অধ্যায় ১৭: তুমি আমাকে উপেক্ষা করছ

কি লাং বাড়িতে গভীর ঘুমে ডুবে আছে, অনুমান করে এই ঘুমটা দুপুর পর্যন্ত চলবে। ব্যস্ত ও কলরবপূর্ণ বাজারে মানুষের ভিড়, চিৎকার-চেঁচামেচি। বাই হে হাতে একটি কালো লেইসের সানপ্যারাসোল নিয়ে, ছায়া দিয়ে, একেবারে ইয়ান ইয়ির পেছনে পিছু পিছু চলছে। ইয়ান ইয়ি কালো পশমের মাস্ক পরে বাজারের পাশে সবজি বাছাই করছে, আশেপাশে অনেক নারী ক্রেতারা তার দিকে তাকিয়ে। এমন সুদর্শন ও পরিষ্কার ছেলেকে বাজারে দেখা সত্যিই বিরল। পুরো সকাল ইয়ান ইয়ি তার সাথে এক শব্দও বলল না। বাই হে কিছুটা অস্থির মনে করলেও, সাহস করে এগিয়ে গিয়ে তার জন্য ছাতা ধরে ছায়া দেয়। ইয়ান ইয়ি ছাতা সরিয়ে ছোট বিক্রেতাকে জিজ্ঞাসা করল, "গাজর কত দাম?" "সস্তায় দিচ্ছি, এক টাকা।" সে কয়েকটা তাজা গাজর বেছে স্ক্যান করে পেমেন্ট করল, তারপর মাংসের দোকানের দিকে গেল। মাংসের দোকানে গন্ধটা তীব্র, বাই হে পিছু পিছু পিছনে গেল, তার জামার পাঁজর টানতে চাইল। "সাবধান!" পেছন থেকে তাজা শুকরের মাংস ভর্তি একটি তিনচাকা গাড়ি এলো, ইয়ান ইয়ি স্বভাবতই ফিরে দাঁড়াল, তাকে সুরক্ষিত করল, যাতে গাড়িটি তার সাদা স্কার্ট ছুঁয়ে না যায়। সে এক হাত দিয়ে তাকে রক্ষা করল, বাই হে তার বাহুর শক্তি অনুভব করল, শক্ত ও দৃঢ়, খুবই বলবান। ছোটোবেলায় কখনো কখনো বাই হে ইয়ান ইয়ির সঙ্গে মারামারি করত, তখন তার আগেভাগে উচ্চতা ও শরীরের গঠন দিয়ে তাকে জয় করত, কিন্তু এখন… বাই হে বুঝতে পারল সে তার সঙ্গে কোনোভাবেই শক্তি দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না। তার ছোট ভাই সম্পূর্ণ বড় হয়ে গেছে, এক হাতেই তাকে দমন করতে পারে। অবশেষে ইয়ান ইয়ি আজকের প্রথম বাক্য বলল, "তুমি বাজারের বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করো।" "না, আমি তোমার সঙ্গে বাজার করব।" ছোট মেয়েটি জেদি হয়ে বলল, আবার পায়ের পাতা তুলে ছাতা ধরে দিল। ইয়ান ইয়ি বলল, "আমি রোদে পড়তে ভয় পাই না।" "ঠিক আছে, আমি ছাতা রাখছি।" সে ছাতা ভাঁজ করে ছোট ব্যাগে রাখল, তখন তারা মাংস কিনতে গেল। ইয়ান ইয়ি তার কব্জি ধরি, যাতে ভিড়ে সে ধাক্কা না খায়। গরুর মাংসের দোকানে তিন কেজি গোশত কিনে, কিছুটা দাম কমিয়ে এনে। জীবনের ব্যাপারে ইয়ান ইয়ি খুব হিসেবি, বাবা-মায়ের দেয়া খরচ বেশ আছে, তবুও যতটা সম্ভব সঞ্চয় করে, বাজে খরচ করে না। সে সত্যিই বাড়িতে আরাম করে থাকার জন্য উপযুক্ত ছেলে। "কোন মেয়ে ভাগ্যবান হবে, আমাদের ছোট ইয়ান ইয়িকে বিয়ে করবে," বাই হে মজার ছলে বলল। ইয়ান ইয়ি হালকা হাসল, কোনো উত্তর দিল না। মাংস কিনে সে বাই হে পছন্দের চেরি ফলও কিনল, ফল বিক্রেতা হাতে তুলে দিতে চাইল, কিন্তু ইয়ান ইয়ি চাননি, ধৈর্য ধরে বসে বসে এক এক করে বেছে পূর্ণ ব্যাগ করল। বাই হে তার সঙ্গে বাজার থেকে বেরিয়ে আসল, তার হাতে ভারী ব্যাগ নিতে চাইল, কিন্তু ইয়ান ইয়ি দিল না, "প্রয়োজন নেই।" সে সবসময় ভদ্র আচরণ করে, কখনো তাকে কিছু বহন করতে দেয় না, যা কি লাং কখনো করে না, নিজের ব্যাগও লুকিয়ে বাই হের কাঁধে ঝুলিয়ে দেয়। বাই হে কয়েক পা হেঁটে সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি আমার প্রতি রেগে আছো, ই?" "না," ইয়ান ইয়ি মৃদু সুরে বলল। "তুমি রেগে থাকছো," বাই হে ভ্রু ভাঁজ করে বলল, "ই রাগ করলে ঠান্ডা যুদ্ধ করে, কাউকে পাত্তা দেয় না।" ইয়ান ইয়ি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "আমি তোমাকে পাত্তা দিইনি না।" "তুমি তো এখনই পাত্তা দিচ্ছ না," ছোট মেয়েটি কিছুটা কষ্ট পেয়ে অভিযোগ করল, "তুমি ঠিক যেন কোন নোভেলে মেয়েরা বয়ফ্রেন্ডদের নিয়ে গড়গড় করে, ঠান্ডা যুদ্ধ, কথা না বলা, মন খারাপ করা, সব মনের মধ্যে লুকিয়ে রাখা।" ইয়ান ইয়ি কিছুক্ষণ থমকে বলল, "আমি… তোমার বয়ফ্রেন্ড নই।" "অবশ্যই না, কিন্তু প্রকৃতি একই!" সে মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর বলল, "আমি শুধু জানি না কী বলব।" "তুমি তো রেগে গেছো কারণ… আমি কিত লাংকে চুপিচুপি চুমু দিয়েছিলাম, তুমি সেটা দেখেছো তাই খারাপ লাগল।"
ইয়ান ইয়ির মনের মধ্যে এক ধাক্কা লেগে গেল, যেন কোনো গোপন বিষয়ে আঘাত পাওয়া হলো, তার হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল, রক্ত প্রবাহ বেড়ে গেল। "আমি কেন খারাপ লাগব?" সে সাহস করে প্রশ্ন করল। "তুমি ভাবছো আমি এমন কাজ করেছি, যা মোটেই সুশৃঙ্খল নয়, মনে করো আমি খুব হালকা মেয়েটি, তাই আর তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাও না।" বাই হে এই ব্যাখ্যাটা খুঁজে পেল, যা ইয়ান ইয়ির সকাল থেকে ঠাণ্ডা আচরণের কারণ। ইয়ান ইয়ি চুপ করে রইল। সে বাই হের কারণে খারাপ লাগছে না, নিজের ভিতরে ব্যথা অনুভব করছে, এতটাই যে বেশি কিছু বলতে চায় না। ঈর্ষা বিষাক্ত সাপের মতো তার হৃদয় গ্রাস করতে চাইছে। কিন্তু এই অনুভূতিটা সে গোপনে লুকিয়ে রাখতে চায়, যাতে বাই হে কিছু বুঝতে না পারে। ইয়ান ইয়ি থেমে দাঁড়াল, ফিরে তাকাল, তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে উঠল, যেন খুব অপ্রস্তুত। "আমি ঘুম থেকে উঠেই দেখলাম তুমি ওর সঙ্গে এক খাটে শুয়েছো, তুমি ভাবছো আমি কী ভাবব, আর বাবা-মা জানলে কী বলবে।" সে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে তার পরিবারকে উল্লেখ করে নিজেকে পরিবারের অংশ হিসেবে ধরে নিল। বাই হের মনের এত সূক্ষ্মতা নেই, সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "না, আমি কিত লাংয়ের সঙ্গে কিছুই করিনি, ছোটবেলায় তো একসঙ্গে ঘুমিয়েছি।" "কিন্তু এখন বড় হয়েছে।" বাই হে একটু মন খারাপ করে, নিরুৎসাহে বলল, "যদি বড় হওয়ার মানে হল, ভালো বন্ধুদের মধ্যে এড়ানো দরকার, এত ঘনিষ্ঠ হওয়া যাবে না, তাহলে আমি বড় হতে চাই না।" ইয়ান ইয়ি সঙ্গে সঙ্গে তার যুক্তির ভুল ধরল, পাল্টা বলল, "যদি শুধু সাধারণ বন্ধু হয়, তা আলাদা কথা। কিন্তু যদি কিত লাং জানত তুমি তাকে এত পছন্দ করো, তাহলে ও কি তোমার সঙ্গে এক খাটে শোয়ত?" "……" অবশ্যই না। কিত লাং এড়িয়ে চলবে, এ কারণেই বাই হে তার ভালোবাসা প্রকাশ করতে সাহস পায় না। ভয় পায় সব বন্ধুত্ব শেষ হয়ে যাবে। সে আরও বলল, "কে বারবার ‘ভালো বন্ধু’ বলে ওর কাছে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছে, এমনকি কিছু… হয়তো ওর ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করছে, যেমন ওর ঘুমানোর সময় তাকে চুমু দেওয়া। তুমি ভাবো যদি তোমাদের ক্লাস লিডার চেন দে তোমার ওপর ঘুমোতে গিয়ে চুমু দিত, তুমি রেগে যেতে না?" এই কথা রাগের সুরে বলল, কিন্তু বাই হের গাল লাল হয়ে গেল। শুধু গাল নয়, চোখও একটু লাল। লজ্জা, অপরাধবোধ, নম্রতা, রাগ—সব মিলিয়ে কিশোরবেলার জটিল অনুভূতি হঠাৎ তার মনে ঢুকে পড়ল। "তুমি… সত্যিই ওর ভালো বন্ধু, ওর পক্ষে রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়াও!" বাই হে পা বাড়িয়ে বাড়ির দিকে ছুটল, আর তাকে পাত্তা দিল না। ইয়ান ইয়ি পায়ের কাছে পাথর লাথি মারল, মন খারাপে। বাই হে বাড়ি ফিরে এল প্রায় এগারোটার দিকে, কিত লাং উঠে গোসল করে, ছোট শর্টস পরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে বাই হের সামনে দাঁড়াল, সে তখন জুতা বদলাচ্ছিল। দুজনের চোখ মিলল, বাই হের দৃষ্টি পড়ল তার ভাঁজানো পেশীকে। কিত লাং বলল, "চোখ বন্ধ কর।" ছোট মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে নিল। কিত লাং নির্বিকার ভঙ্গিতে ইয়ান ইয়ির ঘরে ঢুকল, বেরিয়ে আসার সময় লম্বা প্যান্ট পরে ছিল, অবহেলাপূর্ণ সুরে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ান ইয়ি কোথায়?" "জানি না, হয়তো মারা গেছে," বাই হে বিরক্ত হয়ে বলল। কিত লাং হাসল, তার ছোট হলুদ হাঁসের কাপ হাতে নিয়ে পানীয় যন্ত্রের কাছে গিয়ে পানি নিল, "দুর্লভ ব্যাপার, ও তো তোমার সবচেয়ে প্রিয় ছোট ভাই, এখন এতই অসভ্য?" "আর না! গন্ধযুক্ত ইয়ান ইয়ি!" বাই হে রেগে ছোট্ট বিচলিত মেজাজ দেখাল, "আজ থেকে আমি ওকে অপছন্দ করব!" কিত লাং মাথা উঁচু করে পানি খেল, গলা নড়াচড়া করল, "তোমাদের মধ্যে কী ঝগড়া?" "ও বলল আমি ভালো মেয়ে নই, আর দুর্বৃত্তি করলাম।" "তুমি ওর সঙ্গে কী দুর্বৃত্তি করেছ?" "আমি…" বাই হের গালে লাল ভাব ছড়াল, "কিছুই না।" কিত লাং মন্দ হাসি দিয়ে বলল, "ইয়ান ইয়ি দেখতে ও ভালো, আমি যদি মেয়ে হতাম, আমি ওর সঙ্গে দুর্বৃত্তি করতাম, প্রতিদিন করতাম, হাহাহা।" "……"
"তবে, যদি তুমি ওর ওপর হাত তোলো, ওই ছেলেটা কতটা খুশি হবে জানো? তখন আর রাগ করবে কী?" সে বলল। "ও রাগ করবে না, ও আমাকে কতটা অপছন্দ করে জানো না!" বাই হে অস্বস্তিতে বলল, "তুমি কি দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য থাকবে?" "না," কিত লাং দরজার কাছে গিয়ে স্পোর্টস শু পরল, "পরবর্তীতে কয়েক বন্ধুদের সঙ্গে টেবিল টেনিস খেলতে যাব, রাতে আবার খাবার খেতে আসব।" "ওহ, ঠিক আছে, তাহলে রাতে তোমাকে অপেক্ষা করব।" কিত লাং চলে যাওয়ার পর, বাই হে রান্নাঘরে চাল ধুয়ে রান্না করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর ডাকঘরের দরজা খোলার শব্দ শুনে বুঝল ইয়ান ইয়ি ফিরে এসেছে। সে বাইরে গেল না, ডেকে বলল না। ইয়ান ইয়ি দরজা খুলে দেখল দরজার কাছে নাইকির জুতো নেই, নিজে জিজ্ঞেস করল, "কিত লাং চলে গেছে?" রান্নাঘরে বাই হে কোনো উত্তর দিল না। ইয়ান ইয়ি গরুর মাংস, পেঁয়াজ ও গাজর নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল, গরুর মাংস পরিষ্কার করার যন্ত্রে ধুয়ে, কাটিং বোর্ড বের করে পেঁয়াজ কাটা শুরু করল। "রেড ব্রয়েলড বিফ খাবে, না গরুর মাংস দিয়ে মোল বাটি বানাবি?" সে জিজ্ঞেস করল। "যেমন ইচ্ছে," সে অবশেষে রাগ নিয়ে বলল। "তুমি কী খেতে চাও?" "আমি তো বলেছি, যেমন ইচ্ছে, বুঝতে পারছো না?" বাই হের গলায় রাগ স্পষ্ট। আসলে সে ইয়ান ইয়ির ওপর রেগে থাকা উচিত নয়, কিন্তু তার কথাগুলো সত্যিই বাই হের অহংকার আঘাত করেছিল, তাকে খারাপ মেয়ে মনে করিয়েছিল, ভালো বন্ধু হওয়ার ছদ্মবেশে কিত লাংয়ের সুবিধা নিচ্ছে। বাই হে নিজেকে দোষারোপ করছিল, কিন্তু যেহেতু ইয়ান ইয়ি ছিল সবচেয়ে কাছের, তাই তার ওপর রাগ দেখাচ্ছিল। "তাহলে রেড ব্রয়েলড বিফ বানাবি," ইয়ান ইয়ি নিজের মতো বলল, গাজর স্লাইস কাটতে লাগল। বাই হে এখনও চুপ করে ছিল, মাথা নিচু করে গরুর মাংস ধুয়ে নিচ্ছিল, যেন সিদ্ধান্ত নিয়েছে রাগ করে থাকতে। ইয়ান ইয়ি চاقু দক্ষতার সঙ্গে গাজর কাটছিল, তীক্ষ্ণ ধার দেখে হঠাৎ থেমে গেল, সাহস করে একবার কাটল আর নিজের অনামিকা আঙ্গুলে চাঁপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে সে একটি গম্ভীর শব্দ করল। বাই হে ফিরে তাকাল, দেখল তার আঙ্গুলে চাঁপের গভীর কাটা, রক্ত ঝরছে। সে চিৎকার করে দ্রুত হাত ধুয়ে পরিষ্কার করে এসে ইয়ান ইয়ির হাত ধরল, বলল, "কেন এত অবহেলা করলি!" "মনোযোগ হারিয়েছিলাম।" "কাটা কাটার সময় কেন এমন চিন্তা করছিলে?" বাই হে দ্রুত চিকিৎসা বাক্স নিয়ে এল, পরিষ্কার কাপড় দিয়ে রক্ত থামাল, হাতে চেপে ধরে ঢেকে দিল। রক্ত থামার পর, বাই হে আইডিন দিয়ে জীবাণুমুক্ত করল, এত গভীর কাটা দেখে দুঃখ পেল, বলল, "খুব গভীর কাটা।" "হুম।" "কেন অনামিকা আঙ্গুলে কাটা?" ইয়ান ইয়ি মনে করল, কারণ সে এখন রান্না করবে, তাই এই আঙ্গুলটি বলিদান দিতে হলো। "জানি না।" বাই হে রক্ত না থাকায় প্লাস্টার দিয়ে আঙ্গুল ঢেকে দিল, কঠোর সুরে বলল, "পানি লাগাবি না, রান্না আমি করব।" "তুমি পারবি?" "হুম, তুমি পাশে থেকে নির্দেশ দিও।" "শেষবার তুমি লাজ্জা চিকেন বানিয়েছিলে, প্রায় পাত্র পোড়িয়ে ফেলেছিলে।" "ওটা দুর্ঘটনা!" ইয়ান ইয়ি মাথা নিচু করে দেখল, মেয়েটি তার হাত শক্ত করে ধরেছে, এমনই শক্তি ও উদ্বেগের মিশ্রণ। তার মন অবশেষে একটু শান্ত হলো। "তুমি আসলে কী ভাবছিলে?" বাই হে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো বড় রাঁধুনি, কীভাবে নিজেকে কেটে ফেললে?"