পঁচিশতম অধ্যায়: কী ভীষণ দাপট!

শেং লিংয়ের মনে এক চিলতে স্বস্তি খেলে গেল।

যেই কথা সেই কাজ! সে মনে মনে লি ম্যানেজারকে খুঁজছিল, আর ঠিক তখনই লি ম্যানেজারের আগমন ঘটল।

লিং শুয়ে আবার বলল, "কর্ত্রী, আমাদের লোকজন খবর পেয়েছে, জেনারেলের বাড়ি থেকেও লোকজন শহরের ফটকে ওঁত পেতে আছে।"

লিন জিংরুই?

শেং লিং ব্যঙ্গাত্মক হাসল। এই কাজটি লিন জিংরুইয়ের পক্ষেই করা সম্ভব। লিন জিংরুই আদতে চরম লোভী এক ব্যক্তি। পূর্বজন্মে যখন তার সব অনুকূলে ছিল, তখনও সে শেং পরিবারের সম্পত্তি গ্রাস করার জন্য শেং লিংকে উপপত্নী হতে বাধ্য করার মতো জঘন্য কাজ করতে দ্বিধা করেনি। আর এখন তো সে বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন, খুইয়েছে তার সম্পদের বড় অংশ।

শেং পরিবার বংশপরম্পরায় সীমান্ত অঞ্চলে ব্যবসা করে আসছে। তারা মূলত 'দা শিয়া' এবং 'দি' সাম্রাজ্যের মধ্যে বাণিজ্যের যোগসূত্র হিসেবে কাজ করত। দি সাম্রাজ্যের পশম ও ভেষজ ওষুধ, আর দা শিয়ার চা, চীনামাটির বাসন ও রেশম—এসবের ওপর ভিত্তি করে শেং পরিবারের সম্পদ যেকোনো অভিজাত পরিবারের চেয়েও বহুগুণ বেশি ছিল।

সম্ভবত লিন জিংরুইয়ের চোখে, শেং লিংয়ের এখন একজন 'শিয়ানঝু' বা কাউন্টির প্রধানের পরিচয় থাকলেও তার হাতে তেমন কোনো লোকবল নেই। তাই সে যদি শেং লিংয়ের আগেই লি ম্যানেজারকে অপহরণ করতে পারে, তবে শেং পরিবারের যাবতীয় সম্পদ তার হাতেই চলে আসবে।

আর যদি ঘটনাটি জানাজানি হওয়ার ভয় থাকে? যারা এই বিষয়ে জানে, তাদের সবাইকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দিলেই হলো, তখন আর কে মুখ খুলবে? এমনকি শেং লিং যদি বিচার চাইতে চায়ও, তার সেই সামর্থ্য থাকতে হবে তো! তাছাড়া সীমান্ত থেকে রাজধানী কয়েক হাজার মাইল দূরে। লি ম্যানেজাররা এত সম্পদ নিয়ে আসার পথে কোনো জলদস্যু বা ডাকাতের কবলে পড়ে প্রাণ হারিয়েছে—এমনটা কি খুব অবিশ্বাস্য?

শেং লিং লিং শুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের লোকজন সব ঠিকঠাক মতো সাজানো হয়েছে তো? কোনো ঝামেলা হবে না তো?"

লিং শুয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল, "কর্ত্রী, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। সবকিছু সুনিপুণভাবে সাজানো হয়েছে, কোনো প্রকার অঘটন ঘটার সুযোগ নেই!"

সে পাশ থেকে আড়চোখে ওয়েন বিএচুর দিকে তাকাল। শুধু বাড়ির সব রক্ষীকেই যে শহরের ফটকে পাঠানো হয়েছে তা নয়, বরং এই ব্যক্তিটি তার নিজের গোপন রক্ষীদের অর্ধেককেও সেখানে মোতায়েন করেছে। কেউ যদি সরাসরি বিদ্রোহ করে রাজধানী দখল করতে না আসে, তবে কোনো বিপদ ঘটার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

একজন লিন জিংরুই... হাঃ।

লিং শুয়ের কথায় আশ্বস্ত হয়ে শেং লিং হালকা হলো। সে বলল, "ঠিক আছে, তবে আমিও শহরের ফটকে গিয়ে লি কাকুর সাথে দেখা করব।" শেং লিং উঠে দাঁড়াল।

ওয়েন বিএচু তড়িঘড়ি করে উঠে বসল, "দিদি, আমিও তোমার সাথে যাব!"

শেং লিং তার লাল হয়ে থাকা মুখের দিকে তাকিয়ে রাগের চোটে হেসে ফেলল, "বেশ, তুমি এখনই যাও। একবার গেলে আর ফিরে আসার দরকার নেই!"

ওয়েন বিএচু: ...

ওয়েন বিএচু বলল, "দিদি, আমি ভুল করেছি, আমি আর যাব না। আমি বাড়িতে শান্ত হয়ে তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।"

লিং শুয়ে আপ্রাণ চেষ্টা করল মুখ গম্ভীর রাখতে। নতুবা সে যে কোনো সময় হেসে ফেলত। ওয়েন বিএচু লিং শুয়ের দিকে একবার তাকাল। এই মেয়েটি কী বোঝে? সে হয়তো ভাবছে আমি শেং লিংকে ভয় পাচ্ছি? হাস্যকর! আমি কি ভয় পাওয়ার পাত্র? আমি তো কেবল পরিস্থিতির খাতিরে নতি স্বীকার করছি! পুরুষ মানুষ হিসেবে এটা তো একটা গুণ! একথা ভেবে ওয়েন বিএচু কিছুটা গর্বিত বোধ করল।

শেং লিং বুঝতে পারল না কেন লোকটি হঠাৎ এমন গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। সে তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি যা বললে তা যেন মনে থাকে, নইলে..."

"...নইলে আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবে!" ওয়েন বিএচু বাক্যটি পূর্ণ করল। সে এখন উত্তর দিতে ওস্তাদ হয়ে গেছে।

শেং লিং বলল, "...বুঝতে পেরেছ যখন, ভালো!"

কথাটি বলে সে লিং শুয়েকে নিয়ে উঠান থেকে বেরিয়ে এল। দুজনে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে পশ্চিম ফটকের দিকে রওনা হলো।

কিছুক্ষণ পরই শেং লিং মনে মনে নিজেকে ধন্যবাদ দিল যে সে নিজেও এসেছে, নয়তো এমন চমৎকার নাটক দেখা হতো না।

পশ্চিম ফটকের বাইরে।

লি ম্যানেজার গাড়িবহরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি দলের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"তোমরা বলছ তোমরা আমার তরুণী কর্ত্রীর লোক এবং তার আদেশে এখানে আমাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছ?" লি ম্যানেজার লিং শুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি তো জানি না আমার কর্ত্রীর আশেপাশে তোমার মতো কেউ আছে! এর কোনো প্রমাণ আছে?"

তারপর সে অন্য দলটির দিকে তাকাল। "আর তোমরা লিন জেনারেলের লোক? তোমরাও আমার কর্ত্রীর আদেশে আমাকে জেনারেলের বাড়িতে নিয়ে যেতে এসেছ?"

দুই পক্ষই একই কথা বলছে, কিন্তু তাদের মধ্যে উত্তেজনা স্পষ্ট। তার মানে অন্তত একটি পক্ষ মিথ্যা বলছে। লি ম্যানেজার গম্ভীর হয়ে বলল, "আমার কর্ত্রীর দেখা না পাওয়া পর্যন্ত আমি তোমাদের কাউকেই বিশ্বাস করছি না!"

লিং শুয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। কিন্তু লিন জিংরুইয়ের পাঠানো লোকজন অস্থির হয়ে উঠল।

"বেয়াদবির একটা সীমা থাকা উচিত!" লিন জিংরুইয়ের ঘনিষ্ঠ অনুচর লিন ইউফু গর্জে উঠল, "তোমার কর্ত্রী তো খোদ আমাদের জেনারেলের সাথেই রাজধানীতে এসেছেন। জেনারেল দয়া করে আমাদের পাঠিয়েছেন তোমাকে অভ্যর্থনা জানাতে, আর তুমি বুড়ো মানুষটা কিনা সন্দেহের চোখে দেখছ? তুমি কি আমাদের জেনারেলকে সন্দেহ করছ?"

লি ম্যানেজার চুপ থাকল। সন্দেহ করার কি কিছু নেই? শেং পরিবারের সম্পদ সে নিজে পাহারা দিয়ে রাজধানীতে এনেছে, আর ঠিক এই কারণেই সে বিশ্বাস করে—'সম্পদ মানুষকে লোভী করে তোলে।'

"যাই হোক, আমার কর্ত্রী বা তার কোনো নিদর্শন না দেখলে আমি কারও সাথে যাব না!" লি ম্যানেজার তার অবস্থানে অটল রইল।

"বুড়ো শয়তান, তোর সাহস তো কম নয়!" লিন ইউফু রাগে চোখ বড় বড় করল। কিন্তু মনে মনে সে খুব উদ্বিগ্ন। জেনারেল কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন এই বুড়োকে যেকোনো মূল্যে জেনারেলের বাড়িতে নিয়ে যেতে হবে। গত কয়েকদিন ধরে জেনারেলের মেজাজ খুব খিটখিটে, যদি এই কাজ ঠিকঠাক না হয়...

"আমার সাহসের অভাব নেই!" লি ম্যানেজার অবিচল রইল, "আমি শুধু আমার কর্ত্রীর সাথে দেখা করতে চাই। যদি লিন জেনারেল এই সাধারণ দাবিটুকুও পূরণ করতে না পারেন, তবে আমার সন্দেহ হয় আমার কর্ত্রী হয়তো লিন জেনারেলের কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন..."

"আমার কর্ত্রী তো লিন জেনারেলের জীবন বাঁচিয়েছেন!"

লিন ইউফু ভেতরে ভেতরে ক্ষোভে জ্বলছিল। সে ভাবল, এই বুড়োর অসহযোগিতার কারণে তাকে হয়তো জেনারেলের কাছে বকুনি খেতে হবে। রাগের মাথায় সে তার তলোয়ারের খাপের ওপর হাত রাখল।

"ঝন!"

তলোয়ারের উজ্জ্বল ফলা বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই, "ঝনঝনঝন..."

লিং শুয়ে সবার আগে তার তলোয়ার বের করল এবং লিন ইউফুর দিকে তাক করে বলল, "আমি আগেই বলেছি, আমি আমার কর্ত্রীর আদেশে লি ম্যানেজারকে আনতে এসেছি। জেনারেলের বাড়ির লোকজন, তোমরা কি আমাদের মৃত ভাবছ?"

তার বয়স বেশি নয়, তবুও তার শীতল মুখভঙ্গি এবং হাতে থাকা ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক লিন ইউফুদের এমনভাবে স্তব্ধ করে দিল যে তারা আর তাকে তুচ্ছজ্ঞান করার সাহস পেল না। তার পেছনে থাকা রক্ষীরাও অস্ত্র বের করল। মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ চরম উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।

লিন ইউফু দাঁতে দাঁত চেপে রইল। সে চেয়েছিল তলোয়ার দিয়ে লিং শুয়েদের কেটে ফেলতে। কিন্তু সে সাহস পেল না। এটি শহরের ফটক, যেখানে মানুষের আনাগোনা। সে যদি এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তবে শুধু তার নয়, লিন জিংরুইয়েরও বড় বিপদ হবে।

ঠিক এমন সংকটময় মুহূর্তে লিন জিংরুই এবং ফু ইন সেখানে উপস্থিত হলো।

"দুঃসাহস!" লিন জিংরুই শীতল দৃষ্টিতে লিং শুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটি সম্রাটের রাজ্য, আমার সামনে তলোয়ার বের করার সাহস দেখাচ্ছ? আমি এখনই তোমাকে সত্যি সত্যি লাশ বানিয়ে দিতে পারি!"

লিন ইউফু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

লিং শুয়ে ভ্রু কুঁচকে রইল, কিন্তু এক চুলও পিছু হটল না। ঠিক যখন পরিস্থিতি বিস্ফোরোন্মুখ, তখন শেং লিং লিং শুয়ের হাত ধরে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে এল।

"লিন জেনারেল, বেশ দাপট তো আপনার!"