বায়ান্নতম অধ্যায়: সে অপেক্ষা করবে

ভোরবেলা, হাই তুলতে তুলতে কামরা থেকে বেরিয়ে এল ছি লাং। বাতাসে তখন সুস্বাদু খাবার আর রান্নার উষ্ণ সুবাস ছড়িয়ে রয়েছে। টেবিল জুড়ে নানা পদের সুস্বাদু প্রাতরাশ সাজানো, ভাপ ওড়ানো—
পোড়ানো মিষ্টি আলু, দুধ দিয়ে রান্না করা ওটসের খই, ফলমূলের সালাদ, স্যান্ডউইচ, এমনকি গরুর মাংস ও আলুর ছোট টুকরো ভাজাও রয়েছে...

পাই হ্য গায়ে গরম সোয়েটার জড়িয়ে, কাঁধের ওপর অবিন্যস্ত চুল ছড়িয়ে, ক্লান্ত মুখে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে বাধ্য মেয়ের মতো চুমুক দিয়ে ওটসের খই খাচ্ছে।
ইয়ান ই তার বাটিতে খোসা ছাড়ানো সেদ্ধ ডিম তুলে দিল, সে তখন কাঠি দিয়ে তা তুলে মুখে দিল।

ভ্রু কুঁচকে হেঁটে এল ছি লাং, দুই হাত কোমরে রেখে টেবিলভর্তি এই এলাহি প্রাতরাশের দিকে তাকিয়ে তার অদ্ভুত ঠেকল: “এগুলো কে বানাল?”
পাই হ্য মুখ ফুলিয়ে ইয়ার ই-র দিকে ইশারা করল।
সে ছাড়া আর কে এমন গৃহস্থালী কাজে পটু হতে পারে।

“না মানে... কত ভোরে উঠে করেছে? এত সব আয়োজন কী করে করল?”
ছি লাংয়ের দোতলা ফ্রিজটা তো একেবারে খালি, ওটা প্রায় শোভাবর্ধনকারী একটা আসবাবপত্রের মতো। এত পদের রান্না করতে হলে তো বাজারের তাজা জিনিসপত্র এনে হাতেনাতে রান্না করতে হবে।
সে একটু সন্দেহও করল যে ইয়াং ই বাইরে থেকে তৈরি খাবার কিনে এনেছে কি না। তাই মনের সন্দেহে রান্নাঘরে একবার ঘুরে এল। সে দেখল যে ওভেন আর কড়াই ব্যবহারের দাগ রয়েছে, আর রাইস কুকারে সামান্য পরিমাণে ওটসের খই রয়ে গেছে।

“...”
এই লোকটা এক্কেবারে অদ্ভুত, গত জন্মে কি সে কোনো পরি হয়ে জন্মেছিল নাকি।
ছি লাং তার জীবনে এমন ঘরোয়া গুণের মানুষ দেখেনি। সে যদি মেয়ে হতো, তবে বলত কোন পুরুষ তাকে বিয়ে করতে চাইবে না!

দাঁত মাজা এবং মুখ ধোয়ার পর ছি লাং বেরিয়ে এল। ততক্ষণে ইয়ান ই তার জন্য বাটি আর কাঠি সাজিয়ে রেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “খেতে এসো।”
সাধারণত ছি লাং দুপুর পর্যন্ত ঘুমায়, প্রাতরাশ বা সকালের খাবার বলে তার জীবনে কিছু থাকে না।
তবে আজ বাড়িতে দুজন মানুষ আছে ভেবে সে সকাল আটটার দিকেই জেগে উঠল এবং আর ঘুম এল না। আজ সে বিরল এক ভোরে উঠে ইয়াং ই-র এই অবিশ্বাস্য প্রাতরাশ দেখতে পেল।
অবাক হওয়ারই কথা, ছোট পাই হ্য যতই অভিযোগ করুক না কেন, এত বছর সে কীভাবে সহ্য করে আসছে! এত চমৎকার আয়োজন দেখলে কে আর তা ফিরিয়ে দেওয়ার সাহস করবে।

ছি লাং বসল, কাঠি তুলে ফলের সালাদ থেকে একটা খরমুজের টুকরো মুখে দিল: “বাধ্য হয়েই না হয় একবেলা খেয়ে নিচ্ছি।”
ইয়ান ই ঠান্ডা সুরে বলল, “তাহলে তো সাত নম্বর বাবুকে ভীষণ কষ্ট দেওয়া হলো।”

ছি লাং এগিয়ে গিয়ে পাই হ্যকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “আজকের এই প্রাতরাশের সঙ্গে তোমার আপস হয়েছে, নাকি ওই লোকটার সঙ্গে?”
পাই হ্য আগেই অনুমান করেছিল সে ঠিক ঘাড়ে ভূত চাপানোর মতো কথাই বলবে, তাই তাকে সতর্ক করে দিয়ে বলল, “আজ উনিশে ডিসেম্বর, ঝগড়া করা নিষেধ।”

ছি লাং একটু থমকে গেল, তারপর পকেট থেকে ফোন বের করে তারিখটা দেখে নিল।
সত্যি তো...
সে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।
প্রতি বছরের উনিশে ডিসেম্বর আর তেসরা মে হলো ইয়ান ই-র মা এবং বাবার প্রয়াণ দিবস। পাই হ্য এবং ছি লাং প্রতি বছর এই দিনটিতে না বললেও কথাতেই বুঝতে পেরে ইয়ান ই-র পাশে থাকে। তারা কখনো ঝগড়া করে না, হাতাহাতিও করে না। তারা চায় না সে একা কোনো বিষণ্ণতার অন্ধকারে ডুবে যাক। তাই তারা নানা উপায়ে তাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, যাতে সে আনন্দ পায়।

ছোটবেলায় মা হারানোই তো ছিল সবচেয়ে বড় শোক, ইয়ান ই-র তো সেই একমাত্র বাবাটাও নেই। পাই হ্য আর ছি লাং তার অন্ধকার শৈশবের প্রতিটি দীর্ঘ রজনীর কান্না নিজেরা অনুভব করতে পারত না, কিন্তু তারা হৃদয় দিয়ে তা উপলব্ধি করতে পারত। কারণ তাদের বাবা-মা আছে, শুধু হারানোর কথা ভাবলেই... তাদের চোখ লাল হয়ে উঠত।
তাই এই দিনটিতে তারা নানা উপায়ে ইয়ান ই-কে আনন্দ দেওয়ার চেষ্টা করে। ছোটবেলায় ছি লাং তার সবচেয়ে প্রিয় খেলনা ছোট রেসিং কারটি তাকে উপহার দিত। পাই হ্যও তার অনেক দিন ধরে জমানো জমানো হাতখরচের টাকা দিয়ে ইয়ান ই-কে লুকিয়ে ভিডিও গেম পার্লারে নিয়ে গিয়ে সারা দিন হৈচৈ করে কাটাত।

ধীরেসুস্থে বয়ে চলা এই উষ্ণ ভালোবাসা ও পরিচর্যা ধীরে ধীরে গলিয়ে দিয়েছিল সেই কিশোরের কঠিন ও বরফশমাচ্ছন্ন হৃদয়। উর্বরহীন মাটিতে জন্ম নিয়েছিল ভালোবাসার অঙ্কুর, যা তাকে শিখিয়েছিল আশেপাশের মানুষের কীভাবে যত্ন নিতে হয়, কীভাবে নিজেকে সবার কাছে প্রয়োজনীয় এবং প্রিয় করে তুলতে হয়।
দীর্ঘ সময় ধরে তারাই তাকে সুস্থ করে তুলেছিল।

প্রাতরাশ খেতে খেতে ছি লাং হঠাৎ বলল, “আজ শনিবার, কারোরই তো ক্লাস নেই, তাই না?”
“না তো।”
“বাঞ্জি জাম্পিং করতে যাবে নাকি?”

পাই হ্য প্রায় ওটসের খইতে দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ইয়ান ই সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তার পিঠে আলতো চাপড় দিল।
“বা... বাঞ্জি জাম্পিং?”
“গতবার ইয়ান ই-র জন্মদিনে তো জাম্পিং করা হয়নি। এবার আমি তোমাদের খাওয়াচ্ছি, যতবার ইচ্ছে লাফাতে পারো।”
পাই হ্য বলল, “তোমার এই উপকারের জন্য ধন্যবাদ!”
একবারও লাফাতে চাই না, বুঝতে পেরেছ?

ইয়ান ই হঠাৎ প্রশ্ন করল, “এটা কি তোমার অপরাধবোধ থেকে, ক্ষতিপূরণ দিতে চাওয়ার ইচ্ছে?”
স্পষ্টতই সে খুব ভালো করেই জানত গতবার কেন জাম্পিং করা হয়নি আর এর পেছনে কার হাত ছিল।
ছি লাং তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে নির্দোষভাবে বলল, “এটার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

“তুমিই বলো, আমি বিশ্বাস করব কি না।”
ছি লাং মাথা ঝুঁকিয়ে পাই হ্যকে বলল, “এই রকম খোঁচা মেরে কথা বলা মানুষটাকে আমরা এত বছর কীভাবে সহ্য করলাম বলো তো।”
পাই হ্য ঠোঁট উল্টে বলল, “আগে ও শুধু তোমার সঙ্গেই এমন খোঁচা মেরে কথা বলত, আর এখন সে কাউকে বাদ না দিয়ে সবার ওপর চড়াও হয়েছে, মানে কাউকেই সে ছাড়বে না।”

“যাই হোক, আমি তো ওর দাদা, আমার মা তো ওকে ‘রুই ই’ সোনার লকেটটাও দিয়েছেন।”
কথাটি শুনে পাই হ্যর ভীষণ কৌতূহল হলো, গতকাল রাতে সে ভালো করে দেখতে পায়নি।
“তাড়াতাড়ি করো, তোমার সোনার ছোট লকেটটা আমাকে একটু দেখাও তো।”

তখন ইয়ান ই গলা থেকে সেই ‘রুই ই’ সোনার লকেটটি খুলে তার হাতে দিল।
সোনার লকেটটি ছিল নিখাদ ও ভারী, হাতে নিলে একটা দারুণ ওজন ও অনুভূতি পাওয়া যেত। লকেটের ওপরে খোদাই করা ছিল জটিল ও সুন্দর সৌভাগ্য আর সমৃদ্ধির নকশা, আর নিচে ঝুলছিল তিনটি ছোট ঘণ্টা। দেখতে সত্যিই কোনো শিশুর গলায় পরার উপযোগী সোনার লকেটের মতোই।
লকেটের পেছনের দিকে খোদাই করা ছিল ‘ছেং সিন রুই ই’—অর্থাৎ মনের ইচ্ছে পূরণ হওয়ার চারটে অক্ষর।

পাই হ্য তখন ছি লাং-কে বলল, “তোমার কাছেও তো একটা আছে, দুটো কি জোড়ায় জোড়ায়?”
“হ্যাঁ।” ছি লাং গলা থেকে তার দীর্ঘায়ুর লকেটটি খুলে এগিয়ে দিল।
একেবারে হুবহু এক জোড়া সোনার লকেট, শুধু পার্থক্য হলো ছি লাংয়ের লকেটের পেছনে খোদাই করা ছিল ‘ছাং মিং ফু কুই’—অর্থাৎ দীর্ঘায়ু ও ধনসম্পদের চারটে অক্ষর।

পাই হ্য হেসে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম তোমরা ওগুলো যত্ন করে তুলে রেখেছ, আসলে দেখি সব সময় গলাতেই পরে থাকো। দুটো বড় ছেলে বাচ্চাদের লকেট গলায় ঝুলিয়ে রাখছে, দেখলে তো লোকে হাসবে।”
“মূলত আমার মা আমাকে পরে থাকতে বলেছেন, বলেছেন না পরলে নাকি আশীর্বাদ কাজ করবে না।” ছি লাং বলল, “জামার ভেতরে ঝোলানো থাকে, কারোর চোখে তো আর পড়ে না।”
“বান্ধবীরা তো দেখতে পাবে।”
“বান্ধবীরা দেখতে পেলেও আমাকে তো আগে খুলতে হবে, তবেই না দেখতে পাবে।” ছি লাং খুব আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “আর সবাই তো জানে, সাধারণ বান্ধবীদের আমার শরীর খোলার সেই সুযোগ হয় না।”

“ওহ, সাধারণ বান্ধবীরা দেখতে পায় না, তা কেমন বান্ধবীরা দেখতে পায়?” পাই হ্য কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ছি লাং কয়েক মুহূর্ত ভেবে তার দিকে তাকিয়ে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “যে বান্ধবীর মনের ইচ্ছে পূরণ হয়েছে সেই মেয়ে।”

পাই হ্য তার গভীর দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারল না, সে অবলীলায় বলে বসল, “তাহলে তোমরাই সেই মনের ইচ্ছে পূরণ করার মালিক। তার চেয়ে বরং ইয়ান ই-র সঙ্গে বদলে ফেলো না কেন? তোমার ধনসম্পদের লকেট ওকে দিয়ে দাও, আর ওর রুই ই লকেটটা তুমি নাও, সে তো বিরাট ধনী হতে চায়।”
ছি লাং বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল, “বদল করব!”
সে ধনসম্পদ বা দীর্ঘায়ু চায় না, সারা জীবন সে শুধু একটা মনের শান্তি ও সুখ চায়, এটাই তার চিরকালের সাধনা।

আর ইয়ান ই তার মতো নয়, ইয়ান ই পাগলের মতো টাকা কামাতে চায়, সে চায় প্রচুর ধনসম্পদ। বস্তুবাদী সচ্ছলতা তাকে সেই মেয়েটিকে ধরে রাখার জন্য আরও বেশি সাহস জোগাবে যাকে সে কাছে পেতে চায়।
অর্থনৈতিক অবস্থাও এমন একটা বিষয় যা সে মনে করে ছি লাংয়ের সঙ্গে তার সবচেয়ে বড় ব্যবধান।
ছি লাং ইয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “বদল করবে কি না বলো, ছি লাং দাদা তোমাকে সম্মান করেই বলছি।”
ইয়ান ই বলল, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”

দুজন সোনার লকেট বদল করে নিল, ছি লাং পেল মনের ইচ্ছে পূরণের লকেট, আর ইয়ান ই পেল দীর্ঘায়ু ও ধনসম্পদের লকেট।
প্রাতরাশ সেরে তিনজন নিচে নেমে এল, চালক লিয়াং কাকা রোলস রয়েস গাড়ির সামনে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
ছি লাং জিপিএস নেভিগেশন চালু করে তাদের পাহাড়ের একটি অ্যাডভেঞ্চার পার্কের দিকে নিয়ে গেল। এখানকার মূল ভিত্তি উঁচু পাহাড়ি ভূদৃশ্য, যেখানে রোমাঞ্চকর নানা অভিযানের চ্যালেঞ্জিং প্রকল্প রয়েছে, বাঞ্জি জাম্পিং প্ল্যাটফর্মও তার মধ্যে একটি।

খেলার এই বাঞ্জি জাম্পিং প্ল্যাটফর্মটি হ্যাপি ভ্যালির চেয়ে অনেক বেশি রোমাঞ্চকর। প্ল্যাটফর্মটি পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত, যার নিচে রয়েছে পাহাড়ের অর্ধেকের মতো সবুজ বনভূমি আর প্রাকৃতিক হ্রদ, যাতে রোদের আলো চিকমিক করছে।
পাই হ্য পাহাড়ের ছোট পথ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় আকাশে পর্যটকদের চিৎকার শুনতে পেল। সে দেখল পর্যটকদের যেন আকাশ থেকে নিচে ছুড়ে ফেলা হচ্ছে, তারা যখন ইলাস্টিক দড়ির একেবারে শেষ সীমানায় পৌঁছাচ্ছে, তখন আবার তীব্র বেগে ওপরের দিকে নিক্ষিপ্ত হচ্ছে এবং শূন্যে দুলছে। এভাবে কয়েকবার হওয়ার পর সেই চিৎকার পুরো উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
পাই হ্য দুই হাতে মাথা চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, এই দৃশ্যের সঙ্গে যেন সে একাত্ম হয়ে গেছে।

“আমি... আমি ফিরে যাচ্ছি!”
বলেই সে ঘুরে দৌড়াতে চাইল, তখন ছি লাং আর ইয়ান ই দুজনে দুই হাত ধরে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।
“টিকেট তো কেনাই হয়ে গেছে, কোথায় যেতে চাও?” ছি লাং হেসে বলল, “আর কোনো পালানোর পথ নেই।”

“আমি তোমাদের টিকিট ফেরত দিয়ে দেবো!”
“জনের পিছু এক হাজার।”
পাই হ্য ইতিমধ্যে ফোন বের করে স্ক্যান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কথাটি শুনে সে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে রইল: “ডাকাতি করছ নাকি!”
ছি লাং নির্দোষভাবে বলল, “দাম তো এটাই।”

পাই হ্য টাকা আর মৃত্যুর মধ্য দিয়ে দীর্ঘক্ষণ দোদুল্যমান থাকার পর শেষ পর্যন্ত প্রথমটাই বেছে নিল।
ইশ! টাকা তো নেই, বখিল পাই হ্য-র কাছ থেকে কেউ এক পয়সাও বের করতে পারবে না।
সে তাদের সঙ্গে লিফটে করে বাঞ্জি জাম্পিং প্ল্যাটফর্মে এসে পৌঁছাল।

প্ল্যাটফর্মের ওপর ঠান্ডা বাতাস হাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, তার লম্বা চুলগুলো এলোমেলো হয়ে اड़े যাচ্ছিল। পাই হ্য শীতে ও ভয়ে কাঁপতে শুরু করল, কে জানে এটা ঠান্ডার ভয় নাকি আতঙ্কের ভয়, হয়তো দুটোই।
ইয়ান ই সব সময় তার কব্জিতে রবার ব্যান্ড পরে থাকত, সে এগিয়ে এসে তার এলোমেলো চুলগুলো গুছিয়ে একটা লম্বা পনিটেল করে দিল, বেশ চটপটে ও পরিপাটি দেখাচ্ছিল।

“উফ, আমার কপাল!”
সে তো একরকম জেদের বসেই এখানে এসেছে, কর্মীরা তাকে ও ইয়ান ই-কে যুগল সরঞ্জাম পরিয়ে দিল এবং সেফটি হার্নেস আটকে দিল। ছি লাং প্রায়ই এসব চরম রোমাঞ্চকর খেলা খেলে বলে সে পদ্ধতিগুলো খুব ভালো জানে। সে এগিয়ে এসে তাদের শরীরের প্রতিটি সেফটি হার্নেস ও স্ক্রু ঠিকমতো আটকানো আছে কি না তা খুব সতর্কতার সঙ্গে পরীক্ষা করে দেখল এবং নিশ্চিত হওয়ার পরই তাদের লাফানোর অনুমতি দিল।

ইয়ান ই তার মুখটি দুই হাতে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “শুধু চোখ বন্ধ রেখো, ভয় পেলে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরো।”
পাই হ্য চোখ বন্ধ করে বেপরোয়াভাবে মাথা নাড়াতে লাগল।

তবে লাফ দেওয়ার ঠিক মুহূর্তে পাই হ্য হঠাৎ করে বলে বসল: “দাঁড়াও দাঁড়াও, একটু দাঁড়াও!”
ছি লাং বলল, “তুমি যতই অপেক্ষা করো না কেন, আমার এই এক হাজার টাকার উসুল না করে তুমি নামছ না।”
“না, মানে আমার মনে হচ্ছে, আমি যদি দুজনের সঙ্গে লাফাই, দুই হাজার টাকা খরচ করে মাত্র একবার লাফানো তো পোষাচ্ছে না। তার চেয়ে আমরা কি আলাদা আলাদা লাফাতে পারি না?”

ইয়ান ই-র ভ্রু কুঁচকে গেল।
এ কেমন অদ্ভুত মানসিকতা।
“তুমি একা লাফানোর সাহস রাখো?”
“উঁহু, মনে হয় চেষ্টা করে দেখতে পারি।”
“না, জোর করার দরকার নেই।” ইয়ান ই বলল, “আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরে লাফাব, তাতে একটু ভালো লাগবে।”

“আলাদা হওয়াই ভালো, তা না হলে বেচারার এই এক হাজার টাকার টিকিট তো বরবাদ হয়ে যাবে, কত আফসোসের বিষয়!”
ইয়ান ই ছি লাংয়ের দিকে তাকাল, ছি লাং মাথা চুলকে বুঝিয়ে দিল যে তার এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।
তখন কর্মীরা ইয়ান ই-র সরঞ্জাম খুলে দিল এবং পাই হ্যকে একা লাফানোর সুযোগ করে দিল।

ইয়ান ই তখন আর নিশ্চিন্ত থাকতে পারল না, সে বারবার খুব সতর্কতার সঙ্গে তার শরীরের সেফটি হার্নেস চেক করতে লাগল এবং তাকে বলল, “লম্বা করে শ্বাস নাও, টেনশন কমবে। সত্যিই যদি ভয় পাও তো কোনো সমস্যা নেই, নিজেকে জোর করার দরকার নেই। এক হাজার টাকা কোনো ব্যাপার না, আমি তোমাকে দিয়ে দেবো।”
পাই হ্য মাথা নাড়ল এবং নিচের অন্তহীন সবুজ বনভূমি ও জাদুকরী হ্রদের দিকে তাকাল: “এক, নিচের দৃশ্যটা কী সুন্দর দেখো!”
“হুম, দেখতে পাচ্ছি।”
“আমার একটা ভিডিও রেকর্ড করে দিও।”
“নিশ্চয়ই।”
“ছি লাং আমার ছবি তুলে দিও!”

ছি লাং তার টেলিফটো ক্যামেরা নিয়ে ব্যস্ত ছিল: “আগে থেকেই সব তৈরি।”
পাই হ্য বাঞ্জি জাম্পিং প্ল্যাটফর্মের কিনারায় দাঁড়িয়ে এই বিশাল দৃশ্যটি দেখল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে পিঠের দিকে মুখ করে প্ল্যাটফর্মের কিনারে দাঁড়াল।
“যাঃ।” ছি লাং তার একটা ছবি না তুলে পারল না। “বাহ্ ছোট পাই হ্য, যথেষ্ট সাহস আছে তো, পিছন ফিরে লাফ দেওয়ার সাহস রাখো।”
“এতে আরও বেশি হ্যান্ডসাম দেখায়।” পাই হ্য হেসে তাকে একটা ভিক্টরি চিহ্ন দেখিয়ে বলল, “আমাকে বড় হ্যান্ডসাম বলো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে নিচে লাফিয়ে পড়ল।
ইয়ান ই উদ্বেগের সঙ্গে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, মেয়েটি চিৎকার করছিল, তবে সে যা চিৎকার করে বলছিল তা হলো: “আমি কী হ্যান্ডসাম রে ভাই!”