অধ্যায় ১২
দেশীয় মানুষেরা যে কাঠিন্যপূর্ণ বিশ্বাসে ঘৃণা করে, বিদেশে তরুণদের চোখে তা এক রহস্যময় বৈশিষ্ট্যপূর্ণ, উত্তেজনাপূর্ণ অতিপ্রাকৃত ঘটনা এবং অভিযান। অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ে এ ধরনের রহস্যময় গবেষণা ক্লাব থাকে, যেমন বিদেশী প্রাণী বা প্রাচীন সংস্কৃতির গবেষণা, যেখানে অবশ্যম্ভাবীভাবে এই রহস্যময় সাহিত্যও অধ্যয়ন করতে হয়। অনেক বিদেশিই সত্যিই ‘অসুর’ বা ভুত-প্রেতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করে, এমনকি এ নিয়ে জীবিকা নির্বাহ করে এমন মাধ্যমও থাকে, যারা বিশ্বাস করে যে যিপসি জাতি মানুষের উপর অভিশাপ দিতে পারে।
অদ্ভুতভাবে, জ্যাক একজন রহস্যবিজ্ঞানপ্রেমী, এবং সে ওরিয়েন্টাল তরুণের প্রতি আগ্রহী হয়ে পড়ে। দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে আসা পিয়েরে একেবারেই ভাবেনি যে তার পরামর্শ এতটা গভীরভাবে প্রভাব ফেলবে, কারণ সে দেখতে পায় ওর অন্তর আত্মা একদিকে ভীত, অন্যদিকে খেলা করতে ভালোবাসে। জ্যাক উত্তেজনায় হাত মেখে বলে, “ওহ আমার ঈশ্বর! আমি অবশেষে এমন একজন সুন্দরী পুরুষের সঙ্গে দেখা পেলাম যিনি আমার থেকেও বেশি মোহনীয় ও কুল।”
জ্যাকের এই উত্তেজনাকে পিয়েরে এবং মিসেস র্যাচেল কখনোই বুঝতে পারেনি; তারা তাদের মধ্যে সেই ভীতসন্ত্রস্ত কিন্তু প্রাণবন্ত মনোভাবের প্রতি আকর্ষণ অনুভব করতে পারে না। কেউ ভয় পায়, কেউ কৌতূহলী হয়, আবার অনেকে এটাকে মিথ্যা বলে মনে করে, মিথ্যাকে উন্মোচন করার দাবি তোলে!
এমএলজে বিশ্ববিদ্যালয়, সোমবার নতুন সেশন শুরু। সুনসান ক্যাম্পাসে হঠাৎ বিভিন্ন গাড়ির সাইরেনের শব্দে জমজমাট হয়ে ওঠে। বিলাসবহুল গাড়ির পার্কিং লটে এক কোণে একটি পুরানো সাইকেল অবহেলিত অবস্থায় রাখা ছিল। ইয়ান চেং বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে প্রথম কাজ হলো নিজের পুরানো সাইকেলটি খুঁজে বের করা। ঠিক যেমন সে ভাবেছিল, অত্যন্ত পুরনো জিনিসগুলোকে কেউ পাত্তা দেয় না, যা একদিকে নিরাপত্তার নিশ্চয়তা বহন করে।
“ওয়াও, ভাই, তুমি সত্যিই খুব কুল!”
“ওরিয়েন্টাল ছেলেটা, কুঙ্গফু ছেলেটা এসেছে!”
“হ্যালো, ওরিয়েন্টের সুন্দর ছেলেটা!”
“অগ্নি নরকের অসুরের শুভেচ্ছা...”
অজানা সহপাঠীরা উৎসাহের সঙ্গে তাকে অভিবাদন জানান, ইয়ান চেং স্বীকার করে নেয় যে সে মুখচেনা নয়, তাই সে শুধু আন্তরিকতার সঙ্গে সবার প্রতি সাড়া দেয়।
“হ্যালো, হাই! তোমরা কেমন আছ?”
যখন অন্যরা উৎসাহী, সে ও উৎসাহী হয়; যখন কেউ তার ওপর দুষ্টুমি করে, সে ফিরে প্রতিহত করে—এটাই স্বাভাবিক মানুষের মানসিকতা।
একটু পথ পেরিয়ে সে ব্যবসায়িক কলেজের ক্লাসে পৌঁছাতে অপ্রচলিত সময়ের চেয়ে আধা ঘন্টা বেশি সময় নেয়। উপরের শিক্ষাকক্ষে মারিয়া অধ্যক্ষ ইতোমধ্যে এই দৃশ্য দেখেছেন, এই ওরিয়েন্টাল বিদেশী ছাত্রের পদ্ধতি সঠিক বা ভুল হোক, অন্তত সে নিজের নাম শুরুতেই প্রতিষ্ঠিত করেছে।
অনেক ছাত্রের কাছে, বিদ্যালয়ের পরিচিত মুখেরা কয়েকটি মাত্র। কখনও কখনও পরিচিত দুষ্টু ছেলেমেয়েদের বা কৃতিত্বশালী ছাত্রদের সাথে পরিচিত হওয়া তাদের জন্য গর্বের বিষয়। সমাজে প্রবেশের পর অনেকেই সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিলিয়ে যায়, কিন্তু শিক্ষার্থীদের মনোভাব এখনও সরল ও নিরপেক্ষ।
তারা শ্রেণিবিভাজন পার করতে জানে না, ধন-সম্পদ সহজে আসে না, কখনও কখনও পরিচিতি আসলে ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের, যারা বিশ্বাস তহবিলের অধিকারী।
এমএলজে বিশ্ববিদ্যালয়ের ব্যবসায়িক কলেজ বিখ্যাত, কারণ এই বিষয়ে উচ্চ বেতন পাওয়া যায়। ধনী ছাত্ররা এখানে মর্যাদা লাভের জন্য আসে, আর গরীবরা পরিচিতি অর্জনের জন্য, ভবিষ্যতে ভালো চাকরির আশায়।
বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে আসা ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের ছাত্ররা সাধারণত পরিবারে উত্তরাধিকারী নয়, বরং অবসরপ্রাপ্ত ধনী ব্যক্তি। কারণ এই পৃথিবীতে আরও উন্নত ও নামকরা বিশ্ববিদ্যালয় আছে, যেখানে বড় খরচে ডিগ্রি অর্জন করা যায়।
“হাই, ইয়ান, এই সপ্তাহান্তে আমাদের বাড়িতে পার্টি আছে, অবশ্যই আসবে।”
রোমান্টিক দেশের স্বর্ণশুভ্র, নীল চোখের, ঢেউ খেলানো চুলের সহপাঠী পিটার ইয়ান চেংকে চোখ মেলে বলে।
ইয়ান চেং এই ধরণের প্রভাব সহ্য করতে না পেরে কাঁপতে থাকে, “ঠিক আছে, অবশ্যই আসব। আমি একটু গরীব, উপহার দিতে পারব না, দেশে ফিরে তোমাদের জন্য বিশেষ উপহার নিয়ে আসব।”
পিটার মাথা নেড়ে ভাবল, এতো স্বচ্ছন্দে লজ্জাহীন মানুষ প্রথমবার দেখলাম; আসলে সে শুধু বিনামূল্যে খেতে চায়। সে গরীব, এটাই তার যুক্তি, এবং সে এতে গর্ববোধ করে। সত্যিই এক অপূর্ব মনোভাব, আমি তো পছন্দ করলাম।
সুন্দরী মেয়েরা ও তাকে আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানিয়ে বিভিন্ন পার্টির আমন্ত্রণ দেয়।
ইয়ান চেং বলে, বিনামূল্যে খাওয়া-দাওয়া চলবে, কিন্তু টাকা নেওয়া চলবে না, আমি গরীব, গরীবতা আমার গর্ব।
অনেকে মনে করে এই ওরিয়েন্টাল ছেলের লাজুক সাহস তাকে ভবিষ্যতে সফল করবে।
সমগ্র ব্যবসায়িক কলেজে সবচেয়ে রহস্যময় ছাত্র হলেন মধ্যপ্রাচ্যের এক রাজপুত্র, যদিও তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে সাধারণত ক্লাসে যায় না, নিজের বিলাসবহুল বাড়িতে নানা রকম সুন্দরীদের সঙ্গে কাটায় ভোগবিলাসী জীবন।
প্রতিদিন মত্ত জীবন তার দৈনন্দিন, স্নাতক সনদ? তার প্রয়োজন নেই, কারণ সে বিশ্ববিদ্যালয়কে এক মিলিয়ন ডলার দান করেছে, যদি কম লাগে, আরও দান করবে।
নতুন দিনগুলোয় ইয়ান চেং ক্লাসে অংশগ্রহণের পাশাপাশি ইংরেজি কথোপকথনের দক্ষতা বৃদ্ধি করে, বাকি সময় বন্ধুদের সঙ্গে পার্টিতে মেতে থাকে।
ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের পার্টিতে সুন্দরী নারীরা ঘিরে থাকে, আনন্দের পরিবেশ।
সেলফ সার্ভিস খাবারও খুব ভালো, ইয়ান চেং মেনে নিয়েছে, এখানে বিভিন্ন দেশের খাবার পাওয়া যায়, যদিও চাইনিজ খাবারের মতো নয়, তবুও নতুন স্বাদ উপভোগ করতে পারে।
অন্যান্য সহপাঠীরা মত্ত হয়ে আনন্দে ডুবে যায়, অন্যকিছু ভাবেনা।
কিন্তু ইয়ান চেং শুধু খায়! ভালো খাবার পেলে তা প্যাক করতেও দ্বিধা করে না।
এক সপ্তাহের আনন্দ-উল্লাস শেষে, জ্যাক অবশেষে ইয়ান চেংকে ধরল।
কারণ ধনীদের পার্টি সাধারণত আমন্ত্রণ ভিত্তিক, আমন্ত্রণ ছাড়া কেউ ঢুকতে পারে না।
জ্যাক সেই অনুপ্রবেশকারী, এক সপ্তাহে বিনোদন সংস্থার থেকে টাকা পেয়েছে।
ইয়ান চেং মজা করছে, আনন্দ উপভোগ করছে, জ্যাকের কথা ভুলেই গেছে।
মিউজিক কলেজের ছাত্ররা জানতে পারে জ্যাক ‘ওরিয়েন্টাল কুঙ্গফু ছেলেকে’ খুঁজছে এবং জিজ্ঞাসা করে কী ঘটেছে?
“আমি ওর গালাগাল থেকে র্যাপ গানের কথা লিখে বিনোদন সংস্থাকে বিক্রি করেছি, তারা পাঁচ হাজার ডলার কিনে নিয়েছে। যদি কিনে না নিত, তবে তিন হাজার ডলার পেতাম।”
“আমি কিনে নেওয়ার পক্ষে ছিলাম! সরাসরি টাকা পকেটে। এবং আমাকে বিনোদন সংস্থায় ইন্টার্নশিপও দেওয়া হয়েছে।”
জ্যাক গর্ব করে বলল, কারণ সব ছাত্ররা সঙ্গীত ক্ষেত্রে ক্যারিয়ার গড়তে পারে না, আর সে এখন সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে।
মিউজিক কলেজের ছাত্ররা সঙ্গীতের স্বপ্ন দেখে, তারা সবাই চান তারা চমকপ্রদ তারকা হোক, যাদের সবাই পছন্দ করে, খ্যাতি ও ধন-সম্পদ লাভ করুক।
এখনই কেউ এগিয়ে গেছে, বিনোদন সংস্থায় সুযোগ পেয়েছে, এটাই ঈর্ষা ও অনুতাপের কারণ।
অনেকে আফসোস করে, কেন তারা তখনই ওর গালাগালের কথা র্যাপ লেখেনি, যদি করত, সুযোগটা নিজেরই হত।
“দুষ্ট! জ্যাক, তুমি অবশ্যই আমাদের ডিনারে নিমন্ত্রণ করবে, এত বড় মুনাফা করেছ, বন্ধুদের ভুলবে না তো?”
“হ্যাঁ, ডিনারে আমন্ত্রণ!”
“জ্যাক, জ্যাক!!”
সহপাঠীরা হৈচৈ করে, কিছু মেয়েরা জ্যাকের নাম ধরে ডাকে, যেন সে ডিনারে খাওয়ায়।
গর্বিত জ্যাক মনে করে এতে কোনো ভুল নেই, বরং মনে হয় সে যথেষ্ট উদার নয়। সে সাধারণ ছাত্রদের সাথে খুব কম যোগাযোগ করে।
সৌভাগ্যবশত সে একজন তারকা হতে পারে। অন্তত সে অন্যদের আগে এক ধাপ এগিয়েছে।
তারকা না হলেও, সে একজন প্রযোজক, গীতিকার হতে পারে।
কখনও কখনও দ্রুত এগোলে সবকিছু দ্রুত হয়, এবং তরুণ হিসেবে পাঁচ হাজার ডলার একবারে পাওয়াটা বড় ব্যাপার, যদিও হাতে আছে পঁচিশ হাজার, তবুও এটা অনেক টাকা, গাড়ি কেনার মত।
তরুণদের জন্য এটা প্রথম বড় অর্থ, এবং সে বিশ্বাস করে এটা প্রথম, কিন্তু শেষ নয়, বরং নতুন সূচনা।
“ঠিক আছে, ইয়ানকে তার অংশের কমিশন দিয়ে দেয়ার পর, আমরা সবাই মিলে বার-এ এক রাতব্যাপী উৎসব করব!”
জ্যাক উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে, সবাই বিনামূল্যে মদ পেয়ে এবং বার যাওয়ার কথা শুনে আনন্দে ফেটে পড়ে।
“জ্যাক, জ্যাক!!” সবাই একসাথে চিৎকার করে, যেন সে জনসমক্ষে আলোচিত তারকা। জ্যাক যেন সে আনন্দে মগ্ন।
কিন্তু টাকা দিয়ে দিতে যাওয়ার আগেই জ্যাক বন্ধুদের নিয়ে বার-এ গেল।
এক রাতে প্রায় এক হাজার ডলার খরচ করল, তবে বন্ধুরা বার বার জ্যাককে বোঝানোর চেষ্টা করল কেন ইয়ানকে টাকা দিতে হবে, বরং পুরোটা খরচ করাই ভালো।
জ্যাক মাথা ব্যথায় দ্রুত অস্বীকার করল, “হায় ঈশ্বর! তোমরা কি আমাকে দেখতে চাও মরতে? এমন কথা বলো না! তোমরা এই ওরিয়েন্টাল ছেলের ভয়ঙ্কর দিক জানো না।
আমি যদি ওর টাকা খেয়ে ফেলি, ও না জানলে ভাল, জানলে আমি ভয় পাই ও আমার জীবনকাল কেটে ফেলবে!”
“অভিশাপ, ভয়ঙ্কর অভিশাপ! ও আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে! আমাদের প্রতিবেশীর বাড়িওয়ালার ছোট নাতনীর আত্মা ও নিয়ন্ত্রণ করে!”
জ্যাক সতর্ক হয়ে বলল, যদিও সে রহস্যবিজ্ঞান পছন্দ করে, নিজেরাই এমন ঘটনা দেখার সাহস নেই।
তাছাড়া সে ইয়ানের সৃজনশীল মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছে, তখন আবার সঙ্গে কাজ করে টাকা উপার্জন করবে।
কিন্তু জ্যাক লক্ষ্য করেনি তার বন্ধুদের মুখে অন্য কিছু ভাবার ঝলক, ভালোবাসার নয়, অন্য কিছু।
অবশ্যই দ্রুতই ওরিয়েন্টাল ছেলের গোপন কৌশল, আত্মা নিয়ন্ত্রণের কথা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। কেউ বিশ্বাস করে, কেউ করে না, আবার কেউ দৃঢ়ভাবে বলে যে কেউ স্কুলে প্রত্যক্ষ দেখেছে।
মাত্র এক মাসে ইয়ান চেং স্কুলে পরিচিত মুখ হয়ে ওঠে।
এমনকি মারিয়া অধ্যক্ষও শুনেছেন ওর আত্মা নিয়ন্ত্রণের কথা!
এখান থেকে বোঝা যায় বিষয়টি কতটা বিস্ময়কর এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে।
ব্যবসায়িক কলেজে ইয়ানের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হল রোমান্টিক দেশের পিটার।
পিটার রহস্যময় ভঙ্গিতে প্রশ্ন করে, “ইয়ান, তুমি কি সত্যিই আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো? তোমার প্রতিবেশীর ছোট নাতনী কি তোমার নিয়ন্ত্রণে?”
ইয়ান চেং জবাব দেয়, “ওহ না, আমি নিয়ন্ত্রণ করি না, ওর আত্মা হারিয়েছিল, আমি খুঁজে এনে দিয়েছি।”
পিটারের মুখে বিস্ময়, আশেপাশের সহপাঠীরা যাদের কৌতূহল ও ভয় মিশ্রিত, ধীরে ধীরে ইয়ান থেকে দূরে সরে যায়।