চতুর্থ অধ্যায়: নির্জন রাজপুত্র একটি সোনালী আশ্রয়
নববধূ হারিয়ে গেছে!
ক্ষণিক নীরবতার পর জনসাধারণ হুল্লোড় করে উঠল।
যদিও সবাই জানত যে পতিত রাজকুমারকে বিয়ে করলে ভালো কিছু হবে না, কিন্তু এটা যে রাজা নিজেই এ বিবাহ ঠিক করেছেন, আর কেউ ভাবতেই পারেনি নববধূ এত সাহসী যে বিয়ে থেকে পালিয়ে যাবে!
হু…
কত বড় সাহস!
শেং লিং স্বাভাবিকভাবেই বিয়ের বহরের দিকে তাকাল।
আগের জীবনে সে সেনাপতির বাড়িতে আটকে ছিল, বাইরে যা কিছু ঘটছে তা সে খুব সামান্যই জানত।
পতিত রাজকুমার উপনগর উৎসবের দিন অপসারণ করা হয়েছিল, কিন্তু কেন অপসারণ করা হলো তা সবাই গোপন রেখেছিল, সবাই শুধু জানত ঐ দিনে রাজকুমার হংউই সম্রাটকে খুব রেগে দিয়েছিল।
এর আগে, রাজকুমার ইতোমধ্যে প্রাক্তন উপদেষ্টা শু চিংসোং-এর নাতনি শু ওয়েনইউর সঙ্গে বিয়ের দিন ঠিক করে ফেলেছিল।
রাজকুমার অপসারণ করা হয়েছে, কিন্তু বিয়ের বিষয়টি পরিবর্তন করা যাবে না, এজন্য আজকের বিয়ের অনুষ্ঠান হয়েছে।
রাজকুমার থেকে বন্দী হওয়া পর্যন্ত, পতনের ফারাক এত বড় যে, শু মিসেস পালানোর উপায় খুঁজছে, এটা বোঝা যায়।
এ ঘটনার পর, শু পরিবার হংউই সম্রাট থেকে কোনো শাস্তি পায়নি।
এই বিষয় থেকে বোঝা যায় গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে, তাই রাজদরবারের মন্ত্রীরা আর অপেক্ষা করতে চায়নি, সবাই দ্রুত নীচের কয়েকজন রাজপুত্রের পাশে দাঁড়ালো।
লিন জিংরুই তখনই সবচেয়ে জনপ্রিয় দ্বিতীয় রাজপুত্রের পেছনে দাঁড়ালো।
কিন্তু সত্যি প্রমাণিত হলো, লিন জিংরুইয়ের দৃষ্টি তেমন ভালো নয়।
বরং সবাই যে পতিত রাজকুমারকে শুধু ইউ রাজপুত্রের বাড়িতে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছে ভাবতো, সে এক বছরের মধ্যে ইউ রাজপুত্রের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলো, একবারে নিচের কয়েকজন রাজপুত্রকে শ্বাসরুদ্ধ করে দিলো যারা সুযোগ পেয়েছে ভাবছিল।
শেং লিং অজান্তেই চিন্তা করতে লাগলো।
আজ সে লিন জিংরুইকে একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় হারিয়েছে, কিন্তু সে জানে যে সে কেংপোলে কোনো ভিত্তি নেই, হাতে অনেক সম্পদ থাকলেও এখন সবচেয়ে জরুরি একটা শক্তিশালী সমর্থনের প্রয়োজন।
একজন ব্যবসায়ী পরিবার থেকে আসা শেং লিং মনে করে শক্তিশালী সমর্থন পাওয়া লজ্জার বিষয় নয়, যেহেতু ব্যবসায়ীদের অবস্থান এত নিচু, হাতে টাকা থাকলেও পেছনে কেউ না থাকলে শেষ পর্যন্ত সবাইকে খেয়ে ফেলা হয়।
অবশ্য শেং লিং ঠিক জানে বিনা পরিশ্রমে কিছু পাওয়া যায় না।
সে ভেবে নিল, যেহেতু লিন জিংরুই থেকে পাওয়া সমস্ত সম্পদ তো বিনামূল্যের, তাই এসব সম্পদ দিয়ে সে যে কেউকে সাহায্য করতে পারে, শুধু একটিই দরকার, যেন কেউ তাকে সাময়িক সুরক্ষা দিতে পারে।
আর এই পতিত রাজকুমার…
দেখতে পারলেই যেন এক গ্লানিময় শক্তিশালী সমর্থন!
শেং লিং যখন ভাবছিল, বিয়ের বহরও এলোমেলো হয়ে গেল, অনেক মানুষ মাথাবিহীন মশার মতো ঘুরে ঘুরে অবশেষে দ্রুত চলে গেল।
এই মনোরম বিয়ের অনুষ্ঠান এভাবে হঠাৎ শেষ হয়ে গেল।
তারা চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শেং লিং আবার সামনে এসে পড়ল।
ওয়াং মেয়ের দৃষ্টি অন্ধকার: "শেং গার্ল…"
সে ভেবেছিল, জনসাধারণ ছড়িয়ে গেলে শেং লিং তার হাতের মাংস হয়ে যাবে।
কিন্তু শেং লিং ওয়াংকে না দেখে কিছুক্ষণ জনতার মধ্যে তাকিয়ে থাকল, চোখে জ্বলজ্বলে করে জনতার এক কোণ থেকে হাত নাড়ল।
"শেন ছোট হু, আমি শহরের পশ্চিম দিকের বাড়িতে যেতে চাই, কিন্তু নতুন আসা হওয়ায় পথ জানি না, আপনি কি আমাকে পাঠাতে পারেন?"
ওয়াং মেয়ের ও লিন জিংরুইয়ের চোখ কনকনে হয়ে গেল, তারা শেং লিংয়ের চোখের দিকে তাকাল।
সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশ-বিশের কাছাকাছি, সুন্দর চেহারার কিন্তু একটু শয়তানিময় এক যুবক।
নিংআন হু শেন মিংইয়াং, লিন জিংরুইয়ের প্রাণ শত্রু, যে সুযোগ পেলে লিন জিংরুইকে অসম্মানিত করতে কখনো পিছপা হয় না।
শেন মিংইয়াং মজা করে শেং লিংকে দেখে, লিন জিংরুইয়ের ঘৃণায় ভরা চোখ উপেক্ষা করে হাসিমুখে মাথা নাড়ল:
"যেহেতু শেং গার্ল অনুরোধ করেছ, আমি বাধ্য। শেং গার্ল, দয়া করে…"
সে ভদ্রতার সাথে "অনুগ্রহ" করার ইঙ্গিত দিল।
একই সাথে লিন জিংরুইয়ের দিকে ভ্রু তুলে চ্যালেঞ্জ জানাল।
লিন জিংরুই রেগে গেল: "শেন মিংইয়াং, তুমি কি মৃত্যু চাইছ?"
শেন মিংইয়াং ভয় পায়নি, বরং উত্তেজিত হয়ে বলল: "কেন, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে চাও?"
লিন জিংরুই মুঠো শক্ত করে শ্বাস নিতে লাগল, যেন মুহূর্তেই শেন মিংইয়াংয়ের সঙ্গে লড়াই শুরু করবে।
শেন মিংইয়াং হেসে বলল: "হ্যাঁ, লিন বড় সেনাপতি, আমি শুধু সাহায্য করতে চাচ্ছিলাম, শেং গার্লকে একটু সঙ্গ দিতে চেয়েছিলাম, তুমি এত রাগ করছ কেন? নাকি…"
সে চোখের কোণে লিন জিংরুইকে উপরে ও নিচে মাপতে লাগলো।
"নাকি, লিন বড় সেনাপতি বাহিরে দেখানোর জন্য সব সাহায্য করতে চাও, কিন্তু অন্তরে তো শেং গার্ল যখন একলা পড়বে তখন তার ক্ষতি করার পরিকল্পনা করছ?"
লিন জিংরুই নিজের মনে এই কথা ভেবেও লজ্জায় পড়লো, কিন্তু শত্রু শেন মিংইয়াংকে বুঝতে দিতে চায় না।
"শেন মিংইয়াং!" লিন জিংরুই রেগে চিৎকার করলো, "তুমি আমার সাথে বিরোধ করো ঠিক আছে, কিন্তু এখন কি মিথ্যা কথা ছড়াচ্ছ?"
"হিহি, তুমি রেগে গেছ," শেন মিংইয়াং হাসলো।
লিন জিংরুই আরও রেগে উঠলো: "শেন মিংইয়াং!"
"হিহিহি, দেখো সে রেগে গেল," শেন মিংইয়াং হাসতে লাগলো।
লিন জিংরুই:…
মুঠো শক্ত করলো!
লিন জিংরুই আর সহ্য করতে পারছিল না, তখন শেন মিংইয়াং হঠাৎ তার মুখ থেকে হাসি সরিয়ে বলল:
"লিন বড় সেনাপতি, যদি তোমার সত্যিই এমন কোনো ইচ্ছা না থাকে, তাহলে এত রেগে যাওয়ার দরকার কি? এটা সহজে বোঝা যায় যে তুমি ভেতরে আমার কথা ঠিক ধরেছ আর লজ্জায় রেগে গেছ!"
তারপর সে আর লিন জিংরুইয়ের দিকে নজর দিল না, বরং শেং লিংকে দিকে মুখ ফিরিয়ে তাকাল যিনি হাত জোড় করে অনুষ্ঠান দেখছিল।
"শেং গার্ল, চলুন এখন যাই," শেন মিংইয়াং অর্থবোধক হাসিমুখে বলল, "শেং গার্ল খুব ভালো জায়গা বেছে নিয়েছ, লিন পরিবার… ওহ, এখন শহরের পশ্চিমে শেং গার্লের বাড়ি, এখন এটা রাজধানীর সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা…"
শেং লিং যেন তার কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারেনি, হাসিমুখে বলল: "সবই লিন সেনাপতি ও সেনানীর উদারতার ফল…"
সে তাড়াতাড়ি যেতে চায়নি, বরং পেছনে ফিরে:
"লিন সেনাপতি, লিন সেনানী, সেনানী দিদি…" শেং লিং খুব ভদ্রভাবে মাথা নত করে বলল, "আপনাদের উদারতার জন্য ধন্যবাদ!"
লিন জিংরুই:…
ফু ইয়িন:…
ওয়াং মেয়ের:…
তাদের দাঁত কটকার শব্দ করছিল।
তবুও তারা শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখছিল শেং লিং শেন মিংইয়াংয়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে।
ওয়াং মেয়ে বুক চেপে ধরল।
নিজেকে যতই বোঝাতে চেষ্টা করুক, শীঘ্রই শেং লিং যে চুরি করা সব কিছু ছেড়ে দেবে, সে আশা করতে পারলেও সে কষ্ট আর অপমানের রাগ সামলাতে পারল না, শরীর নরম হয়ে পেছনে লুটিয়ে পড়ল।
"মা!"
"সেনানী দিদি!"
সেনাপতির বাড়ি একেবারে অশান্ত।
…
শেং লিং শেন মিংইয়াংয়ের সঙ্গে গলির কোণে ঘুরে রাস্তার ধারে দাঁড়াল।
দ্রুতই, নিংআন হু পরিবারের চিহ্নধারী একটি রথ এসে থামল।
শেন মিংইয়াং: "শেং গার্ল, উঠুন।"
শেং লিং কিছুক্ষণ হেঁচকি দিল।
আগের জীবনে সে কেবল ওয়াং মেয়ের জন্মদিনে দূর থেকে একবার শেন মিংইয়াংকে দেখেছিল, আর বিয়ের অনুষ্ঠানে মহিলারা গোপনে শেন মিংইয়াং ও লিন জিংরুইয়ের বিরোধ নিয়ে আলোচনা করেছিল, তাই শেন মিংইয়াংয়ের চরিত্র, স্বভাব সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানত না।
কিন্তু শীঘ্রই সে সেই দ্বিধা কাটিয়ে উঠল, রথে চড়ল।
শেন মিংইয়াংও সঙ্গে ঢুকল, একটুও লুকানোর চেষ্টা করল না।
রথ ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
শেং লিং দুঃখ প্রকাশ করে বলল: "শেন ছোট হু, আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, আর… তোমার শক্তি ব্যবহার করার জন্য দুঃখিত, তোমাকে ঝামেলায় ফেললাম!"
সে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল।
তার লিন পরিবারের সঙ্গে শত্রুতার বৃত্ত অন্য কাউকে জড়ানো উচিত ছিল না, কিন্তু সেই পরিস্থিতিতে যদি শেন মিংইয়াংয়ের সাহায্য না নিত, জনতা ছড়িয়ে পড়ার পর সে লিন জিংরুইয়ের হাত থেকে মুক্তি পেতো কঠিন।
শেন মিংইয়াং একটু অবাক হয়ে ভ্রু উঁচু করল: "তাহলে তো আর দরকার ছিল না, যদি আমি না চাইতাম, তুমি আমার জোরে কিছু করতে পারত না।"
গতকালের লিন জিংরুইয়ের রাগ আর অসহায় মুখ মনে পড়ে শেন মিংইয়াং খুবই খুশি হল।
শেং লিং মনে মনে ভাবল,
শত্রুর শত্রু, বন্ধু…
শেং লিং পরীক্ষা করতেছিল: "শেন ছোট হু, আমার লিন পরিবারের সঙ্গে অনেক শত্রুতা আছে, ভবিষ্যতে যদি আবার এমন সুযোগ আসে যেখানে লিন জিংরুইকে অসম্মানিত করা যায়, আপনি কি…"
"সেই সময় আমাকে অবশ্যই জানান!" শেন মিংইয়াং দ্বিধা ছাড়াই বলল।
নিজের খুশি প্রকাশ খুব স্পষ্ট দেখে সে হালকা কাশল, কিছু যুক্তি দিতে চাইল:
"আমি লিন জিংরুইয়ের ভালো চাই না, আমি শুধু সাহায্য করতে চাই…"
শেং লিং মাথা নীচু করল, ঠোঁটের কোণে হাসি ধরে রাখতে পারল না, "হ্যাঁ হ্যাঁ, শেন ছোট হু, আপনি তো ন্যায়পরায়ণ, সাহসী, সত্যিকারের রাজধানীর আদর্শ!"
শেন মিংইয়াং গর্বিত হাসল।
রথ চলতে থাকল।
ঘোড়ার পা পাথুরে রাস্তার ওপর ধাপে ধাপে ঝংকার করে উঠল।
শেং লিংয়ের মনও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
পুনর্জন্মের প্রথম দিনে, সে সফলভাবে লিন পরিবারের হাত থেকে মুক্তি পেল এবং প্রথম মিত্র পেল।
এটা একটি ভালো শুরু।