ষাটতম অধ্যায়: গোপন কারণ

উ-পেইজুন অত্যন্ত নিশ্চিতভাবে কথাটি বলল।

সে শেন লিং-এর দিকে ত의াল, কিন্তু তার দৃষ্টি যেন শেন লিং-এর মাধ্যম1 করে অন্য কাউকে দেখছিল। সেই দৃষ্টি শেন লিং-এর মনকে এক গভীর বেদনায় আচ্ছন্ন করে দিল।

সে বুঝতে পেরেছিল।

এটি ছিল চিরদিনের মতো আপনজনকে হারিয়েও কিছু করতে না পারার চরম এক হাহাকার।

শেন লিং দ্বিধাজড়িত কণ্ঠে বলল, “তুমি কি বলতে চাচ্ছো…… তোমার দাদার ঘটনার পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে? আর এর সাথে লিন জিংরুইয়ের কোনো যোগসূত্র রয়েছে?”

উ-পেইজুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, “উপাধীরাজ হয়তো জানেন না……”

এদিকে, লুই ইয়া বুঝতে পারছিল না যে জি জেয়াং-এর অন্তরের গভীরের ব্যথা ও যন্ত্রণা দূর করার জন্য তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেওয়া উচিত।

আন রুওশি তার নিজের মানুষটির মনের অবস্থা সম্পর্কে বিন্দুমাত্র জানত না। সে একটি পেছনের ছায়ার মতো তার পিছু নিয়ে বিছানার কাছে এসে পৌঁছাল এবং নিজেকে খুব চালাক ভেবে লুকিয়ে আলমারির সেই কনডমের বাক্সটি খুঁজে বের করল…… ঠিক সেই মুহূর্তেই সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, ভেতরের জিনিসটা বের করতেই যাচ্ছিল প্রায়।

জি জেয়াং লুই ইয়ার হাতের তালু শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল। এই মুহূর্তে সে হয়তো সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল, এতটাই যে সে তার সর্বশক্তি দিয়ে লুই ইয়ার হাত চেপে ধরেছিল।

ঠিক যেমনটা অতীতে চিয়াং পরিবারের মূল হলে ঘটেছিল, সেই ছুরিটি যা প্রায় তার মাথা ভেদ করে চলেই যাচ্ছিল—যদি বাই সিহান তাকে একটু সাহায্য না করত, তবে তার মাথাটাই সরাসরি ওই ছুরি দিয়ে কেটে আলাদা করে ফেলা হতো।

কিন্তু সমস্ত আবেগের তীব্র বিস্ফোরণ তার এমনিতেই অস্থিতিশীল আত্মাকে আরও বেশি তোলপাড় করে তোলে, যার ফলে সে আর সহ্য করতে না পেরে অবশেষে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

বিশেষ করে ইন্টারনেট ক্যাফের ওই প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ, যেখানে সহকর্মী, সহপাঠী কিংবা বন্ধুরা দল বেঁধে প্রতিযোগিতায় নামে, তার অনুভূতি ও উদ্দীপনা ছিল একেবারেই আলাদা।

এই মুহূর্তে শাও চিংচিং-এর মা গাও ওয়ানের রাগ চরমে উঠেছিল এবং জি জেয়াংয়ের প্রতি তার তীব্র বিদ্বেষ ছিল স্পষ্ট।

এক বিশাল ও শক্তিশালী বায়ুর স্রোত ড্রাগনের মতো গর্জন করে আকাশ ভেদ করে উঠে এল। সেই বায়ুপ্রবাহ সাধারণ কোনো স্রোত ছিল না, বরং তা ভরপুর ছিল প্রচুর পরিমাণ কৃষ্ণ-সুবর্ণ শক্তিতে।

সোং ছিয়ান বলে উঠল, “স্বামীর, বাদ দাও, তুমি এভাবে একটু বাড়াবাড়ি করছ।” কাউকে হারিয়ে আবার তাকে সঙ্গ দেওয়ার শর্ত দেওয়ার কোনো মানেই হয় না।

অবশ্য পুরো ঘাঁটির অর্ধেক পথ পেরিয়ে যাওয়ার সবচেয়ে বড় কারণটি ছিল এই যে, নিবন্ধন করার স্থানটি ঘাঁটির প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি রাখা হয়েছিল, অথচ তাদের গন্তব্যস্থল অর্থাৎ ক্যান্টিনটি ছিল ঘাঁটির ঠিক পেছনের দিকে।

শু মাননির চোখে সন্দেহের এক ঝলক খেলে গেল। হয়তো এটি একটি ছদ্মনাম। যার এই ধরনের ফাইটিং স্কিল রয়েছে, তা হেভেন র‍্যাংক-এর কাছাকাছি না পৌঁছালেও তার খুব একটা কম নয়; অথচ সে একজন নামহীন কেউ হবে, এটা অসম্ভব।

“দুঃখিত, সময় শেষ। আর স্থানান্তরের জায়গার কথা আমরা আপনাকে পরবর্তীতে জানিয়ে দেবো,” দান লিয়াং কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই ফোনের ওপাশের সেই কণ্ঠটি কথাটি বলে ফেলল। কথাটি শেষ করেই সে তৎক্ষণাৎ ফোন কেটে দিল, কেবল ফোনের সংযোগ কেটে যাওয়ার ব্যস্ত টোনটি দান লিয়াংয়ের কানে বাজতে লাগল।

হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে চিয়াং ইং তার আগের সেই বিষণ্ণ ও গম্ভীর রূপ ঝেড়ে ফেলল। তার দীর্ঘ ও শক্তিশালী শরীরের সাথে বর্শাটি তাকে এক অসাধারণ ও বীরত্বপূর্ণ রূপ দিল। কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাং তিয়েন সত্যিই যেন উপায়হীন হয়ে পড়েছিল। শত্রুর মোকাবিলা করার সময় সে কেবল নিজের সহজাত প্রবৃত্তিগুলোর ওপরই সম্পূর্ণ নির্ভর করতে বাধ্য হচ্ছিল, তাই এই লড়াইয়ে সে শুরু থেকেই পরাধীন ও মার খাওয়ার অবস্থানে ছিল।

তুষারপাত নীরবে ওয়াইন কাপ আর পরিষ্কার কড়া মদের সাথে মিশে একাকার হয়ে যাওয়ার দৃশ্য তাকিয়ে দেখতে দেখতে, জিয়াং মানলো কোনো এক অদ্ভুত কারণে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে শেষ করল।

“ঠিক আছে, তারা কী নিয়ে কথা বলছে আমি তো কিছুই বুঝি না। যদি সাহায্য করা সম্ভব হয় তবে করবে, আর যদি খুব অসুবিধা হয় তবে জোর করার দরকার নেই। তাহলে আমি এখনই তাদের সাথে যোগাযোগ করছি।” কথাটি শেষ করে ইউ শিংবো ফোন রেখে দিল।

তাহলে আসল সমস্যা হলো, দি উলেই-এর প্রকৃত সুরক্ষাবূহ বা প্রতিবন্ধকতাটি আসলে কী? মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে ফাইফ রিজিয়নস হেভেন ম্যাপ কি তার শক্তি বহুলাংশে বাড়িয়ে দিয়েছে?

আর লুও চাংফেহ ও ছংইয়াংয়ের কথা যদি বলতে হয়…… হানড্রেড ফ্লাওয়ার্স ইমমর্টাল মনে মনে ভাবল যে, এখন তো জাদু-সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে গেছে এবং আরও দুটি হেভেন ম্যাপ অর্জিত হয়েছে। যদিও দুজন聖人-এর পতন অত্যন্ত মর্মান্তিক ছিল, তবুও এটিকে দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ বলা চলে না।

সিচুয়ান রেস্তোরাঁয়, ইয়ে সিউ ঝড়ের বেগে টেবিলের ওপরের সুস্বাদু খাবারগুলো সাবাড় করে ফেলছিল এবং একই সাথে মনের ভেতর থেকে অনবরত প্রশংসার বাণী উচ্চারণ করছিল।

ওয়াং দাবু একটু আগে সোং ছিংরৌর উদ্দেশ্যে যে সমস্ত অশ্লীল ও কুরুচিপূর্ণ কথা বলেছিল, তা ছিং চাওয়ের বুকের ভেতরের আগুন দাউ দাউ করে জ্বালিয়ে দিয়েছিল। ওয়াং দাবু যেই হোক না কেন, তার পেছনে যতই প্রভাবশালী পটভূমি থাকুক না কেন, সে সোং ছিংরৌর হয়ে প্রতিশোধ নেবে এবং ওয়াং দাবুকে দারুণভাবে শিক্ষা দেবে।

লু হান আর নিজের কষ্টের কথা ভাবল না। এই ইয়াং মাস্টারটি সত্যিই বড় অদ্ভুত। কেবল বেঁচে থাকার সুযোগ পাওয়ার জন্য যদি সে এখানের সমস্ত জিনিসপত্র লুফে নিয়ে চলে যায়, তবুও সে তা মেনে নিতে বাধ্য; কারণ জীবনই হলো সবকিছুর চেয়ে দামি। আর পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া এই বিশাল সাম্রাজ্য বা ভিত্তি—জীবনের সামনে ওগুলো নিছক ছাইপাশ ছাড়া আর কিছুই নয়।