পঞ্চম অধ্যায়: সে আমার ছোট ভাই

অল্প সময়ের মধ্যেই গাড়ি থেমে গেল।
শেন মিংইয়াং পর্দা তুলে বাইরে দেখে বলল, “দেখো, সামনে পৌঁছে গেছি।”
শেং লিংও সঙ্গে সঙ্গে তাকালেন, প্রথমে যেটা দেখতে পেলেন সেটা এখন তার নিজের বাড়ি নয়, বরং পাশের ইউ ওয়াং প্রাসাদ।
আজকের দিনটি হওয়া উচিত ছিল পতিত রাজপুত্রের বিয়ের দিন, তবে ইউ ওয়াং প্রাসাদে কোনো আনন্দের ছটা ছিল না। একেকজন সশস্ত্র প্রহরী তীক্ষ্ণ চোখে চারপাশ পাহারা দিচ্ছিলেন, তিন ধাপে এক প্রহরী, পাঁচ ধাপে আরেক প্রহরী, পুরো প্রাসাদকে ঘিরে রেখেছিল। এমনকি একটা মশাও নীরবে ঢুকতে পারবে না। পথচারীদের প্রতি তারা কঠোর নজর রাখত, যা কাউকে ভীত করে তুলত।
শেং লিং হঠাৎ “হুঁ” করে আওয়াজ করল।
ইউ ওয়াং প্রাসাদ এত কঠোর সুরক্ষিত, সে কীভাবে পতিত রাজপুত্রের আশ্রয় পাবে?
শেন মিংইয়াং ভাবল শেং লিং ভয় পাচ্ছে, হালকা ঠাট্টায় বলল, “শেং মেয়েটি, ইউ ওয়াং প্রাসাদের ক্ষমতা কাজে লাগাতে চাইছো, কিন্তু সাহস যদি এত কম হয়, কাজ হবে না...”
শেং লিং কুকুরের মতো হাসি দিয়ে বলল, “সাহসী ও ন্যায়পরায়ণ শেন হুয়োয়েই, আপনি কি আরেক সাহায্য করতে পারেন?”
শেন মিংইয়াং একটু ভ্রু উঁচু করল।
এই ব্যবসায়ীর মেয়েটি, যদিও একটু কৌশলী, কিন্তু সরল ও সৎ, বিরক্তিকর নয়।
“বল তো,” সে বলল।
শেং লিং বলল, “শেন হুয়োয়েই দেখেছেন, আমি লিন জিংরুই থেকে কিছু জিনিস পেয়েছি, কিন্তু আমার কাছে সেগুলো ব্যবহার করার মতো লোক নেই। আমি ভয় পাচ্ছি একদিন ঘুমের মধ্যে প্রাণ হারাবো... আপনি কি আমাকে কিছু প্রহরী পাঠাতে পারবেন?”
শেন মিংইয়াং সম্মত হলেন, “পরে বিকেলে লোক পাঠানো হবে, সবাই বিশ্বস্ত ও দক্ষ।”
যেমন আকর্ষণীয় লোক, যারা লিন জিংরুইকে বিরক্ত করতে পারে, তাকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে।
শেং লিং তখন আরাম পেল।
শেন মিংইয়াং-এর গাড়ি চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে, সে পাশের ইউ ওয়াং প্রাসাদও দেখল, তারপর দরজায় ডাক দিল।
এই বাড়িটি ছিল লিন পরিবারের পুরানো বাড়ি, কয়েক বছর আগে লিন জিংরুই হং উ ইম্পেররের নজরে আসার পর পরিবারটি নতুন মিলিটারি লর্ডের বাড়িতে চলে গিয়েছিল, কিন্তু এই বাড়িটি এখনও পরিচ্ছন্ন রাখা হয়, যেকোনো সময় বাস করার উপযোগী।
অল্প সময়ের মধ্যেই দরজার সামনে একজন গেটকিপার এল।
মিলিটারি লর্ডের বাড়িতে যা ঘটেছে সেটা এখানে দ্রুত পৌঁছায়নি, গেটকিপার সন্দেহ করে শেং লিংকে দেখল।
“মেয়েটি, তুমি কে?”
শেং লিং বেশি কথা বলল না, বাড়ির দলিল বের করে দু-এক বাক্যে বুঝিয়ে দিল, গেটকিপার অবাক হয়ে চলে গেল।
প্রবেশ করার সময় শেং লিং চোখের নাড়ি দিয়ে পাশের ইউ ওয়াং প্রাসাদ দিকে তাকাল, হঠাৎ পা থেমে গেল।
দেখতে পেল, ইউ ওয়াং প্রাসাদের প্রধান দরজার বাইরে হঠাৎ একজন সাদা পোশাকধারী প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী যুবক পড়ে আছে। যুবকের মুখমণ্ডল সুন্দর, কিন্তু চেহারা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, চোখে কোনো প্রাণ নেই, হয়তো ক্ষুধার্ত বা অসুস্থ, সে হঠাৎ ভেঙে পড়ল।
দরজার সামনে থাকা প্রহরীরা দ্রুত ঘিরে ধরল।
শেং লিং এমনকি তলোয়ার বের করার শব্দও শুনতে পেল।
যুবকের প্রাণ নিয়ে ঝুঁকি দেখা দেয়া মাত্র শেং লিং ঠোঁট কামড়ে ধরে, শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারাল।

“থামো!” সে চিৎকার করল।
সবার মধ্যে হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো।
সব প্রহরী তাকিয়ে রইল।
যুবকটিও মাথা ঘুরিয়ে শেং লিংকে দেখল, তার চোখ নিঃস্বার্থ, যেন অন্ধকারের গর্ত।
এই চোখ স্বাভাবিকভাবে শীতলতা ছড়ানো উচিত ছিল, কিন্তু শেং লিং তখন নিজের অতিরিক্ত হস্তক্ষেপে রেগে ছিল, অন্য অনুভূতির জন্য সময় ছিল না।
শেং লিং নিজেকে এক চড় দিতে চেয়েছিল।
তুমি কেন অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করলি!
যদি তখন লিন জিংরুইকে বাঁচাতে হৃদয় নরম না হত, তাহলে শেং পরিবারের ৩৩ জন সদস্য এত বড় বিপদে পড়ত না। এত বড় মূল্য পরিশোধ করার পরেও সে অন্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করল!
শেং লিং সঙ্কোচে পড়তে চাইল।
প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক জন বলল,
“মেয়েটি, তুমি তাকে চেনো?”
শেং লিং বলতে চাইলেন “না”, কিন্তু মুখ বারংবার খোলার পর বলল, “সে... সে আমার ভাই, সে রাজপ্রাসাদের দরজায় ইচ্ছাকৃত নয়, ভুল দরজায় এসেছে... আমি তাকে নিয়ে চলে যাব...”
কথা শেষ হতেই আবার নীরবতা নেমে এলো।
তীব্র উত্তেজনায় শেং লিং বুঝতে পারল না প্রহরীদের অদ্ভুত ভাব।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ কিছু বলল না, শেং লিং সতর্কে এগিয়ে গিয়ে পড়ে থাকা যুবককে সহায়তা করল।
যুবকের মুখ কোমল হলেও সে শেং লিং থেকে অনেক বড়, তার চেহারা ফ্যাকাশে হলেও ভারসাম্য বজায় ছিল, না হলে প্রহরীরা যে হাত বাড়িয়ে সাহায্য করল, না হলে শেং লিং চাপা পড়ে যেত।
“ধন্যবাদ,” শেং লিং দ্রুত বলল।
সে ভাবল, এই রাজপ্রহরীরা ভয়ঙ্কর মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে ভালো মানুষ।
সব প্রহরীর নজরদারিতে শেং লিং যুবককে ধরে ধীরে ধীরে নিজের বাড়িতে নিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ করেই শেং লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি কি নিজে দাঁড়াতে পারবে?” সে যুবককে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? তুমি কেন ইউ ওয়াং প্রাসাদের দরজায় এলেই? সেখানকার তো পতিত রাজপুত্রের কারাগার, এত প্রহরী থাকে, তুমি কি নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলছ?”
এই দ্রুত প্রশ্নের জবাবে যুবকের চোখে কিছু তরঙ্গ উঠল।
“হ্যাঁ,” সে বলল।
শেং লিং অবাক হল।
কিছুক্ষণ থেমে সে বুঝল, এই “হ্যাঁ” কথাটি তার শেষ প্রশ্নের উত্তর।
সে জীবনের ঝুঁকি নিচ্ছে।

অর্থাৎ...
সে বিশেষভাবে ইউ ওয়াং প্রাসাদের দরজায় এসে আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল?
শেং লিং হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল, “তুমি জানো না অনেক মানুষ বাঁচতে চায় কিন্তু পারে না, তুমি ভালো করে বাঁচতে পারো অথচ আত্মহত্যার কথা ভাবছ?”
সে তার নিজের পরিবারের কথা মনে করল।
তারা ভালোভাবে বাঁচতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন জিংরুইর কারণে নিরীহভাবে মারা গেছে।
তারপর সামনে থাকা যুবকের সাথে তুলনা করল...
বলতেই পারত, আগে যদি জানত, তাকে বাঁচাতো না!
যুবক চোখে চোখ রেখে শেং লিংয়ের রাগান্বিত চোখ দেখল, তার হৃদয়ে বহুবার গুঞ্জরিত “মরে যাও” শব্দ আজ অবাক করে চুপ থাকল।
“ঠিক আছে,” যুবক বলল, “... আর মরব না।”
অস্থায়ীভাবে।
মরবেই তো।
কিন্তু এক আকর্ষণীয় মানুষের সঙ্গে মিলিত হওয়া কঠিন, পরে যখন সে কম আকর্ষণীয় হবে, তখন মরব।
হ্যাঁ, তাকে সঙ্গে নিয়ে।
হাসির ভাব নিয়ে যুবকের চোখে হাসি ফুটল, যেন একটি নিখুঁত কিন্তু ফাঁকা ঠান্ডা মুরগির পুতুল, এই মুহূর্তে প্রাণ পেয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শেং লিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু শেং লিং দ্রুত সচেতন হল।
সে চোখ সরিয়ে নিল, যুবককে আর দেখল না, “তুমি এমন ভাবতে পারলে ভাল, এই ঝুঁকি নিয়ে তোমাকে বাঁচানো বৃথা হলো না, অবশ্যই, আমি তোমার থেকে কোনো লাভ আশা করি না, শুধু যেন তোমার কৃতজ্ঞতা রক্ষা থাকে...”
লিন জিংরুইর প্রতিশোধের কথা ভাবলেই শেং লিং দাঁত ভাঙতে লাগল।
যুবককে আবার দেখল, চোখে ঠাণ্ডা ভাব।
“যাই হোক, তুমি এখানে একটু বিশ্রাম নিতে পারো, কিন্তু সন্ধ্যার আগে চলে যেতে হবে!”
যুবক মাথা একটু টিল করে, সূর্যের আলো তার চোখের মধ্যে অ্যাম্বারের মতো ঝলমল করল।
“তুমি তো আমাকে ভাই বলেছিলে, এখন ঘুরে দাঁড়িয়ে আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ, এটা ঠিক না।”
“... বোন?”