পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: গোপনে ভালোবাসা

দুইশটি পুশ-আপ চি ল্যাংয়ের কাছে তেমন কোনো কঠিন বিষয় নয়, সে সাধারণত অনায়াসেই তা করে ফেলতে পারে।

কিন্তু প্রধান প্রশিক্ষক যে তাকে ইচ্ছা করেই জব্দ করতে চাইছেন, তা স্পষ্ট। তিনি তাকে এক হাতে দুইশটি পুশ-আপ করতে বললেন এবং কোনোভাবেই হাত বদল করা যাবে না। কাজটা শেষ করার পর চি ল্যাংয়ের ডান হাতটি প্রায় অকেজো হয়ে গেল, এমনকি আঙুল নাড়ানোর মতো শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না।

প্রধান প্রশিক্ষক তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। চি ল্যাং হাঁপাচ্ছিল, তাদের মধ্যে এক ধরনের নীরব লড়াই চলছিল। চি ল্যাং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে জেদি ও চ্যালেঞ্জিং হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"ঠিক আছে, চি ল্যাং, তাই না? আমি তোমাকে মনে রাখব।"

প্রধান প্রশিক্ষক তাকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে ঘুরে চলে গেলেন।

বাই হের অবস্থা চি ল্যাংয়ের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়, তাকে শাস্তি হিসেবে তিরিশ চক্কর দৌড়াতে হয়েছে। ফু সি ওয়েই প্রধান প্রশিক্ষকের পিছু পিছু গিয়ে অনেক অনুনয়-বিনয় করল, যদি শাস্তি কিছুটা কমানো যায় অথবা সে নিজে তার বদলে দৌড়ে দিতে পারে।

প্রধান প্রশিক্ষক তাকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, "ফু সি ওয়েই, এর আগে তো তুমি প্রশিক্ষক হতে চাওনি, নানা অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেছ। এখন দেখছি তোমার দয়া খুব বেশি বেড়ে গেছে, এভাবে শিক্ষার্থীদের মাথায় তুললে তুমি ভালো প্রশিক্ষক হতে পারবে না।"

"ছেলেরা হলে কথা ছিল, খানিকটা কষ্ট করলে সমস্যা নেই। কিন্তু ও তো মেয়ে, তিরিশ চক্কর ওর জন্য সত্যিই অনেক বেশি।" ফু সি ওয়েইয়ের কণ্ঠে দুশ্চিন্তা ছিল, কিন্তু সে প্রধান প্রশিক্ষককে সন্দেহ করতে দিতে চাইল না, তাই কথা ঘুরিয়ে বলল, "যদি ওর কিছু হয়ে যায়, তবে আমাকেও শাস্তির মুখে পড়তে হবে।"

"শাস্তি তোমার ওপর আসবে না, যা হওয়ার আমার হবে।"

"দয়া করে কি মাফ করা যায় না?"

প্রধান প্রশিক্ষক বাই হের কৃশ শরীরের দিকে তাকালেন। তাকে টলমল পায়ে দৌড়াতে দেখে তার মনেও কিছুটা দয়া হলো, ভয় হলো মেয়েটি হয়তো সহ্য করতে পারবে না।

যেহেতু ফু সি ওয়েই একটা সুযোগ করে দিয়েছে, তাই তিনিও তা লুফে নিলেন এবং শাস্তি কমিয়ে পনেরো চক্করে নামিয়ে আনলেন।

সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ হতেই ছদ্মবেশের পোশাক পরা শিক্ষার্থীরা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো খাবার হোটেলের দিকে ছুটল। কিন্তু বাই হে তখনো দৌড়াচ্ছিল, সূর্যাস্তের আলো আর মৃদু বাতাসে সে ছুটে চলেছে।

চি ল্যাং পুশ-আপ শেষ করে ঘাসের ওপর শুয়ে পড়ল, জোরে জোরে শ্বাস নিতে নিতে তার দৃষ্টি অগোচরেই সেই কৃশ অবয়বটির ওপর আটকে গেল। সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার বাতাসের বিপরীতে দৌড়ানোর জেদি রূপটির দিকে।

সে তার সব কিছু জানে। চি ল্যাং সবসময় নিখুঁত হওয়ার চেষ্টা করে, সব ক্ষেত্রে সেরা থাকার চেষ্টা করে। তা সে ব্যক্তিগত চরিত্র হোক কিংবা পড়াশোনার রেকর্ড, সে সবসময় এক নম্বরে থাকতে চায়। খুব ক্লান্ত লাগে, কিন্তু এটা তার করতেই হবে।

ছোটবেলা থেকেই প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে বড় হয়েছে সে। মা চেয়েছিলেন তাকে সব ঝামেলার ঘূর্ণি থেকে দূরে রাখতে, তাই তাকে নান শিয়াং শহরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। অসংখ্য নিঃসঙ্গ গভীর রাতে চি ল্যাং জেগে থেকে ছটফট করত।

সে সাধারণ মানুষ হয়ে বেঁচে থাকতে রাজি নয়। কেন থাকবে? সে তো লড়তে জানে। তাই সে নিজেকে সবচেয়ে নিখুঁত করে গড়ে তোলার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

অথচ বাই হের সামনে সে ত্রুটিপূর্ণ চি ল্যাং হতে পারে। বাই হে সবসময় তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দর্শক। এমনকি সে যদি কিছু ঠিকমতো নাও করতে পারে, বাই হে তবুও তার জন্য জোরে করতালি দেবে।

এতদিন খোঁজাখুঁজির পর, যাকে সবচেয়ে বেশি চেয়েছিল, সে আসলে তার পাশেই ছিল।

হয়তো কি... শুধু বন্ধু হয়েই থাকতে হবে?

চি ল্যাং ঘাসের ওপর শুয়ে ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসা নীলচে আকাশটার দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, গ্র্যাজুয়েশনের রাতে দেওয়া সেই চকোলেটটার কথা। দোলনায় বসে তাকে একটি খাইয়েছিল, অন্যটি তার ব্যাগে লুকিয়ে দিয়েছিল। ভয় ছিল, সে যদি সাথে সাথে খুলে খেয়ে ফেলে, তাই তাকে জানায়নি। ভেবেছিল, বাড়ি ফিরে সে নিজেই খুঁজে পাবে।

চকোলেটের মোড়ক খুললে রুপালি ফয়েলের ওপর একটি ছোট স্টিকার ছিল, তাতে লেখা ছিল—

'ভোরে আকাশের রঙ আর সন্ধ্যায় মেঘের আনাগোনা।'

এই কবিতার পরের লাইনটিই ছিল তার প্রেমের প্রস্তাব। কিন্তু চি ল্যাং বাজি ধরার সাহস পায়নি যে বাই হে-ও তাকে পছন্দ করে কি না। যদি না করে, তবে পরিস্থিতি খুব লজ্জাজনক হয়ে দাঁড়াবে। তাই তার প্রকাশভঙ্গি ছিল বড্ড অস্পষ্ট।

অন্য কোনো মেয়ে হলে চি ল্যাং হয়তো আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ত, প্রত্যাখ্যাত হলেও বড়জোর অপরিচিত হয়ে থাকত। কিন্তু বাই হের ক্ষেত্রে... সে বাজি ধরতে সাহস পায়নি। তাকে হারানোর পরিণাম সে সহ্য করতে পারবে না।

যদি বাই হের মনে কিছু না থাকে, তবে এই লাজুক স্বভাবের মেয়েটি নিশ্চয়ই দেখেই না দেখার ভান করবে। কিন্তু যদি সে কেবল চি ল্যাংয়ের একতরফা ভালো লাগা না হয়, তবে বাই হে তাকে নিশ্চয়ই বার্তা পাঠাত।

সে রাতে চি ল্যাং তার জন্য সারা রাত জেগে অপেক্ষা করেছিল।

কিন্তু পরিণাম... যেমনটা ভেবেছিল, তাই হলো। সে তাকে কেবল ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবেই দেখে, ভালোবাসার ছিটেফোঁটাও তার মনে নেই।

চি ল্যাং অসহায় বোধ করল।

...

অবশেষে বাই হে সত্যি সত্যি পনেরো চক্কর দৌড় শেষ করল। শেষ চক্করে সে প্রায় হেঁটেই চলেছে, তার গালগুলো অস্বাভাবিক লাল হয়ে গেছে, চোখে অন্ধকার দেখছে।

তার তিন রুমমেট ছুটে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল, বাতাস করতে লাগল আর পানি এগিয়ে দিল।

বাই হে সু শিয়াও জিংয়ের কাঁধে মাথা রেখে হাঁপাচ্ছিল। সু শিয়াও জিং পানির বোতল তার মুখের কাছে ধরতেই চি ল্যাং বাধা দিল—

"খুব বেশি শরীরচর্চার পর পানি পান করা উচিত নয়।"

"তাহলে... বসে একটু বিশ্রাম নিই।"

"বসা যাবে না, এতে রক্ত সঞ্চালন ব্যাহত হয়। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকো।"

বাই হে তার দিকে তাকিয়ে হাপাতে হাপাতে বলল, "তুমি তো কিছুক্ষণ আগে... পুশ-আপ শেষ করেই শুয়ে পড়লে, আর আমাকে বসতে দিচ্ছ না..."

"যাক, মরা কুকুরের মতো দৌড়ানোর পরেও আমার দিকে খেয়াল করার মতো শক্তি তোমার আছে।"

সে ঠোঁট বাঁকাল, সু শিয়াও জিংয়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে শরীরের উত্তেজনা কমাতে লাগল।

চান শিন ইউয়ে বলল, "আমাদের দ্রুত খেতে যেতে হবে, নাহলে পরে শুধু বাসি খাবারই অবশিষ্ট থাকবে।"

চি ল্যাং আবার বাধা দিয়ে বলল, "কমপক্ষে চল্লিশ মিনিট অপেক্ষা করো, নাহলে বদহজম হবে, বমি বমি ভাব হবে, এমনকি পেটে অসহ্য যন্ত্রণা হবে।"

"তুমি কবে থেকে চি ডাক্তার হয়ে গেলে?"

"আমার এক মেডিকেল পড়ুয়া বন্ধু আছে তো।"

বাই হে মেয়েদের বলল, "তোমরা দ্রুত গিয়ে রাতের খাবার খেয়ে নাও, দেরি হলে আর পাবে না। ফেরার সময় আমার জন্য কিছু মানতো (ভাপানো রুটি) নিয়ে এসো।"

"আচ্ছা ঠিক আছে, আমরা আগে যাচ্ছি, তুমি একটু বিশ্রাম নাও।"

ঝু লিয়ান কিয়াও থেকে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সু শিয়াও জিং তার কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল—

"একটু পরিস্থিতি বোঝো!"

"হাঁ?"

"চলো চলো!"

তিন মেয়ে চলে গেল। যাওয়ার সময় সু শিয়াও জিং বাই হের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, বোঝা যাচ্ছিল তার মনের অবস্থা সবচেয়ে ভালো বোঝে সেই।

মাঠের কিনারে শুধু বাই হে আর চি ল্যাং একা রইল।

বাই হে একটু অস্বস্তি বোধ করছিল, প্লাস্টিকের জুতোর ডগা দিয়ে ঘাস খুঁটছিল: "অযথা নাক গলালে, হাতটা তো অকেজো করে ফেললে, তাই না?"

"মোটামুটি।" চি ল্যাং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি?"

সে তখনো হাঁপাচ্ছিল: "মরার দশা।"

"প্রথমবারের মতো বিদ্রোহী হয়ে কেমন লাগছে?"

বাই হে নিজের ঘাড় স্পর্শ করে মৃদু স্বরে বলল, "কাউকেই আমাকে অপমান করতে দেব না।"

এটা তার আত্মসম্মানের জায়গা। প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পঞ্চম শ্রেণিতে পড়ার সময় স্কুলের বখাটে ছেলেরা তার স্কার্ফ টেনে খুলে ফেলেছিল।

তারা তাকে কুৎসিত বলে হাসাহাসি করেছিল, বলেছিল সে খুব বিরক্তিকর।

সবসময় দয়ালু ও শান্ত স্বভাবের বাই হে সেদিন তাদের ওপর খুব রেগে গিয়েছিল, চোখে জল চলে এসেছিল।

দুঃখটা রাগে পরিণত হলো। সে তাদের দিকে ছুটে গেল, সেই ছেলেদের সাথে লড়াই করতে।

অবশ্যই, সে তাদের সাথে পেরে ওঠেনি। এক মোটা ছেলে তাকে নির্দয়ভাবে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, হাঁটু কেটে রক্ত বেরিয়ে এল। সে কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি ফিরল।

বাবা-মা কাজে ছিলেন, ঘরে শুধু ইয়ান ই ছিল। সে তার হাত চেপে ধরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল, অপমানে সে জর্জরিত ছিল।

ইয়ান ই রাগে কাঁপছিল। তাকে শান্ত করে সে চি ল্যাংয়ের কাছে গেল।

পরদিন স্কুল শেষে তারা সেই ছেলেদের গলিতে ডেকে নিল। দুজন মিলে দশজনের বিরুদ্ধে লড়ল।

সেই বখাটে ছেলেদের মেরে নাক-মুখ ফাটিয়ে দিল, তারা ক্ষমা চাইতে বাধ্য হলো।

পরে বাই হে নিজেও সেই লড়াইয়ে যোগ দিল। স্কার্ফ ধরা হাতটা মুঠো করে সে সেই ছেলেদের বেশ কয়েকবার মারল যারা তাকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি হাসাহাসি করেছিল।

যদিও তার হাত-পা ছোট, আঘাত খুব বেশি শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু সে নিজের প্রতিশোধ নিয়ে নিল।

সবাই মনে করে বাই হে খুব নরম প্রকৃতির, কারণ সে ছোটখাটো বিষয়ে কারো সাথে ঝগড়া করে না। কিন্তু আসলে, বাই হে কেবল এসব তুচ্ছ বিষয়কে গুরুত্ব দিতে চায় না।

ইয়ান ই আর চি ল্যাংয়ের আদরে বড় হওয়া মেয়েটি কি কখনো দুর্বল হতে পারে?

...

বাই হে অনুভব করল তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়েছে, সারা শরীর এখনো কিছুটা দুর্বল, তবে চোখের সামনে আর অন্ধকার দেখছে না।

সে চি ল্যাংয়ের দিকে তাকাল: "তোমার হাতের কী অবস্থা?"

"কোনো অনুভূতি নেই।"

"মুখের বড়াই করছো।"

"সত্যিই কোনো অনুভূতি নেই।" চি ল্যাং বলল, "হাতটা অকেজো হয়ে গেছে, দেখো, এখন তো কোনো ব্যথাও লাগছে না।"

সে তার ডান হাত বাই হের দিকে বাড়িয়ে দিল। বাই হে তার হাতের ওপরের অংশ ধরে নাড়ল, সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

চি ল্যাং খুব শান্তভাবে বলল, "হয়তো হাতটা কেটে ফেলে দিতে হবে।"

"সত্যি নাকি?" সে তার নখ দিয়ে তার চামচায় চাপ দিল, সেখানে একটা ছোট চাঁদের মতো দাগ পড়ে গেল, "ব্যথা লাগছে?"

"না।"

বাই হে আরেকটু জোরে চাপ দিল, নখ চামড়ার গভীরে ঢুকে গেল: "কোনো অনুভূতিই নেই?"

"হ্যাঁ, অকেজো হয়ে গেছে।"

"তাহলে মনে হচ্ছে আমাকে শেষ অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে!" বাই হে তার হাতটা ধরে আঙুলগুলো পেছনের দিকে বাঁকিয়ে দিল, "এখনো অনুভূতি নেই?"

"না... উম... অনুভূতি নেই।" চি ল্যাং কষ্ট করে বলল।

"..."

বাই হে তাকে একটা চোখ টিপল: "কপাল থেকে ঘাম মুছে নেবে না? বড় বোকা কোথাকার!"

চি ল্যাং তাকে দেখে হাসল। পেছনে অস্তগামী সূর্য, সে সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

বাই হে-ও হেসে ফেলল। হাতটা টেনে নেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে চি ল্যাং তা শক্ত করে ধরল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, দুজনে হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে রইল।

তার হাত ইয়ান ইয়ের চেয়ে একটু খসখসে, আঙুলের ডগায় শক্ত কড়া পড়েছে, আর তা অনেক বেশি গরম।

তবে ইয়ান ই যখন তার হাত ধরে, সে অনেক জোরে চেপে ধরে, যেন সে হারিয়ে যাবে। কিন্তু চি ল্যাংয়ের হাত ধরাটা ছিল খুব শিথিল।

কারণ তার হাত কাঁপছিল। সে নিশ্চিত নয়, খুব ইতস্তত বোধ করছে, যেন সাবধানী কোনো পরীক্ষা চালাচ্ছে।

বাতাসে এক ধরনের আবেশ ছড়িয়ে পড়ল। বাই হে এতটাই নার্ভাস যে তার কানের লতি লাল হয়ে গেল। সে তার চোখের দিকে তাকাতে পারল না, শুধু দেখল তার উঁচু কণ্ঠনালিটা একবার নড়াচড়া করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছন থেকে এক মিষ্টি ও কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "চি ল্যাং ভাই, আমি ক্যান্টিন থেকে তোমার জন্য রাতের খাবার এনেছি। ভেবেছিলাম পরে হয়তো কিছু পাবে না। বাই হে আপু, তোমরাও এসো, কিছু খেয়ে নাও।"

বাই হে দ্রুত তার হাত ছাড়িয়ে নিল। চি ল্যাং পকেটে হাত ঢুকিয়ে পেছনে ফিরল, দেখল শু লি দাঁড়িয়ে আছে।

তার গায়ের রঙ খুব ফর্সা, পনিটেল করা চুলে সামরিক টুপি পরা তাকে খুব পরিচ্ছন্ন ও মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

সত্যি বলতে, তার এবং বাই হের মধ্যে কিছু বিষয়ে... আসলেই মিল আছে।

সে এগিয়ে এসে খাবারের প্যাকেটটি চি ল্যাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল: "ক্যান্টিনে খাবারের ধরন খুব কম। ভেবেছিলাম তুমি হয়তো বাসি খাবার খেতে পারবে না, তাই শুধু কিছু মানতো আর বাওজি এনেছি।"

কণ্ঠস্বরটি খুব কোমল ও যত্নশীল, যেন তারা বহু বছরের পরিচিত।

চি ল্যাং ভদ্রভাবে হাসল: "ধন্যবাদ, আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলাম।"

সে খুব একটা না ভেবেই পেছন ফিরে বাই হে-কে ডাকল, "চলো, লিটল লিলি, কোথাও বসে খেয়ে নিই।"

"না থাক।" বাই হে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

যদিও চি ল্যাং আর শু লি সাধারণ বন্ধু, কিন্তু তার নিজের মনের কোণে যেহেতু কিছু একটা আছে, তাই...

"আমার বন্ধুরা আমার জন্য খাবার এনেছে। আমি তোমার সাথে খেতে গেলে সেটা নষ্ট হবে।"

বাই হে প্লাস্টিকের প্যাকেটটির দিকে তাকাল। স্পষ্টতই, একজনের খাবার।

চি ল্যাং চায়নি বাই হে চলে যাক: "একসাথে চলো না, একসাথে খাওয়া যাবে।"

"না, শু লি তো আমার বন্ধুদের চেনে না, একটু অদ্ভুত লাগবে।"

"আমার মনে হয় তুমি কি আগের জন্মে কোনো জনসমাবেশে গিয়ে পায়খানার গর্তে ডুবে মরেছিলে? নাহলে কেন ঘুম থেকে ওঠার পর থেকেই তুমি শুধু লজ্জায় কুঁকড়ে থাকো, এমনকি স্বপ্নেও লজ্জায় পা বাঁকা করে রাখো।"

"চি ল্যাং! আমি খেতে যাচ্ছি! আমাকে বিরক্ত করো না!" বাই হে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

চি ল্যাংও কিছুটা বিরক্ত হলো। সে আর কথা না বাড়িয়ে ঘুরে চলে গেল।

শু লি দুশ্চিন্তা নিয়ে বাই হে-র দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত চি ল্যাংয়ের পিছু নিল।

বাই হে দুই পা এগিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। পেছনে ফিরে দেখল, মাঠের ঘাসের শেষ প্রান্তে দুজনের অবয়ব ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

শু লি ছোটখাটো গড়নের, তার পাশে তাকে একদম মানিয়ে গেছে, এক দারুণ বৈপরীত্য তৈরি হয়েছে। আর সে কতটা সুন্দর, তার মুখশ্রী খুব সুগঠিত, যেন নিখুঁত কোনো চিত্র।