চতুর্দশ অধ্যায়

কারখানায় পৌঁছাতেই ইয়ান পরিবারের লোকজনকে প্রশাসনিক বিভাগের প্রধান জানিয়ে দিলেন, এখন থেকে টেলিফোনের সুবিধাটাও বন্ধ হয়ে যাবে। ফোন করতে হলে সরাসরি বন্ধুত্বের দোকানে যেতে হবে।

“মনে রাখবেন, এখন থেকে এখানকার ফোন আর ব্যবহার করা যাবে না। …আপনাদের মতো যারা কারখানার সুযোগ-সুবিধা নিয়ে নেন, তাদের কারণেই কারখাটা এত ফুলে-ফেঁপে অদক্ষ হয়ে গেছে।”

প্রশাসনিক বিভাগের প্রধান দূরে চলে যাওয়ার পরও তাঁর বিড়বিড় করা কথাগুলো বাতাসে ভেসে এল—মনে হলো, কথাগুলো যেন শোনা গেল, আবার যেন অনিচ্ছাকৃতভাবেও কানে এসে পৌঁছাল।

রাগ না হয়ে উপায় নেই, অথচ সেই রাগও বুকের ভেতর চেপে রাখা ছাড়া আর কিছু করার নেই।

কারখানার ফোন বসানোর সময় তৎকালীন নেতারা তো বলেছিলেন, শ্রমিকদের সুবিধার জন্যই এই ফোনের ব্যবস্থা করা হয়েছে। আর কারখানা কি শ্রমিকদের নিজেদের প্রতিষ্ঠান নয়?

ইয়ান জিয়েফাং রাগে ফেটে পড়লেন, “শ্রমিকেরা এখনো কোনো ঝামেলা পাকায়নি, অথচ ওপরের কর্তাদেরই ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছে! মনে হয় শ্রমিক ঠাকুরদার লোহার মুষ্টির স্বাদ এখনো পায়নি!”

লি দানিউ দ্রুত স্বামীকে শান্ত করতে লাগলেন। এমন তুচ্ছ লোকের কথায় রাগ করে লাভ কী, “আমরা বেকার হয়েছি, তারও তো চাকরি নেই। যা হয়েছে, ভালোই হয়েছে!”

ইয়ান রুহুয়া বলল, “বাবা, রাগ কোরো না, রাগ কোরো না। ছোট ভাই যাওয়ার সময় সবাইকে বলে গিয়েছিল, বেশি রাগ করলে সহজেই মস্তিষ্কে রক্ত জমাট বাঁধতে পারে। এমন লোকের জন্য রাগ করা একেবারেই সার্থক নয়।”

উ দোংফাং বলল, “বাবা, তাড়াতাড়ি আসুন, ছোট শ্যালক ফোন করেছে!”

ইয়ান রুহুয়া আর উ দোংফাংও দ্রুত শ্বশুর-শাশুড়িকে বোঝাতে লাগল। শেষ বিচারে দুজনেই পরিবারের ভালোর কথাই ভাবছিল। একসময় নিজেদের ইচ্ছায় বিয়ে করা এই দম্পতি এখন বেশ সুখী; মাঝেমধ্যে যে ঝগড়া হয়, তা নিছক দাম্পত্যের মধুর খুনসুটি।

শেষ পর্যন্ত ফোনের ঘণ্টাধ্বনিই ইয়ান জিয়েফাংয়ের রাগ কিছুটা ঠান্ডা করল। সত্যিই যেন রাগে তাঁর প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল।

লি দানিউ ফোন তুলে বললেন, “বাবা, কু-দেশে কেমন আছিস? জীবনযাত্রার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পেরেছিস?”

ইয়ান ছেং বলল, “পেরে গেছি। বাড়ির সবাই ভালো আছে তো?”

এবার ইয়ান জিয়েফাং ফোনটা নিয়ে নিলেন, “বাড়ির সবাই ভালো আছে। তুই বাড়ির কথা নিয়ে চিন্তা করিস না। আর এই নম্বরে ফোন করিস না। নিজের ফোন নম্বরটা দিয়ে যা, পরের বার আমরা তোকে ফোন করব। তোর দিদি আর জামাইবাবুর তোর সঙ্গে কথা আছে।”

সবাই এত তাড়াতাড়ি কথা বলছিল, কারণ ফোনের বিল ছিল অত্যন্ত বেশি।

ইয়ান রুহুয়াও বিন্দুমাত্র ভদ্রতার ভান করল না। এখন ভদ্রতা দেখানোর সময় নয়। ফোন হাতে নিয়েই দ্রুত বলে উঠল, “ছোট ভাই, কারখানার অবস্থা ভালো নয়। তোমার জামাইবাবুকে অন্যরা প্ররোচিত করেছে, সে অংশীদারি করে ব্যবসা শুরু করতে চাইছে। তুই তাড়াতাড়ি ওকে বোঝা।”

ইয়ান ছেং নীরব রইল।

কথা বলার সুযোগই পেল না, ফোন ইতিমধ্যে আরেকজনের হাতে চলে গেছে।

উ দোংফাং ফোনটা হাতে নিয়ে আসলে বেশ ভয়ই পাচ্ছিল। এই ছোট শ্যালকটি সত্যিই শিক্ষিত—অত্যন্ত উচ্চশিক্ষিত। তাঁর মতো মানুষের চোখে, এমন একজন স্বাভাবিকভাবেই শ্রদ্ধার যোগ্য।

উ দোংফাং বলল, “ইয়ান ছেং, এখন কোনো কারখানারই অবস্থা ভালো নয়। অনেক কারখানাই শ্রমিকদের চাকরির মেয়াদ এককালীন টাকার বিনিময়ে শেষ করে দিচ্ছে। তাই আমার মনে হয়, বাইরে বেরিয়ে দক্ষিণে গিয়ে চেষ্টা করা উচিত। সেখানে সুযোগও অনেক…”

ইয়ান ছেং বলল, “জামাইবাবু, আগে এত তাড়াহুড়ো করবেন না। কোম্পানি খুলতে কী কী প্রক্রিয়া লাগে, তা কি আপনি জানেন? কোম্পানির আইনগত প্রতিনিধি কে হবেন? কোম্পানির কোনো সমস্যা হলে সেই প্রতিনিধিকেই জেলে যেতে হতে পারে। তাই আগে তাড়াহুড়ো করবেন না। আমাকে কিছু তথ্য খুঁজে দেখতে দিন। আমি তো অর্থনীতি পড়েছি, ব্যবসা-বাণিজ্য নিয়েই পড়াশোনা করেছি।

“তিন দিন পর এই নম্বরে ফোন করবেন। তখন আমি আপনাকে সব তথ্য জানাব। জামাইবাবু, সত্যি করে বলুন তো, যন্ত্র কারখানাটাও কি বাবার বেতন আটকে রেখেছে?”

উ দোংফাং নীরব হয়ে গেল। প্রশ্নটির উত্তর দেওয়া তার পক্ষে কঠিন।

ইয়ান ছেং বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি। জামাইবাবু, ফোনটা দিদি আর মাকে দিন।”

উ দোংফাং বাধ্য ছেলের মতো ফোনটা এগিয়ে দিল। বড় দিদি ইয়ান রুহুয়া আর মা লি দানিউ পাশাপাশি মাথা কাত করে ইয়ান ছেংয়ের কথা শুনতে লাগলেন।

ইয়ান ছেং বলল, “দিদি, মাকে নিয়ে ব্যাংকে গিয়ে একটা অ্যাকাউন্ট খুলো, যাতে বিদেশ থেকে টাকা পাঠানো যায়। তিন দিন পর অ্যাকাউন্ট খুলে গেলে আমাকে ফোন করে জানাবে। ঠিক আছে, ঠিক আছে, এবার রাখছি। এভাবেই ঠিক হলো। তা না হলে কিন্তু আমি রাগ করব!”

মা লি দানিউ কিছুটা ব্যস্ত হয়ে বললেন, “আরে আরে… বাবা, ফোনটা রাখিস না!”

কিন্তু ওপাশ থেকে ভেসে এল টুং টুং শব্দ—ফোন ইতিমধ্যেই কেটে গেছে।

লি দানিউ মা হিসেবে ভালোই জানতেন, তাঁর ছেলে কেন ফোন কেটে দিয়েছে। তিনি যাতে আপত্তি জানাতে না পারেন, সেই জন্যই তো!

মা হিসেবে তাঁর হাত-পা সচল, শরীরও মোটামুটি ভালো; অথচ এখন ছেলের কাছ থেকে টাকা নিতে হবে—এই কারণে তাঁর মনে খানিকটা লজ্জাও হচ্ছিল।

“হায় হায়, পড়াশোনা করা ছেলেটাকেও আমাদের জন্য চিন্তা করতে হচ্ছে…”

লি দানিউ বারবার একই কথা বলতে লাগলেন। যেন কথাগুলো যত বেশি বলবেন, নিজের মনটাকে ততটাই সান্ত্বনা দিতে পারবেন। তাঁর মনে একই সঙ্গে উদ্বেগ আর গর্ব—দুই অনুভূতিই কাজ করছিল।

বাড়ি ফেরার পথে সবাই এই বিষয় নিয়েই আলোচনা করছিল। বাবা হিসেবে ইয়ান জিয়েফাংই সবার আগে ব্যাপারটি উপলব্ধি করলেন। দৃঢ় গলায় বললেন, “আমরা তো এক পরিবার। যার যতটা সামর্থ্য, সে ততটাই সাহায্য করবে। ইয়ান ছেংও আর ছোট নেই। এতদিন পড়াশোনা না করলে এখন তার বিয়ে হয়ে সন্তানও হয়ে যেত।”

বাবা হিসেবে এই ঘটনাটির প্রভাব ইয়ান জিয়েফাংয়ের ওপরই সবচেয়ে বেশি পড়েছিল। এখন থেকে তিনি আর ইয়ান ছেংকে ছোট ছেলে হিসেবে দেখবেন না; পরিবারের বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারে—এমন একজন প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবেই তাঁকে বিবেচনা করবেন।

ইয়ান রুহুয়াও মাথা নাড়ল। সে জানত, তার ছোট ভাই ইয়ান ছেং বিবেকবান ছেলে। যে ছোট বাচ্চাদের সঙ্গে মিশে খেলতে পারে, তার মনে আর কতটুকুই বা খারাপি থাকতে পারে?

“মা, তুমি তো বেশ ভালোই আছ! এখন থেকেই ছেলের কর্তব্যপরায়ণতার সুফল ভোগ করতে শুরু করেছ। আমি কবে তোমার মতো সন্তানের আদর-যত্ন উপভোগ করতে পারব?”

ইয়ান রুহুয়া মায়ের বাহু জড়িয়ে ধরে বলল। তার কণ্ঠে ছিল গভীর ঈর্ষা।

মা লি দানিউও কথায় খুব খুশি হলেন। মনে মনে ভাবলেন, ছেলে তো সবসময় তাঁর পক্ষই নেয়। তাঁকে দিয়ে ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খুলিয়ে পরে টাকা পাঠাবে—অর্থাৎ আর্থিক ক্ষমতা থাকবে তাঁর হাতেই।

হাত গুটিয়ে সবার শেষে হাঁটছিল উ দোংফাং। সহকর্মীরাই তাকে দল বেঁধে বাইরে গিয়ে ব্যবসা শুরু করার জন্য উসকেছিল।

কিন্তু ছোট শ্যালক যা বলেছে, তাও তো ভুল নয়। তাদের পরিবারে অর্থনীতি নিয়ে পড়াশোনা করা একজন বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া আছে, যে এখন বিদেশে গিয়ে স্নাতকোত্তর পড়ার মতো যোগ্যতাও অর্জন করেছে।

বাড়ির লোকজনের কথা না শুনে কি এমন লোকদের কথা শুনবে, যারা কিছুই বোঝে না?

উ দোংফাং যতই তর্ক করুক, নিজের কথায় ব্যবসা করে অর্থ উপার্জন করা যাবে বলে যতই দৃঢ়তা দেখাক, সত্যি বলতে মনে মনে সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না।

এখন অন্তত তাদের পরিবারে এমন একজন আছে, যে কোম্পানি চালানোর নিয়মকানুন বোঝে। উ দোংফাং তো জানতই না, কোম্পানি প্রতিষ্ঠার সময় আইনগত প্রতিনিধি নিয়োগ করাও জরুরি! সে ভেবেছিল, সবাই মিলে কিছু টাকা জোগাড় করলেই কাজ শুরু করা যায়।

‘এখন আর তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। ব্যবসা শুরু না করলেও ছোট শ্যালক নিশ্চয়ই এমন কোনো কারণ দেখাবে, যা আমি প্রত্যাখ্যান করতে পারব না। আর যদি সত্যিই ব্যবসা শুরু করা যায়, তার ওপর ছোট শ্যালকের সাহায্য পাওয়া যায়, তাহলে তো আমরা অজেয়!’

উ দোংফাংয়ের মাথাও অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল। সহকর্মীদের অতিরঞ্জিত কথায় যে সামান্য বুদ্ধিবিবেচনা হারিয়ে ফেলেছিল, তা আবার ধীরে ধীরে ফিরে এল।

ব্যবসা শুরু করা এমন কোনো কাজ নয়, যা এক-দুই দিনের মধ্যে হয়ে যায়। সে বরং ছোট শ্যালকের জন্য অপেক্ষা করতেই রাজি।

কিছুক্ষণ আগেও পরিবারটি দুশ্চিন্তায় ভুগছিল, কিন্তু ইয়ান ছেংয়ের কয়েকটি কথার পর সবার উদ্বেগ অনেকটাই কমে গেল। হয়তো এটাই মনের ভরসা পাওয়ার অনুভূতি।

সবাই যে নিজের হাতে সংসারের হাল ধরতে চায়, তা নয়। অধিকাংশ মানুষ বরং এমন একজন পথপ্রদর্শক চায়, যে যেদিকে নির্দেশ করবে, সেদিকেই এগিয়ে যাওয়া যাবে। নিজের মাথা খাটানোর দরকার নেই, শুধু অনুসরণ করলেই হলো!

সবার মনে হলো, বুকের ওপর চাপা পড়ে থাকা এক বিশাল পাথর যেন সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। বাড়ি ফেরার সময় তাই পায়ের গতি অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

পথে দেখা হওয়া প্রতিবেশী কিংবা পরিচিত সহকর্মীরা যখন এই পরিবারের লোকজনকে এমন নির্ভার পায়ে হাঁটতে দেখল, তখন সবাই ভ্রূ কুঁচকে তাকাল। পরে আড়ালে দাঁড়িয়ে ফিসফাস করতেও ছাড়ল না।

***

ভোর হতেই লি দানিউ তাঁর সবচেয়ে ভালো পোশাকটি পরলেন। বড় মেয়ে ইয়ান রুহুয়ার সঙ্গে নিয়ে বেরোলেন পারিবারিক নিবন্ধনপত্র আর পরিচয়পত্র। তাঁদের গন্তব্য ব্যাংক—বিদেশি মুদ্রা গ্রহণ করতে পারে এমন একটি অ্যাকাউন্ট খোলা।

ব্যাংকের কর্মচারী এই সাধারণ বৃদ্ধাকে দেখে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি শুধু অ্যাকাউন্টই খুলতে চান না, এমন একটি ব্যাংক হিসাবও চান যাতে বিদেশি মুদ্রা জমা নেওয়া যায়।

এই ধরনের আন্তর্জাতিক অ্যাকাউন্ট খোলার কাজ কর্মচারী আগেও করেছেন, কিন্তু সাধারণত এর জন্য কারখানার প্রত্যয়নপত্র লাগে।

“একটু অপেক্ষা করুন, আমি ম্যানেজারকে ডেকে আনছি।”

লি দানিউ আর ইয়ান রুহুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগলেন। অল্পক্ষণ পর চীনা ধাঁচের পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

এখন দেশের সর্বত্রই বিদেশি মুদ্রার ঘাটতি। সত্যিই যদি কেউ বিদেশি মুদ্রা এনে দিতে পারে, তাহলে তাকে যতটা সম্ভব সহযোগিতা করাই উচিত।

ম্যানেজার আসতেই সমস্যার সমাধান হয়ে গেল। তিনি জানতে চাইলেন, আন্তর্জাতিক অ্যাকাউন্ট খোলার কারণ কী। কারণ সাধারণ মানুষ সাধারণত এ ধরনের বিষয় সম্পর্কে জানেই না।

মা লি দানিউ গর্বের সঙ্গে বললেন, “আমার ছেলে কু-দেশে পড়াশোনা করছে। সেই-ই আমাকে অ্যাকাউন্ট খুলতে বলেছে।”

ম্যানেজার কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, “বেশ, এই কারণ যথেষ্ট ভালো। সরাসরি অ্যাকাউন্ট খুলে দিচ্ছি। একটু সরে দাঁড়ান, আমি নিজেই কাজটা করে দিচ্ছি।”

লি দানিউ আর ইয়ান রুহুয়া দেখলেন, ম্যানেজার নিজে তাঁদের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খোলার ব্যবস্থা করলেন। তাঁদের হাতে তুলে দিলেন একটি সঞ্চয়ী খাতা, যার ওপর অ্যাকাউন্ট নম্বরও লেখা ছিল।

তাঁরা আন্তর্জাতিক অ্যাকাউন্ট খুলছেন এবং তাঁদের পরিবারের একজন বিদেশে রয়েছে—এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই আশপাশের মানুষের চোখ চকচক করে উঠল। ইয়ান ছেং যে গৌরব এনে দিয়েছে, তা সত্যিই মানুষকে মোহিত করে ফেলেছিল।

ইয়ান ছেং দেশে নেই, কিন্তু দেশে তার কাহিনি সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।

ব্যাংকে লেনদেন করতে আসা অনেক মানুষই বাড়ি ফিরে নিজেদের সন্তানদের বেদম মারধর করল—“ভালো করে পড়াশোনা করো, প্রতিদিন উন্নতি করো! ভবিষ্যতে বিদেশে গিয়ে বৈদেশিক মুদ্রা উপার্জন করে বাড়িতে পাঠাবে!”

মার খেয়ে সেই সব ছেলেমেয়েরা কান্নায় ভেঙে পড়ল। তাদের মনে হলো, সেই বাড়াবাড়ি করে গর্ব দেখানো লোকটিকে তারা জীবনে ক্ষমা করবে না!

***

কু-দেশে, কনস্যুলেটে বিনা পয়সায় খাওয়া শেষ করে ইয়ান ছেং অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এল।

সে ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খোলার কথা নিছক কথার কথা বলেনি। সত্যিই সে বাড়িতে টাকা পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিল।

ইয়ান ছেং কৃপণ ছিল না। যদি তাকে নিজের সমস্ত অর্থ পরিবারের জন্য খরচ করতে বলা হতো, তাহলে নিশ্চয়ই সে তা করতে চাইত না।

কিন্তু অতিরিক্ত উপার্জন করা পঁচিশ হাজারের মধ্যে দশ হাজার সে বাবা-মাকে দিতে পারত। তাছাড়া সে জানত, তাঁর বাবা-মা সেই টাকা পুরোপুরি খরচ করতে পারবেন না। বেশিরভাগ অর্থ তাঁরা তাঁর জন্যই জমিয়ে রাখবেন। বাড়ির সবকিছু শেষ পর্যন্ত তাঁরই হবে।

তবু পরিবারের লোকজনকে নিয়ে ইয়ান ছেংয়ের কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছিল। সময়ের ঢেউ যখন মানুষের ওপর আছড়ে পড়ে, তখন তার শক্তি এমন যে মানুষকে ডুবিয়ে মারতে পারে। সেই ঢেউয়ের সঙ্গে লড়ে কেউ কেউ জীবনের স্রোতের বিজয়ী হয়ে ওঠে, কিন্তু অধিকাংশ মানুষই তীরে আছড়ে পড়ে নিঃশেষ হয়ে যায়।

সে কথার কথা বলে দায় এড়াতে চাইছিল না। সত্যিই সে জানতে চেয়েছিল, দেশের অর্থনীতির অবস্থা এখন কেমন, আর ব্যবসা শুরু করার সুযোগ আছে কি না।

এমএলজে বিশ্ববিদ্যালয়

মাথায় সারাক্ষণ নানা চিন্তা ঘুরপাক খাওয়ায় ইয়ান ছেং মুখ গম্ভীর করে রাখত। ফলে তাকে দেখলেই অন্যদের মনে হতো, লোকটির মেজাজ খারাপ এবং তার সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানো ঠিক হবে না।

আসলে ইয়ান ছেং মরিয়া হয়ে দেশের নানা খবর অনুসন্ধান করছিল। অর্থনীতি ও অর্থব্যবস্থা সম্পর্কে তার পড়াশোনার জ্ঞান দিয়ে সে সেসব তথ্য বিশ্লেষণ করছিল।

কখনো কখনো সে আশপাশের ধনী পরিবারের সহপাঠীদের মতামতও জানতে চাইত, এমনকি অধ্যাপকদের দৃষ্টিভঙ্গিও শুনত।

যেমন রোমান্টিক দেশের পিটার বলেছিল, সুযোগ পেলে সে পূর্বদেশে ভ্রমণ করতে যেতে চায়। এত বড় দেশ, এত বিশাল বাজার—এখানে সম্ভাবনা নিশ্চয়ই প্রচুর।

ইয়ান ছেং অধিকাংশ মানুষের মতামত শোনার পর দেশের অর্থনীতি নিয়ে বেশ আশাবাদী হয়ে উঠল। তবে ব্যবসা করার বিষয়টি ব্যক্তি ও পরিস্থিতিভেদে বদলে যায়। একই ধরনের ব্যবসা করে কেউ অর্থ উপার্জন করতে পারে, আবার কেউ লোকসানও করতে পারে।

***

‘পূর্বদেশের ছেলেটা বোধহয় ভীষণ রেগে আছে! সবসময় মুখ গোমড়া করে থাকে, তাই আমি কথা বলতেও সাহস পাই না। দেখতে কী ভয়ংকর!’

এই কথাটি ছাত্রদের মধ্যে ক্রমেই ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি কেউ কেউ বলতে শুরু করল, ইয়ান ছেং নাকি তাদের ওপর অভিশাপ প্রয়োগ করছে।

এভাবেই কানকথা থেকে গুজব তৈরি হতে হতে তা ক্রমশ ফুলে-ফেঁপে উঠল।

কেউ বিশ্বাস করল না, কেউ আবার বিশ্বাস করল। আর যারা বিশ্বাস করল, তাদের মধ্যে অভিশপ্ত জ্যাকও ছিল। বেচারা জ্যাকের দুর্ভাগ্য যেন কিছুতেই কাটতে চাইছিল না।