প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম, আমাকে উপপত্নী করে কৃতজ্ঞতার প্রতিদান?
জেনারেল ঝেং ইউয়ানের বাসভবন।
“মা, আয়িন, আমি যুদ্ধে বিপদের মুখে পড়েছিলাম, গুরুতর আহত হয়েছিলাম, তখন শেং কন্যা আমাকে উদ্ধার করেছিল। আমি তার এই উপকারের ঋণ শোধ করতেই তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করব, সারাজীবন তার রক্ষা করব!” লিন জিংরুই উচ্চস্বরে বলল, পাশের শেং লিঙকে শক্ত করে টেনে নিয়ে এসে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, এই উপপত্নীর মর্যাদা আমি তোমাকে অবশ্যই দেবো!”
লিন জিংরুইয়ের টানাটানিতে মেয়েটি কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল, দুলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
আরামদায়ক সুগন্ধ, অপূর্ব কারুকার্য খোদাই করা স্তম্ভ, চেনা চিত্রকলা—সবকিছুই যেন চেনা।
শেং লিঙ কিছুটা বিভ্রান্ত।
তার মনে হলো, সে যেন...
পুনর্জন্ম পেয়েছে!
ঠিক সেই দিনে, যেদিন লিন জিংরুই তাকে শেং পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে জিদ করে তাকে উপপত্নী করার কথা বলেছিল!
এরপর, শেং লিঙের মুখোমুখি হলো ঘৃণায় দীপ্ত দুটি চোখ।
এটি ছিল লিন জিংরুইয়ের স্ত্রী, ফু আয়িন।
“লিন জিংরুই!” ফু আয়িনের চোখে জল, কণ্ঠ কাঁপছিল, “তুমি যখন সীমান্তে যুদ্ধে গিয়েছিলে, আমি তোমার বাড়ি রক্ষা করেছি, শাশুড়ির খেয়াল রেখেছি, আর তুমি...তুমি কি এভাবেই আমার উপকারের প্রতিদান দেবে?”
লিন জিংরুই কিছুটা অনুতপ্ত, “আয়িন, আমি তোমার প্রতি অবিচার করেছি, কিন্তু শেং কন্যা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, এই উপকার আমি উপেক্ষা করতে পারি না!”
“তুমি আমাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, তুমি...”
ফু আয়িন আরও কিছু বলতে চাইছিল।
লিনের মা, ওয়াং, কবজিতে পুঁতির মালা ঘুরাতে ঘুরাতে নিরুত্তাপ গলায় বললেন, “আয়িন, আর না!”
ফু আয়িন কিছুটা কষ্ট পেল, ঠোঁট চেপে চুপ রইল, শুধু শেং লিঙের দিকে তাকালে তার চোখের ঘৃণা যেন ছলকে উঠল।
এতক্ষণে শেং লিঙের মনে বাস্তবতার ছোঁয়া লাগল।
তার সত্যিই আবার নতুন করে বেঁচে ওঠার সুযোগ এসেছে!
গত জন্মে, লিন জিংরুই যুদ্ধে গুরুতর আহত হয়ে প্রাণহানির মুখে পড়েছিল, শেং লিঙ নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে উদ্ধার করে বাড়িতে এনে সেবা-শুশ্রূষা করেছিল।
তবেই তো পরে লিন জিংরুই যুদ্ধের ময়দানে সাফল্য পেয়েছিল।
কিন্তু পরে, কিভাবে যেন শেং লিঙের তাকে বাঁচানোর ঘটনা প্রকাশ হয়ে গেল।
সেই রাতে, লিন জিংরুইয়ের প্রতি চরম ঘৃণায় উন্মাদ এক শত্রু গুপ্তচর শেং পরিবারে ঢুকে পড়ে। তার বাবা, মা, ভাই এবং গোটা শেং পরিবার, কেউই সেই হত্যাযজ্ঞ থেকে রেহাই পায়নি, কেবল সে-ই বাড়ির বাইরে থাকায় প্রাণে বেঁচে যায়।
লিন জিংরুই ঘটনা জানার পরে তার পরিবারের সম্পত্তি গুছিয়ে দেয় এবং তাকে সঙ্গে নিয়ে রাজধানীতে ফেরে, বলে—সে তার জীবনরক্ষার ঋণ শোধ করবেই।
গত জন্মে সে এই মিথ্যে বিশ্বাস করেছিল, তার সঙ্গে রাজধানীতে এসেছিল।
কে জানত, লিন জিংরুইয়ের সেই ঋণ শোধের মানে ছিল তাকে উপপত্নী করা!
শেং পরিবার বংশ পরম্পরায় ব্যবসায়ী ছিল, সীমান্তে তারা ছিল বড়লোক, শেং লিঙ ছোটবেলা থেকে মা-বাবার আদরে বড় হয়েছিল, তবে কেন সে কারও উপপত্নী হবে?
গত জন্মে সে দৃঢ়ভাবে ওই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল।
তখন সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, ফু আয়িন ছিল খুশি।
সে ভেবেছিল ঘটনা এখানেই শেষ, মানুষ যে কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে, তা বুঝতে পারেনি।
কিছুদিন পরেই, ফু আয়িন জাঁকজমক করে শেং লিঙের জন্য পরিচিতি-সম্বর্ধনা আয়োজন করল, বলল, লিন জিংরুইয়ের জীবনরক্ষাকারীকে রাজধানীর অভিজাত নারীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে। কে জানত, ফু আয়িন যে পানীয় নিজ হাতে দিল, তাতে মিশিয়ে দিয়েছিল নোংরা ওষুধ!
শেং লিঙ, লিন জিংরুই ও ফু আয়িনের চক্রান্তে, যেখানে সে ছিল পুরো লিন পরিবারের শ্রদ্ধার পাত্র জীবনদাত্রী, সেখানে এক লজ্জাজনক চরিত্রে পরিণত হলো, যেন সে কৃতজ্ঞতার সুযোগ নিয়ে বিছানায় পৌঁছেছে!
আর ফু আয়িন হয়ে উঠল সবার সহানুভূতির কেন্দ্র।
সে বড়মনের পরিচয় দিয়ে বলল, “শেং কন্যা, তুমি তো জেনারেলের জীবনরক্ষাকারী, যদি আগে জানাতে যে তোমার জেনারেলের প্রতি আসক্তি আছে, তাহলে আমি কি কখনো আপত্তি করতাম? এত কষ্ট করে গোপনে এসব করার কী দরকার ছিল?... হায়!”
আর লিন জিংরুই, নিজেকে ভিক্টিম দেখিয়ে বলল, “শেং কন্যা, তুমি আমাকে ফাঁদে ফেলেছ, তবু তোমার উপকারের কথা ভুলতে পারি না। এখন আর উপায় নেই, আমি তোমাকে উপপত্নী করে নেব, তবে আমার মন কেবল আয়িনের জন্য, দয়া করে এর বেশি আশা কোরো না…”
এই ঘটনার পর, লিন জিংরুই আর ফু আয়িনের প্রেমগাথা সবাই প্রশংসা করতে লাগল।
কিন্তু শেং লিঙ, শত চেষ্টা করেও নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারল না, বাধ্য হয়েই লিন জিংরুইয়ের উপপত্নী হলো।
সীমান্ত থেকে আনা তার সমস্ত সম্পত্তিও জোর করে সরকারি কাজে ব্যবহৃত হলো, আর লিন পরিবারের খাওয়া-পরার জোগান দিল।
তবু লিন জিংরুই আর ফু আয়িন এই পাগল দম্পতি তাকে ছাড়ল না!
আসলে তারা চেয়েছিল শেং লিঙের সম্পত্তি, তাই তাকে উপপত্নী হতে বাধ্য করল, অথচ লিন জিংরুই মনে করত সে তার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে, ফু আয়িন তো আরও খারাপ, সে শেং লিঙকে তাদের মাঝে তৃতীয় ব্যক্তি মনে করে, গৃহের পেছনে তাকে বন্দি করে নির্যাতন করে।
মাত্র তিন বছরের মধ্যে, ফু আয়িনের অত্যাচারে শেং লিঙ মৃত্যুবরণ করল!
এসব কথা মনে করে শেং লিঙের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে এল।
লিনের মা ওয়াং শেং লিঙের দিকে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তাকালেন, কণ্ঠে অনাগ্রহ, “ব্যবসায়ীর মেয়ে, ছোট ঘরের, লোভে অন্ধ। পরিচয়-গৌরবের কথা বললে, সে আমার ছেলের যোগ্য নয়, কিন্তু সে আমার ছেলের প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই উপপত্নী হলে ক্ষতি কী?”
“ফু আয়িন, তুমি ঘরনিরূপে উদার হওয়া উচিত।”
ফু আয়িন ক্ষোভে শেং লিঙের দিকে তাকাল, “মা, দেখো তো ওর সেই মায়াবী চেহারা, কোথায় যেন ভদ্রঘরের মেয়ে! এই জীবন রক্ষার কথা কি আসলে স্বামীকে ফাঁদে ফেলার একটা চক্রান্ত নয়?”
ওয়াং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
লিন জিংরুইয়ের চোখে সহানুভূতি ঝলমল করল, সে নিচু গলায় ফিসফিস করে ফু আয়িনকে সান্ত্বনা দিল, “আয়িন, রাগ কোরো না, আমি এখনো কেবল তোমাকেই ভালোবাসি, ওকে উপপত্নী করা শুধু উপকারের ঋণ শোধের জন্য...”
শেং লিঙের ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটল।
এই পাগল দম্পতি যখন এতই একে-অপরকে ভালোবাসে, তাহলে তারা নিজেরাই থাকলে পারত, কেন তাকে তাদের ঝামেলায় টেনে আনে!
গত জন্মে সে কতটাই না নিরপরাধ ছিল!
“লিন জিংরুই গুরুতর আহত হয়ে আমার কাছে বাঁচল, তার জন্য শেং পরিবারের তিনত্রিশজন প্রাণ গেল!” শেং লিঙের চোখে রক্তিম ছায়া, “বলুন তো লিন গৃহস্বামিনী, কেমন ফাঁদ সাজালে এতগুলো প্রাণের মূল্য চোকাতে হয়?”
ফু আয়িনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, “তুমি তাহলে জীবন রক্ষার ঋণকে ঢাল করে স্বামীকে উপপত্নী করতে বাধ্য করছ? কোন ভদ্রঘরের মেয়ে এভাবে নিজেকে ছোট করে?”
“লিন গৃহস্বামিনী বরং জিজ্ঞেস করুন, লিন জিংরুই কি কখনো আমাকে জিজ্ঞেস করেছে, আমি তার উপপত্নী হতে চাই কিনা?” শেং লিঙ নির্বিকার মুখে বলল, “জীবনদাত্রীকে উপপত্নী করা, এটাই কি আপনাদের লিন পরিবারের উপকার শোধের নিয়ম?”
“শেং লিঙ, তুমি কী বলছ?” লিন জিংরুই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, “তোমার জন্য আমি আয়িনকে ভালোবাসার প্রতিশ্রুতি ভেঙে দিয়েছি, তবুও তুমি সন্তুষ্ট নও?”
এ যেন শেং লিঙ তার উপপত্নী হওয়ার প্রস্তাব অস্বীকার করে অপ্রাকৃত কিছু করেছে।
“ব্যবসায়ীর মেয়ে, কোনোদিন বড়লোকের ঘরে উঠতে পারে না!” ওয়াংও মুখ শক্ত করে বলল, হাত নেড়ে যেন ভিক্ষুক তাড়াচ্ছে, “ঠিক আছে, তুমি তো কৌশলে পিছু হটছ, এই উপপত্নীর জায়গা আমি দিলাম, ভবিষ্যতে আর উপকারের কথা মুখে আনবে না, ভালোভাবে জিংরুই আর আয়িনকে সেবা করবে!”
শেং লিঙের প্রতি তার অনাগ্রহ আরও বাড়ল।
তার ছেলে জিংরুই বিজয়ী হয়ে ফিরেছে, এখন পরিবারের গৌরবের সময়, এই ব্যবসায়ীর মেয়ে কেবল উপকারের কথা বলে, যদি এ কথা ছড়িয়ে পড়ে, মানুষ তো ভাববে জিংরুই কত অযোগ্য।
সবচেয়ে ভালো উপায়, মেয়েটিকে পেছনের বাগানে বন্দি রাখা, বাইরে যেতে না দেওয়া। তাহলেই তার সমস্ত সম্পত্তি সহজেই লিন পরিবারের হয়ে যাবে।
একজন ব্যবসায়ীর মেয়েকে উপপত্নী করা, এইটুকুই লাভ।
ওয়াং জানে ফু আয়িনের কষ্ট হচ্ছে, তবে উপপত্নী তো আর কী, ক’দিন গেলে কেউ মনে রাখবে না, তখন চাইলেই বিদায় করা যাবে।
শেং লিঙ এইসব মানুষের নির্লজ্জ ভাব দেখে হেসে ফেলল।