ত্রিশতম অধ্যায়: অবহিতকরণ
যখন সে জ্ঞান হারানোর ঠিক দ্বারপ্রান্তে, লি হানতিং তার ঠোঁট চেপে ধরল। সে প্রাণপণ শক্তিতে কিয়াও ইউনশুকে অক্সিজেন দিতে লাগল। সমুদ্রের জলে কিয়াও ইউনশুর ঠোঁট জমে বরফ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু লি হানতিংয়ের ঠোঁট ছিল উষ্ণ, যা বয়ে আনছিল বেঁচে থাকার আশা।
চু ইউনশি বুঝতে পারল সে বড়সড় ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছে। শরীরটা নিচু করে সে জুন লিংইউনের বগলের নিচ দিয়ে গলিয়ে বেরিয়ে গেল। পালিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে জুন লিংইউন তার পোশাকের কলার ধরে টান দিল এবং তার বাইরের স্কার্টটি খুলে ফেলল।
এরপর ছিল উপাচার্যের সংক্ষিপ্ত বক্তব্য, যেখানে তিনি শিক্ষার্থীদের চার বছরের বিশ্ববিদ্যালয় জীবন সফল হোক এবং জীবনের মর্যাদা বজায় রাখুক—এমন শুভকামনা জানান।
"আমি কি পালিয়ে তোমার হাতে ধরা খাওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে থাকব?" দুয়ানমু কুইলুও হাত-পা ছুড়তে লাগল, সে থামার সাহসই পাচ্ছিল না।
এমনকি কোনো খারাপ মানুষের সাথে দেখা না হলেও, সাধারণ নিয়মে চললে তারা অবৈধ অভিবাসী হিসেবে গণ্য হতো এবং তাদের বন্দী করা হতো।
জুন লিংইউন এক ঝটকায় চু ইউনশিকে কাছে টেনে নিল, তার বড় হাতটি মেয়েটির মাথার পেছনে রাখল এবং দক্ষ হাতে তার হাস্যোজ্জ্বল ঠোঁটে চুমু খেল।
কিছুক্ষণ পরেই ই ঝু এবং তার দুই সঙ্গী ৫৩০১ নম্বর কেবিনে পৌঁছাল। যদি সং ছিংয়ের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শোনা না যেত, তবে ই ঝু এবং ই লে মমি হয়ে থাকা এই মানুষটিকে যে সং ছিং বলে চিনতেই পারত না।
গু পানের এই সতর্কবার্তা শোনার পর ই ঝুর মাথায় যেন হঠাৎ বিজলি খেলে গেল। বিষয়টি বুঝতে পেরে তার গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।
এ সময় একটি লড়াই কম লড়া মানে হলো তিয়ানঝুকে মোকাবিলা করার জন্য শক্তি সঞ্চয় করে রাখা, তাই মু জিনঝো জানতেন সু চির তাড়াহুড়োর কারণ।
লি জিনতিয়ান কেন লাস ভেগাসে আসতে মরিয়া, তা সে আগেই জানত। সেই জায়গায় না যাওয়া পর্যন্ত সে থামবে না।
তিয়ান কিউংলুও হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ইয়ান উশুয়াংকে বাধা দিল। ইয়ান উশুয়াং বিভ্রান্ত হয়ে তিয়ান কিউংলুওর দিকে তাকাল। এরপর সে দেখল, লু ইয়ে তখনও হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, লড়াইয়ের কোনো লক্ষণ নেই।
তবে যখন সম্মিলিত বাহিনী বিভ্রান্ত, ঠিক তখনই স্কারাব বিটলের দেয়ালের নিচে অস্থিরতা শুরু হলো। আরেস এবং সাল—উভয়েই প্রথম বুঝতে পারল যে, অসংখ্য পোকা একে অপরের গায়ে ঘষা লেগে যে খসখস শব্দ করছে, এটি তারই সংকেত।
তার জায়গায় অন্য কেউ থাকলে হয়তো তার মতো এতটা শক্ত থাকতে পারত না।
পরের মুহূর্তেই দশজনেরও বেশি ব্ল্যাক আয়রন ডোয়ার্ফের আর্তনাদ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো। তাদের শরীরে এবং বর্মের ওপর জ্বলন্ত পবিত্র আগুন জ্বলে উঠল। উত্তপ্ত মাটির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা আরেসের ভেতরে পবিত্র আলোর স্রোত অবিরাম বইছিল। চারপাশের জমিতে ছিল কেবল আগুনের শিখা আর আলো।
লু ইয়ে আবার সতর্কতার সাথে কিউ রংয়ের অবস্থা পরীক্ষা করল। সে দেখল, তার আত্মা প্রায় পুরোপুরি মৃত। সেই হিমশীতল অশুভ শক্তি কিউ রংয়ের আত্মাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলেছে।
ছয় নম্বর খালা লিন জাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙালেন। লিন জাইয়ের প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা ছিল না। একসময় তিনি নিজের অনেক পোশাক তাকে দান করেছিলেন, অথচ মেয়েটি কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, দেখা হলে বরাবরই নাক উঁচু করে এমন ভাব করত যেন তাকে চেনেই না।
বৃদ্ধ আবার দাম হাঁকালেন। বাঈ কিয়ানচি আগে বিক্রি করতে রাজি না হওয়ায় তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো দাম কম ছিল অথবা মেয়েটি ভাবছে পাথরটি ভাঙলে আরও মূল্যবান কিছু পাওয়া যাবে।
নিজেদের চেয়ে কম সংখ্যক শত্রুর মুখোমুখি হয়েও অশ্বারোহী বাহিনী কোনো কৌশল না খাটিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল।
হুয়াং ইউলংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্ক ফুটে উঠল। যদিও পরিবর্তনটি খুব সূক্ষ্ম ছিল, কিন্তু গুও ফেই তা ধরতে পারল। এটি তার মনের সন্দেহকে আরও জোরালো করল।
"হা হা, চমৎকার! আমি তো আগেই বলেছিলাম ঝৌ শিয়াওঝেং নিশ্চিতভাবেই সেই ছেলে, আমাদের ভাগ্নে। আমি তো সব গুছিয়েই রেখেছি, শুধু তোমার ডাকের অপেক্ষা করছিলাম। ছেলের বাবা, তুমি সব ঠিক করো, আমরা এখনই রওনা দেব।" চেং ঠাকুমা উত্তেজনায় লাল হয়ে গেলেন। চোখের জল মুছতে মুছতে হাসিখুশি মনে দ্রুত শোবার ঘরের দিকে দৌড় দিলেন।
ওয়াইএম-এর কৌশল ছিল মিড এবং জঙ্গল মিলে দুইজনকে ঘিরে ফেলা। আমি কেন বিষয়টি বুঝতে পারিনি এবং ফেনফেনকে নিয়ে কেন প্রতিপক্ষের টপ লেনের দিকে আক্রমণ করতে যাইনি?
সে এখন ললিপপ বের করে দেখানোর কারণ হলো এটি একটি অনুষ্ঠান। প্রথমত, সে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে চায়, আর দ্বিতীয়ত, সবার সামনে নিজের উদার ও বন্ধুত্বপূর্ণ ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে চায়।
তাছাড়া, রুয়ান লিয়াননিং যদি এই জিনিসটি রেখে গিয়ে থাকে, তবে পুলিশের কাছে পুরো রুয়ান পরিবারের বিরুদ্ধে তদন্ত করার অকাট্য প্রমাণ থাকবে।
"জি!" লি ঝিসুর ব্যাখ্যা শুনে ইয়ান হুয়া সাথে সাথে বুঝতে পারল যে, তার শেখার এখনো অনেক কিছু বাকি।
সব মিলিয়ে টপ লেন, জঙ্গল এবং বটম লেন—সবই দুর্বল, এমনকি মিড লেনে সে নিজেও চাপের মুখে। কোনোভাবেই বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে এই খেলা জিতবে।
ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে তারা এই নতুন কৌশলের ওপর বেশ আশাবাদী ছিল, তাই উপহাস করতে হলে ম্যাচ শেষের জন্যই অপেক্ষা করতে হবে।
চেন তিয়ানইউকে তার মায়ের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করতে দেখে উ মেংইউ খুব অবাক হলেন। আজকের পার্টি থেকে তার চলে আসার কথা নয়, উপরন্তু সে জিয়াং ইউরৌকেও সাথে নিয়ে গেছে। তারা দুজন আসলে কোথায় গেল? উ মেংইউ তাকে সরাসরি জিজ্ঞেস না করে বরং চেয়েছিল ছেলে নিজেই সব বলুক।
অন্য জগতের বাতাসও এত মিষ্টি, অথচ সে এখনও অবিবাহিত যুবক, এত তাড়াতাড়ি মরে যেতে তার একদমই ইচ্ছে নেই।
"ম্যাডাম..." কিন ইয়ানরানের কপালে ঘাম দেখে হং ঝাও দ্রুত রুমাল নিয়ে আলতো করে মুছে দিল।
শেন বৃদ্ধ জেনারেলের বলিষ্ঠ শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার মনে হলো চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে আসছে। সম্রাট কিছু বলার আগেই তিনি জ্ঞান হারালেন।
নিজের চেয়ে হাজার গুণ শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েও সেনাপতি থেকে সাধারণ সৈনিক—কারও মনেই ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। কারণ জিয়া সব মানুষের দুশ্চিন্তা দূর করে দিয়েছিলেন; কর্মকর্তাদের পরিবারের সদস্যরা এখন গোপন স্থানে নিরাপদে আছে।
ভেতরে একটি বিশাল প্রাসাদ দেখা গেল। সেখানে তখন তুমুল লড়াই চলছে। বাতাসে অনেক ঐশ্বরিক অস্ত্র ভাসছে, আর কেউ যদি উপর থেকে একটি অস্ত্র নেওয়ার চেষ্টা করে, তবে নিচে নামার সাথে সাথেই তাকে সবার আক্রমণের মুখে পড়তে হচ্ছে।
দুজনে কথা বলতে বলতে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সেই গলিটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। কেবল ম্লান ল্যাম্পপোস্টের আলো মাটির ওপর পড়ে রইল।
"যেহেতু তুমি কিছু চেয়েছ, আমি তোমাকে একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র দেব। আজ থেকে তুমি আমার অনুগত অনুসারী হলে..." জিয়া লিউ হাত ঘোরাতেই তার হাতের তালুতে একটি আংটি ফুটে উঠল।
ফেই ইউয়ান মেকা বাহিনীর অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। দশ মিনিটের মধ্যেই তাদের চল্লিশ-পঞ্চাশটি মেকা ধ্বংস হয়ে গেছে, অথচ প্রতিপক্ষের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে মাত্র দশ-বারোটি।
"এইটুকু ক্ষমতা নিয়ে লোক হাসাতে এসেছ?" ওয়াং পেংফেই অবজ্ঞার সাথে নাক দিয়ে শব্দ করল। তার হাতে লাল আভা ঘনীভূত হলো এবং এক ঘুষিতেই সে দশজনের হিমশীতল তরবারির আক্রমণ মোকাবিলা করল। সংঘর্ষের মুহূর্তেই তাদের তরবারির শক্তি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সবাই অনুভব করল, যেন একটি বিশাল পাহাড় তাদের ওপর ধেয়ে আসছে, প্রতিরোধের কোনো ক্ষমতাই তাদের ছিল না।
"তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তিয়ান জিংওয়ানের সাথে তোমার সেই সম্পর্কের কোনো রেশই তোমার মনে আর অবশিষ্ট নেই?" তাং গুও সু আনবাংকে পরখ করার জন্য জিজ্ঞেস করল।
একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো। সাথে সাথে পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। অগণিত মানুষ শ্রদ্ধায় অবনত হয়ে সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল।