ষষ্ঠ একষট্টি অধ্যায়: তুষারিকা কুমারী

"আশ্চর্য কী! 'অতুলনীয় মহাশক্তিধর' ব্যক্তিরাই যে কেবল নদীর স্রোত থামিয়ে দেওয়ার এবং পাহাড় চূর্ণ করার এমন ক্ষমতা নিয়ে江湖-এর চূড়ায় রাজত্ব করতে পারেন, তা আজ নিজের চোখেই দেখলাম!"

নীচে চলা তীব্র লড়াইয়ে তিন জন 'অতুলনীয় মহাশক্তিধর' ব্যক্তির শক্তি দেখে মনে মনে এমনটাই ভাবছিলেন লুও ঝান। ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর শরীরটা হঠাৎ একবার কেঁপে উঠল। পরের পলকেই, প্রাণহীন এক মানুষের দেহ দরজা-জানালার শক্ত কাঠের দেয়াল ভেঙে লুও ঝানের ঠিক পিছনের বিছানার পাশে এসে পড়ল।

"হাঁ? ইবলিশ দেবতার পবিত্র বাক্স!"

পাশেই সরে যাওয়া লুও ঝানের চোখদুটো হঠাৎ চকচক করে উঠল। পা বাড়িয়ে তিনি দরজা-দেয়াল ভাঙা সেই মৃত দাসীর মরদেহের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।江湖-এ অত্যন্ত বিখ্যাত সেই 'ইবলিশ দেবতার প্রাচীন উত্তরাধিকারের বাক্স' তখনো সেই প্রাণহীন দাসীটির মুঠোয় শক্ত করে ধরা ছিল।

এরপর আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না লুও ঝান। উষ্ণতা ছড়ানো এবং যার ভেতরে 'ইবলিশ দেবতার প্রাচীন উত্তরাধিকার' লুকানো রয়েছে, সেই 'লান তিয়ান জেড-বক্স'টি তুলে নিয়ে তিনি সোজা তিন ঝাঙ ব্যাসার্ধের 'ব্রোঞ্জ টোকেন'-এর গুদাম ঘরে পাঠিয়ে দিলেন।

"উফ!"

সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে জানালা পর্যন্ত এগিয়ে গেলেন লুও ঝান। তারপর এক লাফে বাইরে বেরিয়ে গিয়ে মুখে একটা যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ করে উঠলেন। যেন কোনো ভারী শক্তির আঘাতে তাঁর হাত দুটো দুই পাশে ছড়িয়ে গেল এবং ত্রিতল জাহাজের পাশ থেকে একটা কামানের গোলার মতো সশব্দে তিনি নদীতে গিয়ে পড়লেন।

"খারাপ কিছু একটা হয়েছে!"

হঠাৎ করেই 'আকরীন ভ্যালি'-র দুই বৃদ্ধের মুখখানা বদলে গেল। তাদের মধ্যে একজন 'তিয়ানশান তুংলাও'-কে আটকে রাখল, আর অন্য বেঁটে বৃদ্ধটি শূন্যে লাফ দিয়ে সোজা ত্রিতল জাহাজের ছাদের দিকে ছুটে গেল।

"এত বড় স্পর্ধা! বুড়ির সামনে নিচে নেমে আয়!"

বেঁটে বৃদ্ধটিকে শূন্যে লাফিয়ে উঠতে দেখেই 'তিয়ানশান তুংলাও'-এর বরফশীতল সুন্দর মুখখানা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। রাগে ধমক দিয়ে তিনি দুই হাত আলাদা করে প্রচণ্ড উষ্ণ শক্তির একটা পাম-স্ট্রাইক ছুড়ে দিলেন, যা ত্রিতল জাহাজের ছাদের দিকে উড়ে যাওয়া সেই বেঁটে বৃদ্ধের দিকে দূর থেকে ধেয়ে গেল।

"পাম!"

পিছন থেকে তেড়ে আসা উষ্ণ শক্তির পাম-স্ট্রাইক টের পেয়েও পিছন ফিরে তাকাল না 'আকরীন ভ্যালি'-র সেই বেঁটে বৃদ্ধ। সে উল্টো হাত দিয়েই একটা 'জ্বালাময়ী ঘুষি' ছুড়ে দিল এবং পিছন থেকে আসা সেই পাম-স্ট্রাইকের সঙ্গে তীব্রভাবে ধাক্কা খেল। সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের প্রচণ্ড ঝাপটা ও গুমোট আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

'তিয়ানশান তুংলাও'-এর পাম-স্ট্রাইকের শক্তির ধাক্কা কাজে লাগিয়ে 'আকরীন ভ্যালি'-র বেঁটে বৃদ্ধের শূন্যে ভেসে থাকার গতি আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার রোগা ও খাটো শরীরটা ত্রিতল জাহাজের ছাদে গিয়ে পৌঁছাল।

"বদমাইশ, পালানোর পথ পাচ্ছিস না!"

কিছুক্ষণ পর কামরাটির ভেতরে তন্ন তন্ন করে খোঁজাখুঁজি করে 'আকরীন ভ্যালি'-র বেঁটে বৃদ্ধ জাহাজের পাশের জানালার কাছে এসে দাঁড়াল। তার রাগী ও অন্ধকারাচ্ছন্ন মুখখানা দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, সে বুঝতে পেরেছে জানালা দিয়ে পালিয়ে যাওয়া এই তরুণ নিশ্চয়ই সেই বাক্সটি নিয়ে জলের নিচে চলে গেছে।

"পাম"

পরের মুহূর্তেই চরম রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠা 'আকরীন ভ্যালি'-র বেঁটে বৃদ্ধ জাহাজের ছাদ থেকে শূন্যে লাফিয়ে পড়ার সময় জাহাজের নিচের জলের দিকে ডানা ঝাপটানো পাখির মতো একের পর এক প্রচণ্ড শক্তিশালী দূরপাল্লার পাম-স্ট্রাইক ছুড়তে লাগল।

"টলমল ঢেউয়ের শব্দ..."

তৎক্ষণাৎ সামান্য ঢেউয়ে শান্ত নদীর জল যেন কোনো টর্পেডোর হামলায় কেঁপে উঠল। 'আকরীন ভ্যালি'-র বেঁটে বৃদ্ধের পাম-স্ট্রাইকের আঘাতে স্বচ্ছ জলের ঢেউগুলো ফুঁসে উঠল, জলের ফোঁটা চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল এবং সাধারণ মানুষকে নিমেষেই গ্রাস করে ফেলতে পারে এমন সব ঘূর্ণস্রোতের সৃষ্টি হলো, যা অনেকক্ষণ ধরে সেখানে বজায় রইল।

এদিকে নদীর জলের কয়েক ফিতে গভীরে, প্রাচীন ও রহস্যময় আভা ছড়ানো প্রায় এক ঝাঙ উঁচু ব্রোঞ্জের দুটো দরজা লুও ঝানের মানসিক ইচ্ছার সঙ্গে নড়ে উঠল এবং লুও ঝানের থেকে ঠিক এক ঝাঙ দূরে শীতল জলের মাঝে শূন্যে ভেসে উঠল।

"পপ..."

সামনে হঠাৎ ভেসে ওঠা ব্রোঞ্জের দরজাটার দিকে তাকিয়ে আর একটুও দেরি করলেন না লুও ঝান। নদীর জলের ওপর দ্রুত পা চালিয়ে একটা সোনালী কার্প মাছের মতো তিনি ব্রোঞ্জের দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে তার পেছনের সেই সীমাহীন কুয়াশায় ঢাকা সমুদ্রের মধ্যে প্রবেশ করলেন।

এক সেকেন্ড, দু'সেকেন্ড...

'আকরীন ভ্যালি'-র বেঁটে বৃদ্ধের পাম-স্ট্রাইক ছোড়ার পর তিন সেকেন্ড পার হয়ে গেল। এর পরপরই শক্তির জলের ঢেউ দিয়ে তৈরি ব্রোঞ্জের দরজাটা হালকা কেঁপে উঠল এবং হালকা নীল রঙের ঢেউ তুলে তা চোখের পলকে এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল যেন কখনো তার অস্তিত্বই ছিল না।

চারপাশে মিষ্টি ঘাস আর সবুজ গাছপালা ছড়ানো এটি এমন এক জনমানবহীন বুনো দ্বীপ, যেখানে মানুষের পা খুব একটা পড়ে না। অথচ এই বেশ অদ্ভুত ও সাদামাটা দ্বীপটির ভেতরেই লুকিয়ে আছে এক অপূর্ব সুন্দর দৃশ্য। একটা ছিমছাম পাহাড়ের গুহার মুখে ফুটে রয়েছে অজস্র ফুল, আর গুহার গভীর দিক থেকে মাঝে মাঝে বয়ে আসছে কুয়াশার হালকা আভা, যা গুহার চারপাশটাকে যেন এক স্বর্গরাজ্য বানিয়ে তুলেছে।

পাহাড়ে গুহার অভ্যন্তরে, দুধসাদা কুয়াশায় ঘেরা একটা উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে বুদবুদ শব্দ ভেসে আসার পাশাপাশি জল ছিটকানোর মিষ্টি আওয়াজও প্রায়ই কানে বাজছিল। অস্পষ্ট সেই কুয়াশার আড়ালে মনে হচ্ছিল এক রূপসী নারী জলকেলিতে মেতে উঠেছেন এবং আনন্দে সাঁতার কাটছেন।

"হুম..."

এই স্বর্গীয় সৌন্দর্যের মাঝে হঠাৎ করেই একটা মৃদু গুঞ্জনের শব্দ হলো এবং সবুজ পোশাকে ঢাকা এক যুবকের অবয়ব অদৃশ্য কোনো ছায়ার মতো একটা সবুজ আলোর বৃত্তের ভেতর থেকে হঠাৎ সেখানে হাজির হলো।

"উফ... কে জানে এটি আবার কোন মার্শাল আর্টের দুনিয়া।"

সঙ্গে সঙ্গে রূপ ধারণ করা তরুণটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তিন গজ দূরে অবস্থিত একটা উষ্ণ প্রস্রবণের দিকে তাঁর চোখ পড়ার পরই দৃষ্টি সামান্য চকচক করে উঠল এবং তাঁর মুখে একটা অদ্ভুত ভাবের সৃষ্টি হলো।

"আহ..."

কিছুক্ষণ পার হওয়ার পর একটা সুন্দর ও আকস্মিক চিৎকারে লজ্জা মিশ্রিত প্রতিধ্বনি বেজে উঠল। তারপর, সেই তরুণটি যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তখন কুয়াশার আড়ালে থাকা সেই সুন্দরী যুবতী যেন কিছুটা হুঁশ ফিরে পেয়ে লজ্জায় ও তাড়াহুড়োয় চেঁচিয়ে উঠলেন।

"কে ওখানে? তুমি... তুমি কেন... শীঘ্র বেরিয়ে যাও... দাদিমা..."

"আরে, এই তো, এটা নেহাতই একটা দুর্ঘটনা, হ্যাঁ, একদম দুর্ঘটনা, লুও এই এক্ষুনি বেরিয়ে যাচ্ছি।"

গুহার ভেতর হুট করে হাজির হওয়া এই তরুণ আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই ব্যক্তি যিনি 'ইবলিশ দেবতার পবিত্র বাক্স' ছিনিয়ে নিয়ে নদীতে লাফিয়ে পড়ে 'তিয়ানশান তুংলাও' এবং 'আকরীন ভ্যালি'-র সমস্ত বিশেষজ্ঞদের এড়িয়ে 'ব্রোঞ্জ টোকেন'-এর মাধ্যমে এই দুনিয়ায় এসে পৌঁছেছেন, অর্থাৎ লুও ঝান।

তবে 'মার্শাল আর্ট ওয়ার্ল্ড'-এর এই নির্দিষ্ট স্থানে এসে পৌঁছানোর বিষয়টি লুও ঝানকে দারুণভাবে অবাক করে দিয়েছে। কারণ গুহার ভেতরের উষ্ণ প্রস্রবণে যে নিষ্পাপ ও পবিত্র এক তরুণী স্নান করছিলেন এবং জল নিয়ে খেলছিলেন, এই ধরনের দৃশ্য লুও ঝান কল্পনাই করতে পারেননি।

"কী হলো, আহসিউ!"

ঠিক তখনই অস্পষ্টভাবে কিছু একটা বলে যখন তিনি ফুল দিয়ে সাজানো গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিলেন, তখন বহু দূর থেকে তীব্র উদ্বেগের একটা কণ্ঠস্বর দ্রুত ছুটে এল। সেই কণ্ঠস্বরের মাঝে যে শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি লুকিয়ে ছিল, তা শুনে মনে হচ্ছিল তিনি একজন 'সিয়েন থিয়েন' বা প্রাক-স্বর্গীয় স্তরের শেষভাগের শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট।

"আহসিউ? তবে কি..."

দূর থেকে ভেসে আসা বৃদ্ধার সেই উদ্বিগ্ন ও কঠোর কণ্ঠস্বর শুনে লুও ঝানের মনে একটা ভাবনা খেলে গেল। এই 'মার্শাল আর্ট ওয়ার্ল্ড'-এর দুনিয়াটি ঠিক কী তা তিনি বুঝতে পারলেন, আর সেই সঙ্গে তাঁর দেখা একটা পুরনো নাটকের গান হঠাৎ করেই তাঁর মনে ভিড় করে এল।

"বরফ-শুভ্র তরুণী যখন মর্ত্যে নামে, শি জি হ্রদের তীরে প্রথম রোদ ঝলমলে দেখা... ন্যায়-অন্যায়ের গোলকধাঁধা মায়ার ছায়ার মতো, এক বুক ভালোবাসা আর এক বুক ঘৃণা, এক ফোঁটা বাতাস আর এক ফোঁটা আত্মা... তলোয়ার হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে江湖-এ চলা, কত না মান-অভিমান নেশার ঘোরে মেতে থাকা, হঠাৎ ফিরে তাকানো আর সব কিছু শূন্য মনে হওয়া, কত না পর্দা আর কত না পাইন গাছের সারি..."

"ওরে বজ্জাত ছেলে, তুই লুকিয়ে লুকিয়ে কীভাবে ভেতরে ঢুকলি? মরতে চেয়েছিস নাকি!"

কিছুক্ষণ না যেতেই, মনের মধ্যে সেই সুন্দর গানের কলি নিয়ে কয়েক কদম এগোতেই গুহা থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন বছর পঞ্চাশেক বয়সের এক বৃদ্ধা। ঝড়ের বেগে তিনি সেখানে এসে হাজির হলেন।

তবে লুও ঝানের মুখটা দেখামাত্রই সেই বৃদ্ধার চেহারা পলকে বদলে গেল। নিজের চোখের নজর এড়িয়ে কোন জাদুতে এই ছেলেটি তাঁর নাতনির স্নানের গুহায় লুকিয়ে প্রবেশ করল, তা তিনি বুঝতে না পারলেও এই মুহূর্তে তা নিয়ে ভাবার কোনো সময় তাঁর ছিল না।

সঙ্গে সঙ্গে এক ধমক দিয়ে তিনি কোনো কিছু শোনার অপেক্ষাও না করে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সচল করে তা হাতে থাকা ছোট্ট ছুরিটিতে প্রয়োগ করলেন। পরের মুহূর্তেই সেই বৃদ্ধার হাত থেকে একটা ছোট ছুরি ছুটে বেরিয়ে এল এবং তা একটা আলোর রেখার মতো সরাসরি লুও ঝানের দিকে তেড়ে গেল।