বাইশতম অধ্যায়: দিদি, তুমি কি আমাকে আর চাও না?

সত্যিই, এই বড় মানুষদের তথাকথিত শিষ্টাচার-বর্জিত কথাবার্তাগুলো কেবল লোক দেখানো ছাড়া আর কিছুই নয়। ভবিষ্যতে এই ক্ষমতাচ্যুত যুবরাজের সামনে কোনোভাবেই শিষ্টাচার ও আদব-কায়দা ভুলে যাওয়া চলবে না! শেন লিং মনে মনে সতর্ক হলো।

এদিকে, খবর নিয়ে আসা সেই প্রাসাদ কর্মীটি যুবরাজের ধমকে ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। ক্ষমতাচ্যুত যুবরাজ শেন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার ভাগ্য ভালো, আমার মনে হয় তুমি যে বিষয়টি নিয়ে এসেছ তা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।"

শেন লিংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।

"আর আমি যে প্রতিদান চাইছি..." যুবরাজ খানিকটা বিরতি নিয়ে বললেন, "সেটা সময় হলে আমি তোমাকে জানিয়ে দেব।"

এই কথা শোনার পর শেন লিং বুঝতে পারল, প্রাসাদের লোকজন চলে এসেছে, তাই তার পক্ষে আর ইউ রাজপ্রাসাদে থাকা সম্ভব নয়। "ধন্যবাদ যুবরাজ, তবে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"

শেন লিং ওয়েন বিএচুকে এবং লিং শুয়াং ও লিং শুয়েকে সঙ্গে নিয়ে প্রধান কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। তাকে এগিয়ে দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হলো ইন ই-কে।

প্রাসাদের বাইরে, সেই খবর নিয়ে আসা কর্মীটি তখনও প্রচণ্ড আতঙ্কে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপছিল। শেন লিং মনে মনে ভাবল, সত্যিই এই ক্ষমতাচ্যুত যুবরাজ তার খামখেয়ালি মেজাজের জন্য অকারণে ভীতি ছড়ান। একই সঙ্গে সে নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দিল, ভবিষ্যতে যুবরাজের সামনে অত্যন্ত সতর্ক ও বিনয়ী থাকতে হবে, কোনোভাবেই যেন কোনো ভুল না হয়!

ইন ই শেন লিংদের ইউ রাজপ্রাসাদের পেছনের দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। সে বলল, "শেনঝু, যেহেতু যুবরাজ অনুমতি দিয়েছেন, আপনার বিষয়টি আমি মনে রাখব। শুধু জেনারেলের প্রাসাদের বাইরেই লোকজন নজর রাখবে না, অচিরেই সীমান্তেও লোক পাঠানো হবে।"

শেন লিং খুশি হয়ে বলল, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, ইন রক্ষী!"

ইন ই বলল, "শেনঝুর আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, এসবই যুবরাজের নির্দেশ।"

শেন লিং দ্রুত সংশোধন করে নিল, "যুবরাজকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"

এরপর ইন ই-এর সঙ্গে বিদায় নিয়ে সে চলে যেতে উদ্যত হলো। হঠাৎ ইন ই ইতস্তত করে বলল, "শেনঝু! আসলে... যুবরাজ সাধারণত খুবই দয়ালু, আপনি ভুল বুঝবেন না যেন!"

শেন লিং থমকে গেল। যুবরাজের মেজাজ ভালো কি মন্দ, তাতে তার কী আসে যায়? ইন ই কেন তাকে এটা বোঝাতে চাইছে? তবে সে কেবল মাথা নাড়ল। সে ভান করল যে সে এই কথা বিশ্বাস করেছে।

ইন ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যুবরাজ, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি!"

...

শেন প্রাসাদে ফিরে এসে শেন লিং ইউ রাজপ্রাসাদের ঘটনাগুলো মনে করল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "ভাবতেই পারিনি, সেই যুবরাজ যদিও খামখেয়ালি, কিন্তু মানুষ হিসেবে তিনি কি সত্যিই এতটা খারাপ নন?"

এই কথা শুনেই ওয়েন বিএচু লাফিয়ে সামনে এসে বলল, "আমিও তাই মনে করি! মনে হচ্ছে আমি আর দিদি একই রকম চিন্তা করি!"

সে চুপ থাকলেই ভালো হতো, তার এই কথা শুনেই শেন লিংয়ের মনে পড়ল সে আগে কেমন সব কাণ্ডজ্ঞানহীন কাজ করছিল।

"তুমি!" শেন লিং মুখ গম্ভীর করে বলল, "নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আজই এখান থেকে চলে যাও!"

ওয়েন বিএচু তার গোল গোল চোখ দুটো বড় বড় করে শেন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না। কিছুক্ষণ পর, শেন লিং যখন ভাবছিল সে হয়তো রেগে যাবে, তখনই দেখল তার মুখটা কুঁচকে এল, চোখের কোণে দ্রুত জল জমে গেল। কোনো কথা বলার আগেই বড় বড় চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, নাকের ডগাটাও লাল হয়ে গেল।

"দিদি, তুমি কি আমাকে আর চাও না?" সে করুণ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

শেন লিংয়ের মনে হলো, অন্য কেউ দেখলে ভাবত সে কত বড় কোনো অন্যায় করেছে যে এই ছেলেটিকে এভাবে কাঁদতে হচ্ছে। কিন্তু শেন লিংয়ের মন তখন পাথরের মতো শক্ত।

"চাওয়ার কী আছে!" শেন লিং ধমক দিয়ে বলল, তারপর বিদ্রূপ করে যোগ করল, "আমি তো দেখছি তুমি নিজেও বাঁচতে চাও না। যদি তাই হয়, তবে অন্য কোথাও গিয়ে নিজের জীবনের ইতি টানো, আমার সামনে থেকে সরো, আমার বিরক্তি লাগছে!"

যে মরতে চায়, তাকে কেউ বাঁচাতে পারে না। সে বহু কষ্টে পুনর্জন্ম পেয়েছে, ভালোভাবে বেঁচে থাকাটাই তার জন্য কঠিন, তার ওপর আগের জীবনের ন্যায়বিচারের জন্য লিন জিংরুইয়ের পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে। ওয়েন বিএচুকে সাহায্য করাটা ছিল তার সাধ্যের শেষ সীমা। যদি সে নিজেই বাঁচতে না চায়, তবে তার নিয়তি তাকেই মেনে নিতে হবে।

এই ভেবে শেন লিংয়ের মুখটা শীতল হয়ে গেল। ওয়েন বিএচু তার এই উদাসীনতা দেখে চোখ পিটপিট করল, যদিও তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু সেই শীতল দৃষ্টির সামনে তাকে ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। প্রথম দেখাতেই যে কেউ শিউরে উঠবে।

শেন লিং মনে মনে হাসল। সে জানত, ওয়েন বিএচু কোনো অসহায় অনাথ নয়, নিশ্চয়ই কোনো ধনী পরিবারের অবাধ্য সন্তান যে বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে এসেছে। তার এই অভিনয় তাকে নিয়ে মজা করার জন্যই! সে যখন তাকে নিয়ে চিন্তিত ছিল, হয়তো সে মনে মনে তাকে মূর্খ বলে হাসছিল।

শেন লিং শীতল কণ্ঠে বলল, "আর কিছু বলার থাকলে বলো, না হলে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাও!"

এরপর সে আর ওয়েন বিএচুর দিকে না তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। পেছনে ওয়েন বিএচু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত চাহনিতে দাঁড়িয়ে রইল।

...

শেন লিং তার শয়নকক্ষে ফিরে এল। লিং শুয়াং আর লিং শুয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। শেন লিং ভাবল তারা তার জন্য চিন্তা করছে, তাই হাত নেড়ে বলল, "আমি ঠিক আছি, তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, এটা তো হওয়ারই ছিল।"

সে কখনোই ভাবেনি ওয়েন বিএচু এখানে বেশিদিন থাকবে। লিং শুয়াং আর লিং শুয়ে আর কিছু বলল না।

সেই রাতের খাবার শেন লিং একাই খেল। এর আগে প্রতিবার খাওয়ার সময় ওয়েন বিএচু নানা ফন্দি করে তার সঙ্গে খেতে বসত। তখন সে ভেবেছিল ছেলেটি তো আর বেশিদিন থাকবে না, আর তার অনুরোধের কাছে না বলা কঠিন ছিল, তাই সে মেনে নিয়েছিল। কয়েকদিন মাত্র হলেও, দুজনের খাওয়ার অভ্যাস হয়ে যাওয়ায় একা খেতে বসে শেন লিং অস্বস্তি বোধ করল।

ওয়েন বিএচু... সে নিশ্চয়ই চলে গেছে!

শেন লিং খাবারের স্বাদ না পেয়েই অর্ধেক খেয়ে চপস্টিক নামিয়ে রাখল। "লিং শুয়াং..."

"হ্যাঁ দিদি, কোনো আদেশ আছে?"

"তুমি..." শেন লিং জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল ওয়েন বিএচু চলে গেছে কি না, কিন্তু অর্ধেক কথা গিলে ফেলল। থাক, যার সাথে মাত্র কয়েকদিনের পরিচয়, যার নামটাও সত্যি কি না জানে না, তার জন্য এত ভাবার কী আছে?

সে নিজেকে তিরস্কার করে মাথা নাড়ল। "কিছু না।"

রাতের খাবারের পর শেন লিং বাগানে হাঁটতে গেল। অন্ধকার হয়ে আসায় বাগানটা বেশ নিঝুম ছিল। শেন লিং অন্যমনস্ক থাকায় হঠাৎ পাথরে পা পিছলে পেছন দিকে পড়ে যাচ্ছিল। ভারসাম্য হারিয়ে ফেলার মুহূর্তে সে শুনল, কাছের ঝোপের আড়াল থেকে খুব নিচু স্বরে কেউ বলছে, "দিদি সাবধানে।"

"দিদি!" লিং শুয়াং আর লিং শুয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে দুই দিক থেকে ধরে ফেলল।

শেন লিং বুকে হাত দিয়ে হাঁপাতে লাগল। সে স্বস্তি পেয়ে সেই ঝোপের দিকে তাকাল। সন্ধ্যার মৃদু বাতাসে ফোটা পিওনি ফুলগুলো মাথা দোলাচ্ছিল, যেন তাকে অভিবাদন জানাচ্ছে। এছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না।

শেন লিং ভাবল হয়তো সে ভুল শুনেছে। সে নজর সরিয়ে নিল এবং সোজা নিজের কক্ষের দিকে হাঁটা দিল।

কিছুক্ষণ পর, ওয়েন বিএচু ঝোপের আড়াল থেকে উঠে দাঁড়াল। শেন লিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "সব কিছু বুঝতে পেরেও এভাবে চলে গেল... কি নিষ্ঠুর এক নারী!"