উনিশতম অধ্যায়

ইভানা হার্মিস নিশ্চিতভাবেই এই ভোজসভার অন্যতম প্রধান আকর্ষণ। তাঁর পদবি শুনলেই বোঝা যায়, এই সুন্দরী কিন্তু বিষণ্ণ নারীটি কতটা বিত্তশালী। বিলাসবহুল ব্র্যান্ড হার্মিসের অন্যতম অংশীদার তিনি। জন্মের পর থেকে তিনি যদি জীবনের কোনো কষ্টের স্বাদ পেয়ে থাকেন, তবে তা কেবল প্রেমের কষ্ট।

জেসিকার মা ক্যাথরিনের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ইভানার পরপর তিনজন বাগদত্তার সাথেই বিয়ের চূড়ান্ত পর্যায়ে এসে নানা রকম অদ্ভুত সমস্যা দেখা দেয়। সর্বশেষ বাগদত্তা তো বিয়ের ঠিক আগেই ‘পরকীয়ায়’ হাতেনাতে ধরা পড়েন, আর সেই সাথে ভেঙে যায় বিয়ের আয়োজন। যদিও এসবের জন্য ইভানা মোটেও দায়ী ছিলেন না, তবুও পরপর তিনবার এমন ঘটনায় সবাই কানাঘুষা শুরু করে যে, ইভানার মধ্যেই বোধহয় কোনো সমস্যা আছে। এমনকি ইভানা নিজেও মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন, হতাশায় ভুগতে শুরু করেন। শারীরিক ও মানসিকভাবে তিনি এতটাই শুকিয়ে গেছেন যে, বিষণ্ণতার শারীরিক লক্ষণগুলোও এখন স্পষ্ট।

~

ভোজসভায় মা ক্যাথরিন যেন একটি রঙিন প্রজাপতি। অত্যন্ত বাগ্মী এই নারী অভিজাতদের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তোষামোদ করছেন এবং সম্পর্ক গড়ে তুলছেন। একজন অর্থলগ্নিকারী হিসেবে ক্যাথরিনের অনেক বড় বড় মক্কেল প্রয়োজন, যারা তাদের অর্থ তাঁর হাতে তুলে দেবেন এবং তিনি সেই অর্থ খাটিয়ে কমিশন আয় করবেন। এই পেশায় টিকে থাকতে হলে এমন কিছু বিশ্বস্ত সম্পর্ক প্রয়োজন, যাতে মানুষ নির্দ্বিধায় তাদের অর্থ আপনার হাতে ছেড়ে দিতে পারে। কোনো পরিচিতি বা যোগাযোগ ছাড়া এই জগতে টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব।

ক্যাথরিন তাঁর মেয়ে জেসিকাকে এই অভিজাত মহলে নিয়ে আসছেন মূলত মেয়ের ভবিষ্যৎ পথ মসৃণ করার জন্য। অন্তত যেন বড় বড় মানুষের কাছে মেয়ের মুখটা পরিচিত হয়। ধনীরা বোকা নন; অপরিচিত কাউকে টাকা দেওয়ার চেয়ে পরিচিত কাউকে টাকা দেওয়া অনেক বেশি নিরাপদ। এসবই অভিজ্ঞতার শিক্ষা। অনেক পেশাই যেমন উত্তরাধিকারসূত্রে চলে, তেমনি জনবল ও অভিজ্ঞতাও বাবা-মা থেকে সন্তানদের কাছে হস্তান্তরিত হতে পারে। আগে জেসিকা ছিল পুরোপুরি প্রেমে মগ্ন এক মেয়ে, এসব বিষয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই ছিল না। ক্যাথরিন কখনোই চাইতেন না যে, মেয়ের এই প্রেমবিলাসী স্বভাব তাঁর গড়ে তোলা নেটওয়ার্ক নষ্ট করুক। এখন অবশ্য ভালো হয়েছে, মেয়ে স্বাভাবিক জীবনে ফিরেছে। যদিও হাতখরচ একটু বেশিই করছে, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, ওগুলো সামান্য বিষয়।

এমনকি ক্যাথরিন নিজেও ভাবছেন, কাজ থেকে অবসর পেলে সেই ‘প্রাচ্যদেশীয় জাদুকর’-এর সাথে দেখা করবেন। আজকাল প্রাচ্যের অনেক ধনী ব্যক্তিই ‘ফেংশুই’ নিয়ে খুবই আগ্রহী। মক্কেলদের আরও ভালো সেবা দিতে এই বিষয়ে কিছু গোপন তথ্য জেনে রাখা মন্দ হবে না। মেয়েকে হাসিমুখে অন্যদের সাথে কথা বলতে দেখে ক্যাথরিন তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তাঁর মেয়ে দেখতে তাঁর চেয়েও সুন্দরী; সৌন্দর্য, উচ্চশিক্ষা এবং যোগ্যতা—সবই আছে তার। এই যোগ্যতা দিয়েই সে শ্রেণিভেদ পেরিয়ে উপরে উঠতে পারবে।

~

জেসিকা হয়তো মায়ের গভীর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না, তবে যখন সে সত্যিকার অর্থেই এই উচ্চবিত্ত মহলে পা রাখল, তখন বুঝতে পারল তার আগের দৃষ্টিভঙ্গি কতটা সংকীর্ণ ছিল। ব্যক্তিগত বিমান, ব্যক্তিগত প্রমোদতরি—সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত বিলাসবহুল জীবন এখানে নগ্নভাবে প্রদর্শিত হচ্ছে। জেসিকা এসবের অংশ হতে চায়। সে বর্তমানের এই বিলাসিতা ছাড়তে রাজি নয়, বরং আরও উঁচুতে পৌঁছাতে চায়। কিন্তু সে বুঝতে পারল, এই মহলগুলোকে ‘মহল’ বলা হয় কারণ এগুলো অত্যন্ত বন্ধ। বিশেষ করে উচ্চবিত্তের এই বৃত্তে ঢোকা ভীষণ কঠিন। অর্থ, যোগ্যতা এবং পরিচিতি—সবই থাকা চাই। জেসিকা মুখে হাসি নিয়ে হাতে শ্যাম্পেনের গ্লাস নিয়ে সবার সাথে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কেউ তাকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না। উল্টো অনেকে তাকে সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখছে।

~

শেষ পর্যন্ত নিরুপায় জেসিকা বারান্দায় একটু বাতাস খেতে গেল। সেখানে সে দেখল, দেহরক্ষী পরিবেষ্টিত ইভানা হার্মিস এক কোণে দাঁড়িয়ে আছেন। জেসিকা দ্রুত ক্ষমা চেয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি জানতাম না এখানে কেউ আছেন। আমি একটু বাতাসের জন্য এসেছিলাম, আমি এখনই চলে যাচ্ছি...”

ইভানা আরও বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “আমার সাথে কি আর কেউ কথা বলতে চায় না? সবাই কি জানে আমি বিষণ্ণতায় ভুগছি? তাই সবাই কি আমাকে করুণা করছে?”

সুন্দরীর চোখের জল জেসিকাকে আর সেখান থেকে নড়তে দিল না। সে নিজেও একসময় প্রেমে অন্ধ ছিল, তাই সে জানে এই গোলকধাঁধা থেকে বের হতে হলে কাউকে না কাউকে চড় মেরে জাগিয়ে দিতে হয়, আর সেটা হতে হয় মনের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গাটিতে আঘাত করে। জেসিকা থামল, শ্যাম্পেনের গ্লাসটি নামিয়ে রেখে দুই কদম এগিয়ে গেল। দেহরক্ষীদের সতর্ক দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, “মিস ইভানা হার্মিস, আমি জেসিকা। আপনার মনের অবস্থা আমি খুব ভালো বুঝি। কিছুদিন আগেও আমিও এমনই ছিলাম। স্কুলের রাগবি দলের অধিনায়কের প্রেমে পাগল ছিলাম, কিন্তু সে বারবার ধোঁকা দিত। আর সে ফিরে এসে ক্ষমা চাইলেই আমি...”

জেসিকা নিজের জীবনের গল্প খুলে বলায় ইভানা মনোযোগ দিলেন। জেসিকার সেই সময়ের অবস্থা আর ইভানার বর্তমান অবস্থার মধ্যে অদ্ভুত মিল ছিল। ইভানা আগ্রহ নিয়ে জেসিকার কথা শুনতে লাগলেন। যখন জেসিকা বারবার সেই ছেলেটিকে ক্ষমা করে দেওয়ার কথা বলল, তখন ইভানা ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তিনি এটা সমর্থন করতে পারলেন না।

“মিস ইভানা, শুনুন, এরপর আমাদের স্কুলে প্রাচ্যের এক রহস্যময় ছাত্র এল। সে অভিশাপ দিতে পারে বলে তাকে জানলাম... পরে আমি তার কাছে ভাগ্য গণনা করতে গেলাম।” জেসিকা তার ভাগ্য গণনার সেই রহস্যময় অভিজ্ঞতা, হাড় জোড়া দেওয়া এবং সেই প্রাচ্যদেশীয় ছেলেটির গালি দেওয়ার কায়দা নিয়ে গল্প করতে লাগল। এমনকি সেই ছেলেটির গালি দেওয়া যেন শেক্সপিয়রের সাহিত্যের মতো, আর সেই গালিগুলো গানের লিরিক হিসেবে বিক্রি হচ্ছে—এসব শুনে ইভানা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়লেন। তাঁর চারপাশের দেহরক্ষীরাও বেশ মজা পাচ্ছিল।

যখন জেসিকা বলল যে, সেই ছেলেটি তাকে বলেছিল তার সাবেক প্রেমিক তার ভাগ্য উন্নতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তখন ইভানার মস্তিষ্ক যেন পরিষ্কার হয়ে গেল। যারা এই গল্প শুনছিল তারা সবাই হেসে উঠল। বারান্দার কোণ থেকে হাসির শব্দ শুনে অন্যদের মনোযোগও এদিকে চলে এল। তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে জেসিকার গল্প শুনতে শুরু করল। জেসিকা যখন বলল যে, স্কুলের সব মেয়ে যখন সস্তায় প্রেমের ভাগ্য জানতে চাইল, তখন সেই ছেলেটি রেডিও স্টেশনে দাঁড়িয়ে সবাইকে সরাসরি সত্যটা শুনিয়ে দিল—সবাই অট্টহাসি দিয়ে ফেটে পড়ল।

“একদম ঠিক বলেছে! হা হা হা, সত্যি কথাগুলো বড্ড বেশি কষ্ট দেয়, তাই না?”
“সত্যিই কি চমৎকার আর রহস্যময় এক প্রাচ্যের ছেলে! আমিও চাই সে আমার ভাগ্যটা একটু দেখে দিক।”
“আরে, শোনা যায় প্রাচ্যের ফেংশুই বিশেষজ্ঞরা খুব দক্ষ হন, তারা মানুষের আর্থিক ভাগ্য বাড়িয়ে দিতে পারেন, বিপদ এড়াতে পারেন...”

অন্যান্য অতিথিরাও তাদের জানা তথ্য শেয়ার করতে শুরু করলেন। জেসিকাও এই আলোচনায় যোগ দেওয়ার সুযোগ পেল এবং বেশ কয়েকজনের সাথে কার্ড বিনিময় করল।

~

কথায় কথায় অনেক কিছু বলা হয়ে যায়। ইভানা হার্মিস ভাবলেন, তাকে সত্যিই এই প্রাচ্যের জাদুকরের খোঁজ নিতে হবে। অন্যরা একে নিছক কৌতুক হিসেবে দেখলেও, ইভানা মনে করেন তার ওপর আসলেই কোনো অভিশাপ আছে। এত দুর্ভাগ্য কি এমনি এমনি হতে পারে যে, পরপর তিনজন বাগদত্তার সাথেই একই ঘটনা ঘটবে!

আগে তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কেউ তার ক্ষতি করছে। তিনি অনেক টাকা খরচ করে তদন্ত করিয়েছেন, কিন্তু সব ফলাফলই ছিল কাকতালীয়। ইভানা এতটাই ভেঙে পড়েছিলেন যে, লোকে তাকে ‘ব্ল্যাক উইডো’ বা কালো বিধবা বলে ডাকতে শুরু করেছিল। আগে তিনি অভিশাপের কথা ভাবেননি, মন খারাপ হলে মনোবিদের কাছে যেতেন, আর তারা তাকে বিষণ্ণতার রোগী হিসেবে চিহ্নিত করেছিল। ওষুধ খেয়েও কোনো লাভ হয়নি, উল্টো পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়েছে।

এখন ইভানা মনে করছেন, তার অভিশাপ মোচন করা উচিত, অথবা জেসিকার মতো তার মনের এই প্রেম-পাগলামি ভাঙা উচিত। অন্যরা হয়তো যোগাযোগের পর আর ফোন করবে না, কিন্তু ইভানা জেসিকার সাথে নম্বর বিনিময় করলেন এবং সময় ঠিক করলেন। “জেসিকা, তুমি আমার জন্য সেই প্রাচ্যের জাদুকরের অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়ে দাও।”

জেসিকা বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল, “মিস ইভানা, এই দায়িত্ব আমার। আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি অ্যাপয়েন্টমেন্ট করিয়ে দেব। তবে তার ফি কিন্তু অনেক বেশি হতে পারে। কারণ আমি শুনেছি, তাদের মতো ক্ষমতাবান মানুষ নিজের শক্তি খুব কম ব্যবহার করে। আমার জানামতে, ইয়ে চং নিজে থেকে কখনো ভাগ্য গণনার ব্যবসা করে না।”

ইভানার ঠোঁটে এক চিলতে দুর্বল কিন্তু আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “অর্থ কোনো সমস্যা নয়। যা কিছু টাকা দিয়ে সমাধান করা যায়, তা কোনো সমস্যাই নয়।”

জেসিকা মনে মনে ভাবল, ‘ওয়াও, কত চমৎকার! আমি কবে এমন কথা বলতে পারব?’ ভোজসভা শেষ হওয়ার সময় জেসিকা ও ইভানা একে অপরের সাথে বেশ আন্তরিক হয়ে উঠল। ক্যাথরিন তা দেখে অত্যন্ত খুশি হলেন। তাঁর মেয়ে সত্যিই দারুণ! এই বৃত্তের একজন প্রভাবশালীকে নিজের বন্ধু বানিয়ে ফেলা মানেই তো জীবনটা সহজ হয়ে যাওয়া।

~

বাড়ি ফিরে জেসিকা ভোজসভার সব কিছু মাকে জানাল। ক্যাথরিন খুব খুশি হলেন এবং মেয়েকে বুদ্ধি দিলেন, “এই কাজটি খুব নিখুঁতভাবে করতে হবে। যদি তুমি মিস ইভানার সাহায্য পাও, তবে তাদের বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের বৃত্তে ঢুকে পড়বে, অনেক বড় বড় মক্কেল পাবে! তোমার ভবিষ্যৎ আমার চেয়েও উজ্জ্বল হবে।”

জেসিকা একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “মা, প্রাচ্যের সেই ইয়ে সত্যিই খুব ক্ষমতাবান। আমার ভয় হয়, যদি তাকে বিরক্ত করি, তবে সে আমাকে অভিশাপ দিয়ে দেবে। ওই র‍্যাপার জ্যাকের অবস্থা তো দেখেছ, খুব খারাপ দশা ওর!”

ক্যাথরিন সরাসরি দশ হাজার মার্কিন ডলারের একটি চেক লিখে দিলেন। তাঁর ধারণা অনুযায়ী, পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে অর্থের প্রলোভন সামলাতে পারে। “জোর করার দরকার নেই, টাকা দিয়ে কাজ হাসিল করবে। যদি এই চেক যথেষ্ট না হয়, তবে বাড়ি ফিরে আমাকে বলবে, আমি আরও টাকা দেব। এই কাজটি সফল হতেই হবে, নইলে অন্যরা তোমাকে অযোগ্য মনে করবে। মনে রেখো, প্রথম ইমপ্রেশন খুব জরুরি!”

জেসিকা চেকটি হাতে নিল, তার চোখে এখন যুদ্ধের মতো দৃঢ়তা। “চিন্তা করো না মা, আমি তোমাকে হতাশ করব না।”

মা-মেয়ে দুজনেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। ক্যারিয়ার গড়তে এবং নিজের যোগ্যতায় টাকা কামাতে চাওয়া মানুষগুলো সবসময়ই পথ খুঁজে নেয়। প্রেমের চেয়ে ক্যারিয়ার নিয়ে ব্যস্ত থাকাই যেন এখন বেশি আনন্দদায়ক।