তেইশতম অধ্যায়, ধোঁয়াটে আত্মার উপদ্রব

লিন শু-এর সেই হাসিটা ছিল হাড়হিম করা এক অদ্ভুত ভয়ার্ত শব্দ, আর তার মুখটা ছিল পাথরের মতো শক্ত—প্রথম দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল সে কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে।

আমি বেশ অবাকই হলাম, কারণ বাহাত্তর জন পথপ্রদর্শক দেবতা বা '仙家' (শিয়ানজিয়া) ইতিমধ্যেই তাদের নিজ নিজ স্থানে অধিষ্ঠিত হওয়ার কথা, তাহলে এমন কোনো অশুভ শক্তি তাকে গ্রাস করল কীভাবে? নাকি তারা তাকে রক্ষা করেনি?

চোখের সামনেই দেখি, সে তার আমেরিকান ভি-৮ গাড়িটি সোজাসুজি একটি বড় গাছের দিকে চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। আমার বুকটা কেঁপে উঠল। গাড়ির তীব্র গতি মুহূর্তেই ঘণ্টায় একশ বিশ কিলোমিটার ছাড়িয়ে গেল, এই গতিতে সরাসরি গাছে ধাক্কা লাগলে আমাদের দুজনেই যমের দুয়ারে পৌঁছানো নিশ্চিত ছিল।

আমি মনে মনে গালি না দিয়ে পারলাম না। ভাবলাম, এই আত্মাটি তো দেখছি বেশ জাঁদরেল! এক আঘাতেই দুজনের প্রাণ নিতে চাইছে! ভাগ্য ভালো যে এই দামি স্পোর্টস কারটিতে এখনো ম্যানুয়াল হ্যান্ডব্রেক এবং গিয়ার লিভার ছিল। আমি এক ঝটকায় স্টিয়ারিং ধরে হ্যান্ডব্রেক টেনে ধরলাম এবং একের পর এক গিয়ার কমিয়ে গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলাম। টায়ারের তীব্র ঘর্ষণে চারপাশ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, পোড়া গন্ধ বেরোচ্ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত গাড়িটি থামল।

গাড়ি থামার পর লিন শু হতভম্ব হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ সিটের ওপর পা গুটিয়ে বসে কাঁদতে আর চিৎকার করতে শুরু করল।

"তুই হতভাগা ছোকরা, তোর এত সাহস! কেন আমার ভালো কাজে বাধা দিলি? তুই অভিশপ্ত, তুই অমানুষ, সারাজীবন তোর কপালে জুটবে না একবেলা ভালো খাবার—"

সে শুধু গালি দিয়েই ক্ষান্ত হলো না, হাত-পা ছুড়ে উড়োজাহাজের মতো শরীর দোলাতে লাগল। তার এই আচরণ দেখে আমার গ্রামের মাতব্বর বুড়িদের ঝগড়ার কথা মনে পড়ে গেল। আমি মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবলাম, এই আত্মাটি তো বেশ দাপুটে! যদিও তার গালিগালাজ শুনতে খারাপ লাগছিল, কিন্তু এখন আর কোনো উপায় ছিল না। সে যতক্ষণ না গাড়ি চালিয়ে গাছে ধাক্কা দিচ্ছে, ততক্ষণ আমি তাকে সহ্য করতে রাজি ছিলাম।

কিন্তু সে এতটাই কুরুচিপূর্ণ ভাষায় গালি দিচ্ছিল যে আমার ধৈর্যচ্যুতি ঘটছিল। শুরুতে আমি চুপ ছিলাম, কিন্তু পরে সে আমাদের চারিত্রিক অবনতি নিয়ে বাজে কথা বলতে শুরু করল। সে বলল, আমরা নাকি পাহাড়ের নির্জনতায় এসে পরকীয়া করছি! রাগ আর অপমানে আমি তাকে একটা লাঠি দিয়ে আঘাত করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আত্মাটি যেন আমার মনের ভাব বুঝতে পেরেছিল, আমি রেগে যেতেই সে চুপ হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে কান্নাকাটি করতে লাগল, যেন আমিই তাকে অত্যাচার করছি। কী অদ্ভুত! গালি দিল সে, আর এখন ভুক্তভোগী সেজে বসে আছে!

ঠিক তখনই আমার 'দ্বিতীয় দৃষ্টি' (重瞳) খুলে গেল। লিন শু-এর শরীরের ভেতর এক আবছা ছায়া দেখতে পেলাম—এটিই সেই আত্মা। আত্মাটিকে দেখে মনে হলো বেশ বয়স্ক, একজন গ্রামীণ নারী। তার মুখটা ছিল মাংসল, আর চোখ দুটো এমন জ্বলজ্বলে যেন সে মানুষকে গিলে খাবে।

সে শান্ত হলে আমি জিজ্ঞেস করলাম, "লিন শু-এর ওপর ভর করার কী কারণ? আর এসেই কেন প্রাণ নিতে চাইলেন? সে কি আপনার কোনো ক্ষতি করেছে?"

আমার জানামতে, লিন শু এমন কেউ নয় যে কারও ক্ষতি করবে। সে একজন দক্ষ 'চুমা শিয়ান' (出马仙), তার আধ্যাত্মিক সাধনাও অনেক। কিন্তু আত্মাটির হিংস্রতা দেখে মনে হচ্ছিল, লিন শু যেন তাদের বংশের কবর খুঁড়েছে।

আমার কথা শুনে আত্মাটি ঘৃণাভরে তাকাল। অনেকক্ষণ পর বলল, "সব দোষ ওই ডাইনির। ও যদি এভাবে শরীর দেখিয়ে ঘুরে না বেড়াত, তবে আমি ওর কোনো ক্ষতি করতাম না!"

কথাটা শুনে আমি হতভম্ব। লিন দিদি এত সুন্দরী যে পুরুষরা তার দিকে তাকাবেই, কিন্তু সে কেন গ্রামে এসে পরকীয়া করবে? তাছাড়া সে বিবাহিত। তার এই অভিযোগের কোনো ভিত্তি ছিল না। আমি বিস্তারিত জানার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে আবার চুপ হয়ে গেল। বারবার জিজ্ঞেস করায় সে আমাকেই গালি দিতে শুরু করল।

আমি জানি, আমাদের 'চুমা শিয়ান'দের মূলমন্ত্র হলো শান্তি বজায় রাখা। আমি তাকে জোর করতে পারছিলাম না। তবে তার আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে এই গ্রামেরই কেউ, যে সম্প্রতি মারা গেছে। আমি গাড়ি চালিয়ে গ্রামের দিকে রওনা হলাম।

গ্রামের মোড়ে তখন আর কেউ ছিল না। একজন বৃদ্ধকে রোদ পোহাতে দেখে আমি গাড়ি থামিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "দাদা, আমাদের গ্রামে কি সম্প্রতি ষাটোর্ধ্ব কোনো নারী মারা গেছেন? যার মুখটা একটু মাংসল এবং স্বভাব খুব কর্কশ?"

আমার পাশে বসে থাকা আত্মাটি আমার দিকে তীব্র ঘৃণাভরে তাকাল। বৃদ্ধ লোকটি আমার কথা শুনে ভয়ে কাঁপতে শুরু করলেন। তার মুখ সাদা হয়ে গেল। তিনি যখন পাশের সিটে থাকা আত্মাটিকে দেখলেন, ভয়ে লাঠি ফেলে তিনি দৌড় দিলেন। আমি তাকে থামিয়ে বললাম, "দাদা, ভয় পাবেন না! আমি একজন চুমা শিয়ান।"

'চুমা শিয়ান' নামটা শোনার পর তিনি কিছুটা শান্ত হলেন। তিনি জানালেন, গ্রামের পশ্চিমে সত্যিই একজন বৃদ্ধা মারা গেছেন, যার সাথে তার আত্মীয়তা ছিল। আজই তার শেষকৃত্য। তার বর্ণনা হুবহু আমাদের গাড়িতে থাকা আত্মাটির সাথে মিলে যায়।

আমি বুঝতে পারলাম বিপদ আসন্ন। আমি তাকে বললাম, "দাদা, আজ যদি আমি এই আত্মার ব্যবস্থা না করি, তবে শেষকৃত্যে সমস্যা হবে। তার পরিবারের কাউকে ডেকে আনুন।"

তিনি দ্রুত ট্রাইসাইকেল নিয়ে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন এক মাঝবয়সী ব্যক্তির সাথে। লোকটি দেখতে অনেকটা সেই আত্মার মতোই। সে লিন শু-এর দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মা?"

আত্মাটি লিন শু-এর শরীর থেকে নেমে তার ছেলেকে সজোরে এক চড় মারল। "তুই এখনো আমাকে মা মানিস? তুই কত বড় অকৃতজ্ঞ! তোর বাবার অত্যাচারে আমি মারা গেলাম, আর তুই একবারও প্রতিবাদ করলি না!"

ছেলেটি ভয়ে কুঁকড়ে রইল। কিন্তু তার পেছনে দুজন লোক হাতে দড়ি নিয়ে লিন দিদিকে বাঁধার চেষ্টা করছিল। আমি চিৎকার করে বাধা দিলাম, "কী করছেন আপনারা? এই আত্মাকে শান্ত না করলে আপনাদের পুরো পরিবার বিপদে পড়বে!"

আমি আত্মাটিকে উদ্দেশ্য করে বললাম, "আপনি মারা গেছেন, এখন জীবিতদের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন না। আর যদি বাড়াবাড়ি করেন, তবে আমাকে কঠোর হতে হবে!"

আত্মাটি বিদ্রূপ করে বলল, "আমার ওপর কঠোর হবি? তুই তো একটা ভণ্ড প্রতারক। সাহস থাকলে করে দেখা!"

আমি আর দেরি করলাম না। দ্রুত কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করে তার কপালে হাত রাখলাম। একটি কালো ছায়া লিন শু-এর শরীর থেকে বেরিয়ে ছিটকে পড়ল। লিন শু অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাচ্ছিল, আমি তাকে ধরে ফেললাম।

সেই লোকটা জিজ্ঞেস করল, "আমার মা এখন কোথায়?"

আমি আঙুল দিয়ে দূরে নির্দেশ করে বললাম, "দেখুন, ওই যে আপনার মায়ের মতো দেখতে একজন, গাঢ় লাল নকশা করা কাফনের কাপড় পরা, খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছে!"

লোকটি পা ঠুকে চিৎকার করে উঠল, "সর্বনাশ হয়েছে!"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "বাড়িতে কে আছে?"

সে বলল, "আমার বাবা, তারা স্বামী-স্ত্রী হিসেবে কোনোদিনই একে অপরকে সহ্য করতে পারতেন না।"

আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম। তার মানে, আত্মাটি এখন তার স্বামীর প্রাণ নিতেই ছুটছে!