দ্বিতীয় অধ্যায়: তাকে এক কামড় দেওয়া

ঘরের মধ্যে তিনজনই একসঙ্গে তাকিয়ে রইল।
ওয়াংশি কপালে ভাঁজ ফেলল, অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “শেংশি, তুমি কেন হাসছ?”
শেংশি—
স্পষ্টতই শেংলিং মাথা না নাড়লেও, ওয়াংশি তাকে এমন এক পত্নী হিসেবে ভাবছিল যে তাকে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।
“মহিলা, আমি শেংশি নই, আমি শেংলিং!” শেংলিং তীব্র গলায় প্রতিবাদ করল, তারপর কথার ধারা পরিবর্তন করল, “আমি হাসছি কারণ হঠাৎ মনে পড়ল যে, আমি বিশেষ করে মহিলার জন্য এবং লিন মহিলার জন্য যে বড় উপহার রেখে এসেছি, সেটা এখনো রথে আছে। আমি কি এখনই তা নিয়ে আসি?”
বড় উপহার?
ওয়াংশি এবং ফু ইন দুজনের চোখে হালকা জোছনা ছড়াল।
তারা দুজনেই লিন জিংরুইয়ের কথা শুনেছিল যে শেং পরিবার সীমান্তের ধনী পরিবার, আর এখন শেং পরিবারের সম্পদ সব শেংলিংয়ের হাতে, তাই সে যে বড় উপহার বলছে...
মা-বৌয়ের চোখ এক মিনিটের জন্য মিলল।
ওয়াংশি হালকা মাথা নেড়ে, সংযত স্বরে বলল, “দেখছি, তোমার বাণিজ্যিক পটভূমি থাকলেও তুমি সভ্যতা জানো... যেহেতু তুমি আন্তরিকভাবে উপহার দিচ্ছ, আমি তা অস্বীকার করব না।”
শেংলিং হাসি মুখে বলল, “মহিলা, তাহলে আমি আগে চলে আসছি।”
পিছনে ফিরে সে ফু ইনের অসন্তুষ্ট স্বর শুনতে পেল।
“হুম, ব্যবসায়ীর মেয়েরা এমনই ক্ষুদ্র এবং অজ্ঞান, একটু উপকার দিলেই ভাববে আমি এই বাড়ির প্রধান স্ত্রীকে খুশি করতে পারব!”
“এই জেনারেলের বাড়ির দরজা, সে কি ঢুকতে পারবে, কিভাবে ঢুকবে, সবই আমার নিয়ন্ত্রণে!”
যখন কেউ দেখছিল না, তখন শেংলিং হাসি সরিয়ে ঠাণ্ডা মুখে পরিণত হল।
লিন পরিবার সর্বত্র এমন লোভী এবং লজ্জাহীন, যে তারা চাওয়া চাওয়া জোর করে নেয়।
গত জীবনে শেংলিং কোনও প্রতিরক্ষা করেছিল না, এবং তার শক্তি কম ছিল, তাই সে এই জেনারেলের বাড়িতেই আটকে ছিল, বিপদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু এবার...
সে অবশ্যই, অবশ্যই, স্বর্গের দয়া অপব্যবহার করবে না!
সে কাউকেই ক্ষমা করবে না যারা তাকে নির্যাতন করেছিল!
...
জেনারেলের বাড়ির প্রধান দরজার বাইরে।
শেংলিং “ঝেন ইউয়ান জেনারেল ফু” এই বড় সোনালি অক্ষর লেখানো শিলালিপিটি পেছনে ফেলে দিয়ে, লোভী চোখে জেনারেলের বাড়ির বাইরের বাতাস শ্বাস নিচ্ছিল।
গত জীবনে, এই জেনারেলের বাড়িতে প্রবেশের পর শেংলিং কখনও এই বাড়ির বাইরে পা ফেলতে পারেনি।
এখন, ওয়াংশি এবং ফু ইনের জন্য বড় উপহার নিয়ে আসার সুযোগে, সে বাধাহীনভাবে বেরিয়ে এসেছে।
কি ধরনের বড় উপহার দেবেন...
দূর থেকে আসা আনন্দময় ঢোল-বাদ্যের শব্দ শুনে শেংলিংয়ের চোখ ঝলমল করল।
আসছে!
আজ একটা শুভ দিন।
কেউ গোপনে পত্নী নেয়ার এবং সম্পদ বাড়ানোর পরিকল্পনা করছে।
কেউ বিয়ে করছে কিন্তু পেয়ে গেছে একাকীত্ব।
...
শেংলিং স্পষ্ট মনে আছে, ঠিক এই দিনেই, যাকে ইউ ওয়াং ফু-তে বন্দি রাখা হয়েছিল, সেই অবহেলিত প্রিন্স বিয়ে করছিল, কিন্তু বরণযাত্রার দল অর্ধ পথে এসে দেখতে পেল যে নববধূ অজানা সময়ে পালিয়ে গেছে!
নববধূ পালিয়ে যাওয়ার স্থান ছিল জেনারেলের বাড়ির বাইরে।
এই সময়ে, ভিড় দরজার সামনে পৌঁছে গিয়েছে।
বরণযাত্রার দল বিশাল, এবং আনন্দের রথটি অত্যন্ত ঐশ্বর্যময়, দেখে বোঝা যায় উভয় পক্ষের মর্যাদা কত উচ্চ।
কিন্তু অন্যদের বিয়ে উৎসব সাধারণত আনন্দময় ও উল্লাসপূর্ণ, এই বরণযাত্রার দল আলাদা, ঢোল-বাদক ছাড়া বাকিরা সবাই কঠোর মুখে, কোনো আনন্দের ছাপ নেই।
যদি না তারা আনন্দের পোশাক পরাহয়, মনে হতে পারে এটা বরণযাত্রা নয়, শবযাত্রা।
শেংলিংয়ের দৃষ্টি ভিড় পেরিয়ে বরণযাত্রার পেছনে ঢোল বাজানো ঢোল-বাদকের দিকে পড়ল।
এবং তারপর...
ঢোলবাদক ঝাং সান হাত তুলল, কিন্তু তার হাতে কিছুই ছিল না।
আমার ঢোল কোথায়?
আমার এত বড় তামার ঢোলটি কোথায়?
(⊙ｏ⊙)!!!
শেংলিং এক হাতে ঢোল ধরে, অন্য হাতে ঢোলের কাঁটা উঁচু করে শক্ত করে ঠেকাল।
“ডং!”
“ডং!”
“ডং!”
কয়েকটি গর্জনানো ঢোলের শব্দের পর সবাই হতবাক হয়ে পড়ল।
তারপর, সবার দৃষ্টি ঢোল হাতে ধরা শেংলিংয়ের দিকে কেন্দ্রীভূত হল।
কিছুক্ষণ পর কেউ সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কে?”
এই সকল নজরের সম্মুখীন হয়ে শেংলিংয়ের মন একটু কাঁপছিল।
কিন্তু সে জানত, এটা তার অতীত জীবন থেকে মুক্তির একমাত্র সুযোগ, সে কখনই পিছপা হতে পারবে না!
শেংলিং গভীর শ্বাস নিয়ে হাসিমুখে চিৎকার করল, “আমার পদবি শেং, আমি ঝেন ইউয়ান জেনারেল লিন জিংরুইয়ের প্রাণরক্ষক...”
জেনারেলের দরজার প্রহরী চেহারা বদলাল, দ্রুত লোক পাঠিয়ে লিন জিংরুইকে খবর দিল।
সে শেংলিংকে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শেংলিং একটি ঢোলের কাঁটা দিয়ে তার হাতের পিঠে আঘাত করল, ব্যথায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
শেংলিং এক পায়ে প্রহরীকে ঠেলে দোরজা খুলে দিয়ে, ঢোল হাতে নিয়ে সড়কের মাঝখানে এল।
“আমি কাউকে বাধা দিচ্ছি না, শুধুমাত্র কারণ লিন জেনারেলের কৃতজ্ঞতা এত গভীর যে, আমার মন খুব প্রভাবিত হয়েছে, তাই আমি সবাইকে সাথে ভাগ করতে চাই...” শেংলিং নিচু হয়ে ঝুলন্ত ফুলের রথের পর্দার দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকে তো সবাই বিয়ের কাজ করছে, আশা করি তোমরা আমার সাথে কিছু আনন্দ ভাগ করতে অস্বীকার করবে না?”
সবাই:...
তুমি কি চোখ বড় করে ভালো করে দেখো, আমাদের কাছে কি তোমার জন্য কোনো আনন্দ আছে?
বরণযাত্রার সবাই নিঃশব্দ, কিন্তু পাশের সাধারণ মানুষদের মধ্যে কৌতূহলী অনেকেই ছিল।
...
“শেং মেয়েটি, তুমি কীভাবে লিন জেনারেলকে বাঁচিয়েছ? লিন জেনারেল কিভাবে তোমার উপকার ফিরিয়ে দিচ্ছে?”
কেউ জিজ্ঞেস করল, যা ভাল কথা।
শেংলিং অন্তরে স্বস্তি পেল, বলল, “আমার নাম শেংলিং, আমি মূলত সীমান্ত অঞ্চলের লোক,京-এ আসার কারণ ছিল লিন জিংরুই জেনারেলকে বাঁচানো। আমার পরিবারও লিন জেনারেলের কারণে প্রাণ হারিয়েছে, লিন জেনারেল দোষী বোধ করে আমাকে বারবার京-এ যাওয়ার জন্য অনুরোধ করেছে...”
“আমি যখন লিন জেনারেলকে বাঁচিয়েছিলাম তখন কোন পুরস্কারের কথা ভাবিনি, কিন্তু এখন আমি একাকী, লিন জেনারেলের কথাগুলো আন্তরিক ছিল, তাই আমি তার সাথে京-এ আসলাম।”
“আমি ভাবতাম京-এ এসে লিন জেনারেলের স্নেহে শান্ত জীবন কাটাবো, কিন্তু...”
লিন জিংরুই দ্রুত এসে ‘কিন্তু’ শব্দ শুনে সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হল।
এই সকল চোখের সামনে, যদি শেংলিং ঘরের ভিতরে যা ঘটেছিল তা বলত, তাহলে তার সম্মান নষ্ট হত!
সে জানত, যতই যুক্তি হোক, সে যে তার প্রাণরক্ষককে পত্নী হিসেবে নেবে তা সবাই নিন্দা করবে।
কিন্তু শেংলিং কথার ধারা পাল্টাল।
“আমি ভাবিনি লিন জেনারেল আমাকে যা দিয়েছেন তা আমার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি!”
এই এক বাক্য সবার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল।
আর কেউ প্রশ্ন করল, “শেং মেয়েটি, লিন জেনারেল তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা দেখাতে ঠিক কী দিয়েছেন?”
শেংলিং তার হাতের স্লিভ দিয়ে চোখ মুছে আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, “লিন জেনারেল বলেছেন, প্রাণরক্ষার ঋণ কখনো শোধ করা যায় না, সে মৃতদের ফেরত আনতে পারে না, তাই কিছু মূল্যহীন বাহ্যিক জিনিস দিয়ে আমাকে ক্ষতিপূরণ দিচ্ছে...”
লিন জিংরুইয়ের মনে হঠাৎ অশুভ ভাব জন্ম নিল।
অবশ্যই।
“লিন জেনারেল প্রস্তুত তিন হাজার সোনা, লিংইয়ুন পর্বতের উষ্ণ স্নানের ভিলা, ইউটিয়ান জেলার খামার, 京-র বাড়ি ও বিভিন্ন দোকান আমার নামে দান করতে...” শেংলিং একটানা লিন পরিবারের প্রায় সব সম্পত্তির নাম বলল।
লিন জিংরুইয়ের চোখ কালো হয়ে গেল, সে প্রায় রক্ত ধরে ফেলে বেহুশ হয়ে যাচ্ছিল।
“শেংলিং, তুমি, তুমি...”
সে শেংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত কাঁপছিল, যেন পারকিনসনের রোগে আক্রান্ত।
শেংলিং আবেগাপ্লুত হয়ে লিন জিংরুইকে দেখল, “এতটুকুই নয়, লিন জেনারেল আরও বলেছেন, যদি আমার প্রাণরক্ষা না হতো, সে আজকের এই সফল যোদ্ধা হত না, সে সম্রাটের কাছে যাবে এবং তার এই যুদ্ধে অর্জিত কৃতিত্ব দিয়ে আমাকে সারাজীবন নিরাপত্তা দেবে...”
“এত করেও লিন জেনারেল মনে করেন সে আমাদের恩情 ফিরিয়ে দিতে পারে না, ভবিষ্যতে সে এবং জেনারেলের বাড়ি আমাকে রক্ষা করবে, কেউ যদি আমাকে কষ্ট দিতে চায়, তারা নিশ্চয়ই নিঃসঙ্গ থাকবে না।”
“লিন জেনারেল, তুমি বলো... তাই না?”
লিন জিংরুই শেংলিংয়ের দিকে তাকাল।
এখনো পর্যন্ত সে শেংলিংকে গুরুত্ব দেয়নি।
সে তো একাকী, সুরক্ষাহীন মেয়ে, তাকে পত্নী হিসেবে নেওয়া মানে সে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত ছিল!
কিন্তু অবাক করার ব্যাপার, এই একাকী মেয়েটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে তাকে কামড়ানোর চেষ্টা করছে!