বত্রিশতম অধ্যায়: কার অন্তরে কে বিঁধল কাঁটা

নারী মহলের সবাই চিয়াও পরিবারবর্গকে দেখে মনে মনে তার জন্য সমবেদনা প্রকাশ করলেন।

দশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও, ডিংগুও গং প্রাসাদের একজোড়া বৈধ সন্তান হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি এখনও সবার মনে গভীর দাগ কেটে আছে। ডিংগুও গংয়ের মতো একটি সম্ভ্রান্ত পরিবার থেকে যে বৈধ সন্তান হারিয়ে যেতে পারে, তা ছিল এক অবিশ্বাস্য ঘটনা; যা ভুলে যাওয়া অসম্ভব। তার ওপর, এই দশকের পর দশক ধরে ওয়েন পরিবার তাদের সন্তানদের খুঁজে বের করার চেষ্টা এক মুহূর্তের জন্যও থামায়নি।

"কাকে খুঁজে পেয়েছ? সে কি নির্ভরযোগ্য?" চৌ ইউলিং চোখের পলক ফেলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ আর সামান্য উত্তেজনার আভাস ছিল।

২০৮ নম্বর ডরমিটরি কক্ষটি ছিল জনশূন্য। ঝেন ইয়ুর বিছানা ছাড়া অন্য সাতটি বিছানার কাঁথা-বালিশ হয় গুছিয়ে রাখা হয়েছে, নয়তো ঢাকা দেওয়া হয়েছে।

নির্দোষ শিশুদের উদ্ধার করা হয়েছে, শত্রুরাও পরাজিত হয়েছে। আন নান এবং খেলোয়াড়দের আর সেখানে থাকার প্রয়োজন নেই।

লেই ঝেং যে সময়ক্ষেপণ করতে চাইছিলেন, তার মূল কারণ হলো তিনি নিজের কষ্টে অর্জিত দানবীয় মণিগুলো কাউকে দিয়ে দিতে চাননি। লি কাইয়ের সঙ্গে তার বাজি ধরা আছে, যদি তিনি হেরে যান, তবে লেই পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

পুরো জাদুকর মিনারটি ছিল তার মূল হলরুমকে কেন্দ্র করে দুই পাশে সমানভাবে বিস্তৃত। বাম পাশে যা ছিল, ডান পাশেও হুবহু তাই ছিল।

ওয়েন হে নিয়ান কথা বলতে বলতে নিজের জন্য এক গ্লাস জল ঢেলে নিলেন। চুমুক দিয়ে দেখলেন তাও জিং রান তার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে আছে।

বাড়ির মালকিন চেন নুওর মোবাইল খুঁজে দীর্ঘক্ষণ পর অবশেষে একজনের সাথে যোগাযোগ করতে পারলেন।

ইউয়ান তিয়ান যদিও বাই চেংয়ের আচরণের কারণ বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু বাই চেং যেহেতু তার সম্রাট, তাই আদেশ পাওয়ার সাথে সাথে তা পালন করা তার কর্তব্য। তিনি বাই চেংয়ের কড়া নজরদারিতে জাহাজটিকে মিয়াও চা এবং অন্যদের জাহাজের দিকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

অভিশাপ ঢোকানোর এই প্রক্রিয়ার সময় যদি কোনো একটি মন্ত্র পুরোপুরি ব্যবহার করা হয়, তবে সেই মন্ত্রটি স্টর্ম টাওয়ারের 'মেশিন টুল'-এর চাপে বন্দি হয়ে পড়বে।

"ঠিক আছে, আমি এটাই চাই। তুমি দাম বলো!" লি কাই পাথরটি উল্টেপাল্টে দেখছিলেন যে কেন এটি সপ্তম মালিকের এত প্রশংসা পেয়েছে, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেলেন না।

শিউং লেই মনে মনে ভাবলেন, বৃদ্ধার আত্মার দেখা তো মিলল না, তার আগেই তারা তাকে নিয়ে চলে গেল? তাহলে কি আমাকে খালি হাতেই ফিরে যেতে হবে?

ব্লিটজ যখন কথা বলছিল, তার প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট এবং ধীর। ঝাও শিন এর আগে মুভিতে যে রোবট দেখেছিল, তার সাথে এর বেশ মিল ছিল।

ওয়ান ইউন নতুন থালা-বাসন নিয়ে এল, যাতে খাবার সাজানো ছিল। চু ইউন টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনটি তরকারি ও এক বাটি ঝোল। পুষ্টিকর এবং সুষম খাবার, তবে চু ইউনের মনে হলো উ ইউন এর পক্ষে এত খাবার খাওয়া সম্ভব নয়।

"বব, আমাকে বিশ্বাস করো! আমি যা করছি তা ভেবেচিন্তেই করছি। শেষ পর্যন্ত যদি কোনো উপায় না থাকে, তবেই আমরা চূড়ান্ত পরিকল্পনা গ্রহণ করব।" ব্লেক এখন ল্যাবরেটরিতে বসে একটা সিগারেট খেতে চাইছিলেন, কারণ ল্যাবরেটরি এখন এক অভূতপূর্ব সংকটের মুখে। সামান্য ভুল হলেই হয়তো তারা মানবজাতির ধ্বংসের কারণ হয়ে দাঁড়াবেন।

মিলিয়া কোনো মানুষের পুতুল হয়ে থাকতে চাননি। তিনি চাননি কোনো আবেগহীন পুরুষ তার শরীর ও মনকে ধ্বংস করুক। তাই তিনি তীব্রভাবে প্রতিবাদ করছিলেন।

সেনাবাহিনীর শক্তিকে যখন শু ইয়া যুদ্ধের ময়দানে টেনে এনেছে, তখন খুনিদের জোটের আর তেমন কোনো গুরুত্ব থাকল না।

সব শেষ! সব শেষ হয়ে গেল। বা ই জাতির সমস্ত আশা ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। বা ই জাতি এবং অরণ্যের দেবতা চিরতরে এই পৃথিবী থেকে হারিয়ে যাবে।

"এহ..." চু ইউ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি যে এতদিন কোনো সাড়া না দেওয়ায় কু লাও সান তাকে সন্দেহ করবে।

লিয়াংশান দ্বীপের আয়তন যথেষ্ট বড় হলেও চাষাবাদের উপযোগী জমির পরিমাণ খুব কম। তারা কেবল নিজেদের প্রয়োজন মেটানোর মতো ফসল ফলাতে পারত। আরও বেশি মানুষকে খাওয়াতে হলে তাদের অন্য রাজ্য দখল করে চাষাবাদ করতে হতো। বর্তমান পরিস্থিতিতে লিয়াও সাম্রাজ্যের ওপর আক্রমণ করাই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

সেই মিনারটি যেন দিনরাত দৌড়ানো এক বৃদ্ধ বলদ, চোখের সামনে থাকা সত্ত্বেও মনে হচ্ছিল হাজার মাইল দূরে, কোনোভাবেই কাছে পৌঁছানো যাচ্ছে না।

ওয়াং ইউ এবং তার সঙ্গীরা কেঁপে উঠলেন। সেটি ছিল একটি কাটা হাত, যেন কোনো এক শক্তিশালী শক্তি দ্বারা বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে। তবুও তার থেকে নির্গত ক্ষমতা তাদের শ্বাসরুদ্ধ করে দিচ্ছিল।