দশম অধ্যায়, পত্রহীন শুষ্ক বৃক্ষ

এই ঘটনাটি বলার সময়, সে পুরো শরীর কাঁপছিল, কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা উঠেছিল। যদিও অনেক বছর কেটে গেছে, তবুও অতীতের সব ঘটনাই তাকে ভয় পেতে বাধ্য করতো।

আসলে, তখন সে নৌকা পালনের মাধ্যমে ধনী হয়েছিল, এক ঝটকায় স্থানীয় এলাকার এক জনপ্রিয় দখলদার হয়ে উঠেছিল। পরে সে স্থানীয় পুনর্বাসন ব্যবসায় একচেটিয়াভাবে আধিপত্য বিস্তার করে ডেভেলপারদের জন্য দায়িত্ব পালন শুরু করে।

কিন্তু এই পথ থেকে দ্রুত অর্থ উপার্জন হওয়ায় অনেকের চোখ লেগে গিয়েছিল, তাই ধীরে ধীরে “তিন লম্ফু” নামে আরেকটি শক্তিশালী গ্রুপ গড়ে ওঠে, যারা তার সঙ্গে সমানতালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করে।

এভাবেই দুই পক্ষ গোপনে লড়াই থেকে প্রকাশ্যে এসে পড়ে। এক ঝাঁক লড়াইয়ের পরে, প্রচুর প্রাণহানির পরও বিজয়ী নির্ধারণ হয়নি।

যদি লড়াই চালিয়ে যেতো, দুই পক্ষই নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যেতো। অবশেষে মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে, গাংজি এবং তিন লম্ফু একত্রে বসে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেয় যে, একটি জমির পুনর্বাসনের মাধ্যমে বিজয়ী নির্ধারণ করা হবে।

সেই সময় একটি জমি ডেভেলপারদের নজরে পড়ে, যা আসলে সংরক্ষিত প্রাকৃতিক বন ছিল, কিন্তু এক গোপন চুক্তির মাধ্যমে সেটি বানিজ্যিক জমিতে পরিণত হয়।

ডেভেলপাররা বাড়িতে বসে টাকা গুনার অপেক্ষায় থাকাকালীন, অদ্ভুত ঘটনা একের পর এক ঘটতে থাকে।

এক প্রাচীন প্রবাদ আছে, “পাহাড় যত উঁচু, রহস্য তত বেশি”।

প্রথমে আধুনিক যন্ত্রপাতি অজানা কারণে বিকল হয়ে পড়ে, তারপর শ্রমিকদের পরিবারের মাঝে বারংবার দুর্ঘটনা ঘটে, শেষে কেউ কেউ নির্মাণ সাইটেই নির্মমভাবে মারা যায়, গাছের শাখায় ছিদ্র হয়ে।

এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি দেখে, কেউই সহজে কাজ চালিয়ে যেতে পারেনি। কারণ যত টাকা দেয়া হোক না কেন, জীবন তো একটাই। তাই শ্রমিকরা সবাই কাজ ছেড়ে দেয়।

অবশেষে ডেভেলপাররা হতাশ হয়ে গাংজি ও তিন লম্ফুর মতো লোকদের সাহায্য নেয়, যাকে তারা ‘পুনর্বাসন’ বলে ডাকতো।

কারণ তারা একজন পণ্ডিতকে দেখিয়েছিল, যিনি বলেছিলেন গাংজি জাতীয় লোকেরা খারাপ, কিন্তু জীবন শক্তিশালী, তারা পাহাড়ের রহস্যময় প্রাণীদের শান্ত রাখতে পারে এবং প্রকল্পের অগ্রগতি নিশ্চিত করতে পারে।

প্রথমে গাংজি এ ব্যাপারে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু তিন লম্ফু তাকে বাধ্য করে বাধ্য হয়ে সম্মতি দেয়।

সেদিন দুপুরে সে কয়েকজন ভাইয়ের সঙ্গে কয়েক বাক্স বিয়ার নিয়ে পাহাড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ে, আর তিন লম্ফুর লোকেদের সঙ্গে মুখোমুখি বসে।

শুরুতে সব কিছু শান্তিপূর্ণ ছিল, অল্প দিনের মধ্যেই অনেক পাহাড় সমতল করে ফেলা হয়।

পরবর্তী পনেরো দিনও অদ্ভুত কিছু ছাড়া ঠিকঠাক চলছিল, আসলেই পণ্ডিতের কথামতো খারাপ লোকরাই পাহাড়ের রহস্যময় প্রাণীদের শান্ত রাখতে পারে।

তবে একেবারেই অদ্ভুত ঘটনা ছিল না তা নয়।

কয়েকজন ছোট ভাই এমন কিছু দেখে পাগল হয়ে যায় এবং মানসিক হাসপাতাল থেকে পাহাড়ের দিকে মাথা নিচু করে বারবার প্রণাম করতে থাকে।

আরও পনেরো দিন কেটে গেল, পাহাড় সমতল করার সময় আরেকটি গাছ ছিল যেটা একদম না নড়ে না শব্দ করে।

সেই গাছ ছিল একটি বিশাল প্রাচীন গাছ, ছয়-সাত জন মিলে আলিঙ্গন করতে পারত তার ডালপালা ছাড়া সরু গাছের গুঁড়ি আকাশে ছুঁয়েছিল, মনে হচ্ছিল অনেক বছর ধরে পচে গেছে।

গাংজি এবং তিন লম্ফু নিজেই দেখে অবাক হয়, এত কষ্ট করে অনেক অদ্ভুত ঘটনা পার হয়ে গেলেও কেন এই গাছটি নড়ছে না।

তারা যখন গাছটির কাছ থেকে স্পর্শ করে, তখন অনুভব করে যে গাছটি মৃত নয়, বরং অসাধারণ প্রাণশক্তি নিয়ে জ্বলে উঠছে।

গাছের গুঁড়ি যেন স্পন্দন করছে, কাছাকাছি গেলে জোরালো শব্দ শোনা যায়, যেন এটি জীবন্ত।

এই দৃশ্য দেখে তারা স্তব্ধ হয়ে যায়, সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

কারণ তারা জানে, এই মৃত গাছটি হয়তো একটি দেব গাছ, যা কেটে ফেলা মানেই শাস্তি পেতে হবে।

তাদের অধীনস্তদের আরও খোঁজাখুঁজি করলে, তারা নিশ্চিত হয় তাদের অনুমান সঠিক।

একটি তথ্য পাওয়া যায়, গাছটি কেটে ফেলার জন্য দশেরও বেশি মেশিন নষ্ট হয়েছে, গাছের ছালেও হাত পড়েনি, হঠাৎ করেই মেশিনগুলো অকার্যকর হয়ে গেছে।

তারা ম্যানুয়ালি খোঁড়াখুঁড়ি করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু গাছের নিচের মাটি যেন রড ও কংক্রিট দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে, হালকা খোঁড়ার চেষ্টাতেও আগুনের চমকানি দেখা যায়।

একজন জেদী লোক কয়েকবার আঘাত করে হালকাটা লাঠি ভেঙে ফেলেছে, মাথার ওপর দিয়ে হালকাটা উড়ে গিয়ে তার মাথা ছিদ্র করে ফেলেছে।

তেল আঠার ব্যবহারে গাছের ক্ষতি করা যায়নি, কেবল ছাল খসে গেছে, কিন্তু দুই লোক চার টুকরো হয়ে গেছে।

এতসব ঘটনা দেখে এরা যারা সন্ত্রাসী, তবু গাছটিকে স্পর্শ করার সাহস পায়নি, প্রত্যেকের মনে সন্দেহ জাগে।

এই শুনে গাংজি পিছিয়ে যেতে চায়, আর ঝামেলা করতে চায় না।

সে দুহাত জোড়া করে শান্তভাবে বলল, “তিন লম্ফু, আমি মনে করি এ ব্যাপারে আমাদের আর ঝগড়া করা উচিত না, পুনর্বাসনের কাজ আমরা দুইজন মিলে ভাগাভাগি করি, একজন অর্ধেক, আরেকজন অর্ধেক, কেমন?”

তবে তিন লম্ফু একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও, বাজার একচেটিয়াভাবে হারানোর চিন্তা তাকে কষ্ট দেয়।

কারণ তার ব্যবসা ঝুঁকিপূর্ণ, সাহস না হলে বাঁচা কঠিন, সহজে ছেড়ে দিলে ভবিষ্যতে বাঁচা কঠিন হবে।

অনেক চিন্তা করে সে দাঁত কটু করে জোর করে বলে, “গাংজি, তুমি যদি মরার ভয় পেয়ে যাও, তাহলে পুরো বাজার আমাকে দাও। তুমি গাছ দেখে ভয় পেলে চলে যাও, আমি সাহসী, আমার জীবন শক্তিশালী!”

গাংজি তার সঙ্গে যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তিন লম্ফুর কঠোর মনোভাব তাকে বাধ্য করে। যদি সে এইভাবে নাম হারায়, শুধু পুনর্বাসন ব্যবসাই নয়, তার মাছ ধরার ব্যবসাও বিপন্ন হবে।

অতএব সে আবারও জোর করে সম্মতি দেয়, রাতে গাছের নিচে যায়, দুই কেজি সাদা মদ খেয়ে সাহস জোগায়, তিন লম্ফুর সঙ্গে দ্বন্দ্ব শুরু করে।

সে গাড়ির মধ্যে পড়ে গভীর ঘুমে ছিল, হঠাৎ একটি ঠান্ডা বাতাস তার গলার পেছন দিয়ে বয়ে যায়, যেন কেউ তার পিঠে দাঁড়িয়ে শীতল হাওয়া দিচ্ছে।

আধো ঘুমে সে শুনতে পায় কেউ বলছে, “গাংজি, এখানে আসো... এখানে আসো...”

প্রথমে সে পাত্তা দেয়নি, কারণ মদ্যপান বেশী ছিল।

কিছুক্ষণ পর আবার একই শব্দ শুনতে পায়, আরও কাছে, যেন কান ধাক্কা দিচ্ছে, “গাংজি, এখানে আসো...”

সে তখন ভয় পেয়ে জেগে উঠে, চোখ খুলে ভয়াবহ দৃশ্য দেখে।

তিন লম্ফু রক্তাক্ত অবস্থায় গাড়ির মধ্যে ভেসে চলেছে, তার নিচের অংশ সম্পূর্ণ হারিয়ে গেছে, রক্ত মাটিতে পড়ছে, গরম গরম।

গাংজি মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়ে, মাথা খালি হয়ে যায়, শরীর থেকে গরম রক্ত ঝরতে থাকে।

তবুও সে একজন অভিজ্ঞ সন্ত্রাসী, নিজেকে সামলে পিছনের আসন থেকে একটি কাটার ছুরি তুলে নিয়ে মাথায় আঘাত করতে শুরু করে।

সে সারারাত কাটার ছুরিটি চালায়, সূর্য ওঠার আগ পর্যন্ত, তিন লম্ফুর অর্ধেক দেহ মাংসের কুঁচো হয়ে যায়।

এরপর পুলিশ আসে, ফরেনসিক পরীক্ষায় জানা যায় তিন লম্ফু দুই দিন আগে মারা গেছে!

এটি গাংজির জন্য এক বিপুল ধাক্কা ছিল, মাথার ভেতর বিস্ফোরণের মত।

যদি তিন লম্ফু আগেই মারা যায়, তাহলে গতকাল দুপুরে যিনি তাকে ডাকছিলেন, তিনি কে? দিনদুপুরে ভুত দেখেছেন কি?

কয়েকদিন ধরে সে এই চিন্তায় বিভ্রান্ত, যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছে।

তার মনে হয় এক জোড়া চোখ তাকে গোপনে নজর রাখছে, প্রতিনিয়ত তার পেছনে লেগে আছে, যেন যে কোনো মুহূর্তে তার প্রাণ নিতে পারে।

আরও অদ্ভুত হলো, সে মাঝে মাঝে দেখতে পায় এক অস্পষ্ট ছায়া, মনে হয় তিন লম্ফুর রক্তাক্ত অর্ধদেহ, যা তার দিকে হাসছে।

এই কারণে তার ঘুম নেই, কয়েক দিনের মধ্যেই সে সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়ে পড়ে।

সে জানে, এভাবে চলতে থাকলে সে মরে যাবে, তাই একজন সাধু ডেকে সাহায্য চায়।

সাধুটি কিছুটা পারদর্শী ছিল, সামান্য জ্যোতিষশাস্ত্র করে বুঝে গেল পরিস্থিতি, তারপর বলল, “তোমার ওপর একটি অশুভ শক্তি লেগে গেছে, সাত দিনের মধ্যে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”

গাংজি বহু কষ্টে মাথা নত করে বলল, “সাধু, দয়া করে আমাকে বাঁচান!”

সাধুটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তার দাড়ি ছুঁয়ে বলে, “গাছের নিচে আগুন জ্বালাও, একদিন এক রাত ধরে। যদি গাছের গোড়ায় কালো ধোঁয়া উঠতে থাকে, তাহলে তোমার জীবন বাঁচবে। না হলে দেবতাও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”

পদ্ধতি পেয়ে গাংজি সাধুকে অনেক ধন্যবাদ দেয় এবং প্রচুর পারিশ্রমিক দেয়।

সেই রাতে সে নিকটবর্তী শহর থেকে সব ধরণের বাজি কিনে গাছের ওপর ছুড়ে দেয়।

শুরুতে বাজি গাছের কাছে পৌঁছাতেই নেভে যায়, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যে একটি বাজি জ্বলে ওঠে।

এটি দেখে গাংজি আশা পায়, দ্রুত আরও বাজি জ্বালাতে থাকে।

বাজির শব্দে গাছের চারপাশ গর্জন করে, যেন বর্ষার উৎসব।

কিন্তু বাজির শব্দের মাঝে সে কিছু করুণ চিৎকার এবং কাঁদার শব্দ শুনতে পায়।

একদিন এক রাত পর, সাধুর কথা মতো গাছের গোড়ায় কালো ধোঁয়া উঠতে থাকে, গাছ সহজেই ভেঙে পড়ে।

পড়ার সময় সবাই হতবাক হয়ে যায়।

গাছের গুঁড়ির ভিতর থেকে একটি হলুদ পিঠ এবং সাদা মাটির ছায়া হাওয়ার মতো বেরিয়ে যায় এবং একচোখে অদৃশ্য হয়ে যায়।

গাছের তলায় একটি বড় গর্ত ছিল, যেখানে পনেরোটি হলুদ চামড়ার প্রাণী বাজি ফাটিয়ে মারা গেছে, মৃত অবস্থায় ভয়ানক ছিল।

সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল, গর্তের পাশে অনেক নখের ছাপ, আধা আঙুলের গভীর, যা হয়তো সেই প্রাণীটির ছাপ।

গাছ ভেঙে পড়ার পর গাংজির অসুস্থতাও সেরে যায়, তারপর তার ব্যবসাও ভালো চলে এবং ধীরে ধীরে সে এই ঘটনা ভুলে যায়।

এই গল্প শুনে আমি ঘটনা বুঝতে পারলাম, কিম সিং সিংয়ের অসুস্থতা সম্ভবত এই হলুদ চামড়ার প্রাণীর শাস্তি।

তবে আমার মনে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল, কিছু বলা কঠিন বেদনা।

যদিও এই হলুদ প্রাণী মানুষের প্রাণ নষ্ট করেছে, তবে তার পরিবারও গাংজি ও তার লোকদের হাতে মারা গেছে, তাই প্রতিশোধ নেওয়া স্বাভাবিক।

আমি তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব করি, এই শত্রুতা মিটিয়ে তাকে মুক্তি দিতে চাই।

কিন্তু তখনই হঠাৎ বায়ু থেকে একটি কণ্ঠস্বর আমার কানে পড়ল, “তাকে ধ্বংস করো, মন্দকে নির্মূল করো!”