২৩তম অধ্যায়: পছন্দের তালিকা পূরণ

আজ রাতে বারোটার আগেই মা-বাবা দোকান গুটিয়ে বাড়ি ফিরে এলেন। কাল ভোরে ইয়ান ই-র বাবার সমাধিতে শ্রদ্ধা জানাতে যাওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে তারা ঘুমিয়ে পড়লেন।

স্নান সেরে শরীর থেকে বাষ্পীয় উষ্ণতা নিয়ে বাই হে নিজের ঘরে ফিরল। ভেজা লম্বা চুলগুলো মুছতে মুছতে টেবিলের পাশে বসে থাকা ইয়ান ই-র দিকে তার চোখ পড়ল। সে দেখল, ইয়ান ই ‘উচ্চ মাধ্যমিক প্রবেশিকা পরীক্ষার বিষয় নির্বাচনের নির্দেশিকা’ নামের সেই মোটা বইটি নিয়ে বসে আছে।

পরীক্ষার আগে স্কুল থেকেই এই বইটি প্রত্যেক শিক্ষার্থীকে দেওয়া হয়েছিল, যাতে উচ্চ মাধ্যমিকের শেষ বর্ষের শিক্ষার্থীরা বিষয় নির্বাচনের সময় সাহায্য পায়। বইটিতে প্রতি বছর সারা দেশের বড় বড় বিশ্ববিদ্যালয় এবং বিভিন্ন বিষয়ের ভর্তির প্রয়োজনীয় নম্বরের বিস্তারিত তালিকা দেওয়া আছে।

বাই হে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল। দেখল, ইয়ান ই শুধু বইটির পাতাই উল্টাচ্ছে না, বরং খুঁটিনাটি নোটও নিচ্ছে। কোন বিশ্ববিদ্যালয়ের কী বিষয়, কত নম্বর প্রয়োজন এবং শহরটি কোথায়—এসব সে তার খাতায় গুছিয়ে লিখছে। খাতার পাতা ভর্তি হয়ে গেছে, এমনকি প্রতিটি প্রতিষ্ঠানের সুবিধা-অসুবিধার তুলনামূলক বিশ্লেষণও সে তৈরি করেছে।

জীবন, পড়াশোনা বা যেকোনো বিষয়েই তার দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত সিরিয়াস এবং দায়িত্বশীল। তবে, সে তো এই প্রদেশের বিজ্ঞানের টপার! তার জন্য কি আর ভালো বিশ্ববিদ্যালয় খুঁজে পাওয়া কঠিন কিছু?

“ই, তুমি কি ছিং-বেই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে না?”

বাই হে-র কণ্ঠস্বর শুনে ইয়ান ই ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল। বইটি রেখে ড্রয়ার থেকে হেয়ার ড্রায়ার বের করল সে। বাই হে-কে তার এরগনোমিক চেয়ারে বসিয়ে সে নিজেই দাঁড়িয়ে চুল শুকাতে শুরু করল। তার হাত দুটো অভ্যস্ত এবং সাবলীল; এই কাজ সে হাজারবার না হলেও অন্তত আটশবার তো করেছেই।

বাই হে নিচু হয়ে তার বিষয় নির্বাচনের সহায়িকা বইটি দেখছিল। অনেকগুলো পাতা সে ভাঁজ করে রেখেছে, লাল-নীল মার্কার দিয়ে দাগিয়ে রেখেছে, বেশ যত্ন নিয়েই কাজটা করেছে।

ইয়ান ই-র হাতের নড়াচড়া বরাবরের মতোই মৃদু। এক এক গুচ্ছ চুল সে আলতো করে শুকিয়ে দিচ্ছে। মাঝে মাঝে তার আঙুল বাই হে-র শীতল কানের লতিতে স্পর্শ করছে, যা এক মৃদু শিহরণ জাগিয়ে তুলছে। অবশ্য এই শিহরণ শুধু ইয়ান ই-র মনের জগতেই সীমাবদ্ধ, বাই হে তা মোটেও টের পাচ্ছে না।

“তোমার সাথে কথা বলছি,” বাই হে বলল, “এইসব স্কুল নিয়ে ভাবার কী আছে? তোমার যে নম্বর, তাতে তো ছিং-বেই বিশ্ববিদ্যালয় নিশ্চিত।”

ইয়ান ই শান্ত গলায় বলল, “আমি ছিং-বেই যাচ্ছি না।”

“হ্যাঁ? কেন?”

“আমি মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চাই।”

“ওহ, তাই তো,” বাই হে ভেবে বলল, “ছিং-বেই-তেও তো মেডিকেল কলেজ আছে।”

“আমি সবচেয়ে পেশাদার মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে চাই, মেডিকেল কসমেটিক সার্জারি নিয়ে পড়ার জন্য।” ইয়ান ই-র লক্ষ্য অত্যন্ত স্পষ্ট।

বাই হে অনুভব করল, ইয়ান ই-র খসখসে আঙুলের ডগা তার ঘাড়ের সেই পোড়া ক্ষতের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলছে। সে শিউরে উঠল।

“আ-ই, আসলে তোমার এই বিষয়ের জন্য মেডিকেল সার্জারি পড়ার প্রয়োজন নেই। তুমি পড়াশোনা শেষ করার আগেই বোধহয় দিদি টাকা জমিয়ে অপারেশন করিয়ে ফেলবে!” বাই হে কিছুটা ঠাট্টা করে বলল, “তোমার যেটা ভালো লাগে সেটাই বেছে নাও।”

“এটাও আমার পছন্দের বিষয়,” ইয়ান ই সোজাসুজি বলল, “এই বিষয়ের ভবিষ্যৎ খুব ভালো। পড়াশোনা শেষ হলে আয়ও বেশি হবে। আমি ভেবেছিলাম, এটা না পড়লে দন্তচিকিৎসা পড়ব। কিন্তু সারাদিন মানুষের মুখের ভেতর তাকিয়ে কাজ করাটা আমার কাছে খুব একটা ভালো মনে হলো না, তাই বাদ দিলাম।”

“ওহ, তাহলে তুমি টাকা কামাতে চাচ্ছ!” বাই হে হেসে ফেলল, “তাতে কোনো সমস্যা নেই। এখন তো কত মানুষ মেডিকেল এস্থেটিকস আর সার্জারি করাচ্ছে। শুধু মেয়েরা নয়, ছেলেরাও এখন নিজের চেহারা নিয়ে বেশ সচেতন। চাকরির বাজার নিশ্চিতভাবেই খুব উজ্জ্বল।”

“হুম।”

“তাহলে স্কুল ঠিক করে ফেলেছ?”

ইয়ান ই হেয়ার ড্রায়ারটা রেখে তার পাশে হাতলে বসল। সে বইয়ের ‘বেইলি মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়’ পাতাটি খুলল।

“বেইলি মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয় দেশের অন্যতম সেরা মেডিকেল প্রতিষ্ঠান। বিশেষ করে তাদের সার্জিক্যাল কসমেটিক বিভাগটি জাতীয় পর্যায়ের গুরুত্বপূর্ণ বিভাগ। এটি স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় এবং শিক্ষা মন্ত্রণালয় যৌথভাবে পরিচালনা করে। তাদের তেরোটি ডক্টরেট প্রোগ্রামের মধ্যে সার্জিক্যাল কসমেটিকসও রয়েছে।”

বাই হে বুঝতে পারল, ইয়ান ই সব খুঁটিনাটি জেনে নিয়েছে এবং সে এই প্রতিষ্ঠানটিকেই বেছে নিয়েছে।

“এত ভালো নম্বর পেয়েও ছিং-বেই-তে না যাওয়াটা একটু আফসোসের, তবে তোমার নিজের আদর্শ আছে। যেটা তোমার সঠিক মনে হয়, সেটাই করো।”

ইয়ান ই কোনো কথা না বলে আরেকটি পাতা উল্টে ‘বেইলি বিশ্ববিদ্যালয়’ পৃষ্ঠায় থামল। সে জিজ্ঞেস করল, “আর তুমি? তুমি কোন স্কুল বেছে নেবে ভেবেছ?”

***

“এখনও ভাবিনি,” বাই হে ঘাড়ের সাপোর্টটায় হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“যদি আরও দশ-বিশটা নম্বর বেশি পেতাম, তবে নির্বাচনের সুযোগ আরও বাড়ত। এখন তো অবস্থা এমন, খুব উঁচু লক্ষ্য নিলে আবার ব্যর্থ হওয়ার ভয় থাকে।”

“তোমার এখন যে নম্বর, তা মক টেস্টের তুলনায় অসামান্য।”

“তা ঠিক,” বাই হে নিজের মনেই বলল, “মানুষের সন্তুষ্ট থাকতে শেখা উচিত। আমি তো গড়ের চেয়ে বেশ ভালোই করেছি, এটা কম কিসে!”

“ঠিক,” ইয়ান ই আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “এই বিশ্ববিদ্যালয়টা দেখো।”

সে বেইলি বিশ্ববিদ্যালয়ের তথ্যাদি বাই হে-র সামনে ধরল। “বেইলি আর নানসিয়াংয়ের মতো এটিও সমুদ্র উপকূলবর্তী শহর। তবে এটি নানসিয়াং থেকে একটু বেশি উত্তরে, ট্রেনের অর্ধেক পথ। চাইলে যেকোনো সময় বাড়ি ফেরা যায়। আর বেইলি বিশ্ববিদ্যালয়ে মানবিক শাখা সবচেয়ে শক্তিশালী—ইতিহাস, সাহিত্য, শিক্ষা, শিল্পকলা এবং ফিন্যান্সের মতো বিষয়গুলো এখানে খুব উন্নত। তোমার পছন্দ করার অনেক সুযোগ আছে।”

বাই হে বেইলি বিশ্ববিদ্যালয় সম্পর্কে আগে থেকেই জানত। এটি মানবিক বিষয়ের জন্য বেশ বিখ্যাত। সমুদ্রের তীরে অবস্থিত হওয়ায় এর পরিবেশ চমৎকার। এখানকার ডরমিটরিগুলো থেকে সমুদ্র দেখা যায়, যা ইন্টারনেটে খুব জনপ্রিয় ছিল। অনেক শিক্ষার্থীর কাছেই এটি স্বপ্নের বিশ্ববিদ্যালয়।

আগে বাই হে ভাবতেও পারেনি যে সে এই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পাবে। কিন্তু গত কয়েক বছরের কাট-অফ নম্বর দেখলে বোঝা যায়, বাই হে-র বর্তমান নম্বরে এখানে ভর্তি হওয়া নিশ্চিত।

বাই হে মনোযোগ দিয়ে বেইলি বিশ্ববিদ্যালয়ের তথ্যগুলো পড়ছে দেখে ইয়ান ই তার কানে কানে মৃদু স্বরে বলল, “বেইলি বিশ্ববিদ্যালয় আর বেইলি মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয় পাশাপাশি। আগে মেডিকেল কলেজটি বেইলি বিশ্ববিদ্যালয়েরই অংশ ছিল, পরে আলাদা হয়ে গেছে। এমনকি দুই ক্যাম্পাসের কার্ডও নাকি একে অপরের সাথে বিনিময় করা যায়।”

“তাই? তাহলে তো দারুণ!” বাই হে-র উত্তেজনা বেড়ে গেল, “আমি যদি বেইলি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হই, তবে কি আমরা একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে পারব না?”

“তুমি কি আমার সাথে পড়তে চাও?”

“হ্যাঁ! অবশ্যই চাই!” বাই হে বলল, “আমরা একসাথে থাকতে পারব, বাড়ি ফেরার সময়ও একা হতে হবে না।”

“তাহলে…” ইয়ান ই সতর্কভাবে যাচাই করল, “বেইলি বিশ্ববিদ্যালয় কি তোমার পছন্দের তালিকায় থাকবে? দিদি।”

বাই হে ভ্রু কুঁচকাল।

কী আশ্চর্য! দশ-বারো বছরে সে ইয়ান ই-র মুখে একবারও ‘দিদি’ ডাক শোনেনি। ছেলেটা খুব আত্মমর্যাদাবোধের। সবসময় তাকে শুধু ‘বাই হে’ বলে ডাকে, যেন দিদির ছোট ভাই হওয়াটা খুব লজ্জার বিষয়!

তবে এই ‘দিদি’ ডাকটা এত মিষ্টি ছিল যে বাই হে-র মনটা গলে গেল। মনে হলো, রাজি না হলে যেন সে তার ভালো দিদি হবে না।

“উম… ঠিক আছে, পছন্দের তালিকায় রাখলাম।” বাই হে ফোন বের করে নোটবুকে ‘বেইলি বিশ্ববিদ্যালয়’ লিখে রাখল।

ইয়ান ই দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখল, বাই হে-র তালিকায় সবার উপরে লেখা— ‘হংকং বিশ্ববিদ্যালয়’।

***

পরদিন ভোর ছয়টা। ইয়ান ই-কে ডাকার প্রয়োজন হলো না, বাই হে নিজেই উঠে পড়ল। হাত-মুখ ধুয়ে আয়নার সামনে বসে হালকা সাজগোজ করল।

আজ ইয়ান ই-র বাবার সমাধিতে শ্রদ্ধা জানাতে যাবে। তিনি বাই হে-র জীবন রক্ষাকারী ত্রাণকর্তা। এই দিনটিকে বাই হে খুব গুরুত্বের সাথে দেখছে, একটুও অবহেলা করা চলবে না।

সেদিন সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের কথা বাই হে-র আজও মনে পড়ে। সে আগুনের মধ্যে আটকা পড়েছিল। চারিদিকে আগুনের লেলিহান শিখা, বাঁচানোর মতো কেউ নেই। সে চিৎকার করে কাঁদছিল। যন্ত্রণা আর অসহ্য উত্তাপের চেয়েও বেশি ছিল এক গভীর হতাশা।

কেউ তাকে বাঁচাতে আসছিল না। সে বাইরে মায়ের চিৎকার শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু কেউ ভেতরে আসতে পারছিল না। হঠাৎ সে আগুনের ভেতর সেই কমলা রঙের পোশাক পরা মানুষটিকে দেখল। একজন দমকলকর্মী নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ভেতরে ঢুকে তাকে জড়িয়ে ধরল।

কিন্তু আগুনের কারণে বেরিয়ে যাওয়ার পথ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তিনি বাই হে-কে নিয়ে দোতলায় গেলেন এবং জানালা দিয়ে নিচে ছুঁড়ে দিলেন। নিচে সেফটি ম্যাট পাতা ছিল, বাই হে অক্ষত ছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে যখন দমকলকর্মীটি জানালা দিয়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিলেন, একটি জ্বলন্ত বিম তার ওপর ভেঙে পড়ল…

সেই কমলা পোশাক পরা মানুষটি আর আগুনের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে পারেননি।

সেই ঘটনার পর পৃথিবীতে একজন পিতৃহীন শিশু বেড়ে উঠল। হাসপাতালে চিকিৎসা চলাকালীন ইয়ান ই-র সাথে বাই হে-র প্রথম দেখা হয়। ছোট্ট ছেলেটি একা মর্গ-এর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখে কোনো জল ছিল না, শুধু এক গভীর শূন্যতা।

প্রথমে আত্মীয়রা চেয়েছিল তার বাবার মৃতদেহ দাহ করতে, কারণ এটিই সবচেয়ে সহজ উপায় ছিল। কিন্তু ইয়ান ই পাগলের মতো স্ট্রেচারের সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিয়েছিল। সে কাউকে তার বাবার মরদেহের ধারেকাছে ঘেঁষতে দেয়নি। সে দাহ করার অনুমতি দেয়নি, কারণ তার বাবা আগুনের তাপে মারা গেছেন, তিনি অনেক কষ্ট পেয়েছেন! আগুনের লেলিহান শিখায় তাকে হারানো হয়েছে, তাই ইয়ান ই তার বাবার অবশিষ্টাংশকেও আগুনের মুখে দিতে রাজি ছিল না।

দমকলকর্মীর ছেলে হিসেবে তার মতামতকে গুরুত্ব দেওয়া হলো। ফলে দেহটি মর্গে রাখা হলো, যতক্ষণ না সরকারিভাবে বীরের সম্মান জানানো হয়।

ছেলেটি প্রায় হাসপাতালেই দিন কাটাচ্ছিল। অনেক মানুষ তাকে দেখতে আসছিল, বড় বড় কর্মকর্তারা আসছিলেন, মিডিয়ার ক্যামেরার ঝলকানি ছিল। কিন্তু ইয়ান ই-র কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে তার ভেতরের কষ্ট আর বাবার মৃতদেহকে যেন আগলে রেখেছিল।

শেষ রাতে, যখন চারপাশ নিস্তব্ধ, বাই হে ঘুমোতে না পেরে মর্গ-এর করিডোরে গেল। সে তার ত্রাণকর্তাকে শেষবারের মতো বিদায় জানাতে চেয়েছিল।

দূর থেকে সে দেখল, ইয়ান ই করিডোরের এক কোণে বসে কাঁদছে। জীবনে এই প্রথমবার সে ইয়ান ই-কে কাঁদতে দেখল।

প্রথমে সে এগিয়ে যেতে ভয় পাচ্ছিল। ইয়ান ই-র বাবার মৃত্যুর কারণ তো সে-ই। কিন্তু ছেলেটিকে খুব ছোট আর রোগা দেখাচ্ছিল। একটা নোংরা সাদা টি-শার্ট পরা, মুখ ফ্যাকাশে। সে অনেকটা অসহায় বিড়ালের মতো কাঁদছিল।

বাই হে-র মমতা ভয়ের চেয়ে বড় হয়ে উঠল। সে তার পাশে গিয়ে বসল এবং বড় দিদির মতো তাকে জড়িয়ে ধরল।

“কাঁদবে না,” সে শান্ত গলায় বলল।

সে ভেবেছিল ইয়ান ই তাকে সরিয়ে দেবে, কারণ সে অনেক বড়দেরও দূরে সরিয়ে দিয়েছে। কিন্তু ইয়ান ই বাই হে-কে বাধা দিল না। সে শুধু হাঁটুতে মুখ গুঁজে ডুকরে কেঁদে চলল।