একান্ন অধ্যায়: শিয়াও শুফেই

লি গৃহকর্তr ভ্রu কুঁচকে ওয়েন বিয়েচৌ-এর দিকে তাকালেন।

তিনি প্রথমে এই ছেলেটিকে নিয়ে ভীষণ সংশয়ী ছিলেন। স্পষ্টতই মনে হচ্ছিল সে কোনো উচ্চবংশীয় পরিবার থেকে এসেছে, অথচ সে নিজের পরিচয় লুকিয়ে এক নিঃস্ব ও অসহায় মানুষের বেশে তাদের তরুণীর পাশে এসে ভিড়েছে। এর পেছনে তার কোনো অসদুদ্দেশ্য থাকাই স্বাভাবিক।

কিন্তু এখন...

ওয়েন বিয়েচৌ-এর এই রাগী ও ছটফটে রূপ দেখে কে জানে কেন, তার মনের শঙ্কা অনেকটাই কেটে গেল!

লি গৃহকর্তr শেষ পর্যন্ত একটা হুঁশিয়ারি দিলেন, “তোমার ভালোয় ভালোয় বলছি, সোজা পথে থেকো!”

তাঁর এই ‘সোজা পথে থাকা’ কথাটার সঙ্গে শেং লিংয়ের কোনো মিল ছিল না।

ওয়েনওয়েন কোনো উত্তর দিল না। সে আরেকটি ছবি দেখল, সেটি ছিল চৌ বুহানের একটি সেলফি। ছবিতে কেবল তার মুখটাই দেখা যাচ্ছে, তবে আসল আকর্ষণ ছিল তার বিচিত্র সব অভিব্যক্তি, যা দেখে মনে কৌতূহল জাগবেই।

চিউ ইউ বুক ফুলিয়ে ফাঁসি দেওয়ার মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল, তার সেই স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন শান্ত ও স্থির ভাব চু ইউ-এর ভ্রু কুঁচকে দিতে বাধ্য করল।

ওয়েনওয়েন রাগও করতে পারছে না, আবার ক্ষোভও রাখতে পারছে না। সে কয়েকবার ছটফট করে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শুধু যে সে পারল না তা-ই নয়, বরং উল্টো তার এই নড়াচড়ায় পুরুষটির ভেতরের আগুন আরও জ্বেলে উঠল। তার সেই পিঙ্গল পদ্মের মতো চোখ দুটি ধীরে ধীরে গভীর হয়ে উঠল, জমা বাঁধল রহস্যময় অন্ধকার তরঙ্গ। তার মধ্যে ছিল এক আগ্রাসী উন্মাদনা। এই দেখে সে বুদ্ধিমত আর বাড়তি নড়াচড়া করার সাহস পেল না, কেবল লজ্জা ও ক্ষোভে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সুতরাং, পার্স কি স্পর্শের মাধ্যমে মানুষের চিন্তা পড়তে পারে? সময় পরিব্রাজকদের ভেতরের সেই কাহিনীগুলো সে হয়তো পড়তে পারে না, তবে আন্দাজ করে সে মোটামুটি সবকিছুই ধরে ফেলতে পেরেছিল।

বর্তমানে মিয়াও, লি এবং গু—এই তিনটি পরিবার ক্ষমতার চূড়ায় রয়েছে। এর মাঝে বিক্ষিপ্তভাবে ছড়ানো আরও কয়েকটি ছোট পরিবারের বসবাস। সবাই মিলে বেশ শান্তিতে আছে, আর গ্রামের বাইরের মানুষের কাছে তারা দারুণ ঐক্যবদ্ধ।

“আর এত কথা কিসের, তাড়াতাড়ি শুরু করো!” মনের মধ্যে জমে থাকা এক অজানা কাঁপুনির কারণে妖宫 (অসুর প্রাসাদের) নবম তলায় দেখা পাওয়া এই魔宫 (দানব প্রাসাদ)-এর দরজা এই মুহূর্তে আর খুলতে ইচ্ছে করছিল না।

এই যে শান্তি, তা তখন পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল যখন সে লান ইয়ুনিও-র সঙ্গে নানা ধরনের ভেষজ উদ্ভিদ চিনতে চিনতে একসময় উত্তেজনায় আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে নিজে নিজেই ওষুধের দোকানে গিয়ে হাতে-কলমে প্রেসক্রিপশন লেখা আর ওষুধ বানানোর প্র্যাকটিস শুরু করে দিল।

তাই বাইরে থেকে মৃত হাঁসের মতো শক্ত গলায় কথা বললেও, আন জেয়ি আসলে দীর্ঘ একটা সময় ধরে শিয়া ইয়ে-র পরম যত্ন ও পরিচর্যায় দিন কাটিয়েছে।

সে তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকালো। এই ক্ষণে, মৃত ভাই কিনামার জন্য শোকে মুহ্যমান থাকা সত্ত্বেও সে ভুলবশত শৈশবে শোনা এক পৌরাণিক কাহিনীর স্মৃতি রোমন্থন করে বসল।

“পাগল, পরিস্থিতি সুবিধের নয়! এটা থামানোর কি কোনো উপায় তোমার জানা আছে?” শুরুতে আমরা কেবল আটটি মেরুর আত্মাশান্তি阵 (অ阵) খোলার কাজেই ব্যস্ত ছিলাম, খেয়ালই করিনি যে এই阵 হয়তো কোনো এক ভয়ংকর দানবকে魔宫 (দানব প্রাসাদের)-এর প্রবেশদ্বারে বন্দি করে পাহারা দেওয়ার কাজে নিয়োজিত।

“আপনারা দুজনে কি এই প্রতিযোগিতাকে কেন্দ্র করে কিছু বলতে চান?” উপস্থাপক দ্রুত এগিয়ে এলেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক ফালি দুষ্টু হাসি।

লেই নিয়ে-র চোখের সামনে তখনও আলোর পর্দা ভেদ করার কারণে সৃষ্টি হওয়া তীব্র জ্বালা জিইয়ে ছিল, যার ফলে চারপাশের পরিবেশটা কেমন, তা তিনি পুরোপুরি চোখ মেলে দেখে উঠতে পারেননি।

অতিথির অনুরোধ এড়ানো গেল না, তাই জু রূপেং-কেও বাধ্য হয়ে বসে পড়তে হলো। এরপর সে বাই 빙-কে ফোন করে সমস্ত পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিল, তবেই সে স্বস্তি পেল; নয়তো আজ রাতে বাড়ি ফিরলে আবার তাকে কৈফিয়ত দিতে হতো।

পোস্টটি আপলোড করার পর শিও রান আর নিচের কমেন্টগুলোর দিকে তাকাল না। সে না দেখলেও ভালো করেই জানত যে সেখানে কী ধরনের মন্তব্য জমা হতে পারে।

দূরে সূর্যাস্ত, হ্রদের বুকে ভেসে বেড়াচ্ছে কুয়াশার চাদর, নিয়ন আলোয় ঝলমলে শহরের রাতের দৃশ্য—ফটোগ্রাফারের ক্যামেরার ফ্রেমে এই পৃথিবী যেন এক স্বর্গীয় সৌন্দর্যে ধরা দিয়েছে।

“ইয়ুন লিং, চলো আমরা পথ চলি।” খাবার শেষ করে চু ইয়েনলিয়ে-র শক্তিও অনেকটাই ফিরে এসেছিল। সে জুয়েলানের গাড়িবহরকে ধরে ফেলতে চাইছিল, তবে তার জন্য কোনো ঘোড়া না থাকায় সে একটু মনে মনে মনমরা হয়ে পড়েছিল।

চু ইয়েনলিয়েও বলে উঠল, “অবশ্যই এখানে কিছু একটা আছে, যা আমাকেও ডাকছে। আমরা কীভাবে সেটাকে বাইরে বের করে আনতে পারি?” সে ঘুরে সবার দিকে তাকাল।

এই দৃশ্য তাদের স্তম্ভিত করে দিল। তারা তো ভেবেছিল নিচে নামার পরই যত দ্রুত সম্ভব দৌড়ে পালাতে হবে, যাতে জম্বিরা তাদের ছুঁতে না পারে; কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে লি শুয়ুন নিজে থেকেই জম্বিদের মুখোমুখি হতে যাবে।

শেন জিয়াজিয়া অনুভব করল তার পিঠটা যেন হঠাৎ পুড়ে যাচ্ছে, এরপর এক তীব্র ও উষ্ণ স্রোত তার ত্বকের বাধা ভেদ করে সরাসরি তার শরীরের ভেতর প্রবাহিত হতে শুরু করল।

ফেং ইয়ুনলিং মাথা নেড়ে বলল, “কী ভয়ংকর! ওই কালো হ্রদটার দিকে তাকাও।” সে চু ইয়েনলিয়ে-কে সঙ্গে নিয়ে মুহূর্তেই সেই কালো হ্রদের সামনে এসে হাজির হলো।

পাহাড়ের গায়ে তখন বরফের সাদা চাদর বিছানো, এটি চীনের পশ্চিমাঞ্চলীয় মালভূমি। এই উচ্চ মালভূমিতে নিঃশ্বাস নিতে গেলে ফুসফুসে পর্যাপ্ত বাতাসের অভাব বোধ হয়।

গুরুর মুখে শুনেছি শূন্যতার রহস্যময় রাজ্যে অন্য মহাদেশের শিষ্যদের সঙ্গে দেখা হয়। মু ইচেন মনে মনে ভাবল, সে হয়তো সেখানে তার মা-বাবাকে খুঁজে পাবে। তারা তো কখনো আলাদা হয়নি, সে তাদের খুব মিস করছে। তবে এও ঠিক যে, যদি তাদের দেখা হয়েও যায়, সেই মিলন হবে ক্ষণস্থায়ী, কারণ তাদের প্রত্যেককেই নিজ নিজ গুরুকুলে ফিরে যেতে হবে।