পঁচিশতম অধ্যায়: ভাবী

ছোট শহর থেকে ফেরার কয়েক দিনের মধ্যেই উচ্চশিক্ষার জন্য ভর্তির আবেদন বা পছন্দক্রম জমা দেওয়ার কাজ শুরু হয়ে গেল।

চি লাং রাতের ফ্লাইটে হংকং শহরে ফিরে গেল। তার ভর্তির আবেদন করার ক্ষেত্রে বাবার পরামর্শ নেওয়া প্রয়োজন। তাং শিন এবং বাই শিনচেং যখন তাদের খাবারের দোকানের কাজে ব্যস্ত, তখনও তারা অভিজ্ঞ অভিভাবকদের কাছ থেকে ভর্তি সংক্রান্ত খুঁটিনাটি জেনে নিতে ভুলছিলেন না।

ইয়ান ই ইতিমধ্যেই বেইলি মেডিকেল ইউনিভার্সিটিতে ভর্তির সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। আসলে তার প্রাপ্ত নম্বরের ভিত্তিতে যেকোনো স্কুল বা যেকোনো বিষয়ে তার কোনো সমস্যা নেই, আসল সমস্যাটা বাই হেকে নিয়ে।

বাই হের যে নম্বর, তাতে সেরা নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির চেষ্টা করাটা ঝুঁকিপূর্ণ, তাছাড়া সে নিজেও এখনও ঠিক করে উঠতে পারেনি যে সে ঠিক কোন বিশ্ববিদ্যালয় বা কোন বিষয়ে পড়তে চায়। মেয়েটি ভর্তির নির্দেশিকা বা গাইডলাইন বারবার উল্টেপাল্টে দেখল, ইন্টারনেটে অনেক কৌশল খুঁজলো। শেষ পর্যন্ত তার মনে হলো, ইয়ান ই তার জন্য যে বেইলি ইউনিভার্সিটির কথা ভেবেছে, সেটিই সম্ভবত ঝুঁকিহীন এবং উন্নতির জন্য সেরা পছন্দ।

বেইলি ইউনিভার্সিটির সাংবাদিকতা ও যোগাযোগ বিভাগটি শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিভাগ। সেখানে স্নাতকোত্তর ও পিএইচডি করার সুযোগ রয়েছে, যা তার জন্য একটি দারুণ ক্ষেত্র হতে পারে। কিন্তু বাই হের মনে... নিজের অন্যরকম কিছু ভাবনাও ছিল।

সন্ধ্যায়, 'লিয়াং শান জুই ই' ত্রয়ীর ছোট গ্রুপটিতে বাই হে চি লাংকে ট্যাগ করে লিখল—

লিলি: "@৭, তুমি কি বাবা-মায়ের সাথে আলোচনা করে ফেলেছ? হংকং ইউনিভার্সিটি নাকি বিদেশ—কোথায় ভর্তি হবে?"

চি লাং হয়তো মেসেজটি দেখেনি। গভীর রাতে বাই হে যখন বিছানায় ঢুকেছে, তখন সে উত্তর পেল: "বন্ধুদের সাথে আড্ডায় ছিলাম, মাত্রই দেখলাম।"

তার বন্ধু সবসময়ই অনেক, হংকং শহরে হয়তো আরও বেশি।

লিলি: "【অবজ্ঞা】"

৭: "【ওপাশ থেকে একটি রেড প্যাকেট বা উপহার পাঠানো হয়েছে】"

৭: "তোমার জন্য আলাদা নোটিফিকেশন সেট করে দিয়েছি, এবার সন্তুষ্ট?"

লিলি: "এটা মোটামুটি ঠিক আছে।"

বাই হে বেশ খুশি মনে রেড প্যাকেটটি গ্রহণ করল। এই ছেলেটি বেশ উদার, রেড প্যাকেটের সর্বোচ্চ সীমা দুইশো ইউয়ানই সে পাঠিয়েছে।

চি লাং তার আগের করা প্রশ্নের উত্তর দিল—

৭: "@লিলি, আমার মা আমাকে দূরে পাঠাতে চায় না। বাবা আমাকেই সিদ্ধান্ত নিতে বলেছেন, তিনি কোনো জোর করবেন না বা হস্তক্ষেপও করবেন না।"

লিলি: "তাহলে..."

৭: "সম্ভবত হংকং ইউনিভার্সিটিতেই ভর্তি হব।"

বাই হে তার মনের গভীরে জেগে ওঠা হতাশা চেপে রেখে দ্রুত উত্তর দিল: "ওহ, বাবা-মায়ের থেকে এত বছর দূরে থাকার পর, তুমি যদি ফিরে গিয়ে পড়াশোনা করো তবে তো সেটা বেশ ভালোই হবে।"

৭: "ছোট লিলি, আমার সাথে হংকং ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হবে নাকি?"

চি লাংয়ের এই হঠাৎ করা প্রস্তাবটি দেখে বাই হের ছোট হৃদয়টি ধক করে কেঁপে উঠল। "বেশ তো" কথাটি টাইপ করেও সে মুছে ফেলল, তারপর লিখল: "আমি এখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারিনি।"

৭: "সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে আমাকে জানিও।"

বাই হে তার বাঁ হাতের কবজিতে থাকা মিয়াও রৌপ্যের সিরামিক পুঁতির ব্রেসলেটটির দিকে তাকাল। এটি ইয়ান ই-এর দেওয়া, যা সে তার হাতার নিচে লুকিয়ে রাখে। সে গোপনে তাকে উপহার দেয়, এর মানে কি... সে কি তাকে একটু হলেও পছন্দ করে? সে কি তার জন্য বিশেষ কেউ?

বাই হের বুকের ভেতরটা ধড়ফড় করছিল। সে আবেগপ্রবণ হয়ে একটি লাইন লিখল এবং না ভেবেই পাঠিয়ে দিল। কারণ সে ভয় পাচ্ছিল, যদি এখনই না জিজ্ঞেস করে, তবে আর সাহস পাবে না।

লিলি: "চি লাং, তুমি কি চাও আমি হংকং ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হই?"

মেসেজটি পাঠানোর পর তার আঙুলগুলো প্রচণ্ড কাঁপছিল, ভয়ে সে এমনকি মেসেজটি সাথে সাথে ডিলিট (উইথড্র) করে দেওয়ার কথা ভাবছিল। কিন্তু ডিলিট করলে বিষয়টি আরও বেশি গোপন মনে হতো।

দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে চি লাং উত্তর দিল—

৭: "বোকামি কোরো না।"

চীনা ভাষায় অদ্ভুত এক জাদুকরী শক্তি আছে। এই দুটি শব্দ যেন বাই হের কাঙ্ক্ষিত উত্তর, আবার যেন নয়। বাই হে খুব বেশি উচ্ছ্বসিত হলো না। সে তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করতে পারল, চি লাং শুধু চায় সে যেন বন্ধুর মতো তার পাশে থাকে। ঠিক যেমন পাহাড়ের দিকে তাকালে সবসময় দেখা যায় নানসিয়াং পর্বত...

লিলি: "যাও, হংকং ইউনিভার্সিটিতেও তো তোমার অনেক বন্ধু আছে, আমাকে কি আর দরকার?"

৭: "তুমি কি তাদের সাথে এক?"

চি লাং তার হৃদয়ে অনন্য, সেও হয়তো চি লাংয়ের কাছে তাই, কিন্তু তারা কখনোই প্রেমিক-প্রেমিকা হতে পারবে না।

যখন তারা দুজন কথা বলছিল, কাঠের দেয়ালের ওপাশে ইয়ান ই-এর ফোনে একের পর এক মেসেজের শব্দ হচ্ছিল। কিছুক্ষণ পরেই বাই হে ইয়ান ই-এর কাছ থেকে হংকং ইউনিভার্সিটির বিগত বছরগুলোর ভর্তির কাট-অফ নম্বরের তালিকা পেল।

সেখানে এমন অনেক বিষয় ছিল, যার ভর্তির জন্য প্রয়োজনীয় নম্বর বাই হের বর্তমান নম্বরের চেয়েও বেশি। তাছাড়া নম্বর কাট-অফ পার করলেই যে ভর্তি হওয়া যাবে এমন নয়, হংকং ইউনিভার্সিটি শিক্ষার্থীদের সামগ্রিক যোগ্যতার ওপর ভিত্তি করে যাচাই-বাছাই করে। যোগ্য বিবেচিত হলেই কেবল সুযোগ পাওয়া যায়। এছাড়া কিছু বিষয়ে মূল ভূখণ্ডের শিক্ষার্থীদের ভর্তি করা হয় না, ভর্তি নির্দেশিকাতেও তেমনটি বলা ছিল।

ইয়ান ই কেবল তথ্যগুলো পাঠাল, একটি কথাও বলল না, কোনো নিষেধও করল না। কিন্তু এই তথ্যের প্রতিটি শব্দে যেন তাকে থেকে যাওয়ার অনুরোধ ছিল। সে নীরবে পরিসংখ্যান দিয়ে তাকে বুঝিয়ে দিল যে, হংকং ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হওয়াটা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ এক সিদ্ধান্ত।

"আ ই।" বাই হে পাশ ফিরে কাঠের দেয়ালের ওপাশ থেকে তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করো আমার হংকং ইউনিভার্সিটিতে আবেদন করাটা ভুল?"

"আমি এমনটা বলিনি।"

"তুমি এমনটাই ভাবছ, নাহলে তুমি আমাকে এগুলো পাঠাতে না।"

"আমি এমনটা ভাবছি না, কিন্তু তোমার অবচেতন মন এটাই ভাবছে, নাহলে তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করতে না।"

"..."

সে সবসময়ই তার মনের গভীরের সত্যটি সুঁইয়ের মতো বিঁধিয়ে দেয়।

"উল্টোপাল্টা কথা।" বাই হে অন্যদিকে ঘুরে চোখ বন্ধ করার চেষ্টা করল।

...

"বেইলি ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হওয়াটা নিরাপদ।"

সন্ধ্যায় খাবারের দোকানে তাং শিন সাহায্য করতে আসা বাই হে-কে বললেন, "মা ইন্টারনেটে অনেক বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নিয়েছে, সবাই বলছে এই নম্বরে বেইলি ইউনিভার্সিটিতে নিশ্চিত ভর্তি হওয়া যাবে। এটা একটা নামী বিশ্ববিদ্যালয়, আর আ ই-এর কাছাকাছিও হবে, আমরাও নিশ্চিন্ত থাকব।"

"মা, ইন্টারনেটের ওইসব ভুয়া বিশেষজ্ঞদের বিশ্বাস কোরো না। গত বছরের কাট-অফ নম্বর দেখলেই বোঝা যায় ভর্তি হওয়া নিশ্চিত কি না, অকারণে টাকা নষ্ট করার কী দরকার।"

"আমি তো চিন্তায় আছি, যদি নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির চেষ্টা করতে গিয়ে সুযোগ না পাও, তবে কতটাই না খারাপ লাগবে।"

কথাটি বাই হের মনে বিঁধল। সে পানি খাওয়ার ভান করে গ্লাসটি তুলল: "কেন, দ্বিতীয় বা তৃতীয় পছন্দের অপশন তো আছেই।"

"প্রথম পছন্দে সুযোগ পাওয়া গেলে সেটাই চেষ্টা করা উচিত।" তাং শিন তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি কি ঠিক করেছ কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে?"

"আসলে, আমি হংকং ইউনিভার্সিটিতে যেতে চাই..."

"হংকং ইউনিভার্সিটি? কেন?"

"এমনি... ভিন্ন এক সংস্কৃতির আবহে থাকতে চাই।" বাই হে ইতস্তত করে বলল, "তাছাড়া এই স্কুলটিও তো খুব ভালো।"

তাং শিন সাথে সাথেই মেয়ের মনের গোপন কথাটি ধরে ফেললেন: "আমরা তো আপত্তি করব না, কিন্তু... ওই নম্বরে কি চান্স পাওয়া যাবে?"

"আমার নম্বর গত বছরের কাট-অফ নম্বরের চেয়ে দশ-বারো পয়েন্ট বেশি।"

"মাত্র দশ-বারো পয়েন্ট?" তাং শিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সেটা তো কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ। তুমি কি ভেবে দেখেছ?"

"উম।"

আসলে, সে এখনও ভেবে দেখেনি।

"যদি তুমি হংকং ইউনিভার্সিটিতে যেতেই চাও, বাবা-মা অবশ্যই সমর্থন করবে। টিউশন ফি বা খরচের চিন্তা কোরো না, কিন্তু তোমাকে ভেবে দেখতে হবে।" তাং শিন মেয়েটির কাঁধে হাত রেখে নরম স্বরে বললেন, "এত ভালো নম্বর, যদি চান্স না পাও, তবে সেই ব্যর্থতা মেনে নেওয়ার সাহসও থাকতে হবে। নিজের সিদ্ধান্তের দায়িত্ব নিজেকেই নিতে হবে।"

বাই হে মাথা নত করে জোরালোভাবে সম্মতি জানাল।

পরদিন বিকেলে অডিটোরিয়ামে কলা বিভাগের শিক্ষকরা একটি সেমিনারের আয়োজন করলেন, যাতে শিক্ষার্থীরা বুঝতে পারে ভর্তি প্রক্রিয়া কীভাবে কাজ করে। সেখানে অভিজ্ঞ শিক্ষকরা তাদের পরামর্শ শেয়ার করলেন। যদিও এটি ঐচ্ছিক ছিল, তবু অডিটোরিয়ামটি কানায় কানায় পূর্ণ ছিল, এমনকি অনেক উদ্বিগ্ন অভিভাবকও এসেছিলেন।

বাই হেও গিয়েছিল। সে শিক্ষকদের সাথে পরামর্শ করল, শিক্ষকরাও বললেন যে তার নম্বরে হংকং ইউনিভার্সিটির জন্য চেষ্টা করা যেতে পারে, তবে ঝুঁকি অনেক। আসলে, এই কথাটিও না বলার মতোই সমান।

বাই হের মনে সঠিক উত্তরটি পরিষ্কার ছিল, কিন্তু কখনো কখনো সঠিক কাজ আর কাঙ্ক্ষিত কাজের মধ্যে অনেক পার্থক্য থাকে। সু সিয়াওজিংয়ের সাথে অডিটোরিয়াম থেকে বের হওয়ার সময় সে জানতে চাইল, সু কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে।

"বেইলি ইউনিভার্সিটি।" সু সিয়াওজিং দ্বিধাহীনভাবে জানাল, তার প্রথম পছন্দ একদম পরিষ্কার।

"আহ, তুমি বেইলি?"

"একটু ঝুঁকিপূর্ণ তো বটেই।" সু সিয়াওজিংয়ের কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, সে হাতে থাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রচারপত্রগুলোর দিকে তাকাল, "গত বছরের ভর্তির কাট-অফ আমার নম্বরের কাছাকাছিই। কিন্তু আমি ভাবছি প্রথম পছন্দে একটু ঝুঁকি নিয়েই দেখি। যদি চান্স পেয়ে যাই, তবে আমি বেইলি ইউনিভার্সিটির ছাত্রী হয়ে যাব! স্বপ্নের মতো হবে!"

আসলে, সু সিয়াওজিং এবং বাই হের মতো শিক্ষার্থীদের জন্য বেইলি ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হওয়াটা স্বপ্নের মতোই। এখন সেই স্বপ্ন বাই হের হাতের নাগালে, কিন্তু তার নজর... অনেক দূরের দিকে।

হায়, খুব কঠিন।

হঠাৎ বাই শিনচেংয়ের সকালের কথাগুলো মনে পড়ল—

"সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেয়ে পছন্দ করাটা অনেক কঠিন, কারণ মানুষের আকাঙ্ক্ষা অসীম, এবং সবসময়ই সব কিছু পেতে চায়, আবার কোনো কিছুই ছাড়তে চায় না..."

মা বলছিলেন বাবা নাকি দার্শনিক হয়ে গেছেন, কিন্তু বাই হে মনে মনে ভাবল, বাবার কথাগুলো একেবারেই সত্যি।

"বাই হে, তোমার নম্বরে বেইলি ইউনিভার্সিটিতে নিশ্চিত চান্স পাবে। কী বলো, আমার সাথে চলো না? আমরা বন্ধু হয়ে একসাথে পড়ব!" সু সিয়াওজিং তাকে আমন্ত্রণ জানাল।

"আমি ভাবছি।" বাই হে বলল, "ইয়ান ই বেইলি মেডিকেল ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হবে। তুমিও যদি সেখানে চান্স পাও, তবে তোমরা দুজন ফেরার পথে সঙ্গী পাবে।"

"আমি আর সে... বাদ দাও।" সু সিয়াওজিং হাত নাড়ল, "তুমি না থাকলে আমরা দুজন কখনোই একসাথে হতে পারব না।"

"আমি তো ভেবেছিলাম তোমাদের সম্পর্ক বেশ ভালো, প্রায়ই তো একসাথে খেলতে দেখি?"

"সেটা তো তুমি সাথে ছিলে বলে। ইয়ান ই মানুষটা... আমি এক মিনিটের বেশি তার সাথে একা থাকতে পারি না। সে আমার মনের ভেতরের জমানো উৎসাহকেও মুহূর্তের মধ্যে বরফ করে দেয়।"

বাই হে হেসে ফেলল: "এতটা বাড়াবাড়ি কোরো না, আমাদের ইয়ান ই আসলে বাইরে থেকে ঠান্ডা কিন্তু ভেতরে খুব উষ্ণ। গোপনে বলি, সে আসলে লাজুক।"

সু সিয়াওজিং মনে মনে ভাবল, বাইরে ঠান্ডা হোক আর ভেতরে উষ্ণ, তার হৃদয়ে তো শুধু তুমিই আছো।

"তাহলে তুমি শেষ পর্যন্ত কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হচ্ছ?" সে জিজ্ঞেস করল।

বাই হে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল: "হংকং ইউনিভার্সিটিই হোক। তুমিই তো বললে, প্রথম পছন্দে ঝুঁকি নেওয়া যায়, আমিও তবে ঝুঁকিটা নিয়েই দেখি।"

সু সিয়াওজিং: "তাহলে চি লাংও কি হংকং ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হচ্ছে?"

বাই হে: ......

"এটা কি খুব বেশি স্পষ্ট?"

সু সিয়াওজিং চোখ সরু করল: "তোমার কপালে তো লেখাই আছে।"

"আমি কি নিজের ইচ্ছায় হংকং ইউনিভার্সিটিতে যেতে পারি না? ওটাও তো স্বপ্নের বিশ্ববিদ্যালয়।"

সু সিয়াওজিং: "এটা একদমই তা নয়। তোমার ভাই, তোমার বান্ধবী সবাই বেইলি ইউনিভার্সিটিতে। তুমি একা এত দূরে অজানা শহরে যাচ্ছ, সেটা কোনো কবিতার জন্য নয়, নিশ্চিতভাবেই চি লাংয়ের জন্য।"

"..."

বেশ, দীর্ঘদিনের বান্ধবী হিসেবে সে আসলেই তাকে চেনে।

"তুমি কি আমাকে বাধা দেবে?" সে জিজ্ঞেস করল।

"ইয়ান ই কি তোমাকে বাধা দিয়েছে?"

"না।"

"তাহলে আমিও দেব না।" সু সিয়াওজিং গান গাইতে লাগল, "ভালোবাসার আরেক নাম ছেড়ে দেওয়া।"

বাই হে তাকে জড়িয়ে ধরল: "আমি তোমাকে ছাড়তে চাই না।"

"ছাড়তে না চাইলে আমার সাথে বেইলি চলো। তুমি, আমি আর ইয়ান ই—আমরা আমাদের ত্রয়ী দল গঠন করব, ওই চি লাং নামের渣男 (বাজে ছেলে) কে বাদ দাও।"

"উম..."

দুজনে মজা করতে করতে নানসিয়াং হাই স্কুলের গেট দিয়ে বের হতেই সু সিয়াওজিং কনুই দিয়ে বাই হে-কে খোঁচা দিল এবং ইশারা করে তাকে ওদিকে তাকাতে বলল।

বাই হে তাকিয়ে দেখল, একটি মেয়ে এপ্রিকট রঙের স্লিভলেস ড্রেস পরে দাঁড়িয়ে আছে। পোশাকটি তার ফিগারকে খুব সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। তার ব্যাগে একটি 'রুকায়া কায়েদ' (স্লাম ডাংক অ্যানিমের চরিত্র) বাস্কেটবল কি-চেইন ঝুলছে। বাই হে এটি চেনে, এই কি-চেইনটি চি লাং প্রেম করার সময় ডল ক্যাচার মেশিন থেকে দুটি জিতেছিল।