ষোড়শ অধ্যায়: সংশয়
“কাশি কাশি কাশি কাশি...”
অপ্রস্তুত অবস্থায় এমন কথা শুনে, শেং লিং বারবার কাশি দিয়ে উঠল।
সে নিজের চোখ ওয়েন বিয়েচু-এর দিকে ঘুরিয়ে দেখে ফেলল।
তরুণটির ত্বক সাদা, চেহারা সূক্ষ্ম, চোখ দুটো স্বচ্ছ; যখন সে কারো প্রতি মনোযোগ দিয়ে তাকায়, তখন তার চোখের ভিতরে স্পষ্ট প্রতিবিম্ব দেখে সহজেই মনে হয় সে শুধু তোমাকেই দেখছে, আর তার কথাগুলো বিশ্বাস করার ইচ্ছাটা অজান্তেই জাগে।
শেং লিং এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু সে দ্রুত ফিরে এসে ওয়েন বিয়েচু-কে কঠোর দৃষ্টিতে দেখে বলল, “ভালভাবে কথা বলো!”
“ওহ।” ওয়েন বিয়েচু বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম, শুনেছি আপার আজ মজার কিছু ঘটেছে, তাহলে কেন আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাওনি?”
মজার কিছু?
অর্থাৎ লিন জিংরুই আর ফু ইন-এর অপমান প্রকাশের কথা?
তাহলে, তা বললেও ভুল হবে না।
কিন্তু এত কম সময়েই খবর ওয়েন বিয়েচু-র কানে পৌঁছেছে, সত্যি বলতে, ঐসব উচ্চপদস্থ মহিলারা যখন গসিপ ছড়ায়, তখন তারা যথেষ্ট কার্যকর হয়।
“তোমাকে সঙ্গে নিয়ে...”
শেং লিং কথা শেষ করতে পারেনি, তখনই একজন সেবক এসে জানাল,
“মাস্টার, শেন শিয়াও হো এসে পৌঁছেছেন।”
শেন শিয়াও হো?
অবশ্যই সে আগের পাঠানো বইটি নিয়ে এসেছে।
“শেন শিয়াও হোকে বাইরের প্রাঙ্গণের অতিথি কক্ষে আমন্ত্রণ জানান।” শেং লিং নির্দেশ দিল।
কথা শেষ করে সে আগের কথোপকথন চালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ওয়েন বিয়েচু আর দেখা গেল না।
এই লোকটা আসলেই এসে গেলেও দেখা যায় না, যেন ছায়ার মতো।
ওয়েন বিয়েচু-র পরিচয় সম্পর্কে শেং লিংয়ের কিছু অনুমান ছিল।
যে দিন সে ওয়েন বিয়েচু-কে সাহায্য করতে বলেছিলো, কারণ সে সত্যিই ওয়েন বিয়েচু-কে নিঃস্ব সাধারণ মানুষের মতো ভেবেছিল, কিন্তু এই কয়েকদিনের সান্নিধ্যে সে বুঝতে পারল, ওয়েন বিয়েচু-র চেহারা বা সৌন্দর্য সাধারণ মানুষের নয়।
দেখে মনে হয়, হয়তো...
এক দম্ভপূর্ণ অভিজাত যুবক, যার নিজের ইচ্ছে মতো পালিয়ে এসেছে?
শেং লিং নিজেকে মনে করত না যে ওয়েন বিয়েচু তার জীবনের প্রাপ্য ঋণ। সে জানত না কেন ওয়েন বিয়েচু তার কাছে থাকতে চায়, এমনকি সেবকের মতো কাজ করেও। তবে যেহেতু ওয়েন বিয়েচু তার প্রতি ক্ষতি করতে চায় না, সে থাকুক।
যেমন এই ধরনের অভিজাত যুবকরা নতুনত্বের জন্য কয়েক দিন থাকে, তারপর নিজেই চলে যায়।
এই চিন্তাগুলো ত্যাগ করে শেং লিং বাইরের অতিথি কক্ষে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই শেন মিংইয়াং এসে উপস্থিত হল।
“শেন শিয়াও হো।” শেং লিং সম্ভাষণ জানাল, “আপনার এবং আপনার পরিবারের মহিলাদের যত্নের জন্য ধন্যবাদ...”
শেন মিংইয়াং হাত নাড়ল, “এটা তো সামান্য ব্যাপার।”
তারপর সে একটি বই বের করল, চোখে উত্তেজনা ঝলমল করছিল।
“কাউন্টি লেডি, আপনি এই চিন্তাটা কিভাবে পেলেন?” শেন মিংইয়াং উচ্ছ্বাসে বলল, “আমি আগেই বলেছি, লিন জিংরুই আসলে নকল দয়ালু এবং ভণ্ড, কিন্তু সে খুব ভালো অভিনয় করে, অনেকেই বলত আমি তার ঈর্ষান্বিত...” হা!
“আজকের ঘটনার পর, চোখ থাকা কেউ যেন বুঝতে পারবে সে আসলে কী।”
“আর এই বইয়ের সাহায্যে, আমরা লিন জিংরুই-র মুখ গুঁড়িয়ে দেব!”
“সুন্দর কথা, আমার নামে কয়েকটি চায়ের ঘর আছে, আমি তাদের বলেছি যাতে তাড়াতাড়ি বইটি পড়ে শিখে, আগামীকালই চায়ের ঘরগুলোতে লিন জিংরুই-র খ্যাতি নষ্ট করার জন্য।”
কথা শেষ করতে করতে শেন মিংইয়াং উত্তেজনায় হাত-পা নাড়াতে লাগল, তার লিন জিংরুইকে ধ্বংস করার প্রতি আবেগ স্পষ্ট ছিল।
শেং লিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শেন শিয়াও হো, যদি মন খারাপ না করেন, আপনার আর লিন জিংরুই-এর সম্পর্ক কেমন ছিল? যদি বলা না যায়, আমি মনে করব না জিজ্ঞেস করেছি।”
“কথা বলার মতো কিছু নেই,” শেন মিংইয়াং হাত নাড়ল, “আমি আর লিন জিংরুই একসাথে সৈন্য ছিলাম...”
নিংআন হো পরিবারের পূর্বপুরুষরা যুদ্ধের গুণে খেতাব পেয়েছিলেন, শেন পরিবারের প্রতিটি প্রজন্মই জানে যুদ্ধের গুণ তাদের প্রতিষ্ঠার মূল কথা, তাই তারা পরিবারের সন্তানদের ঘোড়সওয়ার ও যুদ্ধশিল্পে বিশেষ গুরুত্ব দেয়, যেন প্রয়োজনে সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে সাফল্য অর্জন করতে পারে।
কয়েক বছর আগে সীমান্তে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়লে, তখন শেন মিংইয়াং স্বেচ্ছায় যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিল।
তার সঙ্গে ছিল তখনকার নতুন উদীয়মান লিন জিংরুই।
শেন মিংইয়াং ও লিন জিংরুই উভয়ই যুদ্ধ কৌশল জানত ও দক্ষ যোদ্ধা ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে তারা দ্রুত কিছু সাফল্য অর্জন করেছিল, অন্যদের চোখে তারা ছিল নতুন প্রতিভা।
তাছাড়া, তারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠেছিল।
“কিন্তু...” শেন মিংইয়াং কপাল ভাঁজ করে বলল, বিরক্তি নিয়ে, “যদি আমি আগে লিন জিংরুই-এর চরিত্র জানতাম, আমি কখনো তার সঙ্গে থাকতাম না!”
এক ছোট যুদ্ধের সময়, যেখানে শেন মিংইয়াং ও লিন জিংরুই ছিলেন সেনাপতি, তারা কিছু শত্রু সৈন্যের মুখোমুখি হয়েছিল এবং তাদের হাত থেকে কিছু সাধারণ মানুষকে বাঁচিয়েছিল।
সেই মানুষগুলোর ভাগ্য ভালো বেঁচে গেলেও, তারা সবাই এতিম হয়ে পড়েছিল, আর তাদের প্রিয়জনকে হত্যা করা শত্রুদের প্রতি তারা গভীর ঘৃণা পোষণ করত।
“আমি ভাবছিলাম তাদের সীমান্ত শহরে নিরাপদে পৌঁছে দেব, কিন্তু লিন জিংরুই তাদের ঘৃণা ব্যবহার করে তাদের প্রলোভন দেখিয়ে বলেছিল তারা শত্রুদের ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার হবে...”
শেন মিংইয়াং অবশ্যই তা মানতে পারেনি।
তার মতে, যুদ্ধ তাদের কাজ, সাধারণ মানুষের নয়।
কিন্তু লিন জিংরুই ভিন্ন ছিল।
সেই সময় লিন জিংরুইকে উঠে আসার সুযোগ পেয়েছিল, সে শুধু নিজেকে উন্নত করার চিন্তা করত, অন্য কিছু ছিল না তার মাথায়।
এই কারণে তাদের মধ্যে তীব্র মতবিরোধ হয় এবং তারা আলাদা হয়ে যায়।
“কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ওই সাধারণ মানুষগুলো লিন জিংরুই-এর কথা মেনে নেয়,” শেন মিংইয়াং মুঠো শক্ত করে বলল, “যদি শুধু তাই হতো, আর লিন জিংরুই তার প্রতিশ্রুতি পালন করে, ভালো পরিকল্পনা নিয়ে ওই মানুষদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করত, আমি হয়তো নিজেকে বোঝাতে পারতাম এটা তার কৌশল, কিন্তু...”
কিন্তু শেষ ফলাফল হলো, লিন জিংরুই শত্রু সৈন্যদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে যুদ্ধ জয়লাভ করলেও, ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করা মানুষগুলো কেউ বেঁচে থাকেনি!
এত প্রাণের অপচয়!
শুধু তাদের বিশ্বাসের জন্য, তাদের জীবন হারাতে হলো!
সেই সময় থেকে শেন মিংইয়াং লিন জিংরুইকে দেখেছিল এক ব্যক্তিত্বহীন, যিনি লক্ষ্য অর্জনের জন্য যেকোনও পথ বেছে নেবেন; মানুষকে সে শুধু দুই ভাগে ভাগ করত—ব্যবহারযোগ্য আর ব্যবহার অযোগ্য।
শেন মিংইয়াং এই ধরনের মানুষের সঙ্গে থাকার লজ্জায় ভুগত।
এভাবেই তাদের মধ্যে অনসোলানো মনোমালিন্য তৈরি হলো।
শেন মিংইয়াং-এর গল্প শুনে শেং লিংও এক গা শিউরে উঠল।
এমনও হতে পারে!
একই সঙ্গে, শেং লিংর মনে একটি সন্দেহও জন্ম নিল।
সে ছোটবেলা থেকে সীমান্তে বড় হয়েছে, যেখানে দাশা সাম্রাজ্যের এবং শত্রু দেশের সীমানা ছিল, প্রায়শই বড় ছোট যুদ্ধ হত, তাই সে অনেক দাশা সাম্রাজ্যের প্রসিদ্ধ সেনাপতির মুখ দেখেছে।
আর লিন জিংরুই-এর মতো ব্যক্তি, যিনি লক্ষ্যপূরণের জন্য যেকোনো পথ বেছে নেন, কখনোই একজন মহান সেনা কমান্ডার হতে পারে না, সে যুদ্ধক্ষেত্রে সাময়িক সাফল্য পেতে পারে, কিন্তু তার সাফল্য সীমিত।
কিন্তু লিন জিংরুই এইবার সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম সাফল্য অর্জন করেছে, এমনকি শত্রুদের সম্পূর্ণরূপে পরাজিত করেছে।
তাহলে...
শেং লিং জানতে চাইল, সে লিন জিংরুই সম্পর্কে ভুল ভাবছিল, নাকি...
লিন জিংরুই-এর সেই যুদ্ধ সাফল্যই ছিল সন্দেহজনক?