অধ্যায় ৯
গভীর রাত, রেচেল ম্যাডামের বাসস্থান এলাকায় হঠাৎ বাজতে শুরু করে সাইরেনের শব্দ, যা অনেক বাসিন্দাকে জাগিয়ে তোলে। কেউ কেউ এমনকি লাঠি হাতে নিয়ে খারাপ লোকদের মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ায়।
অনেকে সাহসী এবং চতুর লোকজন জানালার দিকে তাকিয়ে মজা দেখার চেষ্টা করে, কারণ মানুষের স্বভাব হল অন্যের বিপদের মধ্যে আনন্দ খোঁজা।
—
মুখ গুঁজে রাখা ডেভিড দ্রুত বাড়ির দিকে দৌড়ায়, পিছনে পুলিশ গাড়ির সাইরেন বাজছে। পুলিশরা লাঠি বের করে ডেভিডকে উচ্চস্বরে ডাকছে, “হাত উঁচু করো, সামনে যারা আছো তারা হাত উঁচু করো... কেনো কিছু বলছো না? যদি না বলো এবং তোমার হাত মাথার উপরে না রাখো, আমরা গুলি চালাবো!”
ডেভিড বাড়ির কাছে পৌঁছাতে চলেছে, কিন্তু সে বাধ্য হয়ে নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে যায় এবং এখনও কিছু বলে না।
সাফল্যের খুব কাছে, সে পথভ্রষ্ট হতে চায় না। সে নিজের মনে বারবার প্রার্থনা করে, যেন কেউ এসে তাকে উদ্ধার করে।
তিনজন পুলিশ গাড়ি থেকে নেমে এসেছে, তাদের হাতে থাকা বন্দুক খুলে নিয়ে তারা সতর্কতার সাথে মাটিতে পড়ে থাকা ডেভিডকে একবার দেখে, আঃ সে একজন সাদা নর, তারা সস্তিতে নিঃশ্বাস ফেলল।
“ওহ, ঈশ্বর, তুমি কেনো কথা বলছো না? যদি কথা বলো, এ রকম ঘটনা ঘটতো না।” একটি মোটা পুলিশ অফিসার অভিযোগ করে বলল, পাশের দুইজন তরুণ সুন্দর পুলিশ দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে বস্তুটা বুঝতে পেরে সাবধানে তার কাঁধ ঠেকিয়ে বলল, “সে কি হয়তো বধির বা মূক?”
তিনজন পুলিশ একে অপরকে দেখে একটু অবাক হল, নীরবতা বা বধির হলে সরাসরি জানালে তারা এমন কাজ করত না।
ডেভিড দাঁত চেপে চুপ করে আছে, আর রেচেল ম্যাডামও ঘরে থেকে হৈচৈ শুনে দ্রুত বেরিয়ে এলেন।
একজন বৃদ্ধা দৌড়ে এসে বলল, “আমার ছেলেকে স্পর্শ করো না, তার একটা কাজ আছে। তাকে ছেড়ে দাও, সে বাড়ি ফিরুক, আমি তার পক্ষে ব্যাখ্যা দেব।”
রেচেল ম্যাডামের কথায় পুলিশরা কৌতূহলী হয়ে উঠল, তারা অস্ত্র গোপন করে সিদ্ধান্ত নিল সত্যটা খুঁজে বের করতে।
ডেভিড মাটিতে থেকে উঠে পড়ল, পেছনে তাকাল না, কথা বলল না, দ্রুত বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে বারবার বলছিল, ‘জেনি আর বাবার কাছে ফিরছে।’
শীঘ্রই ডেভিড বাড়িতে ফিরে এল, এমা তার মেয়েকে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছে, ইয়ান চেং আবার ছোট জেনির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। এবার জেনি ভালো ঘুমাচ্ছে, খুব শান্তিতে।
ডেভিডও মেয়েকে একবার দেখে চোখে জল এনে দিল, সে মনে করল সবকিছু মূল্যবান, পুলিশ তাকে প্রায় মারতেই গিয়েছিল, তবে কিছু যায় আসে না, সে তো পুরুষ।
—
তিনজন পুলিশ এই এলাকায় প্রায়ই টহল দিয়ে থাকে, তারা রেচেল ম্যাডামকে জানে কারণ তিনি প্রায়ই অভিযোগ করেন যাতে অনভিজ্ঞ বিদেশি ছাত্রদের বের করে দেওয়া যায়।
রেচেল ম্যাডাম সব ঘটনা বলল, তার নাতনির এই কয়দিনের কষ্টের কথা, তার দেহ থেকে আত্মা যেন মysterious পূর্বী দেশের এক ছাত্র দ্বারা ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, সৌভাগ্যক্রমে অভিশাপ নয়।
“হাহাহা!” তরুণ পুলিশ অফিসার মাইকেল এই কথায় এতটা হাসল যে তার পেট ব্যথা লাগল।
“ঈশ্বর, প্রিয় ম্যাডাম, এগুলো সব মিথ্যা, বিশ্বাস করো না। হয়তো তোমাকে প্রতারিত করা হয়েছে? যদি তা হয়, প্রতারণার মামলা করো।” মাইকেল ঠাট্টা করে বলল, শব্দটি রেচেল ম্যাডামের কানে কটু প্রতিধ্বনি করল।
তবে রেচেল ম্যাডাম এইসব কথায় বিরক্ত হলেন না, বরং গভীর ভাবনায় বললেন, “এই পৃথিবীতে এমন অনেক ঘটনা আছে যা বিজ্ঞান ব্যাখ্যা করতে পারে না, নিজের ওপর না ঘটলে কেউ বুঝতে পারে না।”
—
রেচেল ম্যাডাম আর কথা বলতে চাননি, তিন পুলিশ মনে করল বৃদ্ধা একরকম জটিলতা সৃষ্টি করছেন, শুধু তিনি জানেন, তিনি আর কথা বলবেন না, বিশ্বাস করুক বা না করুক।
অল্প সময়ের মধ্যেই ডেভিড বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, সে দেখতে পেল তার মেয়ে মিষ্টি ঘুমাচ্ছে, কোনো সমস্যা নেই।
ডেভিড ব্যাখ্যা করল, পুলিশরা ব্যাখ্যা বুঝে নিয়েছে, তারা ফিরে যেতে চাইল এবং আজকের অদ্ভুত ঘটনার গল্প পুলিশ স্টেশনে বলে সবাইকে হাসানোর পরিকল্পনা করল।
এলাকার ভাল প্রতিবেশীরা একটু দুঃখ পেলেন কারণ তারা দেখতে চেয়েছিল দুর্বৃত্ত কোথায়, পালিয়ে গেল কি, মারামারি হলো কি, গুলিবর্ষণ হলো কি—কিছুই হয়নি, সময় নষ্ট হলো।
—
অন্যরা যাই বলুক, যারা এই ঘটনা দেখেনি তারা জানবে না কতটা আশ্চর্যজনক সব ঘটেছিল।
প্রথমে ডেভিড ও এমা সন্দেহ করেছিল, আর রেচেল ম্যাডাম ছিল অর্ধবিশ্বাসী।
কিন্তু সেই রাতে, ছোট জেনি খুব মিষ্টি ঘুমালো, মাঝেমধ্যে একবার জেগে দুই বার কেঁদে দুধ খেয়ে আবার দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
জেনির আগের রুটিনে ফিরে এসেছিল, যেন গত এক সপ্তাহের কান্নার কোনো চিহ্ন নেই।
পরিবারটি অবশেষে শান্তিতে ঘুমাতে পারে, ডেভিড ও এমা পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, কিন্তু স্বীকার করল যে, পূর্বের ছেলেটির কিছু ক্ষমতা আছে।
আর রেচেল ম্যাডাম সম্পূর্ণ বিশ্বাস করলেন যে, ইয়ান চেং হলেন সেই রহস্যময় পূর্বী জাদুকর, যিনি প্রাচীন দেশটির অদ্ভুত শক্তি রাখেন, যা দেখে তিনি বিস্মিত নন।
—
সকালে, জেনি ঘুম থেকে জেগে চিৎকার করল না, নিজের বিছানায় বসে হাত দিয়ে খেলছিল, আবার আগের মিষ্টি শিশুটি হয়ে উঠল।
ডেভিড ও এমা জেগে দেখল মেয়ের চোখ উজ্জ্বল, তারা হাসি দিয়ে তাকে কোলে নিতে চাইল।
“ওয়াহ! চোখ উজ্জ্বল হয়ে গেছে, জেনি তুমি ভালো হয়ে গেছো, তুমি কি খুব খেলাধুলা করেছিলে? বাবা-মা ছাড়া নিজেকে ফিরে পেতে পারলে না, আর কখনো এত খেলাধুলা করবে না।”
ডেভিড মেয়েকে কোলে নিয়ে অনেক চুমু দিল, তার জন্য অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, কিন্তু সব কিছু স্বাভাবিক হওয়ার পর সে ভাবল, ওহ সত্যিই এটা খুব আশ্চর্য।
এমা, যিনি মূলত শিশুর যত্ন নেন, সবচেয়ে খুশি, কারণ শিশুটি এখন শান্ত, তিনি নিজের সময় পেতে পারছেন। “ঈশ্বর আমাদের মেয়েকে রক্ষা করেছেন, ইয়ান সত্যিই এক রহস্যময় শক্তিধর মানুষ।”
দুজন ভালো ঘুমিয়ে উঠে, মন ভালো করে, এমনকি মনে হল আবহাওয়া পরিষ্কার, মেজাজ ভালো, মনোভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন।
—
রান্নাঘরে, রেচেল ম্যাডাম সকালের নাশতা তৈরি করেছেন, তখনই তার ছেলে ও বৌ দুই সন্তান নিয়ে এলেন, দুই সন্তানই সুস্থ।
“ঈশ্বর, ছোট জেনি সত্যিই ভালো হয়ে গেছে, সে হাসছে।” রেচেল ম্যাডাম দ্রুত নাতনিকে নিয়ে আনন্দিত।
“মা, তুমি ইয়ানের কাছে জিজ্ঞাসা করো, সে কি পারিশ্রমিক চায়? আমি তোমাকে দিব। আমি এখনই ছোট জেনির ভর্তি বাতিল করছি।”
ডেভিড সিদ্ধান্ত নিল স্পষ্টভাবে পারিশ্রমিক দিবে, সে খুব নীতিবান মানুষ, সন্দেহ করেও কাউকে বিনামূল্যে সাহায্য করবে না।
সে কখনো সন্দেহ করেনি যে, অন্যজনের কোনো অভিশাপ শক্তি আছে, এটা একদম নয়, একদম নয়!
—
এমা হেসে উঠল, “পুরুষেরা সবসময় মুখে জোর করে, কিন্তু আমি পারিশ্রমিক নিতে রাজি, কারণ যদি রোগ হয়, তাহলে পরিবারের আর্থিক অবস্থা নষ্ট হতে পারে।”
“ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, ডেভিড তোমার বাবাকে দোষ দিও না, সে শুধু নাতনিকে মিস করছে।” রেচেল ম্যাডাম উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, তিনি রাতভর ঘুমাননি, ভাবছিলেন বৃদ্ধ জন নাতনিকে দেখে এসেছেন, নিশ্চয়ই নিজের স্ত্রীকেও দেখেছেন।
রেচেল ম্যাডামের হৃদয় যেন আগুনে পুড়ে উঠল, এবং তিনি সম্পূর্ণ বিশ্বাস করলেন যে, মৃত্যুর পরে আত্মা থাকে। এখন তিনি জীবনের প্রতি পূর্ণ বিশ্বাসী, মৃত্যুও শান্ত মনে হয়।
ডেভিড মায়ের উদ্বেগ এবং পিতার প্রতি তার ভালোবাসা দেখে মন থেকে শিথিল হল, “অবশ্যই বাবাকে দোষ দেব না, আমরা জানি না তিনি আমাদের কতবার দেখেছেন। তবে এবার আমরা বাবার সমাধিতে যাবো, শিশুরা ছোট থাকলে দেখা করা যাবে না, পরে শিশুরা নিয়ে যাবো।”
পরিবার আবার ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিল, যদি ঈশ্বরের পরিকল্পনা না থাকতো, তাহলে কীভাবে এমন একজন ছাত্র রেচেল ম্যাডামের বাড়িতে এসে ছোট জেনিকে বাঁচাতে পারতো? সবই ঈশ্বরের ইচ্ছা।
শিশুটি ভালো আছে, ডেভিড ও এমা বাড়ি ফেরা ঠিক করল, কারণ এখানে ঠাণ্ডা লাগছে, সাথে নিলো ছোট জন ও ছোট জেনিকে।
—
ইয়ান চেং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন সূর্য বেশ উঁচু, কারণ এটি বিরল ছুটির দিন, সে ঠিক করল ভাল করে বিশ্রাম নেবে, কোথাও ঘোরাঘুরি করবে না, তাই দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে রইল।
রেচেল ম্যাডাম তার হাত ধরেই সরাসরি বললেন, “তোমার থেকে এখন থেকে বাসার ভাড়া নেব না, ধন্যবাদ ইয়ান।”
ইয়ান দ্রুত অস্বীকার করল, “এটা তো খুব ছোটখাটো ব্যাপার, পারিশ্রমিক দরকার নেই, সত্যিই দরকার নেই। এটা তো সামান্য কিছু।”
ইয়ান অনেক টাকা নিতে সাহস পায়নি, কারণ সে ভয় পায় কেউ তাকে গোপনে শাস্তি দেবে, বিশেষ করে সে কুসংস্কার বা জাদু-টোনার কাজে জড়িত বলে ধরিয়ে দেবে।
অস্বীকার করে সে দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, হাঁটেই কনস্যুলেটে যাবার পরিকল্পনা করল, এক, টাকা বাঁচানোর জন্য, দুই, দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য।
ইয়ান পারিশ্রমিক নিতে অস্বীকার করলেও, রেচেল ম্যাডাম ঠিক করলেন বাসার ভাড়া নেওয়া হবে না।
—
ইয়ান যখন চলে গেল, পিয়েরে, যে ভয় পেয়ে কাঁপছিল, গোপনে নিচে নামল, দেখল যে ঐ জাদুকর পূর্বী ছেলে নেই, তাই সে স্বস্তি পেল।
কারণ সে তার মাকে শোনা এক ভয়ঙ্কর গল্প মনে করল, যে এই ধরনের জাদু, অভিশাপ বা ভুডু যাদু চালাতে হলে দাম দিতে হয়, সবচেয়ে কম দাম হলো টাকা।
অনেক যাদুকর বা ভুডু কর্মী টাকা নিতে চান না, তারা অন্যের সৌভাগ্য বা আয়ু নিতে পছন্দ করেন।
“রেচেল ম্যাডাম, তোমাকে অবশ্যই তাকে পারিশ্রমিক দিতে হবে, কারণ সে তোমাকে সাহায্য করেছে, তাই তোমাকে তাকে পুরস্কৃত করতে হবে। যদি টাকা না দাও, সে তোমার সৌভাগ্য বা আয়ু নিতে পারে, কারণ এ ধরনের অভিশাপ যাজকরা এগুলোই চায়!
তাকে চলে যেতে দাও, এমন ক্ষমতাধর মানুষকে আমরা সামলাতে পারব না, তার চারপাশে সব সময় দুঃখী মানুষ থাকবে, যারা তাকে খুঁজে আসবে, আমরা ঝামেলা চাই না।”
পিয়েরে চারপাশে লক্ষ্য করে চুপচাপ বলল, “কেউ যেন না জানে, এটা আমি তোমাকে বললাম।”
রেচেল ম্যাডাম দ্রুত বললেন, তিনি কাউকে কিছু বলবেন না, পিয়েরেকে নিশ্চয়তা দিলেন।
রেচেল ম্যাডামের মন শান্ত হলেও, এই কথাগুলো শুনে হঠাৎ বিস্মিত হলেন: ইয়ান পারিশ্রমিক চাইছে না, তাহলে সে কি টাকা চাই না? নাকি সৌভাগ্য, আয়ু বা অন্য কিছু, যেমন স্বর্গে যাওয়ার সুযোগ চাইছে?