চৌদ্দতম অধ্যায়, পুরনো রাস্তায় রহস্য
আমি তত্ক্ষণাত্ দারুণ ভয়ে শিহরিত হয়ে উঠলাম, যখন হাতটি কাঁধে পড়ল, তখন পুরো শরীর যেন বিদ্যুৎপ্রবাহে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, মাথার ত্বক থেকে পায়ের তল পর্যন্ত সারা শরীরে হাতড়ে উঠল।
ভাবুন তো, নিস্তব্ধ, শীতল ফায়ার এক্সিট করিডরে অদ্ভুত রহস্যময় কথাগুলো শুনতে শুনতে, হঠাৎ কোনও অচেনা হাত চুপিচুপি কাঁধে দিয়ে দিলে সেই অনুভূতিটা কতটা ভয়ঙ্কর আর দারুণ হয়।
আমার গলা এমন কঠিন হয়ে গেল যেন পাথর, মনে হচ্ছিল পেছন থেকে কোনো ভয়ঙ্কর সুর বা আভা আসছে।
তারপর চোখে পড়ল এক পরিচিত মুখ, যার চোখে মৃদু হাসি ও আন্তরিকতা স্পষ্ট।
সে ব্যক্তি ছিল পুরাতন বাজারের ব্যবস্থাপক, যিনি আমাদের সকল ব্যবসায়ীদের দেখাশোনা করতেন, নামটি আমি ঠিক জানতাম না, তবে সবাই তাকে 'ঝাং ভাই' বলে ডাকে, কারণ তার姓 ছিল ঝাং।
বুদ্ধিমান ভায়ের কথায়, সে খুব ভালো মানুষ, সরলমনা, ছলনা করেন না, তাদের প্রতি খুব যত্নশীল, যেন বড় ভাইয়ের মতো।
সে আমার মনমরা অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি আবার কাঁধে হাত দিল, ‘শু’ করার মতো অঙ্গভঙ্গি করল এবং নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে বসে কী করছ?”
আমি গলায় ফিসফিস করে বললাম, “কিছু মন খারাপের কথা হয়েছে, এখানে এসে একটু শ্বাস নিতে, হঠাৎ করেই পুরাতন বাজারের অদ্ভুত রহস্য শুনে ফেললাম।”
সে ভাবনা নিয়ে হাসল, হাতে একটা সিগারেট নিয়ে দুই বড় বড় টান নিল, মুখে ছিল আনন্দময় অভিব্যক্তি।
“আমি ভাবছিলাম কী হয়েছে, হঠাৎ করেই তুমি কিছু রোমাঞ্চকর কথা শুনে ভয় পেয়েছো। তোমার বয়স কম, ভয় পাওয়াটা স্বাভাবিক। আসলে, প্রতিটি বড় মার্কেটে কিছু না কিছু অদ্ভুত ঘটনা থাকে, খুব বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”
আমি উৎসাহ নিয়ে বললাম, “তো কি এসব সত্যি?”
ঝাং ভাই কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, তারপর কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।
একজন বাজার ব্যবস্থাপক হিসেবে, গোপনে এমন অদ্ভুত ঘটনা ছড়ানো তার পরিচয়ের সঙ্গে মানানসই নয়।
তবুও অনেক চিন্তা-ভাবনার পর তিনি আমাকে কিছু কথা বললেন।
আসলে, পুরাতন বাজারের এই সব অদ্ভুত ঘটনা সকলের অজান্তে একটি গোপনীয়তা, কিন্তু বাজারের ব্যবসা ভালো রাখতে কেউ এগুলো বাইরে প্রকাশ করে না।
এ ধরনের ঘটনা অন্যান্য বড় শপিং মলেও থাকে। তিনি শুনেছেন যখন নতুন এক দোকান পুনর্নির্মাণ হচ্ছিল, তখন জীবন্ত মানুষকে পিলার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল, যা বেশ সময় ধরে হৈচৈ ফেলে দিয়েছিল।
এমনকি পুরাতন বাজারের সামনে অবস্থিত ওয়ান্ডা প্লাজার আশেপাশেও কিছু অজানা বিজ্ঞানসম্মত ব্যাখ্যার বাইরে ঘটনা ঘটেছে।
কিন্তু এসব কেবল গল্পের মতো শুনলেই যথেষ্ট, বাজারে এত ব্যবসায়ী থাকায় তিনি কাউকে সত্যিই বিপদে পড়তে দেখেননি।
এবং যদি সত্যিই কিছু অদ্ভুত কিছু থাকে, নিয়মিত সময়ে আসা-যাওয়া করলে সাধারণত কিছুই হবে না।
আমি ভাবলাম সত্যিই, এত ভয় পাওয়ার কী আছে, আমি তো শুধু একজন কর্মচারী, মালিক নই, এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
তখনই সে সিগারেট শেষ করে, আরও কাজের জন্য উঠে চলতে গেল, বিদায়ে বলল, “আগে থেকে যেকোনো সমস্যা হলে আমাকে খুঁজে পিও, যতটা সম্ভব সাহায্য করব।”
তার এই কথা আমার মনকে অনেক উষ্ণ করে তুলল, সাহায্য করতে পারবে কিনা সেটা আলাদা কথা, অন্তত তার মনোভাব ভালো।
আমি সময় দেখে মনে করলাম, জিন সুন সুন হয়তো প্রায় সব ভুলে গেছে, তাই আমি উঠলাম এবং আবার রোল টাকোর দোকানে ফিরে কাজ শুরু করলাম।
তবুও একটা অদ্ভুত অনুভূতি থেকে গেল, বিশেষ করে ঝাং ভাই যখন কাঁধে হাত দিয়েছিল, তখন থেকে আমার কাঁধ ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছিল, যেন কোনো অদৃশ্য কিছু ত্বকের ওপর থেকে হাড়ের ফাঁকে ঢুকে পড়ছে।
হয়তো এটা আমার মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব, আবার পুরাতন বাজারের স্টেজের দিকে তাকালে সারাটা জায়গা যেন শীতল ও রহস্যময় মনে হয়, যেন সেখানে কোনো অদৃশ্য শক্তি ঘোরাফেরা করছে।
পর্দার ওপরে অস্পষ্ট ছায়া দিয়ে মনে হচ্ছিল অনেক মানুষ সেখানে ব্যস্ত, আবার কেউ কেউ আমাকে হাতও নাড়ছে।
আমি দ্রুত দৌড়ে ফিরে গেলাম, তখন কাজ বেশী ছিল, মন গুঁজে একটানা কাজ করলাম।
শেষমেশ যখন একটু সময় পেলাম, আবার পুরাতন বাজারের অদ্ভুত ঘটনাগুলো মনে পড়ল, তাই বুদ্ধিমান ভাইকে জিজ্ঞেস করলাম।
কিন্তু কথা শুরু করতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চুল দাঁড়িয়ে গেল, “তুমি কি সব শুনেছ?”
তার এই রকম অবস্থা দেখে আমার মনটা ধক করে উঠল, “সব কিছু কি সত্যি? এতটাই অদ্ভুত?”
সে চারপাশে চুপচাপ তাকিয়ে আমাকে পাশের দিকে ডেকে নিয়ে গোপনে অনেক কিছু বলল।
প্রকৃতপক্ষে, আমি যা শুনেছিলাম তা স্রেফ ছোটখাটো গল্প, কেউ সেগুলো গভীরভাবে বিশ্বাস করে না, কিন্তু তার জানা ছিল অনেক গোপনীয়তা, যেগুলো প্রমাণিত।
তার বয়স কম হলেও, সে পুরাতন বাজারে দুই বছর ধরে কাজ করছে এবং তার স্বভাব অনেক উন্মুক্ত, তাই প্রায় সব ব্যবসায়ীর সঙ্গে তার পরিচয়।
তাদের মধ্যে অনেক নববিবাহিত স্ত্রীও তাকে ঘনিষ্ঠভাবে চেনে, যাদের কাজে বা সমস্যায় সে সাহায্য করে।
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ছোট বউরা তোমাকে কী করতে বলে? তুমি কি পাড়া প্রতিবেশী ওয়াং?”
বুদ্ধিমান ভাই হাসি দিয়ে বলল, “না না, সুন্দর বড় বোনদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখি, তাই মেজাজ ভালো থাকে।”
তার মুখে এক ধরনের শ্লীল হাসি ছড়াল, “বড় বোনরা সুন্দর, যত্নশীল আর নারীসুলভ...”
আমি হাসলাম, আমাদের চারপাশের বন্ধুরা সবাই যেন বিশেষ দক্ষতা সম্পন্ন।
মূল কথায় আসি, যেহেতু সে নববিবাহিতদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাই তাদের সমস্যাগুলো জানে। অনেকেই গর্ভবতী হলেও ভারী কাজ করতে পারেনা, সে তখন সাহায্য করে।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, দুই বছর ধরে সে যাদের দেখা করেছে, গর্ভবতী কয়েকজনই স্বাভাবিকভাবে সন্তান জন্ম দিতে পারেনি।
অনেকেই গর্ভপাত করেছে বা শারীরিক সমস্যা হয়েছে, সর্বোচ্চ ছয় মাস পর্যন্ত গর্ভ ধারণ করতে পেরেছে, তারপরই প্রস্রাব করতে গিয়ে শিশুটি পড়ে গেছে, যা দেখতে পুরো মানুষ মতোই ছিল!
আরও ভয়ঙ্কর হলো, শুধু পুরাতন বাজার নয়, তার এক ডেলিভারি বন্ধু বলেছে, আশেপাশের বাসিন্দারাও একই সমস্যায় ভুগছে, গত কয়েক বছরে নতুন কোনো শিশু জন্ম হয়নি।
এই কথা শুনে আমি ভাবলাম, এটা সত্যিই খুব অদ্ভুত।
পুরাতন বাজারে প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ আসে, তাই এখানে প্রচুর পজিটিভ এনার্জি থাকে।
যেখানে এত পজিটিভ এনার্জি থাকা সত্ত্বেও এত অদ্ভুত ঘটনা হয়, তাহলে মূল কারণ কতোটা শক্তিশালী হবে!
আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তখন বুদ্ধিমান ভাই তার নিজের এক অভিজ্ঞতার কথা বলল।
কথা হলো, কোভিড লকডাউনের সময় সে অসুস্থ হয়ে ঔষধ দোকানে রেখে এসেছিল, পরে পুলিশকে বুঝিয়ে বুঝিয়ে কোয়ারেন্টাইন এলাকা থেকে বের হয়ে দোকানে গিয়েছিল।
সেই সময় বাজার সম্পূর্ণ ফাঁকা, এক জনও ছিল না, পরিবেশ এতটাই নীরব ছিল যে ভয় হচ্ছিল।
কিন্তু বাজারের ভিতরে যেন জীবন ছিল, আলো সব জায়গায় জ্বলছিল, সাউন্ড সিস্টেম চালু ছিল।
সে তখন ভাবল, হয়তো বাজারের বৈদ্যুতিক ব্যবস্থা জটিল, দোকানগুলোতে ফ্রিজে পণ্য রাখা থাকে, বিদ্যুৎ চলে গেলে বড় ক্ষতি হবে।
কিন্তু ভিতরে ঢুকতেই তার মন খারাপ হতে লাগল, মনে হচ্ছিল যেন বড় কোনো বোঝা তার বুকের উপর চাপ দিচ্ছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
বিশেষত দ্বিতীয় তলায় মানুষের আওয়াজ, ডাকাডাকি, হট্টগোল এতটাই ছিল যেন কেউ সত্যিই সেখানে বসবাস করছে।
আমি তাকিয়ে দেখলাম দ্বিতীয় তলা আমাদের শহরের একটি বিখ্যাত স্থাপত্য নিদর্শন, যা ১৯৮০-এর দশকের স্থাপত্যশৈলীতে তৈরি, এ কারণেই এই শপিং মলটির নাম ‘পুরাতন বাজার’।
সাধারণত এখানে যুগোচিত গান বাজানো হয়, যা মানুষকে তৎকালীন সময়ে নিয়ে যায়, বিশেষ করে বয়স্করা খুব পছন্দ করে।
হয়তো এই জায়গায় শুধু মানুষই নয়, কিছু অদ্ভুত শক্তিও বাস করে।
বুদ্ধিমান ভাই সেই কথা বলার সময় নিজেই কাঁপতে লাগল, তারপর তার পরবর্তী অভিজ্ঞতা বলল।
সে তখন খুব ভয় পেয়েছিল, পা মজবুত করে রাখতে পারছিল না, কিন্তু অসুস্থতার কারণে ঔষধ আনতে বাধ্য হয়েছিল।
চিন্তা করেছিল দ্রুত ঔষধ নিয়ে ফিরে আসবে, তাই মাথা নিচু করে দৌড়ছিল।
কিন্তু মঞ্চের পাশে আসতেই হঠাৎ এক ধরনের প্রাচীন সুর বাজতে শুরু করল।
সে অনেকদিন ধরে এখানে কাজ করলেও এই সুর কখনো শুনেনি, এটা সম্পূর্ণ নতুন একটি অপেরা গান ছিল।
গানটির মধ্যে মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ শব্দ মেশানো ছিল, মেলোডি বাঁকানো, শুনলে ভয় লাগার মতো।
একটি অদ্ভুত সুরের সঙ্গে তার চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, মঞ্চে মানুষের একটি দল দেখতে পেল যারা নাটক পরিবেশন করছিল।
নিচে দর্শকরা বসে ছিল, সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, অনেক নারী বাচ্চা কোলে ধরে।
হঠাৎ সে অজানা কারণে হঠাৎ বমি বমি ভাব নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, জ্ঞান ফিরলে হাসপাতালে ছিল।
আমি শুনে শিহরিত হলাম, মনে হচ্ছিল পুরাতন বাজারে সব জায়গাতেই ঠান্ডা বাতাস বয়ে বেড়াচ্ছে, গরমের দিনে এমন ঠান্ডা লাগা অস্বাভাবিক।
ঠিক তখনই ইয়িং দিদি এসে পৌঁছালেন, তিনি প্রতি মাসে এই সময়ে হিসাব মিলিয়ে আমাদের বেতন দেন।
কিন্তু আজকের তার অবস্থা খুবই খারাপ, যেন বড় ধরনের রোগে ভুগছেন, হাঁটছেন হালকাভাবে, যেন পা মাটিতে লেগে নেই।
হঠাৎ তার পেটে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হল, তারপর পায়জামার মধ্যে গাঢ় রক্ত ঝরতে লাগল...
আমার মাথায় হঠাৎ একটা ভয়ানক চিন্তা এলো — গর্ভপাত!