দ্বিতীয় অধ্যায়: তরবারির পরীক্ষায় প্রবেশ
পরদিন ভোরে প্রায় দুই শতাধিক কিশোর বিদ্যালয়ের যুদ্ধমাঠে একত্রিত হয়েছিল। প্রশিক্ষণের দিন স্বল্প হলেও, তাদের সারিবদ্ধ অবস্থান ছিল কঠোর ও সুশৃঙ্খল। তারা তিনটি উঁচু মঞ্চের উল্টোদিকে সোজা দাঁড়িয়ে ছিল, চূড়ান্ত পরীক্ষার জন্য শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল—গোষ্ঠীতে প্রবেশের তরবারি-পরীক্ষা।
ডং—
ডং, ডং—
প্রথম লড়াই : ইয়াং শুয়ান বনাম ঝাং হ্যাং!
দ্বিতীয় লড়াই : হুয়া উ বনাম বাই জিংজিং!
যুদ্ধের ঢাকের শব্দে গোষ্ঠীতে প্রবেশেচ্ছু কিশোরদের জন্য চূড়ান্ত পরীক্ষার দ্বার উদ্ঘাটিত হল। এরপর, তরবারি-পরীক্ষার প্রধান প্রবীণ ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে একে একে ডাকা কিশোররা তিনটি মঞ্চের ওপর উঠতে লাগল।
আঠারো নম্বর লড়াই : ওয়াং কুন বনাম লো ঝান!
হঠাৎই গম্ভীর কণ্ঠে নাম উচ্চারিত হলো। লো ঝান সাড়া দিয়ে সারি ছেড়ে দৃপ্তপদে তৃতীয় উঁচু মঞ্চে উঠে গেল।
“আমি ওয়াং কুন, আপনার সঙ্গে লড়ার জন্য প্রস্তুত!”
“আমি লো ঝান, আপনার সঙ্গে লড়ার জন্য প্রস্তুত!”
“শুরু!”
লো ঝানের সঙ্গে তৃতীয় মঞ্চে উঠেছিল আরও একজন বারো-তেরো বছরের কিশোর। কুশলাভিনয়ের পর বিচারকের নির্দেশে তিনটি উঁচু মঞ্চেই পরস্পরের প্রতি আক্রমণ শুরু হলো।
ঠক—
ঠক, ঠক—
এক মুহূর্তে কাঠের তরবারির সংঘর্ষে চারিদিকে তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল। সরল মৌলিক তরবারি-কৌশলেই উভয় পক্ষ এমনভাবে লিপ্ত যে, তাদের দ্বন্দ্বে কে জিতবে বোঝা দুষ্কর হয়ে দাঁড়াল। দর্শক কিশোরদের উৎসাহও কম ছিল না।
তবে প্রথম ও দ্বিতীয় মঞ্চের তুলনায়, তৃতীয় মঞ্চের যুদ্ধ যেন বিশেষ আকর্ষণীয় ছিল না। কারণ, বিচারকের কথা শেষ হতেই লো ঝানের হাতে থাকা কাঠের তরবারি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় প্রতিপক্ষের বুকে আঘাত করল।
“হ্যাঁ, এই লড়াই লো ঝান জিতল!”
লো ঝানের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে খানিক বিস্মিত বিচারক হালকা মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিলেন, তারপর দ্রুত কালি-কলমে ফলাফল লিখে নিলেন।
“ধন্যবাদ বিচারক!”
হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে লো ঝান আর দেরি না করে সোজা চার ফুট উঁচু মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল, রেখে গেল তার বুকে সাদা ছোপের দাগ নিয়ে হতবুদ্ধি এক কিশোরকে।
পরবর্তী সময়ে সময় একটানা গড়িয়ে গেল। প্রায় দুপুর নাগাদ লো ঝানের দ্বিতীয় তরবারি-পরীক্ষার ডাক এল। কিন্তু এবার তার প্রতিপক্ষ ছিল বছর দশেক বয়সী এক ছোট্ট মেয়ে।
“আমি লো ঝান, এই লড়াইয়ে আমি হার মানছি!”
নিজের চেয়ে দুই বছর ছোট মেয়েটির দিকে এক ঝলক তাকিয়ে লো ঝানের মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। কিছুটা ভেবে সে বিনা দ্বিধায় কুশলাভিনয় করে সরে গেল। তিন লড়াইয়ের মধ্যে দুটি জিতলেই চলবে—লো ঝান আত্মবিশ্বাসী ছিল তৃতীয় লড়াইয়ে জয়ের ব্যাপারে। তাই এই সময় সে সহজে পথ ছেড়ে দিয়ে মেয়েটির ভবিষ্যত বদলে যাওয়ার সম্ভাবনাকে প্রশ্রয় দিল।
“হুঁ, তোমার দয়া আমার প্রয়োজন নেই—তলোয়ার সামলাও!”
কিন্তু লো ঝানের বিনয়ের প্রতি সম্মান দেখালো না মেয়েটি, যে উচ্চতায় লো ঝানের প্রায় অর্ধেক। ঠোঁট বেঁকিয়ে ঠাণ্ডা হুঙ্কারে সে তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ করল।
ঠক, ঠকঠক, ঠকঠক—
মুহূর্তেই দুই কাঠের তরবারি দ্রুত সংঘর্ষে লিপ্ত হল, টিনটিন শব্দে মঞ্চ কেঁপে উঠল। হঠাৎই লো ঝান জোরে আঘাত করে মেয়েটির তরবারি সরিয়ে দিয়ে দুই কদম পিছিয়ে গেল, বিস্মিত হয়ে বলল, “কি দ্রুত গতি!”
ছোট মেয়েটির তরবারি-চালনা দেখে লো ঝান আপ্লুত হয়ে গেল। কারণ, যুদ্ধকলায় সাধারণত ছয়টি স্তর—প্রাথমিক উপলব্ধি, কৌশলের দারপ্রান্ত, দক্ষতা অর্জন, নিখুঁত সংমিশ্রণ, চূড়ান্ত পারদর্শিতা ও পরম উৎকর্ষ।
পূর্বজন্মে লো ঝান ‘তাইজি তরবারি’ ও ‘শক্তিশালী তরবারি’র প্রতি অনুরাগে অনেক অনুশীলন করেছিল, তাই তরবারির মৌলিক কৌশলে সে ‘প্রাথমিক উপলব্ধি’র স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।
গত কয়েকদিনের চর্চা ও অধ্যবসায়ে লো ঝানের মৌলিক তরবারি-কৌশল ‘কৌশলের দারপ্রান্তে’ পৌঁছেছে। তবু, মেয়েটির আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়েও সে নিশ্চিত হতে পারল না যে জিতবেই—এমন অবস্থা দেখে লো ঝান বিস্মিত না হয়ে পারল না।
“হুঁ, আমাকে হালকা ভাবছ? এবার আমি আরও জোরে আঘাত করব!”
লো ঝানের চমকে যাওয়া মুখ দেখে ছোট মেয়ে খুশি হয়ে গেল। সে হঠাৎ সজোরে তরবারি ঘুরিয়ে গতিবেগ বাড়িয়ে দিল—ঝড়ের গতিতে পয়েন্ট ও কাটের আক্রমণ শুরু হল।
ঠক, ঠক—
ধাক্কা—
মেয়েটির আসল শক্তি প্রকাশ পাওয়ার পর, লো ঝান আর প্রতিরোধ করতে পারল না। প্রতিপক্ষের তরবারির এক আঘাতে তার বুকে আঘাত লাগল, লড়াই শেষ।
“হ্যাঁ, দারুণ! রুইয়ের তরবারি-চালনায় আবার উন্নতি হয়েছে!”
দূরে, এক পুরোনো গাছের নিচে সুদৃশ্য পোশাক পরে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তি হালকা করে ছেঁড়া গোঁফে হাত বোলালেন। মঞ্চের যুদ্ধ দেখতে দেখতে তিনি সন্তুষ্ট চাহনিতে মাথা নেড়ে হাসলেন।
“অভিনন্দন মুক প্রধান, কন্যার এমন প্রতিভা ভবিষ্যতে আপনার তরবারি-কৌশলের উত্তরাধিকারী হবেই!”
মধ্যবয়সী ব্যক্তির আনন্দিত মুখ দেখে পাশে দাঁড়ানো টাকমাথা দেহরক্ষী হাতজোড় করে অভিনন্দন জানালেন—তার মুখে নিজের গৌরবের ছাপ ছিল।
“হ্যাঁ, তুং দপ্তরপ্রধান ভালো কাজ করেছে। মাত্র দশ-বারো দিনের প্রশিক্ষণে গোষ্ঠীর জন্য এমন প্রতিভাবান তরবারি-শিক্ষার্থী নির্বাচন করেছে—কী দুর্লভ সাফল্য!”
টাকমাথা দেহরক্ষীর প্রশংসা শুনে রেশম-পোশাক পরা মধ্যবয়সী ব্যক্তি মঞ্চে পরাজিত কিশোরের দিকে একবার তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন এবং প্রশংসা করলেন। দুজনের মনে তখন আনন্দের জোয়ার।
সন্ধ্যা নাগাদ ‘রুদ্রনদী সংঘ’-এর শিক্ষার্থী নির্বাচন সম্পূর্ণ শেষ হয়ে গেল। প্রায় দুই শতাধিক কিশোর থেকে নির্বাচিত হলো মাত্র একশ বিশজন। তবে প্রকৃত অন্তর্মুখী শিষ্য, অর্থাৎ যারা杂役-এ নিযুক্ত হবে না, তাদের ভাগ্য নির্ধারণ হবে আরও তিন মাস পরে।
“এটাই সেই কিংবদন্তির অন্তর্দেহ শক্তি-শাস্ত্র!”
হাতে ধরা নীল মলাটের “পুয়াং সূত্র”-এর প্রথম তিন স্তরের বইটি উল্টে-পাল্টে দেখতে দেখতে লো ঝান আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। যদিও “পুয়াং সূত্র” সাধারণ মানের শক্তি-শাস্ত্র, তবু তার আকর্ষণ ঠেকায় রাখা যায় না।
‘অন্তর্দেহ শক্তি’ সকল যুদ্ধকলার মূল। শক্তি না থাকলে অধিকাংশ কলার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায় না—তখন তা নিছক বাহারি চাল, কোনো ক্ষমতা থাকে না।
কিন্তু একবার অন্তর্দেহ শক্তি অর্জন করলে, সাধারণ কৌশলও বাঘের মতো তেজস্বী হয়ে ওঠে, পাহাড় ভেঙে-দেওয়ার শক্তি আসে। এমনকি সহজ কৌশলেও অপার ক্ষমতা প্রকাশ পায়।
এটাই একবিংশ শতাব্দীর প্রশিক্ষণহীন যুদ্ধশিল্পীর জন্য দুর্ভাগ্য—প্রাচীন পদ্ধতিতে কেউ কেউ অন্তর্দেহ শক্তি অর্জন করে, কিন্তু পূর্ণতা পেতে পারে খুব কম জনই।
“প্রভু, খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।”
হঠাৎ বিপরীত বিছানা থেকে গম্ভীর কণ্ঠে ডাক এল, যা ‘পুয়াং সূত্র’ পাঠে মগ্ন লো ঝানকে স্মরণ করিয়ে দিল যে, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।
লো ঝানের নির্দেশে, তরবারি-পরীক্ষায় দ্রুত আক্রমণকারী লো তং-ও সহজেই চূড়ান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে ‘রুদ্রনদী সংঘ’-এর অন্তঃশিষ্যদের দলে যোগ দিল।
আশ্চর্যের বিষয়, ঘর বরাদ্দের সময় টাকমাথা দেহরক্ষী তাদের জন্য একটি প্রশস্ত, উজ্জ্বল কক্ষ বরাদ্দ করলেন। অন্য শিষ্যদের চারজনকে একটি ঘরে গাদাগাদি করে থাকতে হয়।
এ কারণে, লো ঝান মনে মনে কিছু আঁচ করলেও, অন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, হয়তো তাদের সঙ্গে টাকমাথা দেহরক্ষীর আত্মীয়তা আছে। লো ঝান শুধু মুচকি হাসল, কিছুই ব্যাখ্যা করল না।
“আহা, সময় কত তাড়াতাড়ি কেটে যায়!”
‘পুয়াং সূত্র’-এর প্রথম তিন অধ্যায় মুখস্থ করে ফেলা লো ঝান ডাক শুনে মাথা তুলে জানালার বাইরে অসাধারণ সূর্যাস্ত দেখল, হালকা আড়মোড়া ভেঙে উঠে দাঁড়াল।