চতুর্থ অধ্যায়

ডেভিড ত্রিশের কোঠায়, ইতিমধ্যেই বিবাহিত এবং তার দুই সন্তান রয়েছে। সে চায় না মাঝবয়সে হঠাৎ করে তার মায়ের সামনে এক কুড়ি বছরের কম বয়সী, অবৈধ পুত্রসৎপতি এসে উপস্থিত হোক... কেবল চিন্তা করেই ডেভিডের মনে হয় এটা তিনি মেনে নিতে পারবেন না! তবে একই সাথে সে ভাবতে শুরু করে, তার মা একা তাকে বড় করেছে, এখন বয়স হয়েছে, আর সে তাকে সুখ খোঁজার পথে বাধা দেয়, তাহলে সে কি খুব স্বার্থপর হচ্ছে? ডেভিড এতটা দ্বিধায় পড়ে যায় যে তার পুরো মুখ ভাঁজ পড়ে যায়, এবং তার মাথার যে অংশটিতে আগেই চুল পড়া শুরু হয়েছে, সেখানেও হালকা মাথাব্যথা অনুভব করতে থাকে।

রেচেল ম্যাডাম দরজার শব্দ শুনে ভাবছিলেন বিদেশি ছাত্র ফিরে এসেছে, কিন্তু কোনো শব্দ না পেয়ে যখন ঘুরে দেখেন, দেখতে পান তার ছেলে, আজ শুক্রবার, বাড়ির মিলনমেলার দিন তো আগামীকাল, ছেলে কেন আগেভাগেই ফিরে এসেছে? “ডেভিড, তুমি কেন এতো আগে ফিরে এলি?” রেচেল ম্যাডাম অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করেন, কারণ তিনি জানতে চেয়েছিলেন হয়তো কোনো সমস্যা হয়েছে কি না। তবে এই কথাগুলো ডেভিডের কাছে যেন তার মা তাকে দোষারোপ করছেন, সময়মতো না এসে, আগেই জানিয়ে না দেওয়ার জন্য। তখন সে যা দেখল, তা সহ্য করতে পারল না। মনে মনে বলল, ‘এবার তো সত্যিই ছোট পিতা আসছেই, মা ইতোমধ্যে ওর পক্ষে ঝুঁকছেন।’

যদিও সেই ছোট পিতার গোঁফ, লম্বা দেহ, যা সকল পুরুষ কামনা করে, সেই ডেভিড এই মুহূর্তে শুধু মাথা ধরে কাঁদতে চায়। “মা, আমি ঠিক আছি। আমি শুধু তোমাকে জানাতে চাই যে এই সপ্তাহের পরিবারিক মিলনমেলা আমরা আসতে পারব না। ছোট জেনি অসুস্থ, ক্রমাগত কাঁদছে, প্রতিদিনই কাঁদছে। আমরা ডাক্তারের সাথে অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়েছি, শিশু বিশেষজ্ঞের কাছে যেতে হবে।” ডেভিড চোখ লাল করে মায়ের বুকে মাথা ঠেকিয়ে কাঁদতে থাকে, সে খুবই ভেঙে পড়েছে।

রেচেল ম্যাডাম দ্রুত তার ছেলেকে জড়িয়ে ধরে, ভালোবাসার হাত দিয়ে মাথায় আলতো করে চাপ দেয়, এত বড় হয়ে গেলেও এখনও বাচ্চার মতো আচরণ করছে। “ওহ, আমার দয়ালু ছোট জেনি, ঈশ্বর তার স্বাস্থ্য রক্ষা করবেন। তোমাদের সাহায্যের দরকার আছে কি? আমি তোমাদের ছোট জনকে দেখাশোনা করতে সাহায্য করতে পারি।” রেচেল ম্যাডাম দ্রুত প্রস্তাব দেন, ছেলে যাতে চাপ কম লাগে। ডেভিড চোখ মুছতে মুছতে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলেন, “ধন্যবাদ মা, ছোট জন দাত্তার কাছে যাবে, আগামী সপ্তাহে আমরা তোমাকে দেখতে আসব।”

এই কথাগুলো শুনে রেচেল ম্যাডাম দ্রুত জিনিসপত্র গুছাতে শুরু করেন, নতুন কেনা তাজা ফল, সদ্য তৈরি পাই, কিছু বিস্কুট আর মিষ্টি—all মিলনমেলার জন্য প্রস্তুত। “এই সব নাও নিয়ে যাও, আশা করি শিশুরা দ্রুত সুস্থ হবে, চিন্তা করো না, ঈশ্বর তাদের রক্ষা করবেন।” তিনি দরজা খুলে ডেভিডের গাড়িতে জিনিসগুলো রাখেন এবং তাকে সতর্ক করেন দ্রুত বাড়ি ফিরে সন্তানদের দেখাশোনা করতে, যাতে তার স্ত্রী চিন্তিত না হয়।

মায়ের এই ভালোবাসা নিয়ে বাড়ি ফিরে ডেভিড মন থেকে আনন্দিত হয়, তবে মনে হয় মা শীঘ্রই সেই তরুণকে হারিয়ে ফেলবেন। ডেভিড মনে মনে সংকল্প করে, "আমি হার মানব না! তরুণের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, তার মানে নয়, আমাদের পরিবারের যে জন আছে, সে হলো জন সিনিয়রের আদল, ছোট জন! হুম, আগামী সপ্তাহের মিলনমেলায় সেই তরুণকে সরাসরি হারাব।" ডেভিড উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সে বিশ্বাস করে সে জিতবে, কারণ তরুণ তো তরুণই, কিন্তু তার বাবা-মায়ের ভালোবাসার মতো কিছু নেই।

একই সময় ইয়ান চেং পুরো ঘটনাটি শুনে, সে ডেভিডের বিরোধিতা বুঝতে পারেনি। কারণ সে মনের মধ্যে রেচেল ম্যাডামকে তার দাদী হিসেবে ভাবেন, যা নিয়ে তার কোনো অশোভন চিন্তা নেই। তাছাড়া সে এখানে থেকে সবুজ কার্ড পাওয়ার চিন্তাও করে না, সে শুধু দ্রুত স্নাতক করতে চায়, তারপর বাড়ি ফিরে অলস সময় কাটাতে চায়। ইয়ান চেং রেচেল ম্যাডামকে দাদীর মতো ভাবার কারণে সে নির্বিঘ্নে মিষ্টি আচরণ করতে পারে, তাই তাদের সম্পর্ক দ্রুত ঘনিষ্ঠ হয়।

“শিশুদের বড় হওয়া সবসময় অসুস্থতার মধ্য দিয়ে হয়, কিন্তু এটাই প্রয়োজনীয় বৃদ্ধি। রেচেল ম্যাডাম, তুমি খুব বেশি চিন্তা করো না, এখন চিকিৎসা বিজ্ঞানে অনেক উন্নতি হয়েছে, কোনো বড় সমস্যা হবে না।” ইয়ান চেং সময় মতো আশীর্বাদ জানায়, যা সাধারণ কথাবার্তার চেয়ে অনেক বেশি। রেচেল ম্যাডাম একটু স্বস্তি পায়, কারণ সত্যিই এখন চিকিৎসা বিজ্ঞানে উন্নতি হয়েছে, শিশুদের সমস্যা সহজে সমাধান হয়।

“আগামীকাল পরিবারিক মিলনমেলা নেই, তাই আমি প্রস্তুত করা খাবার নিয়ে যাচ্ছি। ইয়ান, তুমি আমার সঙ্গে মিলনমেলায় আসবে? আমরা পার্কে পিকনিক করতে পারি।” রেচেল ম্যাডাম একা থাকতে চাইছেন না, তাই ইয়ানকে আমন্ত্রণ জানান। ইয়ান অবশ্যই রাজি হয়, কারণ সে একটু ঘুরে বেড়াতে চায়।

শনিবার ও রবিবার দুই দিন ইয়ান চেং রেচেল ম্যাডামের সাথে পার্কে পিকনিক করে, আশেপাশের কিছু স্থানীয় বাসিন্দাদের সাথে পরিচিত হয়। যদিও বিদেশের দেশ হলেও মানুষের সম্পর্ক সবখানে সমান। স্থানীয়দের সাহায্য ছাড়া ইয়ান চেং স্থানীয় সমাজে মিলিয়ে যাওয়া কঠিন হতো।

কারণ ইয়ান চেংয়ের পকেটে বেশি টাকা নেই, রেচেল ম্যাডাম তাকে অবজ্ঞা করেননি, বরং শপিং করিয়ে দেখিয়েছেন কোথায় জীবনযাত্রার জিনিস কেনা যায়, কোন সুপারমার্কেট সস্তা। এমনকি তাকে জানিয়েছেন কিছু সেকেন্ড হ্যান্ড বাজার ও মেলা আছে, যেখানে সস্তায় ভালো জিনিস পাওয়া যায়। সত্যিই যেকোনো দেশের মধ্যবয়স্ক মহিলাদের জীবনের ছোট ছোট কৌশল থাকে।

ইয়ান চেং সব মনে রেখে দেয়, কোথায় ধোয়া যায়, কোথায় কেনাকাটা যায়, এমনকি ভাবছে বাড়ি ফিরে বাবা-মায়ের জন্য কোথা থেকে উপহার আনবে। “অহা, রেচেল ম্যাডাম, আপনি সত্যিই জীবনের জ্ঞান রাখেন।” ইয়ান চেং অভিভূত, সে তখন ডেভিডের পুরানো স্পোর্টস্‌ওয়্যার পরেছে, যা হাই স্কুলের পোশাক। যদিও কিছুটা পুরানো, তবে অদ্ভুত নয়, নিজের পোশাক পরলে সে সকলের নজরে পড়ত। স্পোর্টস্‌ওয়্যার সাধারণত বড় ধরনের ফারাক থাকে না।

রেচেল ম্যাডাম মনে করেন ইয়ান খুব ভালো জীবনযাপন করতে পারবে, কারণ তার মুখস্থতা ভালো, ভালো কথা বলার দক্ষতা আছে। “ইয়ান, তুমি খুব প্রতিভাবান। এমএলজে বিশ্ববিদ্যালয়ের ব্যবসা বিভাগ খুবই পরিচিত, সেখানে ধনী পরিবারের সন্তানরা পড়ে, এমনকি বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে ধনীরা আসে। ভবিষ্যতে যেখানে কাজ করো না কেন, ভালো বেতন পাবে। আর এই বিশ্ববিদ্যালয়, স্থানীয় ছাত্রদের জন্যও কঠিন প্রবেশ করতে।” রেচেল ম্যাডাম উৎসাহ দিয়ে বলেন, যদিও সে কঠিন বিষয়গুলো উল্লেখ করেনি, কারণ এই দেশে শ্রেণী ব্যবধান অনেক গভীর, যা পার হওয়া মুশকিল।

“হুম হুম,” ইয়ান চেং মাথা নাড়ে, মন থেকে তেমন গুরুত্ব দেয় না। শ্রেণী, পরিচয়—সে তো কমিউনিস্ট দেশের সন্তান, যেখানে বাবা কঠোর। যদি কেউ অমতে থাকে, তার জন্য কঠিন জবাব থাকে। সেকেন্ড হ্যান্ড মার্কেটে কিছু অতি সস্তার পুরনো জিনিস পাওয়া যায়, ইয়ান চেং মনে করে এই জায়গা খুব পরিচিত, যেন আকাশপুলের নিচে লুউলি বাজার, যেখানে পুরনো শিল্পকর্ম বিক্রি হয়। এখানে ক্রেতাদের চোখের পারদর্শিতাই নির্ধারণ করে লাভ। বেশিরভাগ ক্রেতাই প্রতারিত হয়, কিন্তু কিছু ভাগ্যবান বা দক্ষ লোক সমৃদ্ধ হয়।

ইয়ান চেং মনে করে এটা ভালো জায়গা, ভবিষ্যতে আস্তে আস্তে কেনাকাটা করবে, হয়তো ভাগ্য খুলে যাবে! সে সত্যিই একটি ভালো ব্যাগ এবং একটি সাইকেল পেয়েছে, যা চাকা শব্দ করে না কিন্তু অন্য সব ঠিক আছে। দামও খুব কম, মোট মিলে ১৫ ডলারের নিচে, সামান্য মেরামত করলেই চলে যাবে। শুধু এই সাইকেলটিই মাসে একটি ভাড়া বাঁচায়।

ইয়ান চেং বিদেশে প্রতিদিন নতুন তথ্য শিখছে, নিজেকে দ্রুত পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে চায় যাতে জীবন আরামদায়ক হয়। এটাই হয়তো অলস বা স্বাভাবিক জীবনযাপনকারীদের বিশেষ ক্ষমতা—যেকোনো পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকা এবং পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়া।

দেশে ইয়ান পরিবারের অবস্থা ভালো নয়, ইয়ান চলে যাওয়ার পর থেকে বাড়িতে আনন্দ হারিয়েছে। “মা আবার কি রান্না করেছ? এমনকি একটু ভাজা রান্নাও করতে ইচ্ছে করে না, আবার এক বাটি খারাপ সবজি।” বড় বোন ইয়ান রুজিন খাবার খেয়ে হলেও অভিযোগ করে, সারাদিন তেলবিহীন খাবার।

লি দানিউ রাস্তার কাজ পেয়েছে, মাচিসের বক্স লাগানো, পাঁচটি করার জন্য পয়সা পায় এক সেন্ট, এক ডলার কামানোর জন্য পাঁচ হাজার টুকরা লাগবে। “তুমি যদি খেতে না চাও, বাইরে খেয়ে আসো, টাকা থাকলে কিনে নাও।” ইয়ান জিয়েফাং ধূমপান করতে করতে চাঁদ দেখে, কিছু ভাবছে না, তবে স্পষ্ট যে সে তার ছেলেকে মিস করছে, কারণ সে পৃথিবীর অর্ধেক পেরিয়ে গেছে।

বড় বোন ইয়ান রুজিন রেগে যায়, কয়েক দিনেই পরিবারের পরিস্থিতি খারাপ হয়েছে। “ইয়ান বাড়িতে থাকাকালীন মাঝে মাঝে মাংস কাটত, মাঝে মাঝে ভাজা রান্না হত। এখন সে পুঁজিবাদী দেশে গিয়েছে, নিশ্চয়ই ভালো জীবন কাটাচ্ছে!”

ইয়ান জিয়েফাং রেগে বলল, “তুমি যদি তোমার ভাইকে পছন্দ না করো, তাহলে কেন তার সম্পর্কে খারাপ কথা বলো? সে অপরিচিত জায়গায় গেছে, কলেজে ভর্তি হয়েছে, সর্বনিম্ন ভাতা পায়। ভালো খেতে চাইলে তাকে পার্টটাইম কাজ করতে হয়। তুমি হিংসা করলে নিজেও বেরিয়ে যাও, তোমার যদি ক্ষমতা না থাকে, অন্যদের প্রতি হিংসা করো না।”

লি দানিউ কাজ থামিয়ে রাগে, সে বুঝতে পারে না বড় বোন কেন সবসময় তার ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করে, যদিও তাদের মধ্যে বছর খানিক পার্থক্য। “তুমি কি আমাদের কিছু লুকিয়ে রেখেছ? তোমাকে বিয়ে করতে বললে যাও না, সারাদিন ঘুরে বেড়াও। তুমি ত্রিশ পার করে ফেলেছ, আমি তোমাকে সারাজীবন খাওয়াতে পারব না।” লি দানিউ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, কিন্তু কথাগুলো কঠোর ছিল, কারণ সে অনেক কষ্টে ছিল, বিশেষ করে ছেলে চলে যাওয়ার পর থেকে।

বড় বোন ইয়ান রুজিন কিছুটা ভয় পেয়ে চুপ থেকে গেল। লি দানিউ চূড়ান্ত হুমকি দিল, “আগামী মাস থেকে তোমাকে বাড়িতে ভাতা দিতে হবে। আমি আর তোমার বাবা তোমার ওপর ঋণী নই।” ইয়ান জিয়েফাংও সম্মত হয়, সে খরচ বাঁচাবে, পরে ছেলেকে পাঠাবে। দরিদ্র ঘর থেকে ধনী জীবনের পথে যাওয়া কঠিন, হাতে টাকা না থাকলে কাজ করা মুশকিল।

ইয়ান রুজিনের মুখ ফ্যাকাশে, হঠাৎ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কাজ নেই, শিক্ষা নেই, কোথায় থেকে টাকা আনা? এখন দেশটি স্বনির্ভর উদ্যোগকে সমর্থন করলেও, যারা করে তারা প্রায়ই অপরাধী। সে মনে করে বাবা-মা হয়তো কিছুটা পক্ষপাত করছেন, বড় বোনদের মতো তাকে নিয়ে নয়। সে চুপ করে নিজের ছোট ঘরে ফিরে যায়। যদিও ইয়ান বাড়িতে নেই, তার ঘরে কেউ ছোঁয় না। কেউ ছোঁয়ার চেষ্টা করলে তাকে ঠুকিয়ে দেয়।

রাতের বেলা বড় বোন ইয়ান রুহু সন্তান ও স্বামীর সঙ্গে এসে বাড়ি জীবন্ত হয়ে ওঠে। ইয়ান চলে যাওয়ার পর সবাই অস্বস্তি অনুভব করে, সে থাকাকালীন বাড়ি ছিল জমজমাট, এখন তার অবর্তমানে নিঃসঙ্গতা। তবে সে যে গৌরব নিয়ে এসেছিল, তা সবার গর্বের বিষয়।

“আমার ছোট ভাই সরকারি পাঠানো ছাত্র... এখন বিদেশে... হ্যাঁ হ্যাঁ... ওয়াশিংটন জেলা...”