উনপঞ্চাশত্তম অধ্যায়: শিখা উপত্যকা
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“嗯，有了这件‘金蚕软丝甲’护身，明Rì前往‘焰灵谷’的试炼之行，当真是高枕无忧了！”
回到隔壁不远处一间古色生香的厢房中，打开沉重的木盒后，罗湛从中取出一件泛着淡淡金光的蚕丝坎甲。因其蕴含奇金，入手颇为沉重。
接着，罗湛双手运足内劲于掌心，缓缓发力拉扯。然而，除了韧性极佳稍稍延展之外，其双掌之中的“金蚕软丝甲”竟然没有丝毫明显的变化。
“金蚕软丝甲”这件护身宝物，是“赵无极”为了罗湛的安全，费尽了无数心血才弄到手的。这实乃江湖行走中绝佳的护体宝物，若不是用锋利的宝刀神剑刻意去毁坏，一般的攻击自然连分毫也休想损伤它。
“试炼的规矩，诸位想必都已经清楚，老夫也不过多赘述。能否得到‘烈焰果’这等宝贝，就要看你们各自的实力与机缘了！”
次日清晨，一个个在江湖中堪称高手的先天后期及巅峰境武者，如同标枪一般直挺挺地伫立在一座山谷道口前，静静聆听谷口处一位天榜强者境长老的训话，无人敢有丝毫异动。
随即，这位话语不多的主持长老不再多言，直接大袖一挥，从谷口处一块巨大的磐石上方轻飘飘地纵身跃下，同时声如洪钟地高声宣布道：
“入谷！”
早已急不可耐的一众先天后期及巅峰境“无极宫”弟子，在主持长老话音刚落的瞬间，前排之人便立即施展身法，如蜂群般涌入了狭窄的谷口通道。
虽然在偌大的“焰灵谷”中，所存藏的“烈焰果”仅有三十枚之数，然而，一旦率先发现一处藏果地点并将其到手，只要不被其他同门围攻，自然就能轻松地全身而退。
在历届争夺“烈焰果”的过程中，往往在谷口附近不远的地方就会藏有几枚“烈焰果”。其中最先得到此宝的人自然能占得天甚至有人曾在吞服了“烈焰果”后，直接在谷中突破晋级为地榜强者，从而在谷中大开杀戒、威震四方。
“嗖！”
“嗖”、“嗖”……
霎时间，在平常的郡县之内也极为罕见的先天后期及巅峰境高手，在这狭小的谷口处竞相穿梭入谷，真可谓如同过江之鲫，场面蔚为壮观。
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夹杂在人群中的罗湛亦是随波逐流，将“梯云纵”身法施展开来，汇入那洪流般的汹涌人潮之中，迅速穿过了短短的“焰灵谷”出口，随后选定了一个方向，紧随一群同门身后，朝着广阔幽深的谷中天地探索而去。
“啊！”
“我的‘烈焰果’！杀……”
隐隐间，一阵阵激烈的喊杀声自远处悠悠传来。显然，从其他方向潜入的同门武者已经发现了藏有“烈焰果”的位置，并引发了一场血腥残酷的争夺厮杀。
受到远处“烈焰果”现踪的刺激，罗湛所跟随的这支先天武者队伍前行的速度明显加快了一截。这是一场赤裸裸的竞争，在起跑线上若是落后了半步，那么在随后数日里获得“烈焰果”的机会就会更加渺茫。
“烈焰果！”
“嗯？有守护灵兽‘赤炼蛇’！”
蓦地，疾速前冲的人潮骤然引发了一阵骚动。只见前方数十丈外，一面“无极宫”的烈焰旗插在一处石山侧方的铁杉木树顶，在猎猎山风中迎风招展，而一个巴掌大小的古黄玉盒则清晰可见地绑系在旗杆顶端。
然而，待众人掠近一些后，眼尖之人立刻惊呼出声。原来，在石山侧方生长的数株铁杉木周围，竟然盘踞着毒性极强的灵兽“赤炼蛇”。
在这个武道盛行的世界里，不仅修为高深的强者能够睥睨天下、鲜有敌手，一些生来奇异、堪称灵兽王者的凶猛异兽，也同样足以与天榜高手乃至旷世强者相抗衡。
正如“碧波潭”的霸主“覆水蛟龙”、横行“云梦泽”的大蟒“墨鳞铁甲蟒”、以及称霸“荒古原”的王者“金睛雕”——或许正是由于这个世界天地灵气的滋养，这些数量虽然稀少却天生禀赋奇高的图腾怪物，个个都是能够正面硬撼旷世强者的强大存在。
当然，“赤炼蛇”虽然剧毒无比，若不及时清除也能毒杀先天高手，但与那些真正强大的巅峰灵兽相比，实在是不值一提。饶是如此，在十余条“赤炼蛇”的环伺之下，要想轻松取得宗门强者放置的“烈焰果”，恐怕也只能是痴人说梦。
“先下手为强！”
“拼了！杀……”
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罗湛与众人虽然不过八九人，但个个都是门中同辈中的佼佼者。他们念头电转，仗着艺高人胆大疾冲而上，企图凭借高明的轻功身法与绝学，虎口拔牙，强行抢夺盛装着“烈焰果”的玉盒。
“焰灵谷”中所放置的“烈焰果”，周围往往都有门中强者布下的奇异灵兽守护。就像眼前这般，尽管“烈焰果”的玉盒表面涂抹了一层驱蛇的草液，但在“铁杉木”的附近，却撒有专门能够吸引“赤炼蛇”的药粉。
这也是为什么“赤炼蛇”虽然盘踞在“铁杉木”周围，却不会破坏树梢顶端的“无极宫”旗帜与“烈焰果”玉盒的原因。然而，“赤炼蛇”带来的威慑力，对于这一群渴望提升实力的先天高手而言，显然无法与“烈焰果”的巨大诱惑相提并论。
“呱……”
“呃！杀……”
刀光剑影交错，掌风呼啸纵横，激荡的劲气四处激射。尽管散发着逼人腥气的“赤炼蛇”被一众先天高手斩杀了数条，但众人本就是为了争夺宝物而来，各怀心思，自然不可能毫无保留地全力合作。在这种情况下，竟已有两人被“赤炼蛇”咬伤。
“烈焰果！”
一直跟随在众人身后的罗湛并未立刻加入围攻“赤炼蛇”群的战斗，而是驻足停留，双眸紧紧凝视着绑系着“烈焰果”玉盒的那面“烈焰旗”的高度。
随即，将现场四周的情况尽收眼底的罗湛双眼微微一眯，口中轻声呢喃了一句，心中便已有了决断。毕竟，“烈焰果”的珍贵程度毋庸置疑，堪称万金难求且有价无市。
“嗖！”
下一瞬，既然心中有了决断，罗湛便不再迟疑。他将已经修炼到“融会贯通”境界的天阶身法绝学“梯云纵”全力施展而开，刹那间，他整个人仿佛化作了一缕清风，迅速朝着放置着“烈焰果”玉盒的铁杉木疾掠而去。
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