অধ্যায় ১৯: গল্প
ছোট ছেলেটি দ্রুত চা ও নাস্তা নিয়ে এল। চা ছিল লংজিং, যদিও সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মিংকিয়ান লংজিং নয়, তবুও বেশ ভালো ছিল, অন্তত শেং লিং খেয়ে মনে করেছিল কিছু সমস্যা নেই, কিন্তু ওয়েন বেইচু মাত্র এক চুমুক নিয়ে মুখে বিরক্তির ছাপ ফেলল। শেং লিং তাকে একবার ছুঁয়ে বলল, "কী হয়েছে, বাড়ি এত গরিব যে পুঙ্ছ শহরটাও ভালো করে ঘুরে দেখেনি, আর লংজিং চা নিয়ে অভিযোগ করতে শুরু করেছ?"
ওয়েন বেইচু চোখ না মেলেই বলল, "দিদি, আমি অভিযোগ করিনি, শুধু অভিজ্ঞতা কম, প্রথমবার ভালো চা খাচ্ছি, দিদিকে হাস্যরস দেখাচ্ছি..."
শেং লিং তার প্রতি একটু অবজ্ঞাসূচক চোখ দিল। সে তার কথায় বিশ্বাস করল!
শেং লিং এক কাপ চা শেষ করে নিচের বড় হলটিতে কিছু চায়ের অতিথি আসতে শুরু করল, অল্প সময়ের মধ্যেই স্থানটি ভিড় হয়ে উঠল।
চা আনতে আসা ছোট ছেলেটি হাসিমুখে বলল, "আজ আমাদের ইয়ামিংঝাই-এর মাস্টার নতুন গল্প বলতে যাচ্ছেন, এই অতিথিরা সবাই তার জন্য আসেছেন।"
ছোট ছেলেটির মুখে গৌরব ঝলমল করছিল। ইয়ামিংঝাই পুঙ্ছ শহরের অত্যন্ত সুপরিচিত একটি চায়ের দোকান, চা ছাড়াও সবচেয়ে খ্যাতনামা ছিল ইয়ামিংঝাই-এর গল্পকার, এখানে এমন মজার গল্প শোনা যেত যা অন্য কোনো চায়ের দোকানে পাওয়া যেত না।
আর ইয়ামিংঝাই-এর পেছনের মালিক কেউ নন, শেন মিংইয়াং।
ছোট ছেলেটি বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চে উঠে এলো এক জন সুগঠিত, পাতলা শরীরের, নীল পোশাক পরা মাস্টার।
“ঠক!” একটি কাঠের পাটকাটা শব্দ হলো, গল্প শুরু হলো।
“আজকের গল্প সম্পূর্ণ কাল্পনিক, যদি কারো জীবনের সঙ্গে মিল খায় তবে তা কেবল দুর্ঘটনাক্রমেই, অনুগ্রহ করে সবাই বিনোদনের জন্য শুনুন, গম্ভীর হবেন না...”
এই কথা শুনে অতিথিরা আগ্রহী হয়ে উঠল।
“কথা হলো, সীমান্তে এক মেয়ের কথা, একদিন সে সদয় হয়ে এক গুরুতর আহত পুরুষকে বাঁচিয়েছিল...”
গল্পটি মনোযোগ দিয়ে বলা হল।
সীমান্তে বেড়ে ওঠা এক মেয়ে, সদয় হৃদি নিয়ে এক মানুষকে বাঁচালো, কিন্তু অজান্তে তার জন্য তার পুরো পরিবার হারালো জীবন, একাকী হয়ে গেল সে।
বাঁচানো পুরুষ আসলে একজন সৈনিক, যিনি পরবর্তীতে যুদ্ধক্ষেত্রে বড় সাফল্য অর্জন করেন, বিজয় লাভের আগে সে বাঁচানো মেয়েকে খুঁজে পায়, কৃতজ্ঞতা জানাতে ও তাকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে যেতে অনুরোধ করে।
মেয়ে রাজি হলো।
তারপর থেকে সে এক অনন্ত অন্ধকারে পা দিল।
গল্পকারের বর্ণনায়, অতিথিরা এমন রাগে মুখ কুঁচকালো যে যদি সেই সৈনিক তাদের সামনে থাকতো, সবাই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলত।
সময় কেটে গল্পের শেষের দিকে আসলো।
“...শেষ মূহূর্ত পর্যন্ত সে বুঝতে পারল না কেন এমন দুর্দশা তার ভাগ্যে এলো।”
“সে শুধু এক জনকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু তার পরিবারের সব কিছু ধ্বংস হলো, সম্পদ হারালো, নিজেকে কলঙ্কিত করে ক্রীতদাসিণী হতে বাধ্য হলো...”
“কেন এমন হলো?"
“সে বুঝতে পারল না, কিন্তু সবাই হয়তো বুঝতে পারবে...”
গল্প এখানেই শেষ।
আগে অতিথিরা গল্পের বিস্তারিত মিস না করতে আগ্রহী ছিল, অভিমান চাপিয়ে রেখেছিল, এখন গল্প শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা টেবিল পেটাতে শুরু করল।
“কেন? কারণ সে বাঁচিয়েছিল এক কৃপণ এবং ধৃষ্ট মানুষের!”
“সে মানুষটা অত্যন্ত ঘৃণ্য, কৃতজ্ঞতা জানানো তো দূর, বাঁচানো মানুষের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করল!”
“এই পৃথিবীতে এমন লজ্জাহীন মানুষ কিভাবে থাকতে পারে!”
সবার রাগের শব্দ উঠল।
তবে...
কিছুক্ষণ পরে কারো মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
গল্পটি রাগান্বিত করলেও...
বিচার করলে, গল্পের বিষয়বস্তু যেন পরিচিত।
কেউ হঠাৎ থাপড় মারল।
“তোমরা কি মনে করো না, এই গল্পের প্রথমাংশটা... ডে আং জেলা প্রধান এবং লিন জেনারেলের মতো?”
হলটিতে নীরবতা নেমে এল।
ডে আং জেলা প্রধান এবং লিন জেনারেল?
আগে ভাবিনি, এখন শুনে ঠিক যেন তাদের কথা বলছে।
গল্পে, সেই সৈনিক কৃতজ্ঞতার নামে বাঁচানো মেয়েকে পুঙ্ছ শহরে নিয়ে আসে, তারপরে নানা ষড়যন্ত্র করে তাকে কলঙ্কিত করে, তাকে ক্রীতদাসিণী বানায়।
আর লিন জেনারেল...
শোনা গেছে, গতকাল তার বাড়িতে অনেক ঘটনা ঘটেছে!
জেনারেল মদ্যপ নারীদের সাথে থাকলেও ডে আং জেলা প্রধানকে মিথ্যা অভিযোগ করেছিল, যা গল্পের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।
ডে আং জেলা প্রধান নিজেকে রক্ষা করেছিল, যদি সে কোনো ভুল করে থাকতো...
তাহলে হয়তো এই রকম করুণ অবস্থা হত।
এক মুহূর্তে সবাই মুখাভিনয় বদলালো, অনেক অতিথির দাসীরা দ্রুত চলে গেল, স্পষ্টতই খবর দেওয়ার জন্য।
কল্পনা করা যায়, খুব শীঘ্রই আজকের গল্পের বিষয়বস্তু পুরো পুঙ্ছ শহরে ছড়িয়ে পড়বে।
এটাই শেং লিং দেখতে চেয়েছিল, এমনকি এই গল্পটি নিজের হাতে লিখে শেন মিংইয়াং-এর কাছে দিয়েছিল।
কিন্তু শেং লিং খুব খুশি ছিল না।
বাহিরের মানুষের কাছে এটি হয়তো এক গল্প মাত্র, আরেকটু ইঙ্গিতপূর্ণ, কিন্তু এটি তার আগের জীবনের কথা।
সে পুনর্জন্ম লাভ করেছিল, কিন্তু পুরানো ঘৃণা ও ব্যথা মুছে যাওয়ার অর্থ নয়।
শেং লিং যখন ফিরে এলো, দেখল ওয়েন বেইচু চোখ মুদে তাকে দৃষ্টির নিচে রাখছে।
“দিদি,” ওয়েন বেইচুর কণ্ঠস্বর গভীর, যেন কোনো অজানা বিপদের ইঙ্গিত বহন করছে, “লিন জিংরুই... তিনি কি এই পরিকল্পনাটি করেছিলেন?”
শেং লিং থেমে গেল, “তুমি কী বলছ, আমি বুঝতে পারছি না।”
ওয়েন বেইচু স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
“ক্হ,” শেং লিং হালকা কাশি দিল, “আগে যে গল্প বলেছিলেন, তিনি বলেছিলেন এটা সম্পূর্ণ কাল্পনিক!”
ওয়েন বেইচু তখনও কিছু বলল না, তবে চোখ ফিরিয়ে নিয়ে ঠোঁট সামান্য নড়াচড়া করছিল, কী বলছে বোঝা যাচ্ছিল না।
শেং লিং উঠে দাঁড়াল, “ঠিক আছে, গল্প শেষ, আমাদের যাওয়ার সময় হয়েছে।”
তারপর সে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
ওয়েন বেইচুও তার পিছু নিল।
দুজন বহিঃপ্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে আসার পর ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে চলেছিল, তখন হঠাৎ একদম কাছ থেকে ঘোড়ার কদমের তীব্র শব্দ শোনা গেল।
সঙ্গে সঙ্গে একজন ঘোড়াসওয়ার দ্রুত গাড়ির পাশ দিয়ে ছুটে গেল, বাতাসের তোড়ে গাড়ির পর্দা উড়ে গেল, শেং লিং বাইরে পরিস্থিতি দেখতে পেল।
“হা!” সে হাসতে বাধ্য হল।
লিন জিংরুই এসেছে।
গতকাল যা ঘটেছিল, লিন জিংরুই লজ্জার কারণে ঘরবন্দী হওয়ার কথা, তবুও সে ইয়ামিংঝাই-এর বাইরে উপস্থিত হয়েছে, বুঝা যাচ্ছে গল্পটি তাকে কতটা রাগান্বিত করেছে।
শেং লিং লিন জিংরুইকে দেখেছে, আর লিন জিংরুইও শেং লিংকে দেখেছে।
“হু~”
সে হঠাৎ লাগাম টানল, তার ঘোড়াটি জোরে চেঁচিয়ে উঠল, সামনের দুই পায়ে উঠে দাঁড়াল, শেং লিংয়ের গাড়ির কাছে থামল।
“শেং লিং!” লিন জিংরুই গর্জন করে বলল, “তুমি!”
তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল।
শুধু একদিনের ব্যবধানে ইয়ামিংঝাই-এর গল্পকার এমন গল্প বলল, যদি এটা শেং লিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কহীন হত, লিন জিংরুই নিজেকে কেটে শেন মিংইয়াংকে বলি বানিয়ে দিত!
নিশ্চিত এই শেং লিং ও শেন মিংইয়াং একজোট হয়ে তার খ্যাতি নষ্ট করতে চেয়েছে!
শেং লিং গাড়ির পর্দা একটু উঁচু করল, হাসিমুখে বলল, একদম নির্দোষ ভঙ্গিতে, “লিন জেনারেল, আপনি কী বলছেন, আমি বুঝতে পারছি না।”
একটু থামল।
“ঠিক আছে লিন জেনারেল, কিছু গল্প শুনে যাওয়া ভালো, গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই...”
লিন জিংরুই দৃষ্টিতে অন্ধকার ঢেউ নিয়ে গাড়ির দিকে তাকাল।
একদিকে বলছিল বুঝতে পারছি না, অন্যদিকে এমন কথা বলছে, শেং লিং স্পষ্টতই তাকে উস্কে দিচ্ছিল!
সে কখনো কারো কাছে এত বড় পরাজয় স্বীকার করেনি।
আর সেটা একজন নারীর কাছ থেকে!
“ভালো, ভালো, ভালো...” লিন জিংরুই রাগে হাসল।
শেং লিং আর তার সাথে সময় কাটাতে চায়নি।
সে গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিল।
“চলো।” গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে শুরু করল।
পর্দা কাঁপতে কাঁপতে একটু উঁচু হয়ে গেল, লিন জিংরুই দেখতে পেল শেং লিংয়ের পাশে আরেকজন বসে আছে, আর সেই জন...
লিন জিংরুই হতবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকাল।
সে... কি সেই ব্যক্তি?
অসম্ভব, সেই ব্যক্তিকে তো অবশ্যই ইউ রাজবাড়িতে কঠোর পাহারায় রাখা উচিত, বাইরে আসার কথা নয়!
যদি সে ভুল না করে থাকে, তাহলে হয়তো কেউ তার মতো দেখতে।
হয়তো তাই!
লিন জিংরুই নিজেকে বোঝাল, গভীর নিশ্বাস নিল, আগের আতঙ্ক সামলে রাগে ফুঁটতে ফুঁটতে ইয়ামিংঝাই-তে ঢুকে পড়ল।