অধ্যায় ৩৩: শু পরিবার

ওয়েন氏 ও শেং লিং আলাদা হওয়ার পর সরাসরি চলে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ফুলের হলঘর পেরোনোর সময় এক পরিচিত অভিজাত মহিলার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তাই থেমে কয়েকটি সৌজন্যকথা বললেন।

আর কিয়াও氏 তখন শুনছিলেন, দিংগুও公-এর পত্নী ওয়েন氏-ও এসেছেন এবং শু氏 তাঁকে প্রধান প্রাঙ্গণে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। এর আগে শেন মিংইয়াং তাঁকে এমন অপমান করেছিলেন—তাও আবার তাঁর চোখে স্বর্গনির্বাচিত আদর্শ পুত্রবধূ শেং লিংয়ের সামনে। তাই তাঁর মন এমনিতেই খারাপ ছিল। তার ওপর এসব কথা শুনে বুকের ভেতর জমে থাকা তিক্ততা মুহূর্তেই আরও তীব্র হয়ে উঠল।

ধীরে ধীরে সহস্র-মুখী প্রেতের অবয়ব আবার চিংইয়ান সন্ন্যাসীর প্রকৃত শরীরের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল। একই সময়ে চিংইয়ান সন্ন্যাসীর দেহ থেকে কিছু রঙধনু-রঙা আলোকবিন্দু বেরিয়ে এল। পরে সেই আলোকবিন্দুগুলো ফেটে যাওয়া বুদবুদের মতো শূন্যে মিলিয়ে গেল।

জিউহুয়া পর্বতে চিরকাল ক্ষিতিগর্ভ রাজার পূজা হয়ে এসেছে। সিতু কংকে হুইঝি ক্ষিতিগর্ভ রাজার পুনর্জন্ম বলে মনে করতেন, তাই জীবিতদের সান্ত্বনা দিতে তিনি সিতু কংকে সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করলেন এবং তাঁর অনেক উপকারে এলেন।

এ ছাড়া নামহীন সূচিবিদ্যার একটি অত্যন্ত ঝামেলার দিকও রয়েছে। এই সূচিবিদ্যা অমরত্ব সূত্রের সঙ্গে নিবিড়ভাবে সম্পর্কিত, আর দুটিই ঔষধরাজ উপত্যকার গুপ্ত বিদ্যা। তাই এগুলো নিজের উপলব্ধির মাধ্যমেই আয়ত্ত করতে হয়; অন্য কেউ তোমার হয়ে তা উপলব্ধি করে দিতে পারে না—যদি না তুমি এই দুই গুপ্ত বিদ্যাই অন্যের কাছে হস্তান্তর করার সিদ্ধান্ত নাও।

মু লিয়াং এই তিনজনের দেহ থেকে যে সাধনাশক্তির আভা অনুভব করল, তা সেদিনের জাগ্রত দেবসেনাপতি জিয়ানের শক্তির সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। ধূসরবস্ত্র পরা বৃদ্ধটি তো আরও ভয়ংকর। মোটামুটি অনুমান করলে বলা যায়, সে ইতিমধ্যে দেব-আহ্বান স্তরের বন্ধন থেকে এক পা বেরিয়ে এসেছে; নিঃসন্দেহে সে অর্ধ-পদ বিশ্বচক্র স্তরের এক দেববংশজাত অমর যোদ্ধা।

“আগে এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো। ল্যান কাকুর নিশ্চয়ই নিজের পরিকল্পনা আছে,” মনে মনে বলল ঝাং তিয়ান। তারপর ল্যানডেলের কথামতো সে সঙ্গে সঙ্গেই সেখান থেকে চলে গেল। ল্যানডেলের ওপর ঠিক কী ঘটেছিল, তা সে জানত না; তবে ঝাং তিয়ানের ধারণা ছিল, ল্যানডেলের মতো শক্তিশালী মানুষের কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।

“শার্কলং আর সমুদ্রসন্ন্যাসীর কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, এখানে আসার আগে তারা নিশ্চয়ই শূকর-আত্মা গোষ্ঠীর বড় শিবিরে গিয়েছিল। আমি আগে ফিরে গিয়ে বাবা আর বড় শিবিরের অবস্থা দেখে আসতে চাই,” উদ্বিগ্ন মুখে বলল ইউন চিয়াওআর।

জেগে ওঠার পরও ইয়ে শিউয়ের নড়াচড়া স্বাভাবিক হতে অর্ধেক দিন লেগেছিল কেবল এই কারণে যে, এত দীর্ঘ সময় ধরে সে এমন গভীর ও সম্পূর্ণ নিদ্রায় ডুবে থাকেনি। অতিরিক্ত দীর্ঘ ঘুমের পর তার শরীর কিছুটা মানিয়ে নিতে পারছিল না, এই যা।

চাই জিংছি নিঃশ্বাস ছেড়ে সু দা ভাড়াটে বাহিনীকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল। হঠাৎ সে এক অদ্ভুত গন্ধ পেল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক কোণে প্রচুর রাসায়নিক বর্জ্য জমে আছে। তার মধ্যে থেকে জ্বলজ্বলে আলো ছড়ানো কিছু গুঁড়ো চাই জিংছির দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কাছে গিয়ে সে চিন্তামগ্ন মুখে সেগুলো পরীক্ষা করতে লাগল।

শু ইয়াং এখানে থাকলে নিশ্চয়ই চিনতে পারত—এই লোকটি স্বর্গপ্রেত সম্প্রদায়ের কুইগু ছাংইয়াং, এবং শু ইয়াংয়ের বন্ধুদের একজন।

আমি হতবাক হয়ে গেলাম। এ কি সত্যি? ভাবতেই পারিনি ছিন ইউলিন আসলে আমার দিকেই তাকিয়ে আছে! বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। আর আমি যখন মাথা তুললাম, তখন দেখলাম ছিন ইউলিনও আমার নাভির দিকে তাকিয়ে আছে।

লিন ছিংইয়ার পরিকল্পনা অনুযায়ী, সংশোধিত ও সরলীকৃত বড়ির উপাদান-প্রণালী কেবল নিম্নস্তরের বড়ির ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। উচ্চস্তরের বড়ির প্রণালী সে সংশোধন করলেও দাম খুব একটা কমবে না, ফলে তা ব্যাপকভাবে প্রচার করা সম্ভব হবে না।

“খুব ভালো বলেছ! ভয়ের কারণে পিছিয়ে গেলে সাধনার হৃদয়ে ফাটল সৃষ্টি হয়, যা ভবিষ্যতের সাধনায় বাধা হয়ে দাঁড়াবে। তবে নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করতে হবে—কখনোই জোর করে এগোবে না!” উত্তর দিল লালপদ্ম-সন্ন্যাসী।

বোরোস সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, বিন্দুমাত্র এড়িয়ে যাওয়ার ইচ্ছা নেই। সে নীরবে দেখছিল, সুইট হার্ট মুখোশধারী কীভাবে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে।

নিচু হয়ে তাকালে দেখা যায়, স্বচ্ছ খরস্রোতা ঝরনার মতো নেমে এসেছে, পাথরের সিঁড়ি মেঘ ভেদ করে ওপরে উঠেছে, সাদা পাথরের রেলিং পুকুরের ধারকে ঘিরে রেখেছে, আর পাথরের সেতুর তিনটি জলপথে পশুমুখ খোদাই করা নল দিয়ে জল বেরিয়ে আসছে। এতসব দৃশ্য একত্র হয়ে মুহূর্তেই এক অপূর্ব রহস্য ও গভীর তত্ত্বের জন্ম দিয়েছে, যা মানুষকে সেখানে বসে উপলব্ধি করতে আকৃষ্ট করে।

এবার আমি চেষ্টা করবই। কথাটা ভাবতেই আমার ভেতরটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। শত্রু হঠাৎ আমার সহযোদ্ধায় পরিণত হয়েছে—ভাবা যায়, রূপান্তরক্ষম কৃষ্ণপাথরের অধিকারীরাও নিশ্চয়ই সহজে আক্রমণ করতে পারবে না।

“তাহলে কী করা যায়? আগে ওদের লুকিয়ে রাখি, তারপর পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব?” জিজ্ঞেস করল দোংদান জাইশিং।

এমনকি কিছু লোক অবাস্তব কল্পনায় লিন ছিংইয়ার স্থান দখল করার স্বপ্নও দেখতে শুরু করেছিল। এসব শুনে ঝাং বৃদ্ধমশাই রাগে ফেটে পড়লেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই নিজের পরিবারের পরম উপকারিণীর পাশে দাঁড়াতে ছুটে এলেন।