সপ্তম অধ্যায়: প্রেমের খেলা

প্রেমের ক্ষেত্রে মেয়েরা যোগ করে, আর ছেলেরা বিয়োগ।

চি ল্যাংয়ের তথাকথিত ভালোবাসা বড়ই ক্ষণস্থায়ী। তার সঙ্গে ডেট করাটা যেন এক ধরনের ক্ষয়, তার মনের ভালো লাগার ভাণ্ডার থেকে ক্রমাগত খরচ হতে থাকে। এক পর্যায়ে যখন তা চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়... তখন সেই ভালো লাগা ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যায়।

বাই হে অনেক আগেই তা বুঝে গিয়েছিল। বন্ধু হিসেবে সে চমৎকার, কিন্তু প্রেমিক হিসেবে সে মোটেও উপযুক্ত নয়। অন্তত বাই হের কল্পনার জীবনসঙ্গীর যে মাপকাঠি, তাতে চি ল্যাং অকৃতকার্য।

কোনো মেয়ে যখন বাই হে-কে অনুরোধ করে চি ল্যাংয়ের কাছে ছোটখাটো উপহার পৌঁছে দিতে, সে তা মেনে নেয়। তবে একই সাথে সে সেই মেয়েকে গম্ভীরভাবে সতর্ক করে দেয়—এই লোকটা কিছুটা বখাটে।

চি ল্যাং বুঝতে পারল না বাই হে হঠাৎ কেন রেগে গিয়ে তাকে এড়িয়ে চলছে। সে ভুল সংশোধনের খাতাটা নিয়ে তার কাছে গিয়ে বিছানার এক কোণে বসল। জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"কিছু না।"

"আমি কি তোকে বিরক্ত করেছি?"

"না, এমনিতেই তোকে পাত্তা দিতে ইচ্ছে করছে না।"

চি ল্যাং জানত, বাই হের ভেতরে সেই পরোপকারী সত্তা জেগে উঠেছে, আবার হয়তো কোনো মেয়ের জন্য সে বিচার চাইছে। এমনটা আগেও ঘটেছে।

সে মাথার নিচের বালিশটা টেনে নিয়ে গা এলিয়ে দিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল, "খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছিস, ছোট শাপলা। তোকে কতবার বলেছি, আমার এসব বিষয়ে নাক না গলাতে।"

"বলেছিস।"

"তাহলে তুই..."

"এমনিতেই তোকে পাত্তা দিতে ইচ্ছে করছে না।"

"..."

চি ল্যাংয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল চামড়ার নিচে যেন পোকা কিলবিল করছে, চুলকাচ্ছে কিন্তু ধরা যাচ্ছে না। দারুণ এক অস্থিরতা তাকে ঘিরে ধরল।

সে কৈফিয়ত দেওয়ার সুরে বলল, "আমার মনে হয় এখনও সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পাইনি।"

বাই হে চোখ উল্টে তাকাল।

"সত্যিই বলছি, এমন কাউকে খুঁজছি যে আমাকে বুঝবে আর আমিও যাকে সবসময় প্রশংসার চোখে দেখতে পারব। তা না হলে তোদের সাথে সময় কাটানোই ভালো।"

"এই কথাগুলো কয়েক দিন পর আবার বলিস।"

বাই হে জানে, খুব বেশি দেরি নেই, তার পাশে আবারও কোনো সুন্দরী মেয়ে এসে হাজির হবে।

চি ল্যাং বলল, "ছুটিতে আমি হংকং ফিরছি, যাবি নাকি আমার সাথে?"

"ফিরছিস?"

"হ্যাঁ, বাবা যেতে বলেছেন।"

"তুই তাকে দেখতে যাচ্ছিস, নাকি সে তোকে?"

"অবশ্যই সে আমাকে দেখবে। ওই বুড়ো মানুষটাকে দেখার মতো কী আছে?"

চি ল্যাংয়ের সাথে তার বাবা-মায়ের সম্পর্কটা বেশ শীতল। হংকংয়ের শীর্ষ ধনী পরিবারের তৃতীয় স্ত্রীর সন্তান সে। ছোটবেলায় পরিবারের অভ্যন্তরীণ লড়াইয়ের হাত থেকে তাকে বাঁচাতে মা তাকে নানজিং শহরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

"হংকং ঘুরতে যাওয়া, অনেক খরচ হবে না?" বাই হে জানতে চাইল।

"তোরা চল, খরচের দায়িত্ব আমার।"

"লাগবে না, যেতে চাইলে আমার বাবা-মা ব্যবস্থা করে দেবে।" বাই হে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল, "আগে পরীক্ষার ফলটা বের হোক। রেজাল্ট না পাওয়া পর্যন্ত কোথাও যেতে মন চাইবে না।"

চি ল্যাং তার ক্ষীণকায় কাঁধে মাথা এলিয়ে ভুল সংশোধনের খাতাটা ঠিক করতে করতে বলল, "যদি সত্যি আবার পরীক্ষা দিতে হয়, আমিও তোদের সাথে থাকব।"

বাই হে তাকে কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিয়ে বলল, "পাগল নাকি? কেন থাকবি? তুই তো অনায়াসেই সিংহুয়া বা বেইজিং ইউনিভার্সিটিতে সুযোগ পাবি।"

"এক বছর আগে হোক বা পরে, তাতে কী আসে যায়?"

"কলেজ ভর্তি পরীক্ষাটা জীবনের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। লাখ লাখ প্রতিযোগীর ভিড়ে এটা একটা লড়াই, নিজের ভবিষ্যতের প্রশ্ন, মজা করিস না।"

"আমার মতো পরিবারে ভবিষ্যতের জন্য এই পরীক্ষার ওপর নির্ভর করতে হয় না," চি ল্যাং উদাসীনভাবে বলল, "কীসের লড়াই? আমার জন্য তো সব পথই রোমের দিকে যায়।"

"..."

বাই হে আবারও চোখ উল্টে তাকাল। ঠিক আছে, বিত্তবানদের এটাই দম্ভ।

"তোরা যদি না যাস, আমিও কোথাও যাব না।"

"চি ল্যাং, পৃথিবীতে স্থায়ী বলে কিছু নেই। একদিন তো আলাদা হতেই হবে।"

"যতক্ষণ না আমি বলছি শেষ, কেউ আলাদা হওয়ার সাহস পাবে না," চি ল্যাং দৃঢ়তার সাথে বলল।

"..."

সে আরও বলল, "তুই আর ইয়ান ই আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু।"

"তুই আর ইয়ান ই বন্ধু? ও কি জানে? আমার তো মনে হয় ও তোকে একেবারেই সহ্য করতে পারে না।"

"ও আমাকে অপছন্দ করে কারণ..."

চি ল্যাংয়ের কথা গলায় আটকে গেল। কেন? কারণ ইয়ান ই কি তাকে ভালোবাসে? কিন্তু তাতে তার কী আসে যায়? ইয়ান ই-র তাকে অপছন্দ করার কারণ কী? এই ছেলেটা বড়ই জেদি আর অকারণে ঈর্ষান্বিত।

দুজন পাশাপাশি বসে নিজেদের কাজে ব্যস্ত রইল। পরিবেশটা বেশ শান্ত ছিল, যতক্ষণ না ইয়ান ই বাসন ধুয়ে এসে দেখল বাই হের ঘরের দরজা বন্ধ।

সে এগিয়ে গেল দরজা খুলতে, কিন্তু পরে মনে হলো সেটা ঠিক হবে না। তাই দরজায় আঙুলের টোকা দিল।

"ভেতরে আয়।"

অনুমতি পেয়ে ভেতরে ঢুকে সে দেখল, দুজনে বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে বই পড়ছে। চি ল্যাংয়ের চওড়া শরীর, একা বিছানায় তাকে যেন ধরছে না, আর বাই হে তার পাশে যেন একটা ছোট্ট পাখির মতো বসে আছে।

দৃশ্যটা ইয়ান ই-র চোখে যেন বিঁধল। সে এগিয়ে গিয়ে চি ল্যাংকে টেনে বিছানা থেকে নামাল।

"কী করছিস?"

ইয়ান ই তাকে ধাক্কা দিয়ে বাইরে নিয়ে গেল: "এত বেহায়া মানুষ আগে দেখিনি। একটা মেয়ের বিছানায় তুই এমনভাবে শুয়ে থাকিস?"

"আমি তো এর আগেও ওর বিছানায় ঘুমিয়েছি। তোর চেয়ে আমি ওকে অনেক আগে থেকে চিনি।"

সে চি ল্যাংয়ের কলার ধরে ঘর থেকে বের করে আনল।

"কোথায় যাচ্ছিস?"

"বাস্কেটবল খেলতে।" ইয়ান ই বলটা হাতে নিয়ে চি ল্যাংকে লিফটের দিকে টেনে নিয়ে গেল।

"মাত্রই তো খেলাম, এখন কে খেলবে তোর সাথে।"

ইয়ান ই কোনো কথা না শুনেই তাকে নিচে নিয়ে এল। বাই হের সাথে চি ল্যাংয়ের ঘনিষ্ঠতা, একই ঘরে তাদের শ্বাস নেওয়া, তার গায়ে গায়ে লেগে থাকা—এসব ইয়ান ই আর সহ্য করতে পারছিল না। তার শরীরের প্রতিটি শিরা যেন উত্তেজনায় ফেটে পড়ার উপক্রম।

শুরুর গ্রীষ্মের বাতাসটা ভারী আর ভ্যাপসা। বাস্কেটবল কোর্টে ইয়ান ইয়ের ভেতরের জমে থাকা ক্ষোভ যেন আগুনের মতো জ্বলছিল। সে খেলছিল না, মনে হচ্ছিল যেন বাস্কেটবলটা চি ল্যাংয়ের গায়েই ছুড়ে মারবে।

বাস্কেটবল বোর্ডে সজোরে বলের আঘাতের শব্দ শুনে চি ল্যাং কোমরে হাত দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে?"

ইয়ান ই বলটা দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়ে উল্টো দিকে ঘুরে দাঁড়াল, বুকের ভেতর জ্বলতে থাকা রাগের আগুন চেপে ধরার চেষ্টা করল।

কবে থেকে সে চি ল্যাংয়ের প্রতিটি কথা ও কাজকে অপছন্দ করতে শুরু করেছে? সম্ভবত যেদিন থেকে সে জানতে পেরেছে যে, বাই হের অবচেতন মনে চি ল্যাংয়ের প্রতি কিছুটা ভালো লাগা কাজ করে।

বাই হে কখনো স্বীকার করবে না, চি ল্যাং নিজেও তা জানে না। কিন্তু ইয়ান ই বুঝতে পারে, অন্য মেয়েদের মতোই সেও চি ল্যাংকে পছন্দ করে। অন্যেরা তা প্রকাশ করতে পারে, কিন্তু বাই হে পারে না। সে ভয় পায় বন্ধুত্বের সম্পর্কটা নষ্ট হয়ে যাবে, ভয় পায় চি ল্যাং তার গলার সেই পোড়া দাগ দেখে তাকে ঘৃণা করবে। কারণ, চি ল্যাংয়ের অতীতের বান্ধবীরা সবাই ছিল রূপবতী।

চি ল্যাং কিচ্ছু জানে না। বাই হে হীনম্মন্যতায় ভোগে। ইয়ান ই কোনোভাবেই চায় না চি ল্যাং এই সত্যটা জানুক। সে তো বহুগামী, জেনে গেলে বাই হের কী দশা হবে? নিশ্চিতভাবেই সে তাকে ধোঁকা দিয়ে বিছানায় নেওয়ার চেষ্টা করবে।

ইয়ান ই নিজেকে সামলে নিয়ে ঘুরল, "বিকেলে তোমাকে ভুল বোঝার জন্য দুঃখিত।"

"আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠল নাকি?" চি ল্যাং বল ড্রিবল করতে করতে একটা জাম্প শট নিয়ে সহজেই বাস্কেটে বল ঢুকিয়ে দিল।

"কিন্তু তোমার এই সীমানাহীন আচরণ সত্যিই ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করে," ইয়ান ই সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আর ছোট বাচ্চা নও, ওকে বারবার স্পর্শ করা বন্ধ করো।"

চি ল্যাং বুঝতে পারল, এই ছেলেটা খেলার দিকে মন দিচ্ছে না। তাকে এখানে ডেকে আনার মূল উদ্দেশ্যই ছিল এই মুখোমুখি হওয়া।

"ওর সাথে আমার কিসের সীমানা? আমি তো স্বচ্ছ।" চি ল্যাং এক পা এগিয়ে এসে নিজের কর্তৃত্ব জাহির করল, "বরং তুই, সব সময় ওকে নিয়ে পড়ে থাকিস। এই তিন বছর যে সাধারণ ছাত্র সেজে আছিস, তা বেশ ভালোই অভিনয় করেছিস। ওর রেজাল্ট বাড়লে তুই ভালো করিস, ও কম পেলে তুইও কম পাস... তুই তো ওর ছায়ার মতো লেগে আছিস।"

"সেটা নিছকই কাকতালীয়।"

"কাকতালীয়? মিডল স্কুলের ম্যাথ অলিম্পিয়াডে আমরা দুজনেই জাতীয় স্বর্ণপদক পেয়েছিলাম, সেটাও কি কাকতালীয়?"

"আমি একবারই পেয়েছিলাম।"

"সেটা কারণ ছোট শাপলা তখন বাছাইপর্বে টিকে থাকতে পারেনি। তারপর থেকে তুই আর কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নিলি না। তুই ওর সাথে সমান তালে চলতে চাস, এলিমেন্টারি স্কুল, মিডল স্কুল, হাই স্কুল... এমনকি ইউনিভার্সিটিতেও তুই ওর সাথে লেগে থাকতে চাস।"

ইয়ান ই হাত পেছনে লুকিয়ে মুঠো পাকাল, "এসব তোমার কল্পনা।"

চি ল্যাংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "কল্পনা? তাহলে বল তো, তুই এলিমেন্টারি স্কুলের পঞ্চম শ্রেণি থেকে সরাসরি ষষ্ঠ শ্রেণিতে গেলি, মিডল স্কুলেও এক বছর লাফ দিলি, শুধু ওর সাথে একই ক্লাসে পড়ার জন্য। আমার অবাক লাগে, তুই কি মেধাবী হওয়ার গুণটা হারিয়ে ফেললি?"

ইয়ান ই চুপ হয়ে গেল। তার গোপন রহস্য ধরা পড়লেও তার কিছু যায় আসে না, যতক্ষণ বাই হে কিছু সন্দেহ না করে।

"কী রে, তুই কি নিজের দিদিকে নিয়ে অন্য কিছু ভাবছিস?"

"সে আমার দিদি নয়," ইয়ান ই বলল, "কখনোই ছিল না।"

চি ল্যাং ভ্রু কুঁচকে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাই হে দুটো জলের বোতল নিয়ে এগিয়ে এল। খেলার সময় চি ল্যাং এনার্জি ড্রিংক খেতে ভালোবাসে, আর ইয়ান ই শুধু সাধারণ জল। বাই হে দুজনকে একটা করে বোতল দিয়ে লাইনের বাইরে বসে খেলা দেখতে লাগল।

বাই হে দেখছে বলে ইয়ান ইয়ের মধ্যে বাড়তি উদ্দীপনা দেখা দিল। সে খুব আক্রমণাত্মক খেলছিল। চি ল্যাংও পিছিয়ে থাকার পাত্র নয়, সেও পাল্লা দিয়ে বল ঢোকাচ্ছিল। দুজনের মধ্যে তীব্র লড়াই চলছিল।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর বাই হে হাই তুলতে লাগল। বিরক্ত হয়ে সে পকেট থেকে ফোন বের করল।

দুই ছেলে যখন ক্লান্ত হয়ে বাই হের দিকে তাকাল, দেখল মেয়েটি বাস্কেটবল পোস্টের পাশে হেলান দিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে গেম খেলছে।

চি ল্যাং নিজেকে বোকা মনে করল। ইয়ান ইয়ের মতো এক কিশোরের সাথে লড়াই করে সে নিজেকেই অপরিণত প্রমাণ করছে।

সে বল ফেলে দিয়ে বাই হের পাশে বসল, "কী গেম খেলছিস?"

সে কাছে আসতেই বাই হে এক ঝলক গরম বাতাস অনুভব করল। খেলার পর চি ল্যাংয়ের শরীরটা আগুনের মতো গরম হয়ে থাকে, যেন চুল্লির পাশে বসে আছে। সে ভাবতে লাগল, ভবিষ্যতে তার স্ত্রী কি গরমকালে তার পাশে ঘুমাতে পারবে? নিশ্চিতভাবে সে গরমে অস্থির হয়ে পড়বে।

"কী ভাবছিস?" সে তার মজবুত বাহু দিয়ে বাই হে-কে ধাক্কা দিল।

"কিছু না!" বাই হে চমকে উঠে কিছুটা লজ্জিত হলো। সে কেন চি ল্যাংয়ের বিয়ের কথা ভাবছিল! তার সাথে এর কী সম্পর্ক?

চি ল্যাং তার অর্ধেক খাওয়া এনার্জি ড্রিংকটা বাই হের দিকে বাড়িয়ে দিল।

বাই হে হাত বাড়াতেই ইয়ান ই তার হাত সরিয়ে দিল। সে নিজের না খোলা জলের বোতলটা খুলে বাই হের হাতে দিয়ে বলল, "এখন তোমার শরীর খারাপ, বাইরের উল্টোপাল্টা পানীয় খাবে না।"

"ওহ।"

ইয়ান ইয়ের যত্নে অভ্যস্ত বাই হে কিছু না ভেবেই সেই জলটা এক চুমুকে অনেকটা খেয়ে ফেলল।

তিনজন মিলে বাস্কেটবল স্ট্যান্ডের নিচে বসে সূর্যাস্ত দেখছিল। অস্তগামী সূর্যের আলো চি ল্যাংয়ের সাদা শার্টে এক সোনালি আভা ছড়িয়ে দিয়েছে। ইয়ান ই পরেছে হালকা লাল রঙের বাস্কেটবল জার্সি, তার ফর্সা ত্বক আর সুঠাম শরীর যেন আরও ফুটে উঠেছে।

খেলার পর চি ল্যাংয়ের শরীর থেকে দরদর করে ঘাম ঝরছিল, কিন্তু ইয়ান ইয়ের শরীর ছিল বেশ সতেজ। বাই হে ইয়ান ইয়ের কাঁধে মাথা রেখে গেম খেলছিল।

চি ল্যাং কৌতূহল নিয়ে উঁকি দিল, "怪物 (দানব) মারছিস না, সরঞ্জামও বাড়াচ্ছিস না, শুধু কার্ড তুলছিস, এতে কী মজা?"

সে একটা ছোট প্ল্যাটফর্মে মেয়েদের রোমান্টিক গেম খেলছিল, যা নিয়ে সে ইদানীং খুব মগ্ন।

"তুই বুঝবি না। আমার প্রিয় নায়কের সাথে মিশন সম্পূর্ণ করছি, ভাগ্য ভালো থাকলে এস-গ্রেডের স্টোরি কার্ড পাওয়া যায়, ভালোবাসার অনুভূতি একদম তুঙ্গে থাকে, বুঝলি?"

"এতই যদি প্রেম করার শখ থাকে, বাস্তব জীবনে একটা বয়ফ্রেন্ড খুঁজে নে। কাগজের মানুষের সাথে সময় নষ্ট করছিস কেন?"

"চি ল্যাং, তুই কিচ্ছু বুঝিস না, আমাকে ডিস্টার্ব করিস না।" সে ইয়ান ইয়ের কাঁধে মাথা রেখে তাকে এড়িয়ে গেল।

ইয়ান ই হালকা স্বরে বলল, "ও যখন কার্ড খোলে আর কোনো বিশেষ স্টোরি পায়, তখন রাতে আনন্দে বিছানা লাথি দিয়ে ভেঙে ফেলার উপক্রম করে।"

"..."

বাই হে তাকে হালকা ধাক্কা দিল। ইয়ান ইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে মেয়েটির মাথাটা আলতো করে নিজের কাঁধে চেপে ধরল।