চল্লিশতম অধ্যায়

হোন্ডার প্রেসিডেন্ট ইয়োশিনো হিরোতা কখনোই বুঝে উঠতে পারেন না ইয়ান চেং আসলে কী করতে চাইছেন। লোকটা যেন খামখেয়ালি, আজ এক দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তো কাল অন্য দিকে, শেষ পর্যন্ত তার লক্ষ্য কী তা বোঝা দায়। মনে মনে এক অজানা বিপদের আশঙ্কা তিনি টের পাচ্ছিলেন, কিন্তু সেই বিপদ ঠিক কোথা থেকে আসছে তা তার অজানা। নিজেকে কেবল এই বলে সান্ত্বনা দিতেন যে, তিনি হয়তো অহেতুক অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে পড়ছেন।

তবে তোশিবা কোম্পানির কাছ থেকে আসা খবরে ইয়োশিনো হিরোতা কিছু চাঞ্চল্যকর তথ্য পেলেন। শোনা গেল, তাদের এক অতি উৎসাহী কর্মচারী চীনে গিয়ে খুব দম্ভ দেখাচ্ছিলেন। ফলাফল যা হওয়ার তা-ই হলো, তাকে রীতিমতো নাকানিচুবানি খেয়ে ফিরতে হয়েছে। মালপত্র সব আগের মতোই ফেরত আনতে হয়েছে, সময় ও অর্থ অপচয়ের পাশাপাশি কোনো প্রতিশ্রুতিও আদায় করতে পারেননি। বরং ভালো সম্পর্ক গড়ার বদলে চীনের মনে বিরক্তিই বাড়িয়ে তুলেছেন তিনি। সেই অকর্মণ্য কর্মচারীটি এখন পথে বসার জোগাড়।

গুঞ্জন রয়েছে, তোশিবা কোম্পানি নাকি চীনকে তাদের সংখ্যাসূচক নিয়ন্ত্রণকারী লেদ মেশিন (CNC) ও কিছু সেমিকন্ডাক্টর সামগ্রী বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। অথচ আগে চাইলে তারা এখান থেকে বিপুল মুনাফা করতে পারত, কিন্তু এখন আর সেই পরিস্থিতি নেই। চীনের মনোভাব এখন খুব একটা সুবিধার নয়। ইয়োশিনো হিরোতা বুঝতে পারেন, চীনের বিশাল বাজার, শক্তির উৎস এবং শ্রমিকের প্রাচুর্য—সব মিলিয়ে অদূর ভবিষ্যতে এই দেশটিই এশিয়ার কেন্দ্রে পরিণত হতে যাচ্ছে। যদি এখন এই বাজার হাতছাড়া করা হয়, তবে ভবিষ্যতে প্রবেশের সুযোগ পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে।

কেবল তাদের প্রাক্তন শত্রু জাপানই জানে যে, চীনকে দখল করার মতো ক্ষমতা বা সম্ভাবনা তাদের আছে কি না, আর কেনই বা তারা আবারও বিশ্বসেরা হওয়ার পথে এগিয়ে যাচ্ছে। অনেক চীনা তরুণ কেন আধুনিক ইতিহাসকে অপমানের ইতিহাস মনে করে এবং তা হৃদয়ে গেঁথে রাখে? কারণ, তারা ভুলে যায় যে সবচেয়ে চরম অপমানজনক সময়েও চীন বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশগুলোর বিরুদ্ধেই লড়েছে। চীন সবসময়ই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করেছে, কারণ তাদের অন্তরাত্মা বিশ্বাস করে যে, একদিন তারা আবার বিশ্বের শীর্ষে ফিরে যাবে। যারা চীনকে যত গভীরভাবে চেনে, তারা তাদের নিজস্ব সংস্কৃতি এবং প্রতিশোধপরায়ণতার স্বভাব দেখে ততটাই আতঙ্কিত হয়। কারণ তারা সত্যিই প্রতিশোধ নিতে জানে। দশ প্রজন্ম পরেও তারা প্রতিশোধ নিতে ভোলে না—এই স্বভাব থেকেই বোঝা যায় চীনাদের হাড়ের ভেতর কতটা জিদ লুকিয়ে আছে।

হোন্ডার প্রেসিডেন্ট ইয়োশিনো হিরোতার মনে এক অশুভ সংকেত কাজ করছিল। তিনি এমন এক সংকীর্ণমনা চীনা ব্যক্তির পাল্লায় পড়েছেন, যাকে তিনি অসতর্কতায় আঘাত করে ফেলেছেন। আগে তিনি ইয়ান চেংকে শেষ করে দেওয়ার কথা ভাবতেন, কিন্তু এখন আর সেই সাহস পান না। কারণ, ইয়ান চেংয়ের পরিচয় কেবল একজন সাধারণ ব্যক্তির নয়, তার পেছনে রয়েছে অন্য কোনো শক্তিশালী দেশের সমর্থন। এত কিছু করার পরেও ইয়ান চেংয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি, তার মানে যুক্তরাষ্ট্র থেকেও তাকে কেউ মদদ দিচ্ছে। ইয়োশিনো হিরোতা কেবল প্রার্থনা করলেন, যেন এই সবকিছু তার নিছক ভ্রম হয়।

***

সিএনএন (CNN) টেলিভিশন চ্যানেলের জনপ্রিয় রাতের টকশো সঞ্চালক সড়ক দুর্ঘটনায় আহত হয়ে তিন মাসের জন্য ছুটিতে। বিনোদন জগতের গুঞ্জন অনুযায়ী, রাতের সবচেয়ে মূল্যবান সম্প্রচারের সময়টি কিনে নিয়েছে দুজন ধনী তরুণ। তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কিছু উত্তেজনাপূর্ণ অনুষ্ঠান সম্প্রচার করবে। অনুষ্ঠানটির নাম দেওয়া হয়েছে ‘ভায়োলেন্স টেস্ট’ বা সহিংস পরীক্ষা। নিয়ম হলো—রাস্তায় গাড়ি চালানো যেকোনো সাধারণ মানুষকে খুঁজে বের করা হবে, তাদের গাড়িটি ওই ধনী তরুণরা পুরো দাম দিয়ে কিনে নেবে, তারপর সেই গাড়ি নিয়ে এমন সব ধ্বংসাত্মক পরীক্ষা চালানো হবে যা কেউ কল্পনাও করতে পারবে না। আসল উদ্দেশ্য হলো—সবকিছু একদম সরাসরি ও বাস্তব দেখানো।

কেন এই সহিংস পরীক্ষা? কেন গাড়ির ওপর এমন নির্মমতা? ওই দুই ধনী তরুণ জানায়, “গাড়ির কারিগরি ও পেশাদার পরীক্ষার জটিল শব্দগুলো আমরা কিছুই বুঝি না। আমরা শুধু দেখতে চাই, রাস্তায় চলাচলের সময় সাধারণ মানুষের গাড়িগুলো আসল পরিস্থিতিতে কতটা টিকে থাকতে পারে।” বিনোদন পত্রিকাগুলো এমনকি লিখেছে, দর্শকদের চাহিদামতোই তারা এই পরীক্ষাগুলো পরিচালনা করবে। পানিতে ডোবানো, আগুনে পোড়ানো, ধাক্কা দেওয়া, পাহাড় থেকে গড়িয়ে ফেলা, কুড়াল বা করাত দিয়ে কাটা—দর্শকরা যা দেখতে চাইবে, সবই করা হবে!

অনুষ্ঠানটির ঘোষণা আসার সঙ্গে সঙ্গেই দর্শকদের মধ্যে তুমুল আগ্রহ তৈরি হলো। বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ প্রজন্ম এমন সহিংস অনুষ্ঠান খুব পছন্দ করে। তাছাড়া এটা তো একদম ‘রিয়েল’ বা বাস্তব। ভাগ্যবান দর্শকরা তাদের গাড়ি নিয়ে সরাসরি স্টুডিওতে আসবে, নগদ টাকা পাবে এবং তাদের চোখের সামনেই গাড়ির পরীক্ষা হবে। অসংখ্য তরুণ নিবন্ধন করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। সিএনএন-এর ফোন লাইন ব্যস্ত হয়ে পড়ল।客服 বা কাস্টমার সার্ভিস কর্মীরা নাম, ফোন নম্বর, ঠিকানা ও গাড়ির মডেল লিখতে লিখতে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন।

ফোন লাইনগুলো রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত ব্যস্ত ছিল। ইয়ান চেংয়ের সহকারী ঝাং শিংচেন তার বসের পক্ষ থেকে কর্মীদের জন্য প্রচুর অর্থ উপঢৌকন হিসেবে নিয়ে এলেন। তিনি বললেন, “বস সবার পরিশ্রমের জন্য এই চা-নাস্তার খরচ দিয়েছেন।” সঙ্গে এল কফি, মিষ্টান্ন ও প্রচুর ফাস্টফুড। কর্মীরা মুহূর্তেই সব ক্লান্তি ভুলে গেল। “বাহ! ইয়ান সাহেব কত উদার!” কেউ কাজ করতে পছন্দ করে না, কিন্তু বস যদি পর্যাপ্ত পারিশ্রমিক দেন, তবে সেই কাজই হয়ে ওঠে জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

সিএনএন-এর চেয়ারম্যান টেড যদিও নিজে অনুষ্ঠান তৈরির দক্ষতায় পারদর্শী নন, তবে তার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝতে পারলেন এই অনুষ্ঠানটি দারুণ সফল হবে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘এই প্রাচ্যের জাদুকরকে খাটো করে দেখার উপায় নেই। সে শুধু বিনোদন জগতেই নয়, আরও অনেক কিছুতেই দক্ষ। গান কেনা, বিজ্ঞাপন তৈরি এবং এখন এই অনুষ্ঠান—সবই দারুণ সফল।’ টেড কিছুটা ঈর্ষান্বিতও ছিলেন। তার এই ক্ষমতা থাকলে আজ সিএনএন-এর বড় অংশ অন্য কোম্পানির হাতে থাকত না।

ইয়ান চেং এবং আমান্ডা হলো সেই দুই ধনী তরুণ। তাদের কাজ হলো আনন্দ করা এবং গাড়ি পরীক্ষা করা। আমান্ডা খুব খুশি, বিশেষ করে যখন জানতে পারল তার চেহারা মোজাইক করে ঢেকে রাখা হবে। সে বলল, “তুমি দারুণ প্রতিভাবান! এই অনুষ্ঠানটি সত্যিই অসাধারণ।”

ইয়ান চেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জানাল, “আমরা যে গাড়িগুলো পরীক্ষা করছি, তার অধিকাংশই পুরনো। একসময় যুক্তরাষ্ট্রের ম্যানুফ্যাকচারিং খুব শক্তিশালী ছিল, এমনকি জার্মানির গাড়িও খুব বিখ্যাত ছিল। আমি খোঁজ নিয়েছি, সেগুলোর মান খুবই ভালো। তবে জাপানি গাড়িগুলো, যেগুলো জ্বালানি সাশ্রয়ের নামে মান কমিয়ে তৈরি করা হয়েছে, সেগুলো এই পরীক্ষায় কীভাবে টিকে থাকে সেটাই দেখার বিষয়। তারা সাধারণ মানুষকে কারিগরি শব্দের আড়ালে ধোঁকা দেয়, আমি চাই এই পরীক্ষা এমন হোক যেন সবাই তা বুঝতে পারে।”

ইয়ান চেংয়ের এই কৌশলটি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। এটি কেবল জাপানি গাড়ির বিরুদ্ধেই নয়, বরং সব গাড়ির জন্যই প্রযোজ্য। আমান্ডা হাততালি দিয়ে উঠল, সে বুঝতে পারল এটি একটি ‘উন্মুক্ত কৌশল’, যা আটকানোর কোনো উপায় নেই।

***

অনুষ্ঠানের সেট দ্রুত সাজানো হলো। বিশাল সব কার্টন রাখা হলো। ইয়ান চেং ও আমান্ডা পাঁচজন করে মোট দশজন ভাগ্যবান দর্শক বেছে নিল। তাদের সাক্ষাৎকার নেওয়া হবে, তারা তাদের গাড়ির সঙ্গে কাটানো স্মৃতি শেয়ার করবে, তারপর গাড়িটির ওপর চলবে সেই নিষ্ঠুর পরীক্ষা। আবেগপূর্ণ মুহূর্ত, সহিংস পরীক্ষা আর নগদ অর্থ—এই মিশ্রণ সফল না হয়ে উপায় নেই।

ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেসে হ্যাল নামে এক তরুণ তার বাবার কাছ থেকে পাওয়া বিশ বছরের পুরনো ফোর্ড গাড়ি নিয়ে থাকে। সে একজন সাধারণ কাউবয়। সিএনএন-এর টকশো তার ক্লান্ত জীবনের একমাত্র আনন্দ ছিল। এখন সেই শো বন্ধ হওয়াতে সে শুরুতে হতাশ হলেও, নতুন এই ‘ভায়োলেন্স টেস্ট’ অনুষ্ঠানের কথা শুনে সে নিবন্ধন করে। তিন দিন পর সিএনএন থেকে ফোন পেয়ে সে তো অবাক! শুক্রবারের মধ্যে তাকে সিএনএন স্টুডিওতে পৌঁছাতে বলা হলো।

হ্যাল তার বাবার সঙ্গে পরামর্শ করল। বাবা শুরুতে রাজি না হলেও, ছেলের নতুন গাড়ি কেনার স্বপ্ন পূরণের কথা ভেবে শেষমেশ অনুমতি দিলেন। পুরনো ফোর্ড গাড়িটিকে বিদায় জানানো ছিল এক আবেগঘন মুহূর্ত।

গত বিশ বছরে যুক্তরাষ্ট্রের সাধারণ মানুষ মূলত তিনটি বড় কোম্পানির গাড়িই কিনত। খুব কম সংখ্যক মানুষ জার্মানির গাড়ি চালাত। জাপানি গাড়িগুলো মাত্র তিন বছর ধরে বাজারে এসেছে, তাই সেগুলোতে হাত দেওয়ার মতো মানুষ খুব একটা ছিল না। তবে ইয়ান চেং এতে চিন্তিত নয়, এটি তো কেবল শুরু।

সহিংস পরীক্ষার অনুষ্ঠানটি রেকর্ড করা শুরু হয়েছে। বিনোদন সংবাদমাধ্যমগুলোতে ছবি ছড়িয়ে পড়েছে—একটি খননকারী যন্ত্র (এক্সকাভেটর) দিয়ে গাড়ি চুরমার করা হচ্ছে! সব মিলিয়ে হইচই পড়ে গেছে।