পঁচিশতম অধ্যায়: হুয়াংহে-র প্রবীণ পূর্বপুরুষ

‘হাস্যোজ্জ্বল江湖’ সুরের পাণ্ডুলিপিতে ‘কুয়াংলিং সান’-এর মতো কালজয়ী সংগীতের বড় একটি অংশ নিহিত রয়েছে। মূল পাণ্ডুলিপিটি চাইলেই কাউকে দিয়ে দেওয়া যায় না।

‘লুঝু জু’ থেকে বেরিয়ে আসার সময় লু ঝানের চোখেমুখে ছিল তীক্ষ্ণ দীপ্তি। সে মনে মনে ভাবছিল, ‘হাস্যোজ্জ্বল江湖’ সুরের মতো এমন দুর্লভ বস্তু মূল পৃথিবীতেও সচরাচর পাওয়া যায় না। তাই ‘রিলু শেনচিয়াও’-এর পবিত্রা সাধ্বী রেন ইয়িং ইয়িংকে এত সহজে এই পাণ্ডুলিপি দিয়ে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।

মুহূর্তের মধ্যেই লু ঝান মাথা নাড়ল। এই বিষয়ে আর চিন্তা না করে সে দ্রুত পায়ে বাঁশবন থেকে বেরিয়ে পড়ল। ‘লুঝু জু’ ত্যাগ করার পর তার আরও কিছু কাজ বাকি ছিল, তাই সে আর সময় নষ্ট করল না।

দুই দিন পর লু ঝানের দেখা মিলল কাইফেং শহরে। পানির মতো অর্থ খরচ করে সে অবশেষে ‘হুয়াংহে লাওজু’ তথা হলুদ নদী বংশের পূর্বপুরুষদের অবস্থান নিশ্চিত করল। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, তাদের একজন ‘লাও তৌজি’-র বাসভবনের খোঁজ পেল সে।

মূলত, ‘শুমিং বা ওয়ান’ বা জীবন রক্ষাকারী আটটি বড়ি তৈরি করতে ‘লাও তৌজি’ তার দশ বছরেরও বেশি সময় ও শ্রম ব্যয় করেছেন। এই ‘চুন ইয়াং’ বা বিশুদ্ধ অগ্নিগুণের ঔষধি বড়িগুলো তিনি তার অসুস্থ মেয়ে ‘লাও বুশি’-কে সুস্থ করার জন্যই তৈরি করেছিলেন।

“তরুণ প্রভু, এটাই ‘হুয়াংহে লাওজু’-র একজন ‘লাও তৌজি’-র বাড়ি!”

ভোরের আলোয় একটি ছিমছাম ও শান্ত বাসভবনের বাইরে দুটি ছায়া এসে থামল। তাদের মধ্যে এক কৃশকায় ব্যক্তি অত্যন্ত বিনীতভাবে সবুজ পোশাক পরিহিত এক কিশোরের সামনে হাত জোড় করে মাথা নত করল।

“বেশ, তুমি এখন যেতে পারো।”

বাসভবনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সবুজ পোশাকধারী কিশোরটি ছিল লু ঝান। সে লুইয়াংয়ের ‘লুঝু জু’ থেকে দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে কাইফেংয়ে এসে পৌঁছেছে। তার এই সফরের উদ্দেশ্য ছিল একটাই— বিশুদ্ধ অগ্নিগুণের সেই বিশেষ ঔষধি বড়ি, ‘শুমিং বা ওয়ান’।

সামনের শান্ত বাড়িটির দিকে তাকিয়ে লু ঝান মৃদু মাথা নাড়ল। এই পরিবেশ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, মেয়েকে সুস্থ করার জন্য ‘লাও তৌজি’ কতটা যত্নবান ছিলেন। লু ঝান পকেট থেকে এক টুকরো রুপার মুদ্রা বের করে সেই কৃশকায় লোকটিকে উপহার দিল। লোকটি বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিলে লু ঝান বাড়ির সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“ঠক, ঠক, ঠক... ‘হুয়াংহে লাওজু’ মহাশয় কি ভেতরে আছেন? আমি এক অনুজ, বিশেষ প্রয়োজনে আপনার সাথে দেখা করতে এসেছি!”

দরজায় তিনবার করাঘাত করার পর লু ঝান তার গলার স্বর উঁচুতে তুলল। সে তার ‘সিংহের গর্জন’ বিদ্যা ব্যবহার করে কথা বলল। তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো গর্জে উঠল, আবার কখনো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সেই শব্দ এক অদ্ভুত তরঙ্গ সৃষ্টি করে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।

“দুঃসাহস! কোন ছোটলোক এমন বেয়াদবি করার সাহস পায়? দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বুড়োর মাছ ধরার শান্তি নষ্ট করছ!”

লু ঝানের গলার স্বর থামার আগেই ভেতর থেকে এক রাগান্বিত কণ্ঠ ভেসে এল। কথা শেষ হওয়ার আগেই এক প্রচণ্ড বাতাস বয়ে গেল এবং দরজাটি সজোরে খুলে গেল।

“ভুল বুঝবেন না মহাশয়, আমার নাম লু ঝান। আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

‘লাও তৌজি’-কে সামনে দেখে লু ঝান তার উদ্দেশ্য— সেই ‘শুমিং বা ওয়ান’ বড়িগুলোর কথা ভেবে আর দেরি করল না। সে এক পা এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে কুর্নিশ করল।

“হারামজাদা! ‘লাও তৌজি’-কে কি যে কেউ এসে দেখা করতে পারবে বলে মনে করেছ?”

লু ঝানের অভিবাদন গ্রহণ না করে ‘হুয়াংহে লাওজু’ রাগে গর্জে উঠলেন। তিনি সজোরে এক হাতের তালু দিয়ে লু ঝানের বুকের দিকে আঘাত করলেন। মনে হচ্ছিল, দরজার সামনে লু ঝানের চিৎকার করাটা তিনি ভীষণভাবে অপছন্দ করেছেন।

“শাঁই...”

আঘাতটি ধেয়ে আসতে দেখে লু ঝান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তারপর সে তার ডান হাতের তর্জনী দিয়ে অত্যন্ত ধীর অথচ বিদ্যুৎগতিতে একটি আঘাত করল। বাতাসের বুক চিরে এক মৃদু শব্দ শোনা গেল।

“পপ!”

“টপ... টপ...”

পরের মুহূর্তেই হাত ও আঙুলের সংঘর্ষে এক বিকট শব্দ হলো। সেই শক্তির ধাক্কায় ‘হুয়াংহে লাওজু’ ভারসাম্য হারিয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

“তুমি... তুমি... আমার সাথে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, অথচ তুমি আমাকে এমন অপদস্থ করছ কেন?”

স্থির হয়ে দাঁড়ানোর পর ‘লাও তৌজি’ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, এত কম বয়সী এক কিশোরের এত বিশাল শক্তি থাকতে পারে এবং সে এমন অদ্ভুত আঙুলের কৌশল জানবে।

মনে মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাওয়ার পর, লু ঝানের পরিচয় বুঝতে না পেরে ‘লাও তৌজি’ কিছুটা আতঙ্কিত ও সন্দিহান হয়ে কাঁপাকাঁপা আঙুলে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহাশয়, অযথা চিন্তা করবেন না। শুনেছি আপনার কাছে ‘শুমিং বা ওয়ান’ নামক এক জাদুকরী ওষুধ আছে। আমি সেটির গুণাগুণ সম্পর্কে জানতে পেরে মুগ্ধ হয়েছি, তাই আপনার সাথে দেখা করতে এসেছি।”

‘লাও তৌজি’-কে কিছুটা শান্ত হতে দেখে লু ঝান মনে মনে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল। সে বুঝল, এই জগতে ভদ্রতা দেখানোর চেয়ে শক্তির প্রদর্শনই বেশি কার্যকর।

“কী? ‘শুমিং বা ওয়ান’! তুমি এসব কথা কীভাবে জানলে? না! অসম্ভব! এটি আমার মেয়ের বাঁচার একমাত্র উপায়, এটি কাউকে দেওয়ার প্রশ্নই আসে না!”

‘শুমিং বা ওয়ান’-এর নাম শুনতেই ‘লাও তৌজি’-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দুই পা এগিয়ে এসে চিৎকার করে উঠলেন। তারপর লু ঝানের গভীর ও রহস্যময় শক্তির কথা ভেবে আবার কিছুটা পিছিয়ে এসে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

দীর্ঘদিন বিছানায় পড়ে থাকা মেয়ের কথা ভেবে ‘লাও তৌজি’ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। লু ঝান যতই শক্তিশালী হোক না কেন, মেয়ের জীবনের শেষ আশাটুকু তিনি কোনোভাবেই বিসর্জন দিতে রাজি ছিলেন না।

“মহাশয়, উত্তেজিত হবেন না। আমি চিকিৎসাশাস্ত্র সম্পর্কে কিছু জানি। আমাকে কি আপনার মেয়ের রোগ পরীক্ষা করার অনুমতি দেবেন? কে জানে, হয়তো আমি তাকে সুস্থ করে তুলতে পারি!”

‘লাও তৌজি’ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেও লু ঝান যেন এটিই আশা করেছিল। তার মুখে কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না। সে এমন শান্তভাবে কথাটি বলল যে, বুড়োর রাগ কিছুটা কমল।

‘কুনলুন গোপন উপত্যকা’-র যে জায়গা থেকে সে ‘জিউইয়াং জেনজিং’ এবং ‘শিলোর ভারী তলোয়ার’ পেয়েছিল, সেখানে সে দুটি চিকিৎসাশাস্ত্রের বইও পেয়েছিল— একটি ‘চিকিৎসা শাস্ত্র’, অন্যটি ‘বিষ শাস্ত্র’। এগুলো ছিল ‘মিং কাল্ট’-এর বিখ্যাত চিকিৎসক ‘হু কিংনিউ’ ও তার স্ত্রীর সারা জীবনের অর্জিত জ্ঞানের ভাণ্ডার।

তাই লু ঝান যখন চিকিৎসার কথা বলল, তখন তা মিথ্যা ছিল না। পূর্বজন্মেও সে চিকিৎসা সংক্রান্ত অনেক কিছু জানত। ‘কুনলুন গোপন উপত্যকা’-য় সেই বইগুলো পড়ে তার জ্ঞান আরও সমৃদ্ধ হয়েছিল। অনেক দুরারোগ্য ব্যাধি, যা খুব বেশি সময় বা শ্রম সাপেক্ষ নয়, সেগুলোর চিকিৎসা করতে লু ঝান বরাবরই আগ্রহী। আর সেই আত্মবিশ্বাস থেকেই সে কথাগুলো বলেছিল।

“কী? তরুণ বীর, তুমি কি আমার মেয়ের রোগ সারাতে পারবে!”

চিকিৎসার কথা শুনে ‘লাও তৌজি’ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তার মেয়ে ‘লাও বুশি’ ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত দুর্বল ছিল, বছরের পর বছর সে বিছানা ছেড়ে উঠতে পারত না।

এখন লু ঝানের আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠ শুনে এবং তার বয়স অনুযায়ী এত বিশাল শক্তির অধিকারী হওয়ার কথা ভেবে ‘লাও তৌজি’ আবারও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। কারণ, গত দশ বছর ধরে তিনি বিখ্যাত চিকিৎসক ‘পিয়িং ইঝি’-র প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী মেয়েকে সুস্থ করার জন্য এই আটটি ‘চুন ইয়াং’ বা অগ্নিগুণের বড়ি তৈরি করেছিলেন।

কিন্তু ‘শুমিং বা ওয়ান’-এর ওষুধের শক্তি ছিল অত্যন্ত তীব্র। তার মেয়ে যদি সেগুলো খেয়ে ফেলে, তবে হয়তো সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা থাকবে, কিন্তু ওষুধের তীব্রতা সহ্য করতে না পেরে তার মৃত্যু হওয়ার ঝুঁকিও ছিল প্রবল।

তাই লু ঝানের কথা শুনে ‘লাও তৌজি’-র মনে আশার সঞ্চার হলো। যদিও তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, তবুও এই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইলেন না তিনি।