দ্বাদশ অধ্যায়: অবিচল অনুগত

শিনচেং ডাইনিং বা স্ন্যাক স্টলটি ফুড স্ট্রিটের প্রবেশমুখেই অবস্থিত। এর ব্যবসা বেশ জমজমাট। রাত আটটা বাজলেই দোকানটি খদ্দেরে ভরে যায়, তিল ধারণের জায়গা থাকে না।

বাই শিনচেং তখন তিন সন্তানের জন্য ইয়াংঝু ফ্রাইড রাইস রান্না করছিলেন। বাই হে তার বাবার পেছনে দাঁড়িয়ে তার মাকে অনুনয় করছিল যেন বিকেলে থানায় যাওয়ার ঘটনাটি বাবাকে না জানানো হয়। বাবার মেজাজ টাং শিনের চেয়েও অনেক বেশি উগ্র। তিনি যদি জানতে পারেন যে মারামারির জন্য বাই হে থানায় গিয়েছিল, তবে পুরো গ্রীষ্মের ছুটিতে তার কপালে দুর্ভোগ নেমে আসবে।

বাই শিনচেং তিনটি প্লেট নিয়ে টেবিলে হাজির হলেন। তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বিকেলে তোমরা কোথায় গিয়েছিলে যে তোমাদের মাকে গিয়ে নিয়ে আসতে হলো?"

বাই হে তার মায়ের হাত টেনে ইশারা করছিল। টাং শিন শুরুতে স্বামীকে কিছু জানাতে চাননি, কিন্তু মেয়ের ভয় পাওয়া চেহারা দেখে বললেন, "তেমন কিছু না। বাচ্চারা একটা অ্যানিমে প্রদর্শনীতে গিয়েছিল। সেখানে কোনো একটা ভাস্কর্য ভেঙে ফেলায় আমাকে ডেকেছিল ব্যাপারটা মিটিয়ে দেওয়ার জন্য।"

"হাতের পুতুল (ফিগারিন)," বাই হে নিচু স্বরে ধরিয়ে দিল, "ওটা ছিল ফিগারিন।"

"ওহ, ফিগারিন ভেঙেছে, তাই ক্ষতিপূরণ দিয়ে আসতে হলো," টাং শিন বললেন।

বাই শিনচেং কোমরে হাত দিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কার এত সাহস যে অন্যের জিনিস নষ্ট করল?"

চি লাং এবং ইয়ান ই একই সাথে একে অপরের দিকে আঙুল তুলল। আর বাই হে... সে আঙুল তুলল চি লাংয়ের দিকে।

চি লাং হতভম্ব। সবাই মিলে তাকে একা করে দিল? সে অগত্যা নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল, "বাবা, আমিই ভেঙেছি।"

বাই শিনচেং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি ভেঙেছ? তা আমার স্ত্রীকে কেন টাকা দিতে যেতে হলো?"

"সেটা আসলে..."

টাং শিন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, "ওরা তো তোমাকে বাবা বলেই ডাকে!"

বাই শিনচেং ভ্রু বাঁকিয়ে বললেন, "সত্যিই কি আমার ছেলে হয়ে গেল? এমন ছেলেকে তো পোষার সামর্থ্য আমার নেই। শুনেছি তোমার নাকি মাসে কয়েক মিলিয়ন পকেট মানি মেলে?"

চি লাং হেসে উঠল, "অতিরঞ্জিত কথা, অতটা নয়।"

বাই হে চুপিচুপি ইয়ান ই-কে বলল, "আমি ওর মোবাইলের মেসেজ দেখেছি, কয়েক লাখ তো হবেই।"

বাই শিনচেং বাই হের কাছে গিয়ে তার সরু কাঁধে হাত রাখলেন, "তোমাদের কী হয়েছে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। তবে একটা কথা মনে রেখো, যাই ঘটুক না কেন, তোমরা দুজনে আমার মেয়েকে আগলে রাখবে। কেউ যেন ওকে উত্ত্যক্ত করতে না পারে।"

চি লাং হেসে বলল, "সে তো অবশ্যই। বাই হে আমার আপন বোনের মতো। নিজের জীবন দিয়ে হলেও আমি ওকে রক্ষা করব।"

"বেশ, আমি কাজে ফিরি। তোমরা খেয়ে নাও, খেয়ে বাড়িতে গিয়ে হোমওয়ার্ক শেষ করো।"

"বাবা, আমরা তো গ্র্যাজুয়েট হয়ে গেছি!" বাই হে প্রতিবাদ করল, "আর হোমওয়ার্ক নেই।"

"ওহ হ্যাঁ, ভুলে গিয়েছিলাম। তাহলে খেয়ে চি লাংয়ের বাড়িতে গিয়ে গেম খেলো।"

বাই শিনচেং চলে যেতেই বাই হে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং মায়ের দিকে তাকাল। টাং শিন অ্যাপ্রন পরতে পরতে ধমকের সুরে বললেন, "এরকম যেন আর না হয়! নইলে তোমার বাবা কী করবে তা তুমি ভালো করেই জানো।"

"কথা দিচ্ছি, আর হবে না!"

টাং শিন চলে যাওয়ার পর বাই হে খেতে শুরু করল। চি লাং তার প্লেট থেকে মটরশুঁটিগুলো বেছে বেছে বাই হের বাটিতে দিচ্ছিল। এটা তাদের নিয়মিত অভ্যাস। তারা যখন একসাথে খায়, চি লাংয়ের অপছন্দের খাবারগুলো বাই হে অপচয় না করার জন্য খেয়ে ফেলে। আজও তার ব্যতিক্রম হলো না।

ইয়ান ই বিষয়টা ভালো চোখে দেখল না। সে বিড়বিড় করে বলল, "খাওয়ার ইচ্ছা থাকলে খাও, না থাকলে উঠে যাও। কী বিশ্রী অভ্যাস!"

চি লাং তাকে পাত্তা না দিয়ে বাই হে-কে বলল, "তোমার এই ভাইটা সারাদিন যেন বারুদ খেয়ে বসে থাকে।"

বাই হে অবাক হয়ে বলল, "ইয়ান ই তো খুব শান্ত। শুধু তোমাকে দেখলেই কেন জানি ওর মেজাজ চড়ে যায়।"

চি লাং হেসে বলল, "আমিও সেটাই ভাবছি। আমি কি তোমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু নই? হিসেবে তো আমাদের সম্পর্ক তোমাদের দুজনের চেয়েও ভালো হওয়ার কথা ছিল।"

ইয়ান ই তার চপস্টিক সরিয়ে দিয়ে বলল, "নিজের খাবার খাও, বকবক করো না।"

চি লাং হেসে মাথা নিচু করে খেল। এবার সে মটরশুঁটিগুলো বাই হে-কে না দিয়ে টিস্যুতে সরিয়ে রাখল। বাই হে বলল, "অপচয় করছ কেন? আমাকে দিয়ে দাও, আমি খেতে ভালোবাসি।"

"আমি তো এই খাবার খেয়ে ফেলেছি।"

"তাতে কী হয়েছে?"

বাই হে আপত্তি করেনি, চি লাংও না। তারা ধীরেসুস্থে খাওয়া শেষ করল। ইয়ান ই তাদের চেয়ে দ্রুত খেলো, তারপর মুখ মুছে বাই হের প্লেটসহ রান্নাঘরে গিয়ে পরিষ্কার করে দিল। এমনকি টেবিলটাও মুছে ঝকঝকে করে ফেলল।

"পরে আমার ওখানে ভিডিও গেম খেলতে যাবে?" চি লাং প্রস্তাব দিল।

বাই হে রাজি হওয়ার আগেই ইয়ান ই বলল, "আজ অনেক খদ্দের, আমি আঙ্কেল-আন্টিকে সাহায্য করার জন্য থেকে যাব।"

ইয়ান ই-এর কথা শুনে বাই হে বলল, "তাহলে আমিও থেকে যাই।"

চি লাং বিরক্ত হয়ে বলল, "ওকে কাজ করতে দাও, তুমি আমার সাথে চলো।"

বাই হে যেতে চাইলেও ভাবল, "ও যদি থেকে যায় আর আমি চলে যাই, তাহলে বাবা-মা ওকে বেশি পছন্দ করবে। এটা হতে দেওয়া যাবে না।"

ইয়ান ই তাকে সংশোধন করে বলল, "আমি ওদের দত্তক ছেলে নই।"

চি লাং উপহাস করে বলল, "দেখো, কী অকৃতজ্ঞ!"

বাই হে বুঝতে পারল ইয়ান ই মনে কষ্ট পেয়েছে। সে তার মাথার চুলগুলো আলতো করে বিলি করে দিয়ে বলল, চি লাংয়ের সাথে ঝগড়া না করতে।

খাওয়া শেষ করে চি লাং বিদায় নিল। বাই হে আর ইয়ান ই থেকে গেল বাসনপত্র পরিষ্কার করতে। টাং শিন বারবার নিষেধ করা সত্ত্বেও তারা সাহায্য করছিল।

রাত নটার দিকে খদ্দের কমে এলে বাই শিনচেং তাদের বাড়ি ফিরে যেতে বললেন। জ্যোৎস্না রাতে ইয়ান ই বাই হে-কে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছিল। সে তার ছায়ার ওপর পা ফেলে হাঁটছিল।

"আজকের দিনটা ক্লান্তিকর হলেও আমি খুব খুশি," বাই হে ফিরে তাকিয়ে বলল, "মজার ছিল।"

বাই হের ঘর্মাক্ত মুখে হাসি দেখে ইয়ান ই-এর ঠোঁটের কোণেও হাসি ফুটল, "কোন অংশটা মজার ছিল?"

"পান্ডা সেজে থাকা, চি লাংকে মারামারি করতে সাহায্য করা, আর আমরা তিনজন থানায় গিয়েছিলাম... সব মিলিয়ে খুব মজা হয়েছে, হা হা।"

ইয়ান ই মনে করিয়ে দিল, "তুমি কি কিছু ভুলে যাচ্ছ?"

বাই হে অবাক হয়ে বলল, "কী?"

"তোমার ফিগারিনগুলোর কথা।"

"ওহ!" সে চিৎকার করে উঠল, "আমার লিয়াং শিয়াও আর ছিন শেনের ফিগারিন! কিনতে ভুলে গেছি! এখন কী হবে?"

ইয়ান ই কাঁধ ঝাঁকাল, "হয়তো অনলাইনে পাওয়া যাবে।"

বাই হে ফোনে সার্চ করে দেখল আসল ফিগারিনগুলোর দাম এক হাজার ইউয়ানের বেশি।显然, প্রদর্শনীতে যা ছিল তা নকল।

"বাদ দাও," বাই হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এত দাম দিয়ে কেনার সামর্থ্য নেই। এগুলো আমার নাগালের বাইরে।"

ইয়ান ই দাম দেখে বলল, "পরে দেখা যাবে। এমনিতেও তো তুমি ঠিক করতে পারছ না কোনটা চাই।"

"ঠিকই বলেছ। যখন বড় হব, নিজের টাকা দিয়ে কিনব, তখন নিজের পছন্দ সম্পর্কে নিশ্চিত থাকব।"

ইয়ান ই মাথা নাড়ল, "একদম ঠিক।"

"আবার হয়তো তখন এগুলোর চেয়ে ভালো কিছু পেয়ে যাব, তখন হয়তো অন্য কাউকে পছন্দ হবে," বাই হে দুষ্টুমি করে বলল।

"একটু স্থির হতে পারো না?"

বাই হে হাসল, "আমি তো এমন চঞ্চল মেয়েই, কী আর করা!"

ইয়ান ই তার কাঁধে হাত রেখে কাছে টেনে নিল, "সময় হলেই সব জানতে পারবে।"

এক শীতল ও গভীর কণ্ঠস্বর তার হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

অ্যাপার্টমেন্টের গেটে পৌঁছে বাই হে বলল, "আমি চি লাংয়ের বাড়িতে একটু যেতে চাই। ও আজ অনেক আঘাত পেয়েছে, দেখতে হবে ও কেমন আছে।"

ইয়ান ই বলল, "চলো, আমিও যাব।"

বাই হে ইতস্তত করে বলল, "তুমি বরং বাড়িতে ফিরে যাও না?"

ইয়ান ই তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল মেয়েটি কিছু লুকাচ্ছে। "আমি কি যেতে পারি না?"

"না, মানে... তা না..."

"তাহলে চলো।"

"ইয়ান ই!" বাই হে তার হাত ধরে আদুরে গলায় বলল, "আমাকে একাই যেতে দাও, প্লিজ।"

ইয়ান ই নাছোড়বান্দা, "অনেক রাত হয়েছে।"

"না, মাত্র নটা বাজে। আমরা তো ভালো বন্ধু, দেখা করতেই তো যাচ্ছি।"

বাই হে-এর জেদ দেখে ইয়ান ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দশটার মধ্যে ফিরে আসবে, নয়তো আমি দরজায় ধাক্কা দেব।"

"ঠিক আছে!"

ইয়ান ই চলে যাওয়ার পর বাই হে দ্রুত পায়ে চি লাংয়ের ভিলার দিকে হাঁটা ধরল। মাঝপথে মনে পড়ল সে তো ওষুধ কেনেনি। চি লাং অলস, সে নিজে কিনতে যাবে না। সে ফিরে গিয়ে ফার্মেসি থেকে মলম ও ব্যান্ডেজ কিনে নিল।

আজ বিকেলে চি লাং তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, সেই উষ্ণতা এখনো সে অনুভব করছিল। তার গাল লাল হয়ে উঠল। সে কি তাকে কেবল বন্ধু বলেই রক্ষা করেছিল? নাকি এর চেয়েও বেশি কিছু? সে তো তার বাবা-মাকে আঙ্কেল-আন্টি না বলে বাবা-মা বলে ডেকেছিল।

বাই হে ভাবনায় ডুবে গেল। সে কি তাকে পছন্দ করে?

সে বনের ধারে দাঁড়িয়ে নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল। সে কেবল বন্ধু হিসেবেই তাকে ওষুধ দিতে যাচ্ছে। এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই!

কিছুক্ষণ পর সে ভিলার কাছে পৌঁছাল। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখল গেটের সামনে দুজন দাঁড়িয়ে আছে। সে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

একটি মেয়ে, যার লম্বা কালো চুল, উঁচু হিল পরা— সে চি লাংয়ের দিকে কিছু একটা বাড়াল। চি লাং হাসিমুখে তার সাথে কথা বলছে। বাই হে মেয়েটির খিলখিল হাসি শুনতে পেল। সে চিনতে পারল, ওটা সেই প্রিন্সেস-কস্টিউম পরা মেয়ে, যার সাথে চি লাংয়ের উইচ্যাট বিনিময় হয়েছিল।

বাই হে অন্ধকারের গভীরে সরে গেল। অন্য সুন্দরী মেয়ের সাথে চি লাংকে হাসিখুশি দেখে মনে হলো সে তাকে আর চেনে না। সে যেন দূরবর্তী কোনো অচেনা মানুষ।

তার মনে এক অদ্ভুত লজ্জা কাজ করল। চারপাশ নিঝুম, কেবল ঝিঁঝিঁর ডাক। সে শুনতে পেল মেয়েটি বলছে, "তোমাকে আহত দেখে ভাবলাম ওষুধ নিয়ে আসি।"