অধ্যায় ৩ নিয়ন্ত্রণের আকাঙ্ক্ষা

ইয়ান ই পাতলা কালো গেঞ্জি পরে নিচে নেমে এল।

দূরে সমুদ্রের ঢেউ তীরে আছড়ে পড়ছে।

ছি লাংদের বাড়ি সেনইউ আবাসিক এলাকার সমুদ্রদর্শন ভিলাগুলোর অংশে। পেছনের বহুতল আবাসিক ভবনগুলোর থেকে সেটি আলাদা। ভেতরের বাগানের পথ দিয়ে সেখানে যাওয়া যায়, তবে মাঝখানে নিরাপত্তাকক্ষ রয়েছে।

বহুতল ভবনের বাসিন্দাদের ভিলা এলাকায় ঢোকার অনুমতি নেই। ভেতরের সুবিধাগুলোও শুধু ভিলার বাসিন্দারাই ব্যবহার করতে পারেন।

ইয়ান ই আর ছি লাং ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে খেলেছে। নিরাপত্তারক্ষীরা তাদের চেনে, তাই বাধা দেয় না।

তবে বাই হের কথা শুনে ইয়ান ই ছি লাংয়ের বাড়ি থেকে “প্রয়োজনীয় জিনিস” আনতে যায়নি।

সে যেসব জিনিস ছুঁয়েছে, বাই হেকে তা ব্যবহার করতে দিতে তার ইচ্ছে হলো না।

সে সোজা আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে ঝলমলে আলোয় ভরা একটি সুবিধার দোকানে ঢুকল।

তাকের পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ান ই বাই হে সাধারণত যে ব্র্যান্ড ব্যবহার করে, তার কয়েক প্যাকেট বেছে নিল। ব্র্যান্ডটি নতুন পণ্য এনেছে। ইয়ান ই নতুন আর পুরোনো পণ্যের পার্থক্য খুঁটিয়ে দেখল। নতুনটিতে পুদিনা ও মাদারওয়ার্টের মতো উপাদান যোগ করা হয়েছে।

পুদিনা?

সে ভ্রু কুঁচকাল। ওই ব্র্যান্ডটি আর কিনল না। নতুন করে অন্য একটি মোটামুটি ভালো ব্র্যান্ড বেছে নিয়ে দিনের ব্যবহার, রাতের ব্যবহার আর আরামদায়ক প্যান্ট—সবই কয়েক প্যাকেট করে নিল, তারপর কাউন্টারে বিল মেটাল।

“তোমার দিদির জন্য কিনছ?” কাউন্টারের তরুণী হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

সে এখানে কাজ শুরু করেছে বেশি দিন হয়নি, তবু ইয়ান ই আর বাই হেকে চিনে ফেলেছে। দুজন প্রায়ই একসঙ্গে নাশতা আর কোমল পানীয় কিনতে আসে—পরিচিত মুখ হয়ে গেছে।

ইয়ান ই কিউআর কোড দেখিয়ে বিল মিটিয়ে ব্যাগ তুলে নিল।

“সে আমার দিদি নয়।”

“আহা, নয়?”

“নয়।”

এই দুটি শব্দ তার জিহ্বার ডগায় এসে যেন অতি ভারী হয়ে উঠল।

ইয়ান ই বাড়ি ফিরে এল। বাই হে তখনও বাথরুমে স্নান করছিল, তার জন্য অপেক্ষা করছিল। ইয়ান ই দরজার ফাঁক দিয়ে ব্যাগটি ভেতরে এগিয়ে দিল। বাই হে দেখে অবাক হয়ে বলল, “এটা তো আমি যে ব্র্যান্ড ব্যবহার করি, সেটা নয়!”

“এই ব্র্যান্ডটা একটু দামি। তুমি ব্যবহার করে দেখো।” দরজার বাইরে থেকে ইয়ান ই বলল, “আমার মনে হয় ভালো।”

“তুমি তো নিজে ব্যবহার করোনি, জানলে কী করে?”

“ব্যবহার করে দেখো। ভালো না লাগলে আবার বদলে নেব।”

বাই হে কাঁধ ঝাঁকাল, আপত্তি করল না।

ইয়ান ই ছিল খুব নিজের মতামতসম্পন্ন এক কিশোর। তার ভালো লাগে, বাই হে যেন তার পছন্দের জিনিস ব্যবহার করে। এভাবেই ধীরে ধীরে সে বাই হের আগের অভ্যাসগুলো বদলে দিয়েছিল।

যেমন, বাই হে একটি নির্দিষ্ট ব্র্যান্ডের পদ্মমূলের গুঁড়ো খেতে ভালোবাসত। পরে ইয়ান ই তাকে অন্য একটি ব্র্যান্ডের কথা বলল—স্বাদে ভালো, দামে সাশ্রয়ী, তার সঙ্গে বাদাম আর শুকনো ফলও মেশানো। বাই হে প্রথম চুমুকেই সেটির প্রেমে পড়ে গেল।

এ ছাড়া জীবনের নানা ক্ষেত্রেই ইয়ান ই তাকে আরও ভালো পরামর্শ দিতে পারত। এমনকি পোশাক কিনতে বাইরে গেলেও, বাই হে বান্ধবীর সঙ্গে বেরোলেই ইয়ান ই পাশে থাকত।

তার সব জামাকাপড় আর পোশাক ইয়ান ই যত্ন করে বেছে দিত।

সত্যিই তার রুচি বাই হের চেয়ে ভালো ছিল, নান্দনিক বোধও ছিল অত্যন্ত উন্নত। তাই বাই হে আনন্দের সঙ্গে তার পরামর্শ গ্রহণ করত, ইয়ান ই যেভাবে তাকে দেখতে পছন্দ করে, সেভাবেই নিজেকে গড়ে তুলতে দিত।

ইয়ান ই তার বাড়িতে থাকছে—বাই হে সত্যিই ব্যাপারটা খুব পছন্দ করত। এমন এক দেবতুল্য ছোট ভাই, যে শপিংয়ে সঙ্গ দেয় আর ভালো পরামর্শও দেয়—এমন মানুষ তো ভাগ্য ছাড়া পাওয়া যায় না।

ঘুমোতে যাওয়ার আগে ইয়ান ই তার জন্য এক কাপ লাল চিনি মেশানো গরম জল বানিয়ে দিল। তবে অল্পই, কারণ ঘুমের আগে বেশি জল পান করা ঠিক নয়।

বাতি নিভে যাওয়ার পর বাই হে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি পরীক্ষার কথা ভাবতে ভাবতে এপাশ-ওপাশ করেও ঘুমোতে পারছিল না। সে পাশ ফিরে পাতলা কাঠের দেওয়ালের দিকে মুখ করে জিজ্ঞেস করল, “আ-ই, ঘুমিয়েছ?”

“না।” তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও গম্ভীর।

বাই হে তার কণ্ঠ বদলের পুরো সময়টা নিজের চোখে দেখেছে—আগের কোমল স্বর ধীরে ধীরে বদলে এখন গভীর হয়ে উঠেছে।

“একটা কথা জিজ্ঞেস করি, তুমি কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি পরীক্ষা দেবে?”

“এখনও ঠিক করিনি। নম্বর কেমন হয়, তার ওপর নির্ভর করবে।”

“তাহলে তোমার পরীক্ষা কেমন হয়েছে? আত্মবিশ্বাস আছে?”

“ঠিক বলতে পারছি না।”

ইয়ান ই কখনও কথাকে চূড়ান্ত রূপ দিত না, সবসময় কিছুটা অবকাশ রাখত। ছি লাংয়ের মতো নয়—যে সবসময় এমন ভঙ্গি করে যেন পৃথিবীতে তার চেয়ে শ্রেষ্ঠ আর কেউ নেই।

“আমার মনে হয় আমি শেষ।” এই চিন্তাতেই বাই হের ঘুম আসছিল না। “আজ ছি লাংয়ের সঙ্গে উত্তর মিলিয়ে দেখলাম, দুটো ভুল হয়েছে। আহা, মনে হয় আমাকে আবার এক বছর পড়তে হবে।”

“এত হতাশ হয়ো না, মাত্র দুটো প্রশ্ন।”

“কিন্তু আমরা মোটে দুটো প্রশ্নই ঠিক করেছি।”

“...”

বাই হে যত ভাবছিল, ততই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠছিল। সে উঠে বসে বলল, “তোমরা সবাই যদি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে চলে যাও, আর শুধু আমাকে একা আবার পড়তে হয়, তখন কী হবে? আমি আবার পড়তে চাই না! কিন্তু... আদর্শ নম্বর না পেলে সাধারণ কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতেও মন চাইছে না।”

ইয়ান ই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমারও মনে হয় পরীক্ষা খুব ভালো হয়নি। আমার কাঙ্ক্ষিত নম্বর না এলে আমিও হয়তো আবার এক বছর পড়ব।”

“সত্যি?” যেন সে হঠাৎ আশ্রয় পেয়ে গেল। “তোমার কাঙ্ক্ষিত নম্বর কত?”

“৭২০।”

বাই হে নির্বাক।

দুঃখিত, বিরক্ত করলাম।

“আ-ই, তোমার চাহিদা এত বেশি! তোমাকে তো নিশ্চিতভাবেই আবার এক বছর পড়তে হবে!”

“হ্যাঁ, তোমার সঙ্গে থাকতে পারব।”

“আসলে... একটু কমিয়ে নিলেও তো ক্ষতি নেই। ছয়শোর বেশি নম্বর পেলেও ভালো কোনো ৯৮৫ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া যায়।”

“কমাব না।”

বাই হে আবার শুয়ে পড়ল। ইয়ান ইয়ের দৃঢ় ও অনড় কণ্ঠ শুনে তার মন অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।

পরীক্ষা ভালো না হলেও, ইয়ান ই যদি তার পাশে থাকে, তাহলে আবার এক বছর পড়ার ব্যাপারটাকে আর ভয়ংকর মনে হলো না।

সে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।

“শুভরাত্রি, আ-ই।”

“শুভরাত্রি, বাই হে।”

“আমাকে দিদি বলে ডাকো।”

“বাই হে।”

“হুঁ!”

...

মাঝরাতে তীব্র পেটব্যথায় বাই হের ঘুম ভেঙে গেল। পেট চেপে ধরে যন্ত্রণায় শরীর কুঁকড়ে গেল তার।

কষ্ট করে বিছানা থেকে উঠে সে বাথরুমে গেল। তাতেও তলপেটের খিঁচুনি একটুও কমল না। অসহায়ভাবে বালিশ জড়িয়ে ধরল সে।

“ব্যথা করছে, ব্যথা করছে... খুব ব্যথা।”

ইয়ান ইয়ের ঘুম ছিল অতি হালকা। পাশের ঘরের শব্দ টের পেয়ে সে দরজার কাছে এসে কড়া নাড়ল।

“বাই হে, ভেতরে আসতে পারি?”

“আসো...”

সে বাই হের পুদিনা-সবুজ রঙের ঘরে ঢুকে বিছানার পাশে বসে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।

“খুব ব্যথা করছে?”

বাই হে চোখ খুলে ইয়ান ইকে দেখল।

তার গায়ে ছিল শরীরের সঙ্গে লেগে থাকা কালো গেঞ্জি। ফর্সা, শীতল ত্বকের নিচে বাহুর পেশিগুলো স্পষ্ট, তাকে শক্তিশালী দেখাচ্ছিল।

ইয়ান ই তাকে উঠিয়ে বসিয়ে তার ড্রয়ার থেকে ওষুধ খুঁজতে গেল।

একটিও ব্যথানাশক আর অবশিষ্ট নেই, শুধু খালি প্যাকেট পড়ে আছে।

“শেষ?”

“মনে হয় আগেরবারই... সব খেয়ে ফেলেছিলাম। অনেক দিন ধরে মনে রাখছিলাম কিনব, কিন্তু প্রতিবারই ভুলে যাই।”

ইয়ান ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আগামীতে শেষ হয়ে গেলে আমাকে জানাবে।”

বাই হের ভুলে যাওয়ার অভ্যাস প্রবল, কিন্তু ইয়ান ই কোনো কিছুই ভুলত না।

তাকে বাইরে যেতে দেখে বাই হে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছ?”

সে বিছানার পাশে বসে একটি লম্বা প্যান্ট পরতে পরতে বলল, “ওষুধ কিনতে।”

“এখন? মাঝরাত তো!”

“চব্বিশ ঘণ্টার ওষুধের দোকান আছে।”

কথা শেষ করেই ইয়ান ই সাইকেল ঠেলে লিফটে ঢুকে পড়ল।

মানচিত্র দেখে সে বুঝল, সেনইউ আবাসিক এলাকা থেকে সবচেয়ে কাছের চব্বিশ ঘণ্টার ওষুধের দোকানটিও ছয় কিলোমিটার দূরে। ইয়ান ই সাইকেল চালিয়ে উন্মত্তের মতো ছুটল, একবারও বিশ্রাম নিল না। সরাসরি দোকানে গিয়ে ব্যথানাশক কিনে আবার দেরি না করে বাড়ির পথে ফিরল।

ঘরে ঢোকার সময় বাই হে দেখল, তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। গেঞ্জি ঘামে সম্পূর্ণ সিক্ত, কপাল বেয়ে টুপটাপ জল পড়ছে।

আধঘণ্টাও লাগেনি তার ফিরতে। বোঝাই যাচ্ছে, পুরো পথ সে কী ভয়ানক গতিতে ছুটে এসেছে।

“বোকা, ট্যাক্সি নিতে পারতে!”

ইয়ান ই তাকে ধরে বসিয়ে ক্যাপসুলটি তার মুখে দিল, তারপর এক গ্লাস জল এগিয়ে দিল।

“খুব তাড়াহুড়োয় মনে ছিল না।”

ওষুধ খেয়ে বাই হে আরামে শুয়ে পড়ল। ইয়ান ই গরম রাখার ব্যাগে উষ্ণ জল ভরে তার পেটে চেপে ধরতে দিল। কিন্তু বাই হের মনে হলো সেটি ভীষণ গরম, এমনিতেই গ্রীষ্মের গরমে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত। তাই ইয়ান ই নিজের হাত দিয়েই তার তলপেট গরম করে দিতে লাগল।

পাতলা রাতের পোশাকের কাপড়ের ওপার থেকেও বাই হে তার উষ্ণ শরীরের তাপ অনুভব করতে পারছিল। একেবারে ঠিকঠাক, আরামদায়ক।

ব্যথা অনেকটাই কমে গেল।

সে মাথা কাত করে ইয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

“হাসছ কেন?” সে একটু লজ্জা পেয়ে দৃষ্টি বিছানার প্রান্তের দিকে সরিয়ে নিল।

“আ-ই, তুমি না থাকলে তোমার দিদির কী হতো বলো তো? আমি তো জীবনের সব কাজে দশ মাত্রার অক্ষম!”

এ কথা আসলে বাই হের নিজের নয়। তার মা প্রায়ই মজা করে বলতেন, “আহা, ইয়ান ই আমাদের বাড়িতে আসার পর আমাদের ছোট শাপলাটাকে একেবারে অকর্মণ্য বানিয়ে ফেলেছে!”

বাই হের বাবা-মা রাতে খাবারের দোকানে ব্যবসা করতেন, দিনে ঘুমিয়ে বিশ্রাম নিতেন, ঘুম থেকে উঠে আবার বাজারে গিয়ে রান্নার উপকরণ কিনে দোকান খোলার প্রস্তুতি নিতেন। প্রথমে তারা বাই হের জন্য একজন গৃহপরিচারিকা রাখার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু ইয়ান ই আসার পর বাড়িতে আর তার থাকার জায়গা রইল না।

শুরুতে তারা দুই শিশুর জীবনযাপন নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। কে জানত, ইয়ান ই মানুষের যত্ন নিতে এত দক্ষ! রান্নায় তার জুড়ি ছিল না, জীবনযাপনের প্রতিটি বিষয়ে সে ছিল নিখুঁত। ফলে বাবা-মাকে আর কোনো চিন্তাই করতে হতো না।

ইয়ান ই তার চোখ দুহাত দিয়ে ঢেকে বলল, “এবার ঘুমাও। এভাবে একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না।”

বেশ লজ্জা লাগছিল তার।

কিন্তু বাই হে তবুও চোখ মেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটের কোণে হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

“আ-ই না থাকলে আমি পুরোপুরি অকেজো হয়ে যাব।”

“আমাকে ছাড়া থাকতে পারবে না?”

“অবশ্যই না!”

“তাহলে আমাকে ছেড়ে যেয়ো না। সবসময় একসঙ্গে থাকব।”

“ঠিক আছে।” বাই হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তবে একদিন তো আলাদা হতেই হবে। পৃথিবীতে এমন কোনো ভোজ নেই, যার শেষে অতিথিরা বিদায় নেয় না।”

“এমন কথা বলবে না।” ইয়ান ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, স্পষ্টতই সে অসন্তুষ্ট। “আমাদের ভোজ কখনও শেষ হবে না।”

“তাহলে আমাদের অনেক টাকা রোজগার করতে হবে, একটা বড় ভিলা কিনব! ভবিষ্যতে আমরা আলাদা আলাদা বিয়ে করলেও একসঙ্গে থাকতে পারব।”

বাই হে সরল মনে কথাটা বলল।

শেষ কথাটির কোনো উত্তর দিল না ইয়ান ই। তার চোখের গভীরে কুয়াশা জমল।

...

স্নান করে ফিরে আসার পর ইয়ান ই দেখল, বাই হে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে সে তার শান্ত, প্রশান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। এবার আর তার অনুমতির অপেক্ষা না করে সরাসরি ঘরে ঢুকে একক বিছানার পাশে বসে পড়ল।

তার আঙুল ধীরে ধীরে ছুঁয়ে গেল বাই হের ঘন পাপড়ি, উঁচু নাকের ডগা, কোমল ও উজ্জ্বল ঠোঁট...

“তুমি কাকে বিয়ে করতে চাও?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর, কোমল।

বাইরের ঘর থেকে দরজা খোলার শব্দ ভেসে এলো। ইয়ান ই বাইরে বেরিয়ে গেল। বাই হের বাবা-মা অবশেষে খাবারের দোকানের ব্যস্ততা সামলে বাড়ি ফিরেছেন। দুজনের মুখেই ক্লান্তির ছাপ।

“কাকু, কাকিমা।”

“ইয়ান ই, তুমি এখনও ঘুমাওনি?” বাই শিনচেং বিস্মিত হয়ে বললেন। “তোমাকে তো তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে বলেছিলাম।”

“দিদির পেটে ব্যথা করছিল। ওষুধ কিনতে গিয়েছিলাম, এখনই ফিরলাম।”

“কী হয়েছে?” মা তাং শিন হিসাবের খাতা নামিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। “খারাপ কিছু খেয়েছে?”

“মাসিক হয়েছে, কিছু নয়।”

তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“আমরাও এইমাত্র কাজ শেষ করলাম। আজ দ্বাদশ শ্রেণির ছেলেমেয়েদের স্নাতক হওয়ার দিন, তাই ব্যবসা সত্যিই ভালো হয়েছে।” বাই শিনচেং স্নেহভরে ইয়ান ইয়ের দিকে তাকালেন। “ছোট ইয়ান, দিদির যত্ন নেওয়ার জন্য তোমাকে কষ্ট করতে হলো।”

“এ তো আমারই করা উচিত।”

ইয়ান ই রান্নাঘর থেকে দুই বাটি ডিমের পুডিং নিয়ে এল।

“কাকু, কাকিমা, এখনও গরম আছে। ভেবেছিলাম, আপনারা ফিরে এলে একটু খেয়ে নেবেন, তারপর ঘুমোতে যাবেন।”

“আহা, এই ছেলেটা!” তাং শিন লজ্জিত হয়ে বললেন। “তুমি এখনও এত ছোট, তার ওপর তোমাকে আমাদের দেখাশোনা করতে হচ্ছে। এরপর থেকে আমাদের জন্য আর কিছু বানাবে না। আমরা দোকানেই কোনোভাবে খেয়ে নিই।”

“এতে কিছু হয় না। স্নাতক হয়ে গেলে আর কতবার আপনাদের জন্য রান্না করতে পারব, কে জানে।”

বাই শিনচেং এই সুবোধ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, নিজের ছেলের চেয়েও যেন সে আপন।

“ইয়ান ই, আমি আর তোমার কাকিমা আলোচনা করছিলাম—তুমি এত বছর ধরে আমাদের বাড়িতে আছই যখন, তাহলে তোমার পারিবারিক নিবন্ধন আমাদের বাড়িতে স্থানান্তর করে নাও। আমরা তোমাকে দত্তক নেব। এরপর থেকে আমরা তোমার বাবা-মা হয়ে থাকব।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” তাং শিন তাড়াতাড়ি বললেন, “এই ব্যাপারে আমি আর তোমার কাকু কয়েক বছর ধরেই আলোচনা করছি। তখন তুমি ছোট ছিলে, ভয় ছিল নতুন বাবা-মাকে হয়তো মেনে নিতে পারবে না। এখন তোমার বয়স সতেরো, তুমি বড় হয়েছ। আমরা সত্যিই চাই, আমরা যেন একটি পরিবার হতে পারি। তোমার দিদিও নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।”

পেছনে লুকিয়ে রাখা ইয়ান ইয়ের হাত শক্ত হয়ে মুঠো পাকিয়ে গেল।

“কাকু, কাকিমা, আপনাদের ধন্যবাদ। আপনারা সত্যিই আমার প্রতি খুব ভালো, কিন্তু আমার নিজের বাবা-মা আছেন। দুঃখিত, আমি রাজি হতে পারব না।”

বাই শিনচেং আর তাং শিন অস্বস্তিভরে একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “আমরা তোমার বাবা-মাকে প্রতিস্থাপন করতে চাইছি না। শুধু চাইছি, আমরা যেন একটি পরিবার হয়ে থাকতে পারি।”