অধ্যায় ২৩: হাঁক!
পৃষ্ঠা (১/৩)
মধ্যরাত।
দুঃস্বপ্নে শেং লিংয়ের ঘুম ভেঙে গেল।
সে স্বপ্নে দেখেছিল, পুনর্জন্ম আসলে তার হতাশার মধ্যে দেখা এক দুঃস্বপ্ন মাত্র। ঘুম ভাঙলেই সবকিছু আবার আগের অবস্থায় ফিরে যাবে।
“আহ!”
শেং লিং হঠাৎ উঠে বসল।
জেগে ওঠার পরও স্বপ্নের সেই গভীর, অসহায় হতাশা তাকে ঘিরে রইল। অবশেষে যখন সে নিজের কোমল, পূর্ণ মুখে হাত রাখল, তখন যেন প্রাণরক্ষার খড়কুটো আঁকড়ে ধরে হঠাৎ সম্পূর্ণ সচেতন হয়ে উঠল।
হ্যাঁ, সে পুনর্জন্ম পেয়েছে!
সে আর সেই সেনাপতির প্রাসাদের অন্তঃপুরে কঙ্কালসার হয়ে যাওয়া উপপত্নী শেং নয়; সে এখনও স্বাধীন শেং লিং!
“হাঁফ… হাঁফ… হাঁফ…”
শেং লিং গভীর শ্বাস নিতে লাগল।
এই মুহূর্তে লিন জিংরুই আর ফু ইনের প্রতি তার ঘৃণা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
পূর্বজন্মে তারা তার ওপর যে সমস্ত অত্যাচার চাপিয়ে দিয়েছিল, তার জন্য ঘৃণা; এমনকি পুনর্জন্মের পরও তারা তাকে পূর্বজন্মের ছায়া বয়ে বেড়াতে বাধ্য করেছে, সত্যিকারের মুক্তি পেতে দেয়নি—তার জন্যও ঘৃণা।
তাই লিন জিংরুই আর ফু ইনকে সম্পূর্ণরূপে মাটিতে মিশিয়ে দিতে হলে, সে কেন সমস্ত উপায় অবলম্বন করবে না? প্রয়োজনে অপদস্থ যুবরাজের আশ্রয় নিতেও যদি হয়, তবু!
অনেকক্ষণ পর শেং লিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে ক্ষীণ এক শব্দ ভেসে এল।
“কড়াৎ!”
মনে হলো যেন কোনো কিছু দরজায় এসে ঠেকেছে।
শেং লিং তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠল।
সে ভালো করেই জানত, এখন অনেকের চোখে সে এমন এক অসহায় মোটা শিকার, যে আত্মরক্ষার সামান্য ক্ষমতাও রাখে না। যদি কোনো বেপরোয়া লোক চুপিসারে ভেতরে ঢুকে পড়ে…
তবে লিং শুয়াং আর লিং শুয়ের অন্তত একজন তো রাতে পাহারায় থাকার কথা!
এসব ভাবতে ভাবতেই শেং লিং নিজের ওপর বাইরের পোশাকটি জড়িয়ে নিল। কোনো শব্দ না করার জন্য জুতাও পরল না; খালি পায়ে বিছানা থেকে নেমে পড়ল।
নিঃশব্দে গিয়ে দাঁড়াল দরজার কাছে।
পরের মুহূর্তেই তার মন শান্ত হয়ে গেল।
কারণ বাইরে থেকে লিং শুয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
“মালকিন।”
লিং শুয়ে নিচু স্বরে ডাকল।
শেং লিং স্বস্তি পেলেও কিছুটা বিস্মিত হলো। লিং শুয়ে যদি বাইরে থাকে, তবে একটু আগে যে শব্দটি হলো, সেটি কিসের?
সে ভাবছিল, এমন সময় অস্পষ্ট এক বিড়বিড়ানি শুনতে পেল।
“দিদি…”
“আমি ভুল করেছি…”
“আমাকে তাড়িয়ে দিও না…”
শেষে আরও দুবার “হুঁহুঁ” শব্দ হলো—যেন পরিত্যক্ত হওয়ার ভয়ে কাঁদতে থাকা একটি ছোট্ট কুকুরছানা।
এতটাই করুণ যে কারও মায়া না হয়ে পারে না।
যদিও এর আগে শেং লিংয়ের হৃদয় পাথরের মতো কঠিন ছিল, তবু এই মুহূর্তে তার মনও কিছুটা নরম হয়ে গেল।
তবে…
সে তো মনে মনে শপথ করেছিল—ওয়েন বিয়েচুর ব্যাপারে আবার নাক গলালে সে কুকুর হবে!
শেং লিং অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগল। শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে ঘুরে আবার শুতে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
ঠিক তখনই—
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“দিদি…”
বাইরে আবার মৃদু ডাক শোনা গেল।
তারপরই “ধপ” করে একটি শব্দ হলো। মনে হলো, ওয়েন বিয়েচুর মাথা দরজায় গিয়ে ঠেকেছে। শেং লিং যেন চোখের সামনে দেখতে পেল—সে দরজার বাইরে বসে বসেই তন্দ্রায় ঢলে পড়েছে। নিজের অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে উঠে গেল।
“মালকিন…” লিং শুয়ের দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “ওয়েন মহাশয়ের… মনে হয় জ্বর এসেছে!”
জ্বর এসেছে!
শেং লিং নিজেকে বারবার সামলানোর চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত আর থাকতে পারল না। সে দরজা খুলে ফেলল।
প্রায় একই মুহূর্তে দরজায় হেলান দিয়ে থাকা ওয়েন বিয়েচু ঘরের ভেতর হুমড়ি খেয়ে পড়ে এল। শেং লিং দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে না ফেললে সে হয়তো মাটিতেই মুখ থুবড়ে পড়ত।
তাকে ধরে রাখার কারণেই শেং লিং পাতলা পোশাকের আড়ালে তার শরীরের অস্বাভাবিক উত্তাপ টের পেল।
সত্যিই জ্বর এসেছে।
এই মুহূর্তে ওয়েন বিয়েচুর সারা শরীর জ্বলছিল। দুই গাল টকটকে লাল, ঘামে ভেজা কয়েক গোছা চুল মুখের সঙ্গে লেপ্টে আছে—দেখতে অত্যন্ত অসহায় লাগছিল।
“তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো!” শেং লিং উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল।
কিন্তু পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল, এখন গভীর রাত। চিকিৎসকরাও নিশ্চয়ই বিশ্রামে আছেন। তার ওপর গোটা রাজধানীই এই সময় রাতের নিষেধাজ্ঞার মধ্যে রয়েছে।
চিকিৎসক আনতে হলে অন্তত ভোর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
“আমি ভুলে গিয়েছিলাম,” শেং লিং বলল। “চিকিৎসক ডাকতে হবে না। গরম পানি প্রস্তুত করো, আর বাইরের প্রাঙ্গণ থেকে একজন প্রহরীকে নিয়ে এসো।”
লিং শুয়ে প্রথমে শেং লিংয়ের সঙ্গে মিলে ওয়েন বিয়েচুকে দীর্ঘ পালঙ্কে শুইয়ে দিল। তারপর দ্রুত আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর গরম পানি আর কাপড়ের পট্টি এসে গেল।
সঙ্গে এল একজন প্রহরীও।
“মালকিন।”
প্রহরী বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, চারদিকে তাকানোর সাহস করল না।
শেং লিং মাথা নাড়ল। “ওর পোশাক খুলে দাও। কাপড়টি গরম পানিতে ভিজিয়ে ওর শরীর মুছে দাও…”
কথা শেষ করে সে লিং শুয়েকে সঙ্গে নিয়ে পর্দার আড়ালে সরে গেল।
খুব শিগগিরই পর্দার ওপার থেকে কাপড় নিংড়ানোর পানির শব্দ ভেসে এল। কিন্তু তার পরেই শোনা গেল এক তীব্র গর্জন—
“দূরে সরে যাও!”
তারপর মানুষের শরীরে হাত পড়ার স্বচ্ছ শব্দ।
শেং লিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“মালকিন,” প্রহরী অসহায় স্বরে বলল, “ওয়েন মহাশয় আমাকে কাছে আসতেই দিচ্ছেন না…”
জ্বরে প্রায় অচেতন হয়ে পড়লেও সে হাত-পা ছুড়ে এমনভাবে নিজেকে রক্ষা করছিল যে তার কাছে এক পা এগোনোরও উপায় ছিল না।
এতে প্রহরীও সত্যিই মুগ্ধ হয়ে গেল।
শেং লিং পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। কী করা যায় ভাবছিল, এমন সময় দীর্ঘ পালঙ্কে শুয়ে জ্বরে লাল হয়ে থাকা ওয়েন বিয়েচু আবার ডাকল—
“দিদি…”
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল শেং লিং।
এক মুহূর্ত ইতস্তত করার পর সে প্রহরীর হাত থেকে কাপড়টি নিয়ে আবার গরম পানিতে ভিজিয়ে অর্ধেক শুকিয়ে নিল। তারপর সাবধানে ওয়েন বিয়েচুর দিকে এগোল।
এক পা, দুই পা…
তিন পা, চার পা…
শেং লিং বিছানার কাছে পৌঁছানো পর্যন্ত ওয়েন বিয়েচু আর কোনো বাধা দিল না। এমনকি যে হাত-পাগুলো কিছুক্ষণ আগেও অবিরাম নড়ছিল, সেগুলোও সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেল।
শেং লিং রাগে হেসে ফেলল।
তা হলে সে বেছে বেছেই লোক চিনছে, তাই তো!
রাগ থাকলেও শেং লিং বিছানার ধারে বসে ভেজা কাপড় দিয়ে ওয়েন বিয়েচুর মুখ আর হাত ধীরে ধীরে মুছে দিল।
এর চেয়ে বেশি কিছু…
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আর কিছু নয়।
মধ্যরাতে না ঘুমিয়ে, এত পাতলা পোশাক পরে বাইরে বসে থেকে এই আত্মদুঃখ প্রদর্শনের নাটক—যা পাওয়ার, সে পাক!
শেং লিং উঠে সেই প্রহরীর দিকে তাকাল। “আজ রাতে ওর পাহারায় তোমাকেই থাকতে হবে। ভোরে চিকিৎসক এসে দেখে যাওয়ার পর তোমাকে দুদিনের ছুটি দেব, ভালো করে বিশ্রাম নিয়ো। আর হিসাবরক্ষকের কাছ থেকে দুই রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার হিসেবে নিয়ে নিও…”
প্রহরী নত হয়ে প্রণাম করল।
সব ব্যবস্থা করে শেং লিং চলে যেতে উদ্যত হলো।
আজ রাতে সে ঘরটি ওয়েন বিয়েচুকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। আর সে নিজে? এই বাড়ি এত বড় যে খালি উঠোনের অভাব নেই; যেকোনো এক জায়গায় গিয়ে রাত কাটিয়ে দিতে পারবে।
কিন্তু সে মাত্র এক পা এগিয়েছে, এমন সময় তার হাতার ওপর টান অনুভূত হলো।
শেং লিং ফিরে তাকাল।
“দিদি…”
ওয়েন বিয়েচুর চোখ আধখোলা। দুলতে থাকা প্রদীপের আলো তার চোখে পড়ে যেন সূক্ষ্ম তারার ঝিলিক হয়ে উঠেছে।
“দিদি, যেও না…”
“আমাকে একা ফেলে যেও না…”
“যেও না…”
“…”
ডাকগুলো ক্রমে এতটাই অস্পষ্ট হয়ে এল যে প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না। কিন্তু তার মধ্যে মিশে থাকা গভীর বিষাদ শেং লিংকে আর এক পা-ও এগোতে দিল না।
এই মুহূর্তে তার মনে হলো, ওয়েন বিয়েচু যেন তাকে ডাকছে, অথচ শুধু তাকেই ডাকছে না।
কে সেই মানুষ, যাকে সে মরিয়া হয়ে ফিরে পেতে চাইছে?
কে জানে!
শেং লিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর লিং শুয়ে আর প্রহরীর দিকে হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে ইঙ্গিত করল।
লিং শুয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত সে-ও বাইরে চলে গেল।
ঘরের দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।
দুলতে থাকা প্রদীপের আলোয় ঘরে রয়ে গেল শুধু শেং লিং আর ওয়েন বিয়েচু।
শেং লিং আবার দীর্ঘ পালঙ্কের ধারে গিয়ে বসল।
ওয়েন বিয়েচু তার হাতার কাপড় শক্ত করে ধরে রেখেছে। সেই হাতটির দিকে তাকিয়ে শেং লিংয়ের কণ্ঠ অজান্তেই কোমল হয়ে এল।
“আচ্ছা, আমি যাব না।”
“তোমাকে একা ফেলে যাব না।”
এই দুই কথা শুনতেই ওয়েন বিয়েচুর কুঁচকে থাকা ভ্রু ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে গেল।
সে শেং লিংয়ের দিকে কাত হয়ে শুয়ে পড়ল। তার হাতার কাপড় আঁকড়ে ধরে শেং লিংয়ের হাতটি নিজের কানের পাশে টেনে নিল, তারপর আলতো করে গা ঘেঁষে ঘুমিয়ে পড়ল।
তার এই আচরণে দুজনের দূরত্ব অত্যন্ত কমে গেল। শেং লিং স্পষ্ট শুনতে পেল, জ্বরের কারণে তার শ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠেছে।
উষ্ণ শ্বাস হালকাভাবে শেং লিংয়ের হাতের পিঠে এসে লাগছিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই উত্তাপ যেন হাতের পিঠ থেকে ধীরে ধীরে তার হৃদয়ে পৌঁছে গেল, তারপর এসে থামল মুখে।
“ছিঃ!”
মনে মনে নিজেকেই জোরে ধিক্কার দিল শেং লিং।
ঘুমন্ত ওয়েন বিয়েচুর দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করে বলল—
“আমি তো শপথ করেছিলাম, তোমার ব্যাপারে আবার নাক গলালে আমি কুকুর হয়ে যাব…”
ঘর এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে রইল।
“ভৌ!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)