অধ্যায় ২২: স্যান্ডউইচ বিস্কুট

কিয়ি লাঙের মোটরসাইকেলে দুজন চড়েছিল, তারা সমুদ্রের তীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সমুদ্রের বাতাস মুখে লাগলেও মনটা বেশ ভালো লাগছিল। বাঈ হে যেন এক ধরনের স্যান্ডউইচ কুকি, তাদের মাঝখানে চেপে বসেছিল, ইয়ান ইয়ি পিছন থেকে তার কোমর শক্ত করে ধরে রেখেছিল। কিয়ি লাঙ যতই গতি বাড়াচ্ছিল, সে ততটাই নিরাপদ বোধ করছিল, তাই ভয় পেত না। আধা ঘণ্টা পর, মোটরসাইকেল সিঙ চেং ডাইনিং স্টলের দরজার সামনে থামল।

তাং শিন এবং বাঈ সিঙ চেং ফোন পেয়ে পথের ধারে উত্তেজিত হয়ে অপেক্ষা করছিল। ইয়ান ইয়ি মোটরসাইকেল থেকে নেমে পড়তেই তার বাবা-মা তাকে ধরে বলল, “আ ইয়ি, ফলাফল আসলেই এত গুরুত্বপূর্ণ নয়, তোমার ভালো থাকা সবচেয়ে বড় কথা। চিন্তা করো না, খারাপ ফল করলেও সমস্যা নেই, আমি আর তোমার চাচা শুধু তোমার নিরাপদে থাকার আশা করি। যদি না হয় তো এক বছর পুনরায় পড়াশোনা করো, বিশ্বাস করো পরিশ্রম কখনো বৃথা যায় না। আমাদের আ ইয়ি এতো পরিশ্রমী, অবশ্যই তার সাফল্যের দিন আসবে। আর চিন্তা করো না।”

বাঈ হে কিয়ি লাঙের কাঁধে হাত রেখে মোটরসাইকেল থেকে ঝাঁপ দিয়ে বলল, “বাবা মা, তোমরা তাকে ঘিরে কথা বলো না, সে ফোনের ব্যাটারি শেষ হয়ে যাওয়ায় বন্ধ করেছিল।”

“তাহলে… সে একা সমুদ্রের তীরে কেন গেল?” তাং শিনের চোখ এখনও লাল, “নিশ্চয়ই তার মন খারাপ ছিল।”

ইয়ান ইয়ি তাং শিন ও বাঈ সিঙ চেংকে গভীরভাবে নম্র হয়ে বলল, “চাচা চাচী, দুঃখিত, আপনাদের চিন্তিত করে ফেলেছি।”

“আরে তুমি এই বাচ্চা…”

তার হঠাৎ করে নম্র হওয়া তাদেরকে অবাক করে দিয়েছিল, তারা বুঝতে পারল তার মন গভীরভাবে ভারাক্রান্ত। যদিও তারা চেষ্টা করছিল তাদের পিতৃমাতৃত্বের ভালোবাসা দিতে, কিন্তু শৈশবের সেই পরাধীন জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে সহজে মন খারাপ থেকে মুক্তি দিতে দিচ্ছিল না।

“তোমরা তো পরিবার, আমাদের সঙ্গে এত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।”

বাঈ সিঙ চেং বলল, “আ ইয়ি, আমরা তোমাকে আমাদের সন্তান হিসেবে দেখি।”

“এখানে কথা বলো না, ভিতরে যাও, এয়ারকন্ডিশনার চালু আছে, আমি গরম লাগছে।” বাঈ হে তার টি-শার্টের গলার অংশ টেনে নিল।

“চলো রুমে যাই, এয়ারকন্ডিশনার চালু আছে।” তাং শিন বাঈ হেকে পাখা দিয়ে হাওয়া দিচ্ছিলো, “তোমার বাবা তোমাদের জন্য রাতের খাবার সাজিয়েছেন, এক বড় প্লেট ঝাল মরিচ খরগোশ।”

কিয়ি লাঙ হেলমেট হাতে নিয়ে বলল, “চাচা চাচী, তোমরা পরিবারের সঙ্গে গল্প করো, আমি ফিরে যাচ্ছি।”

“কিয়ি লাঙ, ভিতরে এসো, খান।” বাঈ সিঙ চেং আমন্ত্রণ জানাল, “তুমি তো সারারাত ব্যস্ত ছিলে, আমাদের ইয়ান ইয়িকে খুঁজে পেতে সাহায্য করেছ।”

“না, আমার একটু কাজ আছে…”

কথা শেষ হতেই সে মাথা নীচু করে দেখে বাঈ হে তার কব্জি ধরে রেখেছে।

তার হাতের তালু নরম এবং কোমল।

“কী পরিবার? তুমি কখন থেকে নিজেকে বহিরাগত মনে করো?” সে ধূর্তভাবে তাকিয়ে বলল, “আগে তুমি এমন ছিলে না।”

কিয়ি লাঙের হাসি একটু জোরপূর্বক ছিল।

বাঈ হে সবসময় তার কিছু ভেসে বেড়ানো চিন্তার ছায়া দেখত।

“চলো, তুমি তো ছোট খরগোশ খেতে ভালোবাসো।” সে তাকে টেনে নিয়ে রুমের ভিতরে গেল।

ইয়ান ইয়ি তাদের দিকে ফিরে তাকাল, তার চোখ পড়ল বাঈ হে তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে।

রুমের মধ্যে, বাঈ সিঙ চেং সুগন্ধি ঝাল মরিচ খরগোশ টেবিলের উপর তুলল, বাঈ হে প্রথমে উঠে কিয়ি লাঙের জন্য নরম খরগোশের মাংস তুলে দিল, কিয়ি লাঙ হাসল, মাথা ঘুরিয়ে ইয়ান ইয়িকে দেখল, কিন্তু ইয়ান ইয়ি যেন কিছু দেখেনি, বাঈ হের বাটিতে মাংস তুলে দিচ্ছিল।

তাং শিন আর বাঈ সিঙ চেং একে অপরের কনুই চাপড়াল, “তুমি জিজ্ঞাসা কর।”

“তুমি জিজ্ঞাসা করো, তুমি তো বাবা, তুমি করো।”

বাঈ সিঙ চেং হাত মুঠো করে বলল, “আ ইয়ি।”

ইয়ান ইয়ি বলল, “চাচা চাচী, তোমরা নম্বর জিজ্ঞাসা করতে চাও?”

“না, কিছু না ইয়ান ইয়ি, তুমি বলতে চাও না তবুও সমস্যা নেই।” তাং শিন দ্রুত আশ্বস্ত করল, “নম্বর এত গুরুত্বপূর্ণ নয়, প্রথম স্তরে না উঠলেও সমস্যা নেই, দ্বিতীয় স্তরও ঠিক আছে, আমরা ছোট বেলি থেকে আশা করছি সে দ্বিতীয় স্তরে উঠবে।”

বাঈ সিঙ চেং তার হাত টেনে কান থেকে ফিসফিস করে বলল, “কি দ্বিতীয় স্তর, দ্বিতীয় স্তর নিয়ে এত চিন্তা করে সে তো সমুদ্রের ধারে যাবে না, আমাদের আ ইয়ি তো এমন কোন সেরা ছাত্র নয়, আমার মনে হয় সে দ্বিতীয় স্তরেও ওঠেনি।”

তাং শিন তার কথায় রাজি হল, কারণ সাধারণত যারা উচ্চতর স্তরের জন্য পড়াশোনা করে তাদের যদি দ্বিতীয় স্তরের নম্বর পায় তাহলে হতাশ হয়, কিন্তু ইয়ান ইয়ির এই ওঠানামার রকমের নম্বর… বলা যাচ্ছে না।

“হয়তো… তৃতীয় স্তর?” তাং শিন অবিশ্বাসে বলল, “তৃতীয় স্তর হলে তৃতীয় স্তর, সমস্যা নেই, শুধু পড়াশোনার খরচ একটু বেশি হবে, আমাদের পরিবার তা সামলাতে পারবে।”

ইয়ান ইয়ি মাথা নেড়ে বলল, “চাচা চাচী, তোমরা ভুল বুঝেছ।”

বাঈ সিঙ চেং আর তাং শিনের মুখ কিছুটা কঠিন হয়ে গেল, চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ দেখা গেল, “আহ, কি… তৃতীয় স্তরেও উঠতে পারেনা?”

বাঈ হে খুব চিন্তিত ছিল, পুরো পথে ইয়ান ইয়ি কোনো কথা বলল না, মোটরসাইকেলে বসে মাথা তার পিঠের ওপর ঠেকিয়ে ছিল।

মনে হচ্ছিল সে খুবই খারাপ লাগছে।

“বাবা মা, ইয়ান ইয়ি তৃতীয় স্তরে যাবে না, সে চিকিৎসা শিখবে, নিশ্চয়ই পুনরায় পড়াশোনা করবে।”

“তৃতীয় স্তরে চিকিৎসা নেই?” বাঈ সিঙ চেং জিজ্ঞাসা করল।

“জানি না, হয়তো কমই আছে, চিকিৎসা অবশ্যই ভালো নম্বরের দরকার।” বাঈ হে হাওয়া ছেড়ে দিল।

কিয়ি লাঙ তাকে অনেকক্ষণ চুপচাপ দেখে অবশেষে বলল, “ইয়ান ইয়ি, আর ছলনা করো না, তুমি যদি ৬০০ নম্বর না পাও, আমি আজকে উল্টো দাঁড়িয়ে বের হব।”

সে ইয়ান ইয়ির প্রকৃত নম্বর ভালোই জানত, মাধ্যমিক স্কুলের সময় একবার তারা একসঙ্গে জাতীয় গণিত পুরস্কার জিতেছিল।

তাদের নম্বর প্রায় সমান ছিল।

যে তার সমান হতে পারে, সে কখনোই দ্বিতীয় স্তর অতিক্রম করতে পারবে না? সে নিশ্চিতভাবেই ছলনা করছে।

ইয়ান ইয়ি হতবুদ্ধি বাবা-মার দিকে বলল, “চাচা চাচী, আমি ৭২৯ নম্বর পেয়েছি।”

“আ???” তাং শিনের মুখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

বাঈ সিঙ চেং তার চেয়ে বড় মুখ খুলল, “??!!”

বাঈ হে অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, “কি বলছ? ৭২৯ কী অংক?”

ইয়ান ইয়ি শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “গণিত ও পদার্থবিজ্ঞান পূর্ণ নম্বর, শুধু ইংরেজি ও ভাষায় কিছু নম্বর কাটা হয়েছে।”

“না, সত্যি?” তাং শিন বিশ্বাস করতে পারছিল না, “আ ইয়ি তুমি… তুমি তো কখনো এত ভালো নম্বর পাওনি, কী হয়েছে?”

বাঈ হে মাথায় হাত দিয়ে ধস দিল, “না, আ ইয়ি, আগের মতো হও!”

এই সময় বাঈ সিঙ চেং ইয়ান ইয়ির বিজ্ঞান বিভাগের প্রধান শিক্ষক থেকে ফোন পেয়ে উঠল—

“হ্যাঁ, আমি ইয়ান ইয়ির চাচা, ওর অভিভাবক।”

“কি? বিজ্ঞান বিভাগের সেরা ছাত্র? আমাদের ইয়ান ইয়ি?”

তাং শিন ও বাঈ হে একসঙ্গে চিৎকার করে জড়িয়ে ধরল।

“ধন্যবাদ সঙ শিক্ষককে, তিন বছরের যত্নের জন্য! আমরা অবশ্যই পরে শিক্ষককে সাক্ষাৎ করব।”

বাঈ সিঙ চেং ফোন রেখে চোখে আনন্দ আর উত্তেজনা লুকানো গেল না, “সঙ শিক্ষক বললেন, এই বছর বিজ্ঞান পরীক্ষার প্রশ্ন বিশেষ কঠিন ছিল, বিশেষ করে গণিত, কিন্তু আমাদের আ ইয়ি গণিত ও বিজ্ঞান উভয়ই পূর্ণ নম্বর পেয়েছে, পুরো প্রদেশে একমাত্র সে পূর্ণ নম্বর পেয়েছে!”

“ওহ, আমাদের আ ইয়ি কত বড় হয়েছে!”

“আজ রাতেই আরও কিছু খাবার যোগ করতে হবে!” বাঈ সিঙ চেং হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আমি তোমাদের জন্য কিছু ভালো খাবার আনব, আমাদের বিজ্ঞান বিভাগের সেরা ছাত্রের সম্মান হিসেবে!”

তাং শিন উঠে বলল, “আমি তোমাদের জন্য কিছু মোম্বের মদ আনব, আজ রাতে ভালো করে উদযাপন করতে হবে!”

বাবা-মা রুম থেকে বেরিয়ে প্রতিবেশীদের বলছিল, আমাদের আ ইয়ি বিজ্ঞান বিভাগের সেরা ছাত্র, খুব গর্বের বিষয়, বাঈ হেও ভালো করেছে!

সবার শুভেচ্ছা জানানো হচ্ছিল, বলছিল তারা অনেক পরিশ্রমের ফল পেয়েছে, দুই সন্তানই আগামীতে সফল হবে, তাদের ভাগ্য উজ্জ্বল।

তাং শিন ও বাঈ সিঙ চেং হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না।

বাঈ হে ধীরে ধীরে ইয়ান ইয়িকে জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে এত ভালো নম্বর পেল?”

“শুধু ভাগ্য ভালো ছিল।” ইয়ান ইয়ি নম্রভাবে বলল।

“আমার তো মনে হচ্ছিল তুমি পুনরায় পড়বে, সত্যিই, ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম…” বাঈ হে নিশ্বাস ফেলল, “তাই তোমার মানসিক অবসাদ ছিল না, তুমি তো খুব উত্তেজিত ছিলে!”

ইয়ান ইয়ি হাসল, “হ্যাঁ, সমুদ্রের ধারে গিয়ে ঠাণ্ডা হতে চেয়েছিলাম।”

“বুঝতে পারছি।” বাঈ হে নাটকীয়ভাবে বলল, “আমার যদি কখনো সেরা বা দ্বিতীয় সেরা ছাত্র হই, তাহলে তিন দিন তিন রাত সমুদ্রে সাঁতার কাটতে হবে শান্ত হতে।”

ইয়ান ইয়ি শুধু তাকিয়ে ছিল, হালকা হাসছিল, হাসির কোণে হালকা গর্ত তৈরি হচ্ছিল।

তার হাসি সত্যিই মন ছুঁয়ে যায়।

বাঈ হে তাকানো বন্ধ করতে পারছিল না, সত্যিই সে তার হাসি দেখতে ভালোবাসে।

“এবার আর চিন্তা করার দরকার নেই, আমরা কেউই পুনরায় পড়ব না।”

ইয়ান ইয়ি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, একসঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাব।”

আসলে, সে যতই নম্বর করুক না কেন, বাঈ হে যদি পুনরায় পড়ার সিদ্ধান্ত নেয়, সে অবশ্যই তার সঙ্গে থাকবে, কারণ সে এখনও পূর্ণবয়স্ক নয়, এক বা দুই বছর পিছিয়ে পড়া কোনো সমস্যা নয়, যতবার উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দিলেও সে নিশ্চিতভাবে ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল... তারা একসঙ্গে থাকবে।

আগের পরীক্ষাগুলোতে ইয়ান ইয়ির নম্বর ওঠা-নামা করত, উচ্চ মাধ্যমিকের সময় সে ভাবেছিল, কী নম্বর পাওয়া উচিত, কারণ সে বাঈ হের নম্বর নিশ্চিত ছিল না।

শেষ পর্যন্ত সে সব চিন্তা ছেড়ে দিয়ে উচ্চ নম্বরের দিকে মনোযোগ দিল, কারণ উচ্চ নম্বর পেলে তার আরও বিকল্প থাকবে। যদি কম নম্বর পায় এবং তাকে ছাড়িয়ে যেতে না পারে... সে কখনোই বাঈ হেকে তার জন্য পুনরায় পড়ার অনুমতি দেবে না।

এইভাবেই সে বিজ্ঞান বিভাগের সেরা ছাত্রের নম্বর পেয়ে গেল।

কিয়ি লাঙ ইমোশন ছাড়াই ইয়ান ইয়িকে ঘুরে দেখল, চোখ ঠাণ্ডা হয়ে এলো, “তুমি বলো কত নম্বর পেয়েছ?”

“৭২৯।”

তার নম্বর তার চেয়ে বিশ পয়সা বেশি।

যদিও মানবিক বিষয়ের নম্বর তুলনামূলকভাবে কম হয়, কিন্তু সে সত্যিই ভাবেনি ইয়ান ইয়ি তাকে ছাড়িয়ে যাবে।

এটাই প্রথম বার।

কোনো অজুহাত ছাড়াই, তার নম্বর তার থেকে বেশি।

শৈশব থেকে কিয়ি লাঙ কখনো হারেনি, তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইচ্ছা জেগে উঠল।

এই সময়, বাঈ সিঙ চেং গরম গরম লাল রঙের মাছ টেবিলে নিয়ে এল, হাসিমুখে বলল, “আসো, কার্প মাছ ড্রাগনের দরজায় লাফ দিচ্ছে।”

তাং শিন তাদের জন্য প্লাম ওয়াইন ঢালল, বাঈ হে বলল ইয়ান ইয়ি এখনও পূর্ণবয়স্ক হয়নি, মদ খায় না, তাই সে নিজেই কাউন্টারে গিয়ে একটি কোলা নিয়ে এসে ঢালল।

কিয়ি লাঙ মন খারাপ থাকলেও মন খারাপ দেখাতে চায়নি, গ্লাস তুলে ইয়ান ইয়িকে শুভেচ্ছা জানাল।

“ধন্যবাদ।” ইয়ান ইয়ি প্রতিউত্তর দিল।

তাং শিন আর বাঈ সিঙ চেং একে একে ইয়ান ইয়ির জন্য খাবার তুলে দিচ্ছিল, বাঈ হেকেও খেতে বলছিল, নিজের মেয়ের জন্য তো লাজ নেই।

“আগামীকাল আমাকে সমাধিক্ষেত্রে যেতে হবে।” বাঈ সিঙ চেং বলল, “এই সুখবর আমার বাবাকে জানাতে হবে।”

তাং শিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে আগামীকাল আমরা সবাই যাই, ইয়ান ইয়ি নিজে তার বাবাকে বলুক, কেমন ভালো ব্যাপার, আমাদের ছোট বেলিও ভালো করেছে, দুই আনন্দ একসাথে, তার বাবা জানলে খুব খুশি হবে।”

“নিশ্চয়ই, ইয়ান ইয়ি সফল হয়েছে, আমরা তার বাবার কাছে সম্মানিত।” বাঈ সিঙ চেং বলল, চোখ লাল হয়ে উঠল।

তাং শিন তাকে ঠেলা দিয়ে বলল, “আজকের দিনটা আনন্দের দিন, তুমি কী করছ?”

“ঠিক, ঠিক, আনন্দের দিন, সবাই মিলে গ্লাস তুল, ইয়ান ইয়ির সঙ্গে এক গ্লাস।”

ইয়ান ইয়ি উঠে দাঁড়াল, সন্মান জানিয়ে কোলা গ্লাস তুলল, সবাইকে ধন্যবাদ দিল।

আনন্দময় পরিবেশে, বাঈ হে লক্ষ্য করল, সাধারণত কথা বলা সবচেয়ে বেশি কিয়ি লাঙ আজ যেন… খুব কম কথা বলছে।

সে হাসছিল, কিন্তু হাসি ছিল মন থেকে নয়, শুধু সবাইকে খুশি রাখতে চেষ্টা করছে।

বাঈ হে বার বার তার জন্য খরগোশের মাংস তুলে দিল, তার বাটিতে ছোট ছোট পাহাড়ের মতো মাংস জমে গেল।

আসলে বাবা-মা ইয়ান ইয়িকে প্রশংসা করলে, সে বলতে চেয়েছিল, শুধু ইয়ান ইয়ি নয়, কিয়ি লাঙও সেরা, এই বছর মানবিক বিভাগের সেরা ছাত্র সে, কিন্তু সে থেমে গেল, কারণ সে জানত কিয়ি লাঙ এই আনন্দে অংশ নিতে চাইবে না।

ইয়ান ইয়ি সবসময় একাকী ছেলে ছিল, আজকের রাত তার সাফল্যের উচ্চতম মুহূর্ত, কিয়ি লাঙ তার এই গৌরব ভাগাভাগি করতে চাইবে না।