পঞ্চম অধ্যায়: শূন্যে পা রেখে ফল ছিনতাই

(১/৩) পৃষ্ঠা

“সস্…”

লো ঝানকে লোহা-পাইন গাছের তিন ফুটের মধ্যে এগিয়ে আসতে দেখে, মানুষের বাহুর মতো মোটা এবং দুই-তিন মিটার লম্বা একটি লাল বিষাক্ত সাপ তার রক্তলাল জিভ বার করে এক ভয়ংকর বাতাসের সৃষ্টি করল এবং তীব্র বেগে তেড়ে এল। ক্ষণিকের জন্য সাপের মুখের তীক্ষ্ণ বিষদাঁতগুলো পরিষ্কার দেখা গেল।

“হুম!”

তেড়ে আসা সেই লাল সাপটির দিকে ভ্রুক্ষেপও করল না লো ঝান। ঠোঁটে এক শীতল ওঙ্কার উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গে সে তার দুই পা শক্ত করে মাটিতে আঘাত করল। মুহূর্তে, লো ঝানের অবয়ব এক আকাশচুমুখী সাদা সারসের মতো সোজা ওপরে উম্মুচিত হলো, যার ফলে আক্রমণকারী লাল সাপটি ফাঁকা বাতাসে ছোবল মেরে হতাশায় হিসহিস শব্দ করে উঠল।

“শোঁ!”

বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দে, একটা বিশাল পাখির মতো লো ঝান এক লাফে তিন থেকে চার ফুট উঁচুতে উঠে গেল। এর ফলে মাটিতে লাল সাপটির সঙ্গে লড়াইরত অন্য সমস্ত উন্নত ও চরম পর্যায়ের জন্মগত শক্তিধর যোদ্ধাদের মুখমূর্তিতে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

পরমুহূর্তে, সবার সেই বিস্মিত চোখের সামনে, তিন-চার ফুট উঁচুতে লাফিয়ে ওঠা লো ঝানের ঊর্ধ্বমুখী গতি যখন ফুরিয়ে আসছিল এবং সে নিচে নামতে শুরু করবে ঠিক সেই মুহূর্তে—হঠাৎ দেখা গেল লো ঝানের ডান পায়ের আঙুলগুলো তার বাঁ পায়ের পাতার ওপর হালকা ছুঁয়ে গেল। তৎক্ষণাৎ, পড়তে থাকা লো ঝানের শরীর যেন শূন্যে আবার ওপরে উঠে গেল এবং আরও দুই ফুটের বেশি উঁচুতে ভেসে রইল।

“কী চমৎকার ও উচ্চমানের হালকা ওড়ার শিল্প!”

“এ… এ কি তবে স্বর্গীয় তালিকার সেই কিংবদন্তি ‘টি ইউ ইউন চং’ হালকা চালের কৌশল!”

লো ঝানের পরপর ওপরে ওঠার ভঙ্গি এবং এই অলৌকিক হালকা ওড়ার কৌশল দেখে ‘উ চি প্যালেস’-এর সাধারণ জন্মগত শিষ্যরা হতবাক হয়ে গেল। যদি না সেই মুহূর্তে লাল সাপগুলোর বেশির ভাগই কাটা পড়ে থাকত এবং পুনরায় আক্রমণ করার সাহস না পেত, তবে সামান্য ভুলেই তাদের ওই বিষাক্ত সাপের মুখে প্রাণ হারাতে হতো।

তবে, শূন্যে আরও দুই ফুটের বেশি উঁচুতে উঠে যাওয়া লো ঝান এখানেই থামল না। এক অদ্ভুত শক্তির সঞ্চার শেষ হওয়ার ঠিক মুহূর্তে, লো ঝান শূন্যে ডান পা মুড়ে তার বাঁ পায়ের আঙুল দিয়ে ডান পায়ের পাতার ওপর হালকা করে আবার চাপ দিল।

তৎক্ষণাৎ, নামতে থাকা লো ঝানের শরীর এক জাদুকরী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল এবং তার নিখুঁত ও বিশুদ্ধ ‘চিও ইয়াং চেন চি’-এর জোরে সে শূন্য থেকেই জোর করে আরও এক ফুট ওপরে উঠে গেল। এরপর সে ‘ফ্লেমিং ফ্লাগ’-এর ডগায় বাঁধা জেড রঙের বাক্সটির দিকে হাত বাড়িয়ে তা ধরে ফেলল।

“খারাপ হয়েছে! ‘ফ্লেমিং ফ্রুট’ কি তবে হাতছাড়া হয়ে যাবে!”

“জানি না এই ছেলেটি কোন长老-এর (বড় ও ওঝা শ্রেণীর শিক্ষকের) অনুসারী…”

“হুম! যেই হোক না কেন, কেউ যদি বাঘের মুখ থেকে খাবার কাড়তে চায়, তবে আমার এই ‘ড্রিলিং মাঙ্কি’ তাকে ছাড়বে না! সবাই ছড়িয়ে পড়ো, কে এটা ছিনিয়ে নিতে পারবে তা আমাদের নিজ নিজ দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে!”

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

স্বর্গীয় তালিকার কিংবদন্তি ‘টি ইউ ইউন চং’ কৌশল প্রয়োগ করে এক লাফে ‘ফ্লেমিং ফ্রুট’-এর জেড বাক্সটি ছিনিয়ে নেওয়া লো ঝানকে দেখে, নিচের উন্নত ও চরম পর্যায়ের জন্মগত যোদ্ধারা সবাই তাদের সমবয়সীদের মধ্যে অত্যন্ত প্রতিভাবান ও বিশিষ্ট ব্যক্তি ছিল। তারা কীভাবে লো ঝানকে একা সব গৌরব ও প্রথম পুরস্কার নিয়ে যেতে দিত?

তাৎক্ষণিকভাবে তারা সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং বৃত্তাকারে ঘিরে ধরল, অপেক্ষা করতে লাগল লো ঝানের মাটিতে নেমে আসার জন্য, যাতে একসঙ্গে আক্রমণ করে তাকে কাবু করা যায়। যদিও ‘উ চি প্যালেস’ অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও এর ভেতরে বিভিন্ন দল ও উপদল রয়েছে। সাধারণ যেসব শিষ্যের কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই, তারা সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে সেই সব শিষ্যদের যারা কোনো বড় শিক্ষকের কৃপায় রাতারাতি বড় পদ বা উন্নতি লাভ করে। আর এই ‘ফ্লেমিং ভ্যালি’-র ভেতরে অত বেশি নিয়মনীতি বা দ্বিধাদ্বন্দ্বের প্রয়োজনও নেই।

“পটাং!”

হাত বাড়িয়ে ‘ফ্লেমিং ফ্রুট’-এর জেড বাক্সটি নেওয়ার পর লো ঝান এক পা শূন্যে ছুড়ে মারল। এক তীব্র শব্দের সঙ্গে সেই প্রবল শক্তির সাহায্য নিয়ে সে তার নিশ্বাসের শক্তিকে পুনরুজ্জীবিত করল এবং তার পুরো শরীরটি এক বিশাল পাখির মতো শূন্যে ভেসে নিচে নামল। লোহা-পাইন গাছ থেকে দশ ফুটেরও বেশি দূরে নেমে সে উন্নত ও চরম পর্যায়ের সহপাঠীদের ঘিরে ফেলা সেই বেষ্টনী ভেদ করে বেরিয়ে এল।

“আহ! তাকে পালিয়ে যেতে দিল…”

“হুম! পালাতে চায়? কেউ তাকে এক মুহূর্তের জন্যও দম ফেলার সুযোগ দিও না, তাড়া করো!”

মুহূর্তের মধ্যে দশ ফুটেরও বেশি দূরে ভেসে যাওয়া লো ঝানকে দেখে, সাত-আট ফুটের মধ্যে ঘিরে থাকা জন্মগত যোদ্ধারা চিৎকার করে উঠল এবং লো ঝানের এই অসাধারণ ও অতিপ্রাকৃত ‘টি ইউ ইউন চং’ হালকা চালের কৌশলের কথা ভেবে আবার আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

তাদের মধ্যে চরম পর্যায়ের শেষ সীমার এক তরুণ যোদ্ধা ঠান্ডা সুরে হংকার দিল, যার মুখমূর্তিতে চরম ঔদ্ধত্য ও বিদ্রোহের ভাব স্পষ্ট ছিল। সে অন্যদের তাড়া করার জন্য উৎসাহ দেওয়ার পাশাপাশি হঠাৎ একপাশে সরে গেল এবং তেড়ে আসা একটি লাল সাপের ঘাড়ের তিন ইঞ্চি অংশ শক্ত করে চেপে ধরল।

পরমুহূর্তে, সেই ব্যক্তি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে হাত ঝাঁকাল। “শোঁ” করে একটা শব্দ হলো, আর প্রায় দুই মিটার লম্বা, আগুনে লাল রঙের সেই ‘লাল সাপটি’ যেন একটা বাঁধা দড়ির মতো লো ঝানের পিঠের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল। স্পষ্টতই, আগের লড়াইয়ে এই ব্যক্তি তার শক্তি বাঁচিয়ে রেখেছিল।

“চিং!”

পিছনের বাতাসে শব্দ শুনে লো ঝানের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল। পরমুহূর্তে, সে পিছন ফিরে না তাকিয়েই আঙুল দিয়ে এক টোকা মারল। তাৎক্ষণিকভাবে বাতাসের বুক চিরে একটা আঙুলের শক্তি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে পিছনে তেড়ে আসা লাল সাপের ত্রিভুজাকার মাথার দিকে ছুটে গেল।

“পটাং…”

এর পরপরই, আঙুলের ইশারায় পাল্টা আঘাত হেনে লো ঝান সবেমাত্র মাটিতে পা রাখল, কিন্তু সেখানে এক মুহূর্তের জন্যও দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না। তার আয়ত্ত করা নিখুঁত পর্যায়ের ‘টি ইউ ইউন চং’ হালকা চালের কৌশল সে পুরো শক্তিতে ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সে এক ঝোড়ো হাওয়ায় পরিণত হলো এবং দ্রুত গতিতে অনেক দূরে ভেসে গেল।

আর লো ঝানের ফেলে আসা সেই পিছনের দিকে, যে লাল সাপটিকে গোপন অস্ত্রের মতো তার পিঠের দিকে ছুরে মারা হয়েছিল, তার কৌণিক সাপের মাথাটি এবং সাপের ঘাড়ের একটি অংশ বিকট শব্দে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। আকাশজুড়ে রক্তবিন্দু ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে ছোট ছোট মাংস ও হাড়ের টুকরো চারদিকে ছিটিয়ে নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

“কী দারুণ ‘শব্দ শুনে অবস্থান চেনার’ দক্ষতা!”

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“এক… এক ইয়াং জি (এক আঙুলের শক্তি)!”

“এই ছেলেটি কে? তার কাছে কীভাবে দুটি স্বর্গীয় স্তরের অনন্য কৌশল রয়েছে, এবং সে দুটিতেই এতটা পারদর্শী!”

ধীরে ধীরে ঝরে পড়া লাল সাপের মাথার টুকরো, রক্তকুয়াশা এবং লো ঝানের দূরে হারিয়ে যাওয়ার ছায়ামূর্তি দেখে, থমকে দাঁড়ানো জন্মগত যোদ্ধারা সবাই ঘটনাস্থলেই আতঙ্কিত হয়ে গেল। চরম পর্যায়ের জন্মগত শক্তির অধিকারী সেই তরুণটিও আর তাড়া করার সাহস পেল না।

সাধারণত, বড় কোনো শিক্ষকের শিষ্যরা ‘আর্থ লিস্ট বা ভূ-তালিকায়’ ওঠার আগে যে সমস্ত অনন্য কৌশল শেখে, তা কেবল পার্থিব স্তরেরই হয়ে থাকে। এমনকি গুরুর বিশেষ অনুগ্রহ পেলেও বড় জোর একটি স্বর্গীয় স্তরের কৌশল শেখার সুযোগ পাওয়া যায়, যা অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়।

কিন্তু লো ঝানের মতো কারো যদি দুটি স্বর্গীয় স্তরের কৌশল থাকে এবং সেগুলোর চর্চাও যদি নির্দিষ্ট উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে থাকে, তবে তার পরিচয় ও প্রতিভা গভীর ভাবে বিবেচনা করার বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। আর ঠিক এই কারণেই যেসব জন্মগত যোদ্ধার বড় কোনো শক্তিশালী পেছনের শক্তি বা পৃষ্ঠপোষক নেই, তারা আর তাকে তাড়া করার সাহস পেল না।

‘ফ্লেমিং ভ্যালি’ অত্যন্ত বিশাল। ত্রিশটি ‘ফ্লেমিং ফ্রুট’ বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, যার অবস্থান যেকোনো সম্ভাব্য কোণেই হতে পারে। পুরো পরীক্ষার সময়সীমা দশ দিন নির্ধারণ করা হয়েছে। এমনকি যদি ‘ফ্লেমিং ফ্রুট’ নাও পাওয়া যায়, তবুও এটি জন্মগত স্তরের সমবয়সী প্রতিভাবানদের জন্য তাদের মন ও শক্তিকে শাণিত করার একটি দারুণ সুযোগ।

“হুম, রত্ন যতই ভালো হোক না কেন, তা কেবল জমিয়ে রাখা উচিত নয়। এটিকে প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তর করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ!”

রাতের বেলা, আকাশে তারার মেলা বসেছে, কিন্তু এক ফোঁটাও চাঁদের আলো নেই। যোদ্ধারা জন্মগত স্তরে পৌঁছানোর পর সামান্য আলোতেও দেখতে সক্ষম হলেও, তারা যেহেতু সবেমাত্র এই স্তরে প্রবেশ করেছে, তাই দূরের জিনিস পরিষ্কার দেখতে পায় না। সেই কারণে সবাই ধনসম্পদ খোঁজার জন্য তাড়াহুড়ো করলেও রাতের বেলা শক্তিশালী কোনো হিংস্র পশুর মুখোমুখি হওয়ার ভয়ে কেউ অন্ধের মতো সামনে এগোতে সাহস পেল না।

একটি বিশাল প্রাচীন গাছের ডালের ওপর পদ্মাসনে বসে থাকা লো ঝান তার হাতের জেড বাক্সটি ঝকঝকে তারার আলোয় গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। পরমুহূর্তে, বিড়বিড় করে কিছু বলে লো ঝান আর কোনো দেরি না করে সরাসরি বাক্সের ঢাকনা খুলে ফেলল। এর ভেতরে চোখের মণির মতো বড় একটি লাল রঙের অদ্ভুত ফল দেখতে পাওয়া গেল।

মুহূর্তের মধ্যে এক মিষ্টি সুবাস নাকে এসে লাগল, যা লো ঝানের মনকে সতেজ করে তুলল। এরপর আর কালক্ষেপণ না করে লো ঝান তার মুখ সামান্য ফাঁক করল এবং তার জীবনে পাওয়া প্রথম ‘ফ্লেমিং ফ্রুট’টি সোজা মুখে পুরে গিলে ফেলল।

“বুম!”

‘ফ্লেমিং ফ্রুট’-এর বাইরের চামড়াটি ছিল অত্যন্ত পাতলা। মুখের ভেতর হালকা চিবানোর সঙ্গে সঙ্গেই সেটি অমৃতের মতো গলে তার পেটে চলে গেল। তবে নামের সঙ্গে মিল রেখেই, ‘ফ্লেমিং ফ্রুট’-এর সেই রসে এক প্রচণ্ড উষ্ণ ও উত্তপ্ত শক্তির অস্তিত্ব ছিল।

‘ফ্লেমিং ফ্রুট’ গিলে ফেলার সামান্য সময়ের মধ্যেই লো ঝান অনুভব করল যে সে যেন কোনো ফুটন্ত চুল্লির মধ্যে বসে আছে। আগুনের মতো প্রবল ও তেজোদীপ্ত শক্তি যেন এক ক্ষ্যাপা ঘোড়ার মতো গর্জে উঠল এবং তার সারা শরীরের হাড়, মাংস ও সমস্ত শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা