ত্রিশতম অধ্যায়: মনের গভীরে জমে থাকা ক্ষোভ

পৃষ্ঠা ১/৩

ক্রুজের ডেকে বাই হে আর সু শিয়াওজিং মোবাইল ফোনে সেলফি তুলছিল। নিজের মুখটা যাতে ছোট দেখায়, সে বাই হেকে সামনে ঠেলে দিয়েছিল।

বাই হের মেজাজও বেশ ভালো; বন্ধুদের প্রতি তার সহনশীলতার কোনো সীমা নেই। সু শিয়াওজিং যেভাবে ছবি তুলতে চায়, সেভাবেই তুলতে দেয়—কোনো আপত্তি নেই।

বড় দাদাভাইকে মিনারেল ওয়াটারের বোতল হাতে ডেকের ধারে হাঁটতে দেখে সু শিয়াওজিং তাড়াতাড়ি তাকে ডাকল, “দাদা, দাদা, এসে আমাদের দুজনের একটা ছবি তুলে দাও না।”

সে তার হাতে ফোনটা তুলে দিল। বড় দাদাভাইও বেশ দায়িত্ব নিয়ে তাদের অনেকগুলো ছবি তুলে দিল, কিন্তু প্রতিটি ছবিই সু শিয়াওজিংয়ের অপছন্দ হলো। বিরক্ত হয়ে সে বলল, “তুমি কী জঘন্য ছবি তুলেছ! আমার পা দুটোকে কী মোটা দেখাচ্ছে!”

বড় দাদাভাই হেসে বলল, “সৌন্দর্যবর্ধক ফিল্টার দিয়ে পা দুটো একটু চিকন করে নিলেই তো হয়।”

“কিন্তু সমস্যা হলো, আমি আর ছোট লিলি একসঙ্গে ছবি তুলছি। আমি যদি নিজের পা চিকন করি, তাহলে ওর পা তো মোটা হয়ে যাবে!”

বাই হে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমি কিছু মনে করব না।”

“না না, তুমি মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ো। নিচ থেকে ওপরের দিকে ছবি তুলবে।”

“সেটা হবে না,” বড় দাদাভাই বলল। “পুরুষের হাঁটুর নিচে সোনা থাকে। তোমার মতো একটা মেয়ের জন্য আমাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসতে বলছ?”

সু শিয়াওজিং চোখ উল্টে বলল, “হুঁ, তাই তো তোমার কোনো বান্ধবী জোটে না।”

পাশ ফিরে সে দেখল, ইয়ান ই মাস্তুলের পাশে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছে। সঙ্গে সঙ্গে তাকে ডাকল, “ইয়ান ই, এসো, আমার আর তোমার দিদির ছবি তুলে দাও!”

ইয়ান ই এগিয়ে এসে তার হাত থেকে ফোনটা নিল।

“একটু চিকন দেখিয়ে তুলবে।”

“আচ্ছা।”

ইয়ান ই বেশ ভালোভাবেই বুঝেছিল। সে বসে পড়ে ক্যামেরাটা যতটা সম্ভব নিচু করে, নিচ থেকে ওপরের দিকে দুই মেয়ের ছবি তুলল। তারা ভঙ্গি ঠিক করে নেওয়ার পর সে টানা কয়েকটি ছবি তুলে ফেলল।

সু শিয়াওজিং ভেবেছিল, এবার নিশ্চয়ই সে সন্তুষ্ট হবে। কিন্তু ছবিগুলো দেখেই আবার তার মুখ হতাশায় ভরে গেল।

ইয়ান ই বাই হের সবচেয়ে উজ্জ্বল হাসির মুহূর্তটি ধরে ফেলেছিল, অথচ পাশে থাকা সু শিয়াওজিং তখন চোখের পাতা ফেলছিল—ফলে ছবিতে তার চোখ আধখোলা, আধবোজা এক ভৌতিক চেহারা ফুটে উঠেছে।

“আআআআআ!” সু শিয়াওজিং বিরক্ত হয়ে বলল, “ইয়ান ই, তুমি কি আর একটু বেশি পক্ষপাতিত্ব করতে পারতে না?”

ইয়ান ই বলল, “দুঃখিত, খেয়াল করিনি।”

“তুমি শুধু ওকেই দেখতে পাও, তাই না!”

“হ্যাঁ।”

“তু-তুমি… এটা স্বীকারও করলে?” সু শিয়াওজিং রাগে প্রায় ফেটে পড়ল। “থাক, থাক, তোমার ছবি তোলার দক্ষতা নেই। ছবি তোলার কাজটা ছি লাংকেই করতে হবে।”

সবাই জানত, ছি লাংয়ের ছবি তোলার দক্ষতা অসাধারণ। বিশেষ করে মেয়েদের ছবি তোলায় তার জুড়ি ছিল না। যেন জন্মগতভাবেই সে জানত, কোন কোণ থেকে ছবি তুললে একটি মেয়েকে আরও চিকন ও সুন্দর দেখাবে। হঠাৎ করে তোলা একটি ছবিতেও সে অনায়াসে বিশেষ আবহ এনে দিতে পারত।

“ছি লাং কোথায়?” সু শিয়াওজিং চারপাশে তাকাল।

বাই হে চোখের ইশারায় ক্রুজের সর্বোচ্চ তলার ভিআইপি এলাকার দিকে দেখাল। “ওপরে। জাহাজে উঠেই সোজা একেবারে ওপরের তলায় চলে গেছে।”

সু শিয়াওজিং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল, ক্রুজের ওপরের তলায় ছাতার নিচে ছি লাং নীরবে কফি পান করছে।

তার ভাবভঙ্গি ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত, যেন খুব একটা খুশি নয়।

“ওর কী হয়েছে?” সু শিয়াওজিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কে জানে! জাহাজে ওঠার পর থেকেই এমন মরা-মরা মুখ করে আছে। কে আবার ওকে রাগিয়েছে, কে জানে।”

সু শিয়াওজিং অনুমান করে বলল, “এইমাত্র কোনো সুন্দরী মেয়েকে পটাতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে নাকি? শুরুতেই ধাক্কা খেয়ে মেয়েটা ওকে প্রত্যাখ্যান করেছে?”

বাই হে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। “তা কী করে হয়? দেখে তো মনে হচ্ছিল, বেশ আনন্দ করেই কথা বলছিল।”

ছি লাংকে কোনো মেয়ে কখনো প্রত্যাখ্যান করেনি। সে যদি নিজে থেকে উদ্যোগ নিত, ব্যর্থতার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

“অভিজ্ঞ ঘোড়াও তো কখনো না কখনো পা হড়কায়,” সু শিয়াওজিং হেসে বলল। “মেয়েটাকে বেশ পরিণত মনে হচ্ছিল। হয়তো তার প্রেমিক আছে।”

“সেটাও হতে পারে।”

বাই হে বাথরুমে যাওয়ার অজুহাতে পাকানো সিঁড়ি বেয়ে ক্রুজের সর্বোচ্চ তলার ভিআইপি এলাকায় উঠে গেল। একজন পরিবেশনকারী তাকে বলল, “দুঃখিত, ওপরের ভিআইপি এলাকা একজন ভদ্রলোক পুরোটা বুক করেছেন। অন্য যাত্রীরা আপাতত সেখানে ঢুকতে পারবেন না।”

বাই হে নির্বাক হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লোকটা সত্যিই… যেখানেই যায়, এমন বিশাল আয়োজন করে! এই ক্রুজে খরচ কম নয়—বাই হে তো এক কাপ লেবুর পানীয় অর্ডার করতেও সাহস পাচ্ছিল না, আর সে কিনা পুরো এলাকা বুক করে ফেলেছে!

তবে তার পারিবারিক পটভূমির কথা ভাবলে ব্যাপারটা বোধহয়… তেমন বড় কিছু নয়।

কখনো কখনো বাই হের সত্যিই মনে হতো, ছি লাং যেন তার জীবনে বাস্তবভাবে থাকা কোনো মানুষ নয়; সে যেন তার নাগালের বহু ঊর্ধ্বে থাকা অন্য এক জগতের মানুষ।

অথচ এমন একজন মানুষই তার শৈশব ও কৈশোরের সমস্ত স্মৃতি জুড়ে রয়েছে।

বাই হে পরিবেশনকারীকে বলল, “যে ভদ্রলোক পুরো জায়গাটা বুক করেছেন, তিনি আমার বন্ধু।”

পরিবেশনকারী সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত তাকে ভেতরে ঢুকতে দিলেও, সে বাই হের দিকে তাকিয়ে রইল। বাই হে ছি লাংয়ের পাশে গিয়ে বসার পরেই কেবল সে বিশ্বাস করল যে তারা সত্যিই বন্ধু।

ছি লাং সাদা টি-শার্ট ও সাদা হাফপ্যান্ট পরে ছিল। চোখে কালো রোদচশমা, ছাতার নিচের আরামকেদারায় আলস্যভরে শুয়ে ছিল। বাই হে এসে বসেছে, তবু যেন সে কিছুই টের পায়নি।

“এভাবে মনমরা হয়ে বসে আছ কেন? বাইরে এসে ঘুরতে এসেছি, একটু আনন্দ করো,” বাই হে হাঁটু দিয়ে তার পায়ে আলতো ধাক্কা দিল।

“কিছু হয়নি।”

ছি লাং আঙুলে টোকা দিতেই পরিবেশনকারী তার জন্য এক গ্লাস বরফঠান্ডা কোমল পানীয় নিয়ে এল।

“না না, দরকার নেই।” বেশি খরচ হয়ে যাবে ভেবে বাই হে তাড়াতাড়ি তার সোডার গ্লাসটা তুলে নিল। “আমার তেষ্টা পায়নি। তোমারটাই খেলে হবে।”

ছি লাং তাকে বাধা দিল না।

“এতদিন সবকিছুতেই সাফল্য, একবার ব্যর্থ হওয়া তো স্বাভাবিক।”

“কী বলছ তুমি?”

“তোমাকে কোনো মেয়ে প্রত্যাখ্যান করেনি?”

ছি লাং সামান্য মাথা তুলল। “কে বলেছে আমি প্রত্যাখ্যাত হয়েছি?”

“প্রত্যাখ্যাত না হলে এমন বিরক্ত হয়ে আছ কেন? আমাদের সঙ্গেও কথা বলছ না।”

ছি লাং রোদচশমার আড়াল থেকে তার গলায় বাঁধা সবুজ ফিতেটার দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “এই গলাবন্ধটা দেখতে ভীষণ কুৎসিত।”

“এই যে!” বাই হে আবার তার হাঁটুতে পা দিয়ে ধাক্কা দিল। “নিজের প্রেমের ময়দানে ব্যর্থ হয়ে অন্যের ওপর রাগ দেখিও না, বুঝলে?”

“…”

ছি লাং ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা হারালেও, অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবার তার দিকে তাকাল।

বাই হে হালকা কমলা রঙের ছোট পোশাক পরে ছিল। তার সঙ্গে সবুজ গলাবন্ধটি বেশ উজ্জ্বল ও সতেজ লাগছিল। তার মুখাবয়ব অসাধারণ রূপসীদের মতো নয়, কিন্তু তার মধ্যে এমন এক প্রাণবন্ততা ও সতেজতা ছিল, যার ব্যাখ্যা করা কঠিন। তার চোখ ছিল স্বচ্ছ ও দীপ্তিময়—মনে হচ্ছিল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ঝলমলে কাচের টুকরোর মতো। তাকে যেদিক থেকেই দেখা হোক, তার শরীর থেকে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

আগে ছি লাং শুধু ভাবত, এই মেয়েটা নরম-সরম আর ভীষণ বাধ্য। কিন্তু এই মুহূর্তে পোশাকটি যখন তার মসৃণ কোমরের রেখা ফুটিয়ে তুলল, তখনই ছি লাং দেরিতে উপলব্ধি করল—তার ছোট্ট ছেলেবেলার সঙ্গিনী… সত্যিই বড় হয়ে গেছে।

কিশোরীর নিজস্ব মাধুর্য।

তার জ্বলন্ত দৃষ্টি রোদচশমার আড়ালে ঢাকা ছিল। বাই হে বুঝতেই পারল না যে সে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে দূরের নীল সমুদ্রের ঝিকিমিকি ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, এখান থেকে দৃশ্যটা সত্যিই চমৎকার!”

“মিষ্টি খাবে?” ছি লাং খুব ইচ্ছে করছিল তার জন্য কিছু খরচ করতে। “যা খুশি অর্ডার করো।”

কথা শেষ করেই তার আপত্তির অপেক্ষা না করে সে টেবিলের ওপরের সংকেতচিহ্ন স্ক্যান করল।

“অথবা সবকিছুর একেকটা করে আনো। তুমি বেছে বেছে খেয়ো।”

“না, খাব না! ভীষণ দামি!”

ছি লাং তার আপত্তি একেবারেই আমলে নিল না। নিজের মতো করে নারকেল কুচি ছড়ানো মুস, এক কাপ গরম কোকো, আর বিভিন্ন স্বাদের ম্যাকারনের বড় প্ল্যাটার অর্ডার করল। তারপর পরিবেশনকারীকে বলল, “রাঁধুনিকে দিয়ে এখনই বানিয়ে আনবেন। অনেকক্ষণ আগে বানানো কিছু চাই না।”

“ঠিক আছে, ছি সাহেব।”

বাই হে অসহায় স্বরে বলল, “তুমি নিজের ইচ্ছেমতো এত কিছু অর্ডার করলে, এর খরচ কিন্তু আমি তোমার সঙ্গে ভাগ করে দেব না।”

ছি লাং মৃদু হেসে বলল, “যা খুশি করো।”

বাই হে রেলিংয়ের কাছে গিয়ে মোবাইলে দূরের নীল সমুদ্র ও আকাশের ছবি তুলতে লাগল। ক্যামেরা দূরের সমুদ্রপাখিদের অনুসরণ করতে করতে একসময় ধীরে ধীরে ছি লাংয়ের দিকে ঘুরে গেল।

সাদা পোশাক ও হাফপ্যান্ট পরা ছি লাং, চোখে রোদচশমা, এক হাত মাথার পেছনে রেখে আধশোয়া হয়ে ছিল। তার মুখের রেখা ছিল তীক্ষ্ণ, ভঙ্গিতে আলস্য ও বিষণ্ণতার মিশেল। অন্য হাতে সে সোডার গ্লাস ধরে ছিল। পরিপাটি করে কাটা নখগুলোতে সংযত ও নিয়ন্ত্রিত এক অনুভূতি ফুটে উঠছিল।

বাই হে যখন ফোকাল দূরত্ব বাড়িয়ে গোপনে তার ছবি তুলল, ঠিক সেই মুহূর্তে ছি লাং যেন তার দিকে তাকাল।

তার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি ফোন সরিয়ে নিয়ে এমন ভান করল, যেন শুধু সমুদ্রের বিস্তৃত দৃশ্যের ছবি তুলছে।

কিছুক্ষণ পর পরিবেশনকারী নানা রঙের সুন্দর মিষ্টান্ন এনে টেবিল ভরে সাজিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এসো, খাও।”

ছি লাং ছোট ছুরি দিয়ে নারকেল মুসের এক টুকরো কেটে রুপোলি ঝকঝকে প্লেটে রাখল।

“এত কিছু, কীভাবে শেষ করব? আমি কি শিয়াওজিংদের ওপরে ডেকে আনতে পারি?”

“তোমার ইচ্ছে।”

বাই হে সু শিয়াওজিংকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল, সে ওপরে এসে ঘুরতে চায় কি না। এখানকার দৃশ্য অসাধারণ, তার ওপর মিষ্টিও খাওয়া যাবে।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, অবশ্যই! হাহাহা, এইমাত্র ইয়ান ই চারদিকে তোমার দিদিকে খুঁজছিল। কে জানত, দিদি ছি পরিবারের বড় সাহেবের কাছে গিয়ে আরামে বসে আছে!”

“আমাকে খুঁজছিল কেন?”

“তুমি এক মিনিট তার চোখের আড়ালে থাকলেই সে অস্থির হয়ে যায়, বুঝলে?”

বাই হে অসহায়ভাবে বলল, “এত আঁকড়ে ধরে থাকতে হয় নাকি!”

কয়েক মিনিট পর সু শিয়াওজিং আর বড় দাদাভাই ওপরের ভিআইপি ছাদে এসে পৌঁছাল। তাদের পেছনে ইয়ান ইও এল, মুখে চিরাচরিত শীতল ভাব।

“যেখানে খুশি বসুন,” ছি লাং উঠে তাদের অভ্যর্থনা জানাল।

চারদিকে ফাঁকা ছাদ দেখে বড় দাদাভাই বিস্মিত হয়ে বলল, “ওয়াও! নিচের ডেকে লোকের ঢল, ছবি তুলতেও লাইন দিতে হচ্ছে। অথচ ওপরে এত ফাঁকা! তারা কি জানেই না এখানে একটা ছাদ আছে?”

সু শিয়াওজিং চোখ উল্টে বলল না যে এই জায়গাটা ছি লাং পুরোপুরি বুক করে রেখেছে; সাধারণ মানুষ এখানে আসতে পারে না।

কিন্তু ছি লাং শান্তভাবে বলল, “হয়তো তারা একটু বোকা। ওপরে ওঠার সিঁড়িটা খুঁজে পায়নি।”

বড় দাদাভাই সরল মুখে হেসে বলল, “সেটাও ঠিক। আমিই তো এই সিঁড়ির গোলকধাঁধায় মাথা ঘুরিয়ে ফেলেছিলাম। ভাগ্যিস লাং দাদা এমন চমৎকার জায়গা খুঁজে পেয়েছে, এখন আমরা একাই উপভোগ করতে পারব।”

বাই হেও বলল, “হ্যাঁ, ও সবসময় এমন কিছু দারুণ জায়গা খুঁজে পায়, যেগুলোর কথা কেউ জানে না।”

সু শিয়াওজিং হেসে উঠল। “তুমি আবার উচ্চমাধ্যমিকের প্রথম বর্ষে জোনাকি দেখতে যাওয়ার ঘটনাটা বলতে চলেছ, তাই না? সেবার তো পুলিশ পর্যন্ত নেমে পড়েছিল।”

“কী ঘটনা? জোনাকি দেখার কী গল্প? আমাকেও বলো,” বড় দাদাভাই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু শিয়াওজিং তাকে সেই ঘটনার কথা বলল—তিনজন মিলে জঙ্গলে জোনাকি দেখতে গিয়ে পথ হারিয়েছিল।

বাই হে ছি লাংয়ের দিকে তাকাল। রোদচশমার আড়ালে তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল শান্ত ও নির্লিপ্ত।

মনে হতো, তার সৌজন্য ও আভিজাত্য যেন জন্মগত। তার সঙ্গে থাকলে সবসময় এক ধরনের স্বস্তি অনুভূত হতো।

সু শিয়াওজিং ফোন হাতে রেলিংয়ের কাছে গিয়ে টানা ছবি তুলতে লাগল। ইয়ান ই বাই হের কানের কাছে মুখ এনে বলল, “তুমি আমাকে একবার জানাতে পারতে। আমি তোমাকে অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেছি।”

“ওহ, আমি ভেবেছিলাম আমরা সবাই জাহাজেই আছি, তাই তোমাকে বলিনি।”

“যেখানেই থাকো, আমাকে জানাবে,” ইয়ান ই তার গভীর কালো চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল। “ভবিষ্যতে বন্ধুদের সঙ্গে বাইরে খেলতে গেলেও আমাকে জানাবে। না হলে আমি চিন্তায় থাকব।”

“আচ্ছা, জানব,” বাই হে বলল।

সে একটি ম্যাকারন তুলে ইয়ান ইয়ের ঠোঁটের কাছে ধরল। “চেখে দেখো।”

ছি লাং তা দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “ওর নিজের হাত নেই নাকি? তোমাকেই খাওয়াতে হবে?”

ইয়ান ই প্রথমে হাতে নিয়ে খেতে যাচ্ছিল। কিন্তু ছি লাংয়ের কথা শুনে সে উল্টো মুখ খুলে ম্যাকারনটি দাঁত দিয়ে ধরে এক কামড়ে খেয়ে ফেলল।

মচমচে ম্যাকারনটি জিভের ডগায় ধীরে ধীরে নরম হয়ে গেল, আর মিষ্টির ভারী স্বাদ মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সে বাই হেকে বলল, “সুস্বাদু।”

“তাহলে আরও কয়েকটা খাও।”

“একটিই যথেষ্ট। ভালো জিনিস বেশি খাওয়া উচিত নয়।”

সে সবসময়ই সংযমী ছিল, নিজেকে খুব কমই কোনো আনন্দে ছেড়ে দিত—প্রায় এক তপস্বীর মতো।

রোদচশমার আড়ালে ছি লাং নিঃশব্দে চোখ উল্টে নিল।

সু শিয়াওজিং ছি লাংকে বলল, “ছি লাং, এসে আমাদের ছবি তুলে দাও না। বাই হে, তুমিও এসো, একসঙ্গে ছবি তুলব।”

“আচ্ছা।”

বাই হে হাত ধুয়ে সু শিয়াওজিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সু শিয়াওজিং রোদচশমা পরে এমন ভঙ্গি করল, যেন কোনো বড় ব্যবসায়ী তার প্রিয় সঙ্গিনীকে জড়িয়ে ধরে আছে—দাপুটে ও উদ্ধত ভঙ্গিতে সে বাই হেকে বাহুবন্ধনে আটকে রাখল।

ছি লাং ফোনটা নিয়ে পরপর তাদের বেশ কয়েকটি ছবি তুলল। ছবি দেখে সু শিয়াওজিং প্রশংসায় ভরে গেল, “কোণটা সত্যিই দারুণ ধরেছ! ইয়ান ইয়ের তোলা ছবির চেয়ে অনেক সুন্দর।”

ইয়ান ই মৃদু বিদ্রূপ মিশিয়ে বলল, “বড় সুন্দরীদের ছবি তোলাই তো ওর পেশাগত দক্ষতা।”