অধ্যায় ৮: দেআন জেলার শাসক

কিছুক্ষণ পর, ওয়েন বিয়ে চু হাত তুলে। চোখের সামনে ছুরি হাতের কব্জির কাছাকাছি চলে আসছে...
"প্রিন্স!" ওয়েন বিয়ে চুর পেছনে দাঁড়ানো ইয়িন আর সহ্য করতে পারল না, ডেকে বলল।
ওয়েন বিয়ে চু ফিরে মুচকি হেসে বলল, "কেন, ভাবছ আমি নিজেকে ক্ষতি করব?"
ইয়িন কিছু বলতে সাহস পেল না।
ওয়েন বিয়ে চু দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তীক্ষ্ণ ছুরির সাহায্যে হাতে থাকা ফোসকা ফাটাল যা সে ভারি জিনিস বহন করার কারণে হয়েছে।
রক্ত ঝরার সঙ্গে তীব্র ব্যথা অনুভূত হল, কিন্তু সে যেন কিছু অনুভব করল না।
সে ফিসফিস করে বলল, "...দীর্ঘ সময় পরে কোনো মজার মানুষ পেলাম..."
সুতরাং, সে এখনই নিজের জীবন শেষ করতে চাচ্ছে না।

পরবর্তী দিন।
এক রাত ভালো ঘুমের পর, শেং লিং নিজেকে সতেজ ও প্রাণবন্ত মনে করল।
সে জোরে ডেকল, সঙ্গে সঙ্গেই একটি বালা এসে তার সেবা করল, চুল বাঁধল এবং স্নান করাল। স্নান শেষে সকালের নাস্তা টেবিলে এসেছে।
শেং লিং খুব সন্তুষ্ট ছিল।
মনে হলো, গতকাল তার কঠোরতা কাজে লেগেছে।
পরবর্তী অর্ধদিন শেং লিং বাড়ি থেকে বের হয়নি, শান্তিতে অপেক্ষা করল।
শুধু শেং লিং নয়, সমগ্র রাজধানীর অনেকেই অপেক্ষায় ছিল।
গতকাল লিন জিংরুই অনেক মানুষের সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সামরিক অর্জন ব্যবহার করে শেং লিংয়ের জীবনে নিশ্চয়তা আনবে, আজ সেই প্রতিশ্রুতি পালন করার দিন।
শেং লিং ভেবেছিল, শেন শাও হো এই মুহূর্তে নিশ্চয় উন্মুখ হয়ে অপেক্ষা করছে, যদি লিন জিংরুই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে, সে লিন পরিবারের কাছে গিয়ে লিন জিংরুইকে তিরস্কার করবে।
কিন্তু শেন শাও হো আর লিন জিংরুইয়ের মধ্যে সত্যিকার সম্পর্ক কী, তা কেউ জানে না...
এই ভাবতে ভাবতে, একটি বালা তাড়াহুড়ো করে প্রবেশ করল।
"মালিক, সম্রাটের আদেশ এসেছে!"
সম্রাটের আদেশ!
শেং লিং প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
"দ্রুত! আদেশ গ্রহণের প্রস্তুতি নাও!" সে আদেশ দিল।
তলায় যারা ছিল তারা দ্রুত প্রস্তুত হতে শুরু করল।
কারণ শেং লিং আগেই আন্দাজ করেছিল আদেশ আসবে, তাই আগে থেকেই সম্পর্কিত বিষয়গুলি আদেশ দিয়েছিল, তাই সবাই স্বচ্ছন্দে কাজ করছিল।
প্রস্তুতি শেষে, শেং লিং আদেশ আনার পাগলকে মণ্ডপে প্রবেশ করাল।
"আমি, শেং লিং, আদেশ গ্রহণ করছি..."
শেং লিং শ্রদ্ধাভরে মাটিতে মাথা নত করল।
"সম্রাটের আদেশ: ..."
আদেশের বিষয়বস্তু শুনে শেং লিংয়ের ঠোঁট ধীরে ধীরে উপরে উঠল।
সে যেহেতু জানত হং উ সম্রাট উপস্থিত আছেন, তারপরও বলেছিল লিন জিংরুই তার সামরিক অর্জন ব্যবহার করে তার জন্য নিশ্চয়তা আনবে, তারও একটা কারণ ছিল।
গত জীবনে লিন জিংরুই যখন নিশ্চিত হলেন যে প্রাক্তন যুবরাজ আর হং উ সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ পাচ্ছেন না, তখন সে তখনকার সর্বোচ্চ প্রার্থিত দ্বিতীয় যুবরাজের পাশে দাঁড়ালেন।
কিন্তু এর পর হং উ সম্রাট আর তাকে গুরুত্ব দিলেন না।
শেং লিং শুধু হং উ সম্রাটের লিন জিংরুইয়ের প্রতি মনোভাব পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু পেয়েছে তার প্রত্যাশার চেয়েও ভালো ফলাফল।
"... তাকে ডি আঞ্চলিক রাজকন্যা ঘোষণা করা হলো, এই আদেশের মাধ্যমে!"
ঠিক তাই, লিন জিংরুই শুধু সিংহাসনসভায় এই কথা বললেই তার সামরিক অর্জন শেং লিংয়ের জন্য একটি আঞ্চলিক রাজকন্যার মর্যাদা এনে দিল।
আদেশ হাতে পাওয়ার পর শেং লিং কিছুটা স্বস্তি পেল।
যাই হোক, এখন সে হং উ সম্রাটের স্নেহে আঞ্চলিক রাজকন্যা, আর আগের জীবন যেমন কাউকে প্রতারিত হয়ে চুপচাপ সহ্য করতে হয়েছিল, তা আর হবে না।
আদেশ আনার ব্যক্তি হং উ সম্রাটের কাছাকাছি একজন ওয়েই গংগং ছিলেন, তিনি হাসিমুখে শেং লিংকে বললেন, "রাজকন্যা, রাজধানীতে নবাগত হওয়ার কারণে অনেক অসুবিধা হয়েছে, সম্রাট আপনাকে দুইজন রক্ষী এবং একজন সবকিছু জানেন এমন মা-বালা দিয়েছেন..."
এটি নিঃসন্দেহে এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ।
শেং লিং দ্রুত বলল, "সম্রাটের মহান করুণা জন্য ধন্যবাদ!"
তারপর একটি বড় লাল খাম ওয়েই গংগংয়ের হাতে দিল।
ওয়েই গংগং খামের ভার অনুভব করে হাতের ভিতরে রেখে দিল।
হং উ সম্রাটের কাছাকাছি লোক হিসেবে, কে টাকা নিতে পারে আর কে পারে না, সে নিয়ম আছে।
যদিও ওয়েই গংগং বুঝতে পারেননি কেন সম্রাট শেং লিংয়ের প্রতি বিশেষ দৃষ্টি রাখছেন, এমনকি দুইজন গুপ্ত রক্ষী দিয়েছেন, তবে তাকে শুধু এটুকু জানলেই হয় যে, সম্রাট নতুন আঞ্চলিক রাজকন্যাকে সম্মান করেন।
শেং লিং ওয়েই গংগংকে বিদায় দিলেন, তারপর নিজের প্রাপ্ত উপহার দেখলেন।
হং উ সম্রাট মোটামুটি উদার, শুধু শেং লিংকে আঞ্চলিক রাজকন্যার মর্যাদা দেননি, অনেক উপহারও দিয়েছেন।
অবশ্যই, শেং লিংয়ের সবচেয়ে পছন্দের ছিল দুইজন তার সমবয়সী নারী রক্ষী।
তবে...
সন্তুষ্টির মাঝে, শেং লিং কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল এই অতিরিক্ত যত্নে।
চিন্তাভাবনা করছিলেন, তখন দুই রক্ষী এক হাঁটু মুড়ে জমিনে নত হল।
"মালিককে সম্ভাষণ!"
"মালিক, আমাদের নাম দিন!"
শেং লিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তোমাদের নাম হবে লিং শুয়াং আর লিং শুয়ে।"
লিং শুয়াং ও লিং শুয়ে সহজেই তাদের নতুন নাম মেনে নিল এবং শেং লিংয়ের পেছনে দাঁড়াল।
শেং লিং তখন তাকালেন হং উ সম্রাটের আরেক উপহারের প্রতি, সেই মা-বালার প্রতি:
এই মা-বালা আনুমানিক চল্লিশের কাছাকাছি বয়সী, চুল খুব যত্নসহকারে বাঁধা, মুখে গম্ভীর অভিব্যক্তি।
"আমি, ওল্ড স্লেভ, রাজকন্যাকে সম্ভাষণ জানাই," সে শ্রদ্ধাভরে একটি সালাম করল, "আমার নাম জো, রাজকন্যা আমাকে 'জো মা-বালা' বলে ডেকে পারেন।"
শেং লিং হাল্কা মাথা নিলেন।
কোনো কারণে, সে অনুভব করছিল জো মা-বালার চোখে তার প্রতি কিছু অদ্ভুত ভাব আছে।
কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করেও কোনো কারণ খুঁজে পেল না, জো মা-বালার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না, তাই শেং লিং এটাকে নিজের ভুল ধারণা মনে করল।
"এখন থেকে জো মা-বালা আপনার দিকনির্দেশনা দিবেন," শেং লিং নরম স্বরে বলল।
এটি সত্যিই তার দুর্বল দিক ছিল।
যদিও সে আগের জীবন রাজধানীতে ছিল যতদিন বাঁচলেন, কিন্তু যখনই রাজধানীতে এসে গিয়েছিল, সে সেনাপতি পরিবারের অঙ্গনে বন্ধ হয়ে পড়েছিল, তাই রাজধানীর ব্যাপারে কোনো জ্ঞান ছিল না, জো মা-বালা মতো একজন অভিজ্ঞের সাহায্য পেলে অনেক ভুল থেকে বাঁচতে পারবে।
জো মা-বালা হালকাভাবে সরে দাঁড়ালেন, "রাজকন্যার কথায় আমি কৃতজ্ঞ।"

...

শেং লিং হং উ সম্রাটের উপহারে সন্তুষ্ট ছিল, ঠিক তখন।

জেন ওয়ান সেনাপতি পরিবারে।

"ঘৃণ্য!"
ফু ইন রাগে তার মুখ বিকৃত করল, হাতে থাকা নীল ফুলের চায়ের পাত্রটি মাটিতে ফেলে দিল।
রাজকন্যা!
সেই নিম্নবর্গীয় ব্যবসায়ী মেয়ে শুধু তার আর লিন জিংরুইয়ের জীবনের সুখী সম্পর্ক ভেঙে দেয়নি, এখন সে লিন জিংরুইয়ের সামরিক অর্জন ব্যবহার করে নিজেকে উন্নতির সিঁড়ি বানাচ্ছে!
স্ত্রীকে সম্মান ও সন্তানদের জন্য সুরক্ষা, যা হওয়া উচিত ছিল তারই!
সে কীভাবে মানতে পারে!
"আ ইন!" ওয়াং শি সতর্ক করে ফু ইনকে দেখাল, "তুমি লিন জিংরুইয়ের প্রকৃত স্ত্রী হিসেবে মর্যাদা দেখাও!"
ফু ইন থমকে গেল, কিছুক্ষণ পরে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, "মা!"
"তোমার ছোট মনোভাব বন্ধ করো!" ওয়াং শি কঠোর স্বরে বলল, "আজ শেংশি যতই সম্মান পাক, ভবিষ্যতে সে তোমার ইচ্ছামতো চলার পাত্র হবে, তখন সব কিছু যা সে নিয়েছে, আমরা আবার ফিরে পাব, আর তাকে পায়ের নিচে মাটিতে পিটিয়ে দেব!"
গতকাল সেই ব্যবসায়ী মেয়ের কিভাবে众目睽睽-র সামনে তাদের চাপে ফেলা হয়েছিল, সেটা স্মরণ করে ওয়াং শির মুখ কুঁটোপাট হল।
সে ভাবতে পারেনি যে সেই ব্যবসায়ী মেয়ের এমন সৌভাগ্য হবে।
কিন্তু...
তাহলে কী হবে?
একজন কোনো ভিত্তিহীন ব্যবসায়ী মেয়ে মাত্র, রাজকন্যার মর্যাদা পেলেও, সে কি পাখি হয়ে উড়ে যাবে?
শেংশি, শেষ পর্যন্ত সেনাপতি পরিবারের জন্য তার পুত্রের পত্নী হিসেবে থাকবে, পরিবারের গৌরব রক্ষার জন্য তার সবকিছু উৎসর্গ করবে!