অধ্যায় ৯: জেলার কন্যার ক্রোধ প্রশমিত হয়ে গেলো
শিং লিং এক রাতেই রাজপথের সকল পরিবারের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন, একদিনের মধ্যেই তাঁর হাতে জমা হল পুরু একটি নিমন্ত্রণপত্রের স্তূপ।
জৌ মাওমাও চিন্তাভাবনা করে বললেন, "কাউন্টি লেডি, এই পরিবারগুলো..."
কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত মেজাজে।
শিং লিং বললেন, "জৌ মাওমাও, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি জানি এই পরিবারগুলো আমাকে যে কারণে নিমন্ত্রণ করেছে, তা শুধুই কৌতূহল থেকে, তারা আমাকে আসলে খুবই সম্মান করে না।"
তিনি নিজেকে ভালোভাবে চিনতেন।
যেমন লিন পরিবারের মতো মানুষরা তাঁকে পিঁপড়ার মতো মনে করত, তেমনকি রাজ পরিবারের রাজকীয় বংশধররা তো কথাই নেই, তারা যেভাবে তাঁকে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে, তা শুধুই কৌতূহল থেকে একটি চমক দেখার জন্য।
জৌ মাওমাও শিং লিংয়ের সতর্কতার জন্য কিছুটা অবাক হলেও অন্তরে স্বস্তি পেলেন।
তিনি নিমন্ত্রণপত্রগুলো হাতে নিয়ে বিস্তারিত বললেন।
"কাউন্টি লেডি, নিনআন হাউসের প্রধান স্ত্রী মৃদুভাষী ও সহানুভূতিশীল, ছোটো হাউসের সন্তান কিছু সময়ে অনিয়ন্ত্রিত হলেও চরিত্রে সৎ, তাই তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখাও সম্ভব..."
"ডিংগুয়ো ডাক্তার পরিবারের স্ত্রীগণ ও পত্নীরা একে অপরের সঙ্গে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, ডিংগুয়ো ডাক্তার পরিবারের প্রধান স্ত্রী নিজেকে অত্যন্ত গর্বিত মনে করেন..."
"শৌচাং বক পরিবারের এখন শুধু নামমাত্রই অবশিষ্ট, শৌচাং বক পরিবারের প্রধান স্ত্রী ইতিমধ্যেই মৃত, বাড়ির প্রধান স্ত্রী এখন শৌচাং বককে পুনরায় বিবাহ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন..."
"শু পরিবারের..."
জৌ মাওমাও এখানে হঠাৎ থেমে গেলেন।
শিং লিং তাকিয়ে বললেন, "আপনি যে শু পরিবার বলছেন, তিনি কি প্রাক্তন তাইফু শু মহোদয়ের পরিবার?"
জৌ মাওমাও মাথা নেড়ে বললেন, "তাইফু মহোদয় অবসর নিয়েছেন, কিন্তু শু পরিবারের মেয়ে শু সুন মেয়ের সঙ্গে... আগে থেকেই বিয়ের প্রতিশ্রুতি ছিল, সম্প্রতি শু সুন মেয়ে বিয়ে থেকে পালিয়ে গিয়েছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই শু পরিবার এখন বিশৃঙ্খলায় ভুগছে..."
শিং লিং বুঝতে পারলেন।
শু ওয়েনইউ বিয়ের দিন পালিয়ে গিয়েছিলেন, স্বাভাবিক ভাবেই শু পরিবার এখন এই কারণে ব্যস্ত, আর তাঁদের লোকের ব্যস্ততা থাকাকালীন শিং লিংকে নিমন্ত্রণ করা অসম্ভব।
কিন্তু শু পরিবার বিশেষভাবে নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে, এতে অবশ্যই কিছু গোপন কারণ আছে।
সুতরাং শিং লিং এর সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।
জৌ মাওমাও প্রত্যেক নিমন্ত্রণপত্রের পেছনের পরিবারের পরিস্থিতি বিস্তারিত বললেন, শেষে লিন পরিবারের পাঠানো নিমন্ত্রণপত্র রেখে দিলেন।
"কাউন্টি লেডি, আপনি সম্প্রতি লিন পরিবার থেকে..." জৌ মাওমাও একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, "লিন পরিবারের সেই প্রধান স্ত্রী সবসময় মুখে মধু মাখে, কিন্তু অন্তরে বিষ রয়েছে, আমি ভয় পাচ্ছি তিনি আপনার প্রতি সদিচ্ছা রাখেন না!"
শিং লিং মাথা নেড়ে বললেন, "মাওমাও চিন্তা করবেন না, আমি জানি আমি লিন পরিবারের সঙ্গে কিছু বিষয় সমাধান করতে হবে।"
জৌ মাওমাও তখন স্বস্তি পেলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন, শিং লিং খুবই দৃঢ় মনের মানুষ, যেহেতু শিং লিং নিজের মধ্যে সব সঠিকভাবে বুঝেছেন, তাই তিনি চিন্তিত নন।
...
মার্চের তৃতীয় দিন।
আজকের দিনটি সুন্দর আবহাওয়ায় ভরা, সূর্যের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে পৃথিবীর উপর ছড়িয়ে পড়ছে, সবাই স্পর্শ করলে উষ্ণতা অনুভব করে।
আজই হল জেনইয়ান জেনারেলের বাড়িতে ভোজের দিন।
ফু ইন গত কয়েকদিন ধরে ঘোষণা দিয়েছেন, আজকের ভোজ বিশেষভাবে শিং লিংয়ের জন্য, কারণ তিনি লিন জিংরুইকে বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চান এবং এই সুযোগে শিং লিংকে লিন পরিবারের পরিচিতদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চান।
...
এখন রাজপথের সকল পরিবার শিং লিংয়ের প্রতি অত্যন্ত কৌতূহল প্রকাশ করছে, তাই আজকের লিন পরিবারের ভোজে আসা অতিথি সত্যিই অনেক।
শিং লিং যদিও কাউন্টি লেডি উপাধিতে ভূষিত হয়েছেন, কিন্তু সম্রাটের আদেশ হঠাৎ হওয়ায়, তাঁর পোশাক, শোভাযাত্রার প্রস্তুতি ঠিকমতো হয়নি, তাই আজ তিনি একটি সাধারণ অদেখা গাড়িতে আসেন।
তবুও, শিং লিং যখন লিং শুয়াং এবং লিং শুয়ে সাহায্যে গাড়ি থেকে নামলেন, প্রথমেই ওয়াং পরিবারের বিশ্বস্ত জাং মাওমাও তাঁকে চিনে নিলেন।
"পুরোনো দাস আপনার সম্মানে সালাম জানাচ্ছে, ডে'আন কাউন্টি লেডি!"
জাং মাওমাও জোরে কণ্ঠে বলেন।
পরের মুহূর্তে, জেনারেলের বাড়ির সামনে থাকা অনেক নারীরা একসঙ্গে শিং লিংয়ের দিকে তাকালেন।
ওই মুহূর্তে সবাই বুঝল...
এই মহিলা হ'ল ডে'আন কাউন্টি লেডি!
তাদের এত বড় চোখে তাকানোর সময় শিং লিং কোনো নার্ভাসনেস দেখালেন না, বরং শান্তভাবে সবাইকে মাথা নেড়ে স্বাগত জানালেন।
এতে জাং মাওমাওর মুখ কালো হয়ে গেল।
তিনি ভাবছিলেন, শিং লিং যাই হোক, তিনি তো সীমান্ত থেকে আসা একজন ব্যবসায়ী মেয়ে, যিনি কাউন্টি লেডির উপাধি পেয়েছেন, এত গর্বিত অতিথিদের সামনে আসলেই লজ্জিত হবেন, কিন্তু কে জানত...
শিং লিং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে জাং মাওমাওকে দেখলেন, "মাওমাও, কেন তোমার মুখ এত কালো? যদি তুমি তোমার প্রধান স্ত্রীর মতামত প্রকাশ করো, তাহলে আমি কি ধরে নিতে পারি যে তোমাদের পরিবার আমাকে স্বাগত জানায় না?"
"হয়তো..."
"আমরা ভাবছি আমি অনেক বেশি কিছু পেয়েছি?"
অনেক স্ত্রী ও মেয়েদের চোখে একটি অর্থপূর্ণ দৃষ্টি দেখা গেল।
লিন পরিবারের প্রধান স্ত্রী বলেছিলেন, তারা বিশেষভাবে ভোজের আয়োজন করেছে ডে'আন কাউন্টি লেডিকে ধন্যবাদ জানাতে, কিন্তু এমনকি একজন চাকরিও ডে'আন কাউন্টি লেডির প্রতি রূঢ় আচরণ করছে...
লিন পরিবারের কৃতজ্ঞতায় সন্দেহ বাড়ল!
আর লিন জিংরুইর সুনাম, যে এতটা দয়ালু বলে মনে করা হয়, তা কতটা সত্য?
মেয়েদের দৃষ্টির পরিবর্তন দেখে জাং মাওমাও আতঙ্কিত হলেন।
যদি প্রধান স্ত্রী ও অন্যান্যদের ব্যাপারে কোনো সমস্যা হয়, তার ফল ভালো হবে না!
তিনি হাত তুলে নিজের গালে জোরে থাপ্পড় মারলেন, স্পষ্ট ছাপ রেখে।
"কাউন্টি লেডি, ক্ষমা করবেন, সবই আমার ভুল!" জাং মাওমাও মাথায় ঘাম পড়তে শুরু করল, "আমার অসতর্কতায় আপনাকে কষ্ট দিলাম, আপনি আমাকে যেভাবে শাস্তি দিবেন, আমি তা মেনে নেব, তবে প্রধান স্ত্রী ও অন্যান্যরা সত্যিই আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন..."
শিং লিং হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না।
জাং মাওমাওর মন ক্রমশ নিম্নমুখী হল।
এই ব্যবসায়ী মেয়ে, সত্যিই মোকাবেলা কঠিন!
কিছু সময় পর, জাং মাওমাও দাঁত কুটিয়ে নিজের গালে আরেকটি থাপ্পড় মারলেন।
"কাউন্টি লেডি, আপনার রাগ কমুক..."
"কাউন্টি লেডি, আপনার রাগ কমুক..."
"কাউন্টি লেডি, আপনার রাগ কমুক..."
...
প্রতিটি বাক্যের সঙ্গে নিজেকে একটি থাপ্পড়।
জাং মাওমাও একটুও হাত ঢিলেঢালা করেননি, দশের বেশি শক্ত থাপ্পড়ের পর তাঁর মুখ লাল ও ফুলে গেছে, যেন শূকরের মাথা।
তিনি মাথা তুললেন, আকাঙ্ক্ষাপূর্ণ দৃষ্টিতে শিং লিংকে তাকালেন।
শিং লিং জাং মাওমাওর এই করুণ অবস্থা দেখে ভাবলেন, পূর্বজন্মে এই মানুষটি যখন কোনো দুশ্চিন্তায় থাকতো, তখন কাঁটা নিয়ে তাঁর শরীরে আঘাত করতো, কতই না নিষ্ঠুর ছিল সে।
এইটুকুই হোক, একটু সুদ।
"আমার মনে হয় আমি বেশির ভাগটাই ভুল বুঝেছিলাম," শিং লিং হালকা হাসি দিয়ে বললেন, "যদি কোনো সমস্যা থাকে, খোলাখুলি বললেই হয়, জাং মাওমাও, তোমার নিজের প্রতি এত নিষ্ঠুর হওয়ার দরকার নেই..."
জাং মাওমাও ঘৃণা করেও দাঁত কুটিয়ে ব্যথা সহ্য করে হাসি মেখে বললেন, "...আপনার শেখানো কথা আমি মনে রাখব!"
এই পাপিনী যখন প্রধান স্ত্রী ও অন্যান্যদের হাতে পড়বে, সে আজকের প্রতিশোধ নেবে!
শিং লিং আর জাং মাওমাওকে দেখলেন না, শুধু সবাইকে মাথা নেড়ে বললেন, "আপনাদের সামনে লজ্জা পেয়েছি।"
সবাই হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
"কাউন্টি লেডি, আপনি তো কথাই বললেন না..."
"কাউন্টি লেডি, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন!"
...
একজন প্রায় চল্লিশ বছরের স্ত্রী শিং লিংকে হাসিমুখে বললেন, "আমরা সবাই দেখতে পাচ্ছি, কাউন্টি লেডিও একজন আবেগপ্রবণ মানুষ, তদুপরি, যদি কাউন্টি লেডির কোনো তীক্ষ্ণতা না থাকতো, তাহলে তিনি কিভাবে লিন জেনারেলকে বাঁচাতে সাহস পেতেন?"
এই কথাটি একটু বেশি প্রশংসাসূচক।
শিং লিং একটু অবাক হলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন এই স্ত্রী তাঁর প্রতি সদয় মনোভাব প্রকাশ করছেন, কিন্তু তিনি তাঁকে চেনেন না।
সেই স্ত্রী কোমল কণ্ঠে বললেন, "কাউন্টি লেডি, আমার নাম শু, শেন মিংইয়াং আমার ছেলে।"
শেন ছোটো হাউসের মাতা।
নিংআন হাউসের প্রধান স্ত্রী?
শিং লিং দ্রুত সম্মানসূচক সালাম জানালেন, "আপনার সঙ্গে দেখা করে আনন্দিত, প্রধান স্ত্রী..."
যদি শেন ছোটো হাউসের সন্তান সাহায্য না করতেন, তাহলে সেই দিন তিনি এত সহজে বাঁচতে পারতেন না।
শুজি হেসে বললেন, "আমি এখনই ভিতরে যাচ্ছি, আপনি কি আমাকে সঙ্গ দিবেন?"
শিং লিং শুজির সদয় ইচ্ছা বুঝতে পেরে দ্রুত তাঁর পাশে দাঁড়ালেন।
তারা একসঙ্গে জেনারেলের বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করলেন।
দরজা খুলতেই সামনে থেকে একটি দল চলে আসছিল।