বিশম অধ্যায়

ইয়ান চং-এর হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। টাকা! ওগুলো সব ওর টাকা। যখন টাকাগুলো হাতে আসেনি, তখন অতটা খারাপ লাগেনি, কিন্তু একবার হাত থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় যে কষ্ট হয়, তা সত্যিই অসহ্য।

‘এর চেয়ে তো বেশি খরচ করে ফেলাই ভালো ছিল। যে টাকা খরচ করা হয়, কেবল সেটাই নিজের। আর যে টাকা খরচ করা হয় না, তা আসলে কর বিভাগের সম্পত্তি।’

ইয়ান চং সত্যি সত্যিই কেঁদে ফেলল। কর হিসেবে যে টাকা দিতে হচ্ছে, তা ওর বাড়িতে পাঠানো টাকার চেয়েও বেশি। এর চেয়ে তো সরাসরি বাবা-মাকে টাকাগুলো দিয়ে দেওয়াই ভালো ছিল।

‘৬০ হাজার মার্কিন ডলারেরও বেশি কর কাটা হয়েছে’—এই খবর শুনে ইয়ান চং প্রায় মূর্ছা যাওয়ার জোগাড়। পরের বার থেকে সে মনে রাখবে, কর ফাঁকি দেওয়ার আইনি পথ খুঁজে বের করতেই হবে!

ইয়ান চং যেন স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। চোখের সামনে তার টাকাগুলো চলে গেল। মনের ভেতর বারবার কেবল একটা কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল: যত বেশি আয়, তত বেশি কর। যত বেশি কর, নিজের কাছে তত কম টাকা। তাই যত বেশি আয় করা যায়, হাতে তত কম টাকা থাকে। সব লোকসান তো আমার নিজেরই হচ্ছে!

‘সত্যিই, আমেরিকায় টাকা কামাও, আমেরিকায় খরচ করো, একটা পয়সাও বাড়ি নিয়ে যাওয়ার আশা কোরো না।’ ইয়ান চং বিড়বিড় করে বলল, তার দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত।

আইআরএস (IRS) কর্মীর কানে এই কথাগুলো যেন মধুর মতো শোনাল। সে ভাবল, কথাটা তো মন্দ নয়! বাড়ি ফিরে বসকে এটা শোনাতেই হবে, তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।

‘ইয়ান চং সাহেব, আপনার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। আপনার দিনটি শুভ হোক।’

আইআরএস কর্মীটি আত্মতুষ্টির হাসি হাসল। সে মনে মনে ভাবল, ভয় পাওয়াটা ভালো। আইআরএস-এর হাত থেকে কেউ রেহাই পায় না!

স্যুট-টাই পরা আইআরএস এজেন্ট তার বিলাসবহুল গাড়িতে চড়ে চলে গেল। ইয়ান চং-এর খুব ইচ্ছা করছিল গাড়িটার দিকে ছুটে গিয়ে চিৎকার করে বলতে, ‘এই গাড়িটা তো আমার টাকা দিয়ে কেনা, আমার টাকা!’

‘আমি দেখব, ধনীরা কীভাবে তাদের টাকা আগলে রাখে। কেন ধনীরা কম কর দেয়, আর সাধারণ মানুষের করের বেলায় এক পয়সার ছাড়ও নেই?’

ইয়ান চং মুখ গম্ভীর করে নিল। সে ঠিক করে ফেলেছে, আগামী কয়েকটা গবেষণাপত্রের বিষয় হবে পুঁজিবাদের অর্থনীতি কীভাবে কাজ করে, তা পুরোপুরি বুঝে নেওয়া।

ইয়ান চং-এর এই সিরিয়াস পড়াশোনার মাঝে সময় দ্রুত কেটে যেতে লাগল। আর এই প্রাচ্য থেকে আসা জাদুকর ছেলেটির গম্ভীর মুখ দেখে অনেক সুযোগসন্ধানী সহপাঠীই ভয় পেতে শুরু করল।

‘ওহ ঈশ্বর, আমি কি বাড়িতে বাথরুমে পিছলে পড়ে কোনো অভিশাপের কবলে পড়েছি?’

‘আমার পায়ের আঙুল সোফায় লেগেছে, নিশ্চিত এটাও কোনো অভিশাপ! যারা টাকা দিয়েছিল, তারা তো অভিশপ্ত হয়নি! আমাদের মতো অত দুর্ভাগাও তারা নয়।’

‘তাড়াতাড়ি টাকা দাও, দেখো ওই ‘প্রাচ্যের ছেলেটা’ মুখ ভার করে বসে আছে!’

ইয়ান চং-এর ব্যাগের টাকা বিন্দুমাত্র কমল না, উল্টো একদিন সে দেখল কিছু সহপাঠী তার ব্যাগের ওপর হাত রেখে মানত করছে। তারা যেন ওর ব্যাগটাকে কোনো মন্দিরের মানতের পুকুর বানিয়ে ফেলেছে।

ইয়ান চং বিষয়টি ঠিক বুঝতে না পারলেও বাধা দিল না: বিদেশিদের কাণ্ডকারখানা সত্যিই অদ্ভুত!

***

দেশের পরিস্থিতিও খুব দ্রুত পাল্টাচ্ছিল। এত দ্রুত যে, অনেকে বুঝে উঠতে পারছিল না ঘটনাগুলো কীভাবে এত ঝড়ের গতিতে ঘটছে। সমাজ এত দ্রুত বদলে যাচ্ছিল যে মানিয়ে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছিল।

সি-জিউ (বেইজিং)-এর অনেক রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন কারখানা ধুঁকছিল। ক্যাপিটাল মেশিন ফ্যাক্টরি মাঝে মাঝে কিছু বিশেষ অর্ডারের কাজ পেত, যদিও আগের তুলনায় তা ছিল নগণ্য। তবুও কোনোমতে কারখানাটি টিকে ছিল, পুরোপুরি দেউলিয়া হয়নি।

সবচেয়ে আগে হাল ছেড়ে দেওয়া কারখানাগুলোর মধ্যে অন্যতম ছিল সানবা টেক্সটাইল ফ্যাক্টরি। দক্ষিণের অনেক বেসরকারি ছোট ছোট কারখানা নতুন ডিজাইনের সস্তা কাপড় তৈরি করছিল। যদিও মানের দিক থেকে সেগুলো খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে নতুন পোশাকের চাহিদার কাছে গুণমান বড় কথা ছিল না।

অন্তত কাপড়ের কুপন ছাড়াই টাকা দিয়ে কাপড় কেনা যাচ্ছে—এটা সাধারণ মানুষের কাছে ছিল ভাগ্যের মতো। দীর্ঘদিন চেপে রাখা ভোগের আকাঙ্ক্ষা যেন হঠাৎ বাঁধনহারা হয়ে বেরিয়ে এল।

***

দক্ষিণের বেসরকারি কারখানাগুলোর দাপটে অনেক রাষ্ট্রীয় টেক্সটাইল কারখানা দেউলিয়া হয়ে পড়ল। সানবা টেক্সটাইল ফ্যাক্টরিও এর ব্যতিক্রম ছিল না। সি-জিউ-এর কারখানাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত সেটিই বন্ধ হয়ে গেল।

সানবা টেক্সটাইল ফ্যাক্টরি সরাসরি দেউলিয়া ঘোষণা করল। অনেক শ্রমিক তাদের পাওনা বা অবসরের ভাতা পেল না। কারখানা কর্তৃপক্ষ তাদের বাড়ি গিয়ে অপেক্ষা করতে বলল, কারণ তারা তখনও সরকারের কাছে সাহায্যের জন্য ধরনা দিচ্ছিল।

শ্রমিকদের জন্য এটা যেন আকাশ ভেঙে পড়ার মতো ছিল। প্রতি মাসে বেতন না পেলে শহরে টিকে থাকা সম্ভব?

‘এখন চাল, তেল, লবণ সব কিছুর দাম বাড়ছে। এখন বেতনও নেই, আমরা কীভাবে বাঁচব?’

‘আমাদের হয়ে কথা বলার কাউকে চাই! আমাদের অধিকারের বিচার চাই!’

‘কারখানার প্রধান কোথায়? বাড়িতে খাবার নেই। বড়রা না খেয়ে থাকতে পারে, কিন্তু বাচ্চাদের তো আর অভুক্ত রাখা যায় না। আমার বাচ্চাকে কারখানার প্রধানের বাড়িতেই খেতে দিয়ে আসব।’

শ্রমিকরা জানে না কোথায় অভিযোগ জানাবে, কোথায় সাহায্য চাইবে। শ্রমিকরা না খেয়ে আছে—এমনটা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।

***

বড় বোন ইয়ান রুহুয়াও এই সানবা টেক্সটাইল ফ্যাক্টরির কর্মী ছিল, সেও এই বিপদের শিকার। কে ভেবেছিল রাষ্ট্রীয় কারখানা দেউলিয়া হয়ে যাবে?

সৌভাগ্যবশত ইয়ান রুহুয়া বাড়িতে গিয়ে খেতে পারে। সে এখন দুই সন্তানকে নিয়ে সময়মতো বাড়ি ফিরে রান্নাবান্না ও বাড়ির কাজে সাহায্য করে। বাবা-মা ও দাদা-দাদির দেখাশোনা করার জন্য সে বেশি সময় পাচ্ছে। বাড়িতে সংস্কারের কাজ চলছে, ইয়ান রুহুয়া তাতে বড় ভূমিকা রাখছে।

বাবা-মা ইয়ান জিয়েফাং ও লি দানিউ মুখে কিছু না বললেও মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিলেন। নিজের সন্তান, কার না মায়া লাগে? ইয়ান চং এখন টাকা আয় করছে, তাই সে ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবে না। বাবা-মা হিসেবে তারাও খুব একটা কৃপণ নন। মেয়েদের সংসার চালাতে কষ্ট হলে বাড়িতে এসে খেয়ে যাওয়াটা বড় কোনো সমস্যা নয়।

***

পরিবহন দলের অবস্থাও শোচনীয়। উ দংফাং মনে মনে খুব খুশি যে তার একটা বুদ্ধিমান শ্যালক আছে, যে তাকে বিপথে যেতে দেয়নি।

পরিবহন দলের অনেক শ্রমিক তাদের জমানো টাকা ঝাং জিয়েফাং-এর মাধ্যমে তার শ্যালক লিউ মাজার কাছে বিনিয়োগ করেছিল। লিউ মাজা শুরুতে দু-একবার কিছু লভ্যাংশ দিলেও পরে আর কোনো খবর নেই। জিজ্ঞেস করলে বলা হতো, সে দক্ষিণে ব্যবসা করতে গেছে, ফিরে এসে সবাইকে টাকা বুঝিয়ে দেবে।

অনেকে হাতে পাওয়া একশ টাকা নিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেও মনে মনে ভয় পাচ্ছিল। একজন শ্রমিক মিনতি করে বলল, ‘ঝাং ভাই, আপনার শ্যালক লিউ মাজা কবে ফিরবে? আমার আর টাকা চাই না, শুধু আসলটা ফেরত চাই। আমার স্ত্রীর কারখানাতেও বেতন বন্ধ, এখন জমানো টাকা দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছি।’

আরেকজন বলল, ‘জিয়েফাং ভাই, অন্তত লভ্যাংশটুকু তো দিন। ঘরে বৃদ্ধ বাবা-মা আর বাচ্চা না খেয়ে আছে।’

অনেকেই এমন কথা বলতে না পেরে শুধু হাত কচলাচ্ছিল আর尴尬 হাসি হাসছিল।

কিন্তু সবার মাঝখানে থাকা ঝাং জিয়েফাং নিজেও ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত। তার নিজের জমানো টাকাও লিউ মাজার কাছে। লিউ টাকা নিয়ে পালিয়ে গেছে, আর ফোন করলেও ধরছে না। ঝাং জিয়েফাং নিজেও ভয়ে অস্থির, কারণ সে নিজেই অনেককে বিনিয়োগ করতে উৎসাহিত করেছিল।

‘সবাই ধৈর্য ধরুন, আমাকে তিন দিন সময় দিন। আমি লিউ মাজার সাথে যোগাযোগ করছি। ব্যবসা তো আর সহজ নয়। টাকা এক বছরের মধ্যে ফেরত পাওয়ার কথা ছিল, তাই না?’ ঝাং জিয়েফাং চিৎকার করে বলল।

‘ঠিক আছে, আমরা আপনার সঙ্গে বাড়ি যাব। আমাদের টাকা চাই, না হলে না খেয়ে মরে যাব।’ কয়েকজন চতুর শ্রমিক তাকে ছাড়ল না, সরাসরি তার সঙ্গে বাড়ি চলে গেল।

উ দংফাং দূর থেকে এসব দেখে মনে মনে কৃতজ্ঞ বোধ করল যে সে তার জমানো টাকা বিনিয়োগ করেনি। পরিবহন দলের প্রায় সবাই টাকা বিনিয়োগ করে এখন সর্বস্বান্ত হওয়ার পথে।

উ দংফাং-এর দুই শিষ্য, নিউ তিয়েদান ও ঝাং মু ওর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

‘ওস্তাদ, টাকা কি আর ফেরত পাওয়া যাবে?’ সরলমনা নিউ তিয়েদান জিজ্ঞেস করল। সে ওস্তাদের কথা মেনে টাকা বিনিয়োগ করেনি, তাই সে এখন নিজেকে খুব ভাগ্যবান মনে করছে।

অন্যদিকে ঝাং মু খুব চিন্তিত। সে ওস্তাদকে না জানিয়েই টাকা বিনিয়োগ করে ফেলেছিল। এখন তার পকেট খালি। সে উ দংফাং-এর দিকে তাকিয়ে অনুশোচনা করছিল।

‘বলা কঠিন, খুব কঠিন!’ উ দংফাং শিষ্যদের ভক্তিতে কিছুটা তৃপ্তি পেল, যদিও সে নিজেও একসময় বিনিয়োগ করতে চেয়েছিল।

‘ওস্তাদ, আপনি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান। আমি আপনার পথেই চলব।’ ঝাং মু চা বানিয়ে দিয়ে তোষামোদ করল।

নিউ তিয়েদান মাথা চুলকে ঝাড়ু হাতে নিল, ‘আমিও ওস্তাদের কথাই শুনব!’

‘তোমাদের পড়াশোনা করতে হবে, খবরের কাগজ পড়তে হবে। খবরের কাগজে তো লেখাই থাকে—বিনিয়োগে ঝুঁকি আছে, সতর্ক থাকুন। ব্যবসার নামে যদি কেউ বলে ১০০% মুনাফা, তবে বুঝবে সেটা প্রতারণা। ভালো সুযোগ থাকলে কি আর বাইরের লোককে কেউ জানাত? নিজের আত্মীয়-স্বজনরাই তো আগে নিত!’