তেত্রিশতম অধ্যায়: স্ত্রী

রাত দুটো পর্যন্ত সবকিছু চলল।

স্নানের পর, মাইমাইয়ের অস্পষ্ট সম্মতিতে চেং লিন ক্যাট-এর মোবাইল ফোনটি নিয়ে ছিন লুকে ছুটি মঞ্জুর করার মেসেজ পাঠালো। বসের সাথে চ্যাট বক্স থেকে বেরিয়ে সে পরের কন্টাক্টটির দিকে তাকাল। লাল বৃত্তে আগে থেকেই দুটি মেসেজ ছিল, এখন সেই সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে গেছে।

হয়তো মাইমাইয়ের উত্তরের অপেক্ষায় থেকে হে শিন আরও দুটি মেসেজ দিয়েছে:
«দুঃখিত, আমি কি তোমাকে বিরক্ত করছি?»
«আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু অবচেতনভাবে তোমার কথা ভেবেই পরামর্শ দিয়েছিলাম।’

চেং লিন শীতল ও অভিজাত ভঙ্গিতে আঙুল চালিয়ে উত্তর দিল: «দুঃখিত, সে ঘুমিয়ে পড়েছে। আমরা শীঘ্রই বিয়ে করছি।’
এই মেসেজটি পাঠানোর পর তার মনটা বেশ প্রশান্তিতে ভরে উঠল, যেন এক সত্যিকারের সঙ্গিনী তার যথাযথ স্থানে ফিরে এসেছে।

বিছানায়, মাইমাই সম্মতি দেওয়ার পরই লেপ জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। যদিও সে এখন মানুষের রূপে, চেং লিনের মনে বারবার তার বিড়ালের রূপটিই ভেসে আসছিল। তার গাল, বন্ধ চোখের লম্বা চোখের পাতা।

চেং লিন কনুইতে ভর দিয়ে উঠে বসল, বিড়ালের চুলগুলো পরীক্ষা করতে লাগল যে সেগুলো শুকিয়েছে কি না। নাড়াচাড়া করতে করতে সে তার গালে হাত দিল, তারপর ঠোঁটে আলতো করে একবার, দুবার চুমু খেল। অনুভূতিটা ছিল অসাধারণ। বেশি আদর পেয়ে বিড়ালটি অধৈর্য হয়ে ঘুমের ঘোরেই মাথাটা সরিয়ে নিল।

মানুষটি আর তাকে বিরক্ত করার সাহস পেল না। লেপের নিচে ঢুকে বিড়ালটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন হারিয়ে ফেলা কোনো মহামূল্যবান সম্পদ ফিরে পেয়েছে, বুকের ভেতর মিশিয়ে নিতে চাইল। ত্বকের সাথে ত্বকের স্পর্শ, সেই সূক্ষ্ম উষ্ণতা শরীরকে শিহরিত করে তুলল। সুবাস আর তাপমাত্রা সব মিলিয়ে ঘুমের জন্য এক দারুণ পরিবেশ।

চেং লিন চোখ খুলল এবং দেখল সে তার নিজের বাড়ির লিভিং রুমে দাঁড়িয়ে আছে। তবে পরিচিত এই জায়গাটি হঠাৎই অপরিচিত মনে হচ্ছে, কারণ আসবাবপত্রগুলো অদ্ভুতভাবে কয়েক গুণ বড় হয়ে গেছে। চেয়ারের পায়াগুলো যেন আকাশের টাওয়ার, টি-টেবিল বহুতল ভবনের মতো, আর বিড়ালের বিছানা যেন সুইমিং পুল।

চারিদিকে নিস্তব্ধতা। চেং লিন মাথা নিচু করে দেখল তার লোমশ থাবা। নকশাটি অস্পষ্ট, তবে নিশ্চিতভাবেই এটি বিড়ালের থাবা। আকার দেখে মনে হচ্ছে এটি একটি বাচ্চা বিড়াল। অদ্ভুত নয় যে তার দৃষ্টিতে সবকিছু বিশাল দেখাচ্ছে।

সে কি বিড়াল হয়ে গেছে?
চেং লিন কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই এই সত্যটি মেনে নিল, শুধু ভাবল সে যে বিড়ালটিকে পুষত, সেটি কোথায়? সে চার পায়ে হাঁটতে শুরু করল, কাঠের মেঝে ধরে দুই কদম এগিয়ে茫然 হয়ে চারপাশে তাকাল। ঠিক তখনই মেঝের কম্পন অনুভূত হলো।

মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তার চেয়ে কয়েক গুণ বড় একটি কমলা রঙের বিড়াল দৌড়ে আসছে। মাইমাই ছোট ছোট কদমে কাছে এসে আনন্দের সাথে “মিউ” করে উঠল। যদিও সেই পরিচিত গোল মুখ, বড় চোখ আর গোলাপি নাক ছিল, কিন্তু তার আকার চেং লিনের চেয়ে অন্তত দুগুণ বড়। তাকে একটু ওপরের দিকে তাকাতে হচ্ছিল, যেন তার মধ্যে কোনো নেতার গাম্ভীর্য ছিল।

চেং লিন নিজের থাবার সাথে মাইমাইয়ের থাবার তুলনা করল, নিজেকে বেশ ছোট মনে হলো। সে জানত না মাইমাই মানুষ হওয়ার আগে তাকে দেখে কী অনুভব করত, কিন্তু এখন সে নিজেই বেশ স্তম্ভিত। কমলা বিড়ালটি তার চারপাশ দিয়ে হালকাভাবে দুবার ঘুরল, প্রতিবার পেছনে যাওয়ার সময় তার লেজটি আলতো করে চেং লিনের মুখে ঝাপটা দিল, কে জানে সেটা ইচ্ছা করে কি না। কিছুক্ষণ পর সে তার বড় মাথা দিয়ে চেং লিনকে গুঁতো দিল, যেন সে তাকে খুব পছন্দ করে।

চেং লিনের বুকে দম বন্ধ হয়ে আসছিল, আর লেজের ঝাপটায় শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল: “থামো, থামো।”
বিড়ালের মুখে কিছুটা শিশুসুলভ ভাব ছিল, আওয়াজ শুনে সে মাথা নিচু করল এবং নাক দিয়ে তার ঘ্রাণ নিল। তারপর, সুযোগ বুঝে সে খুব মনোযোগ দিয়ে তার লোম চাটতে শুরু করল—

অ্যালার্ম বেজে উঠল, চেং লিন দ্রুত চোখ খুলল।
রাত পেরিয়ে গেছে, লেপের কোণা তার গালে ঠেকে আছে। বুকের ভেতর খুব উষ্ণতা, মাইমাই কোনো চিন্তা ছাড়া তার বুকে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছে। আশ্চর্যের বিষয়, স্বপ্নে যা ঘটেছিল তার সাথে সব মিলে যাচ্ছে। ফ্রয়েড ঠিকই বলেছিলেন।

চেং লিন দ্রুত অ্যালার্ম বন্ধ করল, আর কোনো নড়াচড়া করল না। স্বপ্নটা এত বাস্তব ছিল যে সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
বিড়াল হওয়ার বিষয়টি কি যৌন সংক্রমণের মাধ্যমে ছড়ায়? চেং লিন মনে মনে ভাবল। সে হাত মেলে দেখল, এটি হাতের তালুই, বিড়ালের থাবা নয়। এতে সে কিছুটা শান্ত হলো। ভাগ্য ভালো যে সব আগের মতোই আছে।

যদিও চেং লিনের প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ দ্রুত, তবুও অ্যালার্মের শব্দে মাইমাই জেগে গেল। গত রাতে অনেক দেরি করে ঘুমানোর কারণে সে কিছুটা ঝিমুনি ভাব নিয়ে বলল, “কাজে যেতে হবে।”

চেং লিন তার দিকে তাকিয়ে বিছানার পাশের টেবিল থেকে মাইমাইয়ের ফোনটি নিয়ে দেখল ছিন লুক উত্তর দিয়েছে। সে বলল, “ঘুমাও, তোমার ছুটি মঞ্জুর করা হয়েছে। ছিন লুক বলেছে নতুন কর্মী আজ যোগ দিচ্ছে, সে সব দেখে নেবে, চিন্তা করো না।”

আগে ক্যাফেটি সপ্তাহে পাঁচ দিন খোলা থাকত, সকাল নয়টা থেকে সন্ধ্যা ছয়টা পর্যন্ত। এখন ব্যবসা ভালো হওয়ায় ছিন লুক নতুন কর্মী নিয়োগ দিয়েছে, তাই ব্যবসার সময় বেড়েছে এবং ছুটির নিয়মও বদলেছে। ক্যারিয়ারের চিন্তা সেক্রেটারি গুছিয়ে দেওয়ায়, কর্তব্যপরায়ণ মাইমাই নিশ্চিন্তে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

চেং লিন নিশ্চিত হলো যে ওটা কেবলই একটা স্বপ্ন ছিল, আর তারপরই এক গভীর ক্লান্তি তাকে গ্রাস করল। সে মাইমাইয়ের গায়ে লেপটা টেনে দিল, তারপর তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিয়ে নিজেও ঘুমিয়ে পড়ল।

আবার যখন ঘুম ভাঙল, তখন দুপুর।
চেং লিন বিছানায় উঠে বসল, ফোনের কাজের মেসেজগুলো দেখতে লাগল। মাইমাই তার দিকে তাকিয়ে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, মানুষ হওয়ার পর এই প্রথম চেং লিন পোশাক ছাড়া তাকে জড়িয়ে ধরেছে। আগে সে ভাবত মানুষ সবসময় অনেক পোশাক পরে থাকে, যা খুব বিরক্তিকর। কিন্তু চেং লিন তাকে কাপড় ছাড়া দেখলে খুব প্রতিক্রিয়া দেখাত, তাই বাধ্য হয়েই নিয়ম মেনে চলতে হতো। এখন সে বুঝতে পারছে, বিড়ালের থেকে আলাদা, মানুষের সামাজিকতায় অধিকাংশ সময় শরীর ঢেকে রাখতেই হয়।

চেং লিন আগে তাকে যেভাবে আদর করত, মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত লোম চাটত, মুখে চুমু দিত, এমনকি তার পেটে মুখ ডুবিয়ে শ্বাস নিত—মানুষের সমাজে এমনটা দেখা যায় না। তবে এই রাতের পর তাদের সম্পর্কের সমীকরণ বদলে গেছে। এখন সামনাসামনি খোলামেলা হওয়াটা বেশ মজার—আসলে মানুষের সমাজেও এমন আচরণ সম্ভব, যদি সম্পর্কটি সেই পর্যায়ে পৌঁছায়।

লেপটি নিচে পড়ে গেল, মাইমাই আগের মতোই চেং লিনের বুকে ঢুকে পড়ল। চেং লিন জানত না মাইমাই কী করতে চাইছে, সে এক হাত দিয়ে বিড়ালটিকে জড়িয়ে ধরে মাথার চুল বিলি করছিল আর অন্য হাতে ইয়ুয়ান জিয়ামিংয়ের মেসেজের উত্তর দিচ্ছিল, যেন গভীর মনোযোগে কাজ করছে।

মাইমাই তার বুকের দিকে তাকিয়ে ছিল। আগে সে খেয়াল করেনি যে এখানেও স্পর্শ করা যায়। চেং লিনের করা আগের সব আচরণের কথা ভেবে সেও ঠোঁট দিয়ে আলতো করে চুমু খেল।

“উম।” চেং লিন কেঁপে উঠে হাত দিয়ে বুকটা আড়াল করল, প্রচণ্ড বিব্রত হয়ে বলল, “তুমি কী করছ?”
“কী হয়েছে?” মাইমাই তার চিবুকটা তার ওপর রেখে সরলভাবে জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে তো তুমিও আমার সাথে এমনটা করেছ।”

গত রাত।
এই চারটি শব্দ কানে আসতেই চেং লিন যেন সেই মুহূর্তে ফিরে গেল, তার মস্তিষ্কে সে কী কী করেছে তার দৃশ্যগুলো বারবার চলতে লাগল।

“এখন জেগে ওঠার পর তোমার শরীরে কোথাও কোনো ব্যথা আছে?” আগের সব অস্বস্তি দূর হয়ে গেছে, চেং লিন একটু লাজুক কিন্তু সুখী মুখে মাথা ঘুরিয়ে বিড়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এই প্রজনন ঋতু কি শেষ হয়েছে?”

“জানি না তো, ম্যানুয়াল অনুযায়ী এটা দুই সপ্তাহ থেকে এক মাস পর্যন্ত স্থায়ী হয়, হয়তো কিছুটা কমেছে।” অনেকগুলো প্রশ্ন, তাই মাইমাই ভেবে উত্তর দিল, “আমার যতটা ভেবেছিলাম ততটা ব্যথা হয়নি, শুরুতে একটু অস্বস্তি ছিল, কিন্তু পরে বেশ ভালোই লেগেছে।”

এরপর যখন সে ভাবল যে মাইমাই এমন অবস্থায়ও তাকে বলেছিল যে সে তাকে ভালোবাসে, চেং লিন আর এই সরাসরি কথাবার্তা সহ্য করতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“তুমি কেমন আছো?” নতুন দম্পতি, কেউ নড়াচড়া করতে চায় না। বিড়ালটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি শরীরে কষ্ট হচ্ছে?”

সে এমন প্রশ্ন করবে তা চেং লিন ভাবেনি। সে বলল, “না, কষ্ট হচ্ছে না। খুব… খুব আরাম লাগছে।”

“তাহলে তো ভালোই।” মাইমাই সুর পাল্টে অভিযোগের সুরে বলল, “তুমি এত কিছু শিখলে, এগুলো কেন শিখলে না?”
“শিখলেই কি সব বুঝতে হবে? এটা তো এক বিষয় নয়।” চেং লিন নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইল। স্কুলে তো আর মানুষ কীভাবে প্রজনন করে তা শেখায় না। “তুমি আসলে কী ম্যানুয়াল পড়ছ? কোত্থেকে পেয়েছ? এটা কি সঠিক?”

মাইমাই মনে করে সংগঠনের নিয়ম নিয়ে প্রশ্ন তোলা যায় না। সে চেং লিনের বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে বিছানা থেকে নেমে পড়ল এবং কিছুক্ষণ পর দুটি ম্যানুয়াল নিয়ে এল: “তুমি নিজেই দেখো! বইয়ের লেখক দল লিখেছে! রং রং আমাকে সংগঠন থেকে এনে দিয়েছে।”

বইয়ের শিরোনাম দেখেই চেং লিন কিছুটা অবাক হলো। সে সাবধানে পাতা উল্টে কৌতূহলী হয়ে পড়তে লাগল। ম্যানুয়ালটি যেন হাতে-কলমে শেখানোর গাইড, সব দিক বিবেচনা করা হয়েছে, অত্যন্ত বিস্তারিত। লক্ষণ থেকে সমাধান, বিভিন্ন ক্ষেত্রে বিভিন্ন নিয়ম, এমনকি সহজ চিত্রও দেওয়া আছে। যদিও শব্দচয়ন এবং ছবিগুলো খুব ঠান্ডা এবং বস্তুনিষ্ঠ, ঠিক উচ্চমাধ্যমিকের জীববিজ্ঞান বইয়ের মতো, তাই খুব বেশি কল্পনাপ্রবণ হওয়ার সুযোগ নেই। এটি সত্যিই একটি বিজ্ঞানসম্মত ও বস্তুনিষ্ঠ নির্দেশিকা, যা ছোট বিড়াল-মানুষের শারীরিক বিকাশের জন্য অত্যন্ত উপকারী।

“এই যে দেখো, শুরুতে তুমি এই ভঙ্গিটা ব্যবহার করেছিলে।” মাইমাই তার বুকে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পাতা উল্টে আঙুল দিয়ে দেখাল, “পরে এটা ব্যবহার করেছিলে।”

“বুঝেছি, বুঝেছি, আমি নিজেই পড়ব।” যদিও সব ব্যবহারিক অনুশীলন হয়ে গেছে, তবুও চেং লিনের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বিড়ালটিকে চুমু খেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কন্ডোম কেনার কথা কীভাবে ভাবলে? এটা কি ম্যানুয়ালে ছিল?”

“হ্যাঁ।” মাইমাই বালিশে ভর দিয়ে শরীর টানটান করে বলল, “কনভিনিয়েন্স স্টোরে গিয়ে কিনেছি।” সে শুধু ব্র্যান্ডের নাম জানত, এমনকি মাপের পার্থক্যও জানত না। দোকানদার তাকে এক বক্স দিয়েছিল, সে স্বাভাবিকভাবেই টাকা মিটিয়ে নিয়ে এসেছে।

“যদি আমি ব্যবহার না করতাম, তবে তুমি এই জিনিসগুলো কাকে দিতে চাইতে?!” চেং লিন মাইমাইয়ের একা কেনাকাটার দৃশ্যটি কল্পনা করে নিরাপত্তাহীনতায় ভুগে জিজ্ঞেস করল।

“না তো। আমি শুধু সব কিছু প্রস্তুত রাখতে চেয়েছিলাম, তারপর তোমাকে আমন্ত্রণ জানানোর কথা ভাবছিলাম। কারণ শুধু তোমার ঘ্রাণ পেলেই আমার প্রতিক্রিয়া হয়, বিশেষ করে গত কয়েক দিনে।” মাইমাই সরলভাবে উত্তর দিল, “মনে হয় সব বিড়াল-মানুষের এমন হয় না।”

বিড়ালটি আরও বলল: “ম্যানুয়ালে লেখা আছে অবশ্যই অনুমতি নিতে হবে, কিন্তু রং রং গতবার দোকানের যে র‍্যাগডল বিড়ালকে এমনটা করতে দেখেছিল তাকে বকা দিয়েছিল। আমি ভয় পাচ্ছিলাম তুমিও আমাকে ফিরিয়ে দেবে, ভাববে আমি হয়তো খারাপ মানুষ।”

“আমি তোমাকে কীভাবে ফেরাতে পারি?” মাইমাইয়ের আগের দূরত্ব আর তার পেছনে থাকা প্রকৃত কষ্টগুলো মনে করে চেং লিনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে কি আমার কোনো নীতি থাকতে পারে?” সে ভেবেছিল বিড়ালটি তাকে আর পছন্দ করে না, কে জানত আসলে সে এতটাই ভালোবাসত যে তার মনে দ্বিধা ছিল।

“ঠিক আছে।” মাইমাই ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে চেং লিন হয়তো তার কল্পনার চেয়েও বেশি তাকে গুরুত্ব দেয়। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে শান্তভাবে মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কষ্ট পেয়েছিলে? কাল রাতে তো তুমি কেঁদেছিলে।”

সম্মানের খাতিরে চেং লিন অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কঠিন স্বরে বলল, “আমি তো জানতাম না তুমি কেন হঠাৎ আমার সাথে দূরত্ব বজায় রাখছ।” সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তুমি কেন শুরুতে আমাকে ওপরে গিয়ে তোমাকে নিতে দাওনি?”

“ক্যাফেতে অনেক বিড়াল ছিল তো।” মাইমাই অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, “সবাই আমার মতোই দেখতে।”
চেং লিন বুঝতে পারল: “তুমি অন্য বিড়ালের মতো কীভাবে হতে পারো?”

“প্রায় একই তো।” মাইমাই উত্তর দিল, “আমি তো খুব সাধারণ একটা চাইনিজ গার্ডেন ক্যাট।”
“তাই নাকি? আমার কাছে মাইমাই অন্যরকম।” চেং লিন মুখ ঘুরিয়ে অদূরে থাকা আলমারির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার সবচেয়ে প্রিয়।”

মাইমাইকে যে সে ভালোবাসে, তা সে অন্য বিড়াল বা মানুষের কাছে কতবার বলেছে, কিন্তু মাইমাইকে নিজে কখনো বলেনি। মাইমাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, মুহূর্তের মধ্যে আবার বিড়ালের রূপ ধারণ করল, প্রথমে দুবার “মিউ” করে ডাকল, তারপর বিছানায় দৌড়াদৌড়ি শুরু করল। ভুলবশত চেং লিনের পায়ে হোঁচট খেয়ে সে কিছুটা বিব্রত হয়ে সেখানেই শুয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।