অধ্যায় ২০: তুমি কি বিয়ে করবে?
(১/৩ পৃষ্ঠা)
যদিও মাই মাই রংরংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সে সন্তুষ্ট থেকে সুখী হবে, তবুও মাই মাই থামাতে পারল না চেং লিনের বিবাহের ব্যাপারে চিন্তা করতে, আর নিজের নিবাসের কাজ নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, এক সময় মনের অবসাদে কিছু বলল না। খুশি হলে কথা বেশি, মন খারাপ হলে কথা কম – এই পার্থক্য সত্যিই খুব স্পষ্ট। চেং লিন গাড়ি চালাতে চালাতে সাবধানে বিশ্লেষণ করছিল। আজকে অবশ্যই তার কারণে কিছু হয়নি, সে স্রেফ ড্রাইভার হিসেবে কাজ করছে, কোনো সীমানা ছাড়িয়ে যায়নি।
আর সকালেও মাই মাই মেজাজ ভালো ছিল, মূলত কারণটা নিশ্চয়ই দুধছাগলের বিড়াল। দুধছাগলের বিড়াল তাকে অপছন্দ করল, তাহলে বন্ধুত্ব এখানেই শেষ? সে তা সম্পূর্ণ অস্বীকার করতে চাইল, কারণ মাই মাই অপছন্দ হওয়ার কোনো কারণ নেই।
অবশেষে, বহুবার ভাবার পর চেং লিন পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল, "কথোপকথন কেমন হলো? রংরং কি কিছু অপ্রীতিকর বলেছে?"
মাই মাই তৎক্ষণাৎ প্রতিহত করল, "না, রংরং খুব ভালো।"
চেং লিন শুনে মনে একটু বিষাদ অনুভব করল, "তাই তো, তোমার ভালো বন্ধু কার হতে পারে?" আকর্ষণীয়, যা মাই মাইকে বারবার স্মরণ করিয়ে দেয়, তাকে ছেড়ে যেতে দেয় না, মিষ্টি গোপন কথা বলার জন্য বিড়াল কফি শপে যেতে চায়।
চেং লিন যত ভাবল ততই মনে হলো কিছু ঠিক নেই। যদিও শিজিং এবং শিটিং রংরংয়ের পরিচয় উল্লেখ করেনি, শুধু বলেছে সে মাই মাইয়ের বন্ধু, তবুও কি একটি সাধারণ বিড়াল এত বুদ্ধিমান হতে পারে? সে কি মাই মাইকে অর্ধরাত্রি সময়ে আবাসিক এলাকায় ফিরিয়ে আনতে পারে?
ঠিক আছে, হঠাৎ তার মনে পড়ল LED বড় পর্দায় দেখা রং-মাই মাইয়ের ছবিঃ যদি তা সাধারণ বিড়াল হত, তাহলে কি একসাথে ছবি তুলত?
"দুধছাগলের বিড়াল কি ছোট বিড়াল মানুষও?" চেং লিন সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
কেউ তাকে সদয়ভাবে জানাননি যে রংরং এখন ৫৩ বছর বয়সী, নাম ওয়াং দে রং। সে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করছিল।
"হ্যাঁ, রংরংও ছোট বিড়াল মানুষ," মাই মাই উত্তর দিল, "সে সব জানে, আমাকে অনেক জ্ঞান শিখিয়েছে।"
"কি শিখিয়েছে?" চেং লিন হঠাৎ অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, "সে বলেছিল তার সব কথা বিশ্বাস করিস না, হয়তো সে ভাবলো তুমি সহজে ধোঁকা খাবে।"
মাই মাই কষ্ট পেল, "তাহলেই শুধু তুমি আমায় ধোঁকা দিয়েছ।"
চেং লিন বাক্য হারাল, অবস্থা খারাপ, তাই মিষ্টিভাবে বিষয় পরিবর্তন করল, "তুমি ক্ষুধার্ত? তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাব, তারপর কপাল কাটাতে যাবি কেমন?"
সে এখনো মনে রেখেছিল বিড়াল বলেছিল সে বিরক্ত, তাই গাড়ি চালিয়ে বাণিজ্যিক এলাকায় গেল, সীফুড খেয়ে তার প্রিয় নৈপুণ্য দোকানে গেল।
আকার পরিবর্তন চেং লিনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, কেবল চুল ছোট করা, বাকিটা আগের মতো রাখা।
মাই মাই প্রথমবার মাথা উঁচু করে ধুয়ে নিল, ধোয়ার পর বসে গেল, সৌন্দর্য্য পরিচালক ভিনসেন্ট সূক্ষ্ম দাঁত বিশিষ্ট কুমড়া বের করল, আরেক হাতের তর্জনী দিয়ে মাথার চুলের ঘূর্ণির দিকে ইঙ্গিত করল, "ভাল, মাথা নাড়া না।"
মাই মাই আনুগত্যে অচঞ্চল থাকল, শুধু চোখ গোল গোল করে আয়নায় তাকিয়ে ছিল। কেন জানি এখনো সে যেন এক অসহায় ছোট প্রাণীর মতো।
আধটু বাঁকা চুল ভিজে সোজা হয়ে গেল। ভিনসেন্ট মাই মাইয়ের চুল সুশৃঙ্খলভাবে ভাগ করে নিয়ম করল, চুলের আগা সামনে কুঁচকে ছোট ঘোড়ার পালকের মতো সাজালো।
মাই মাই বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারল না, ঘুমের অভাব, কাটাকাটির মাঝে ঘুমিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর চোখ খুলল, চুল কাটানো শেষ হয়ে গিয়েছিল।
ভিনসেন্ট কয়েক ফোঁটা এসেনশিয়াল অয়েল নিয়ে তার চুলে মাখল, "ছেলে, এই চুলের স্টাইল তোমার জন্য খুব মানানসই। চেং স্যার কি তোমার প্রেমিক? তাকে দেখাও।"
সাশ্রয়ী প্রেমিক তখন সামনে কাউন্টারে সই করছিল।
মাই মাই ভিনসেন্টের কথা স্বীকার করল, শুধু এগিয়ে গিয়ে উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেমন হলো? সুন্দর তো?"
এই সময় ছোট বিড়াল মানুষ ধীরে ধীরে নিজের চেহারার প্রতি মনোযোগ দিতে শুরু করল। বাহিরের জগৎ দেখেছে, ধীরে ধীরে বুঝতে পারল বিড়ালদেরও সৌন্দর্য্য ভালো-মন্দ হয়। কিছু জাতের বিড়াল সুন্দর, ত্রিবর্ণ বিড়ালও সুন্দর, তার জাতীয় চীনা গ্রামীণ বিড়াল বা কমলা বিড়াল একটু কম সুন্দর।
নিজের ব্যাপারে রংরং একবার "দারুণ সুন্দর!" বলেছিল, চেং লিন কখনো মন্তব্য করেনি।
চেং লিন আর মাই মাই কৌতূহলপূর্ণ গোল চোখ দিয়ে একে অপরকে দেখল, "চোখে সমস্যা হয়নি তো?"
"হয়নি," মাই মাই বলল।
"ভালো।" চেং লিন নিয়ে চলে গেল।
বাসা পৌঁছে গাড়ি গ্যারেজে রাখার পর দুইজন বাড়ি যাওয়ার জন্য উঠতে থাকল। সবুজ বাগানের পাশে যাওয়ার সময় বিড়ালের ডাক শুনল।
(২/৩ পৃষ্ঠা)
মাই অনুবাদক সতর্ক হয়ে থামল, ব্যাখ্যা করল, "বিড়ালরা বলছে ক্ষুধা পেয়েছে!"
"কিছু নিয়ে খাওয়াও," চেং লিন বলল, "আগে তুমি যা পছন্দ করো না এমন বিড়ালের খাবার আর ক্যান নেই, ওগুলো এখনো আলমারিতে আছে।"
অনেক খাবার আমদানি করা, অর্ডার করতে হলে বড় অঙ্কের কিনতে হয়। কমলা বিড়াল তেমন পছন্দপত্রী নয়, তবে ভালো-মন্দ স্পষ্ট, ধীরে খেলে বুঝা যায় কম পছন্দ করছে।
চেং লিন বুঝতে পারল, বাকি খাবার অন্য আলমারিতে রাখে। অনেকদিন ধরে সঞ্চিত খাবার যথেষ্ট পরিমাণে জমে গেছে।
তারা তাড়াহুড়ো করে উপরে গিয়ে খাবার নিয়ে এল, ভাগ্যক্রমে বন্য বিড়াল এখনও আগের জায়গায়, অনেক দূরে যায়নি। চেং লিন প্রথমে একটি বিড়ালের খাবার খুলে বিড়ালকে দিল, বিড়ালের সঙ্গে মেলামেশা করল।
মাই মাই ছোট বিড়াল মানুষ, বছরের পর বছর সোনার ঘরেই ছিল, সাধারণ বন্য বিড়ালের সঙ্গে তেমন মেশেনি। যদিও আগে কয়েকবার বিড়াল কফি শপে গিয়েছিল, তবে শিজিং, শিটিং ও রংরংয়ের কারণেই সাধারণ বিড়াল কাছে আসত না।
এখন এসব প্রভাব ছাড়াই মাই মাইয়ের আচরণ বন্ধুত্বপূর্ণ, সামনের ত্রিবর্ণ বিড়াল খাচ্ছে, আরেকটি পঁচিশী বিড়ালও এল।
একটি বিড়ালের খাবার শেষ হলে মাই মাই ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "চেং লিন, আরেকটা দাও।"
চেং লিন মাটির বাতির আলোয় খাবার খুলে দিল। পঁচিশী বিড়াল প্রথমে খেয়াল দেয়নি, যখন বুঝল কে খাবার দিচ্ছে তখন চিৎকার করতে লাগল।
চেং লিনের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই পাশের মানুষ তীব্র প্রতিহত করল।
"আমার মালিককে এভাবে গালি দিতে পারবে না!" মাই মাই জোরে বলল।
বিড়াল পুরোপুরি মানুষের ভাষা বুঝতে পারে না, কিন্তু আবেগ পৌঁছায়।
পঁচিশী বিড়াল কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, আবার গালি দিল, রাতের খাবার ছেড়ে দ্রুত ঘাসের মধ্যে পালিয়ে গেল, অন্য বাড়ির পাশ দিয়ে দূরে চলে গেল।
এভাবে রক্ষা পেয়ে চেং লিনের মন গরম হলো, কিন্তু জিজ্ঞাসাও হলো, "কি হলো? সে কি বলল?"
"বলল তুমি বিরক্তিকর, খুব অপছন্দ," মাই মাই দৃঢ়ভাবে বলল, "পুরো মিথ্যা!"
চেং লিন হাসিমুখে চুপ রইল।
সম্ভবত আগে বিড়াল খুঁজতে গিয়ে এই বিড়ালটাকেও বিরক্ত করেছিল।
ঘটনাটির কারণ ছিল, তাই কুৎসা বলা যায় না, তবুও সে দুঃখিত।
সে বড় মন দেখিয়ে বলল, "কোন সমস্যা নেই, তাকে বলতে দাও।"
"তবে কেন তোমাকে গালি দিল? তোমরা পরিচিত?" মাই মাই বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তাকে পালন করো?"
একবার সাপের কামড় খেলে দশ বছর নলকাকেই ভয় পায়, যদিও সাপ ছিল না, ছোট বিড়াল মানুষের মুখভঙ্গি বদলে গেল।
মাই মাই প্রশ্ন চালিয়ে গেল, "তুমি মোট কত বিড়াল পালন করো?"
"আমি পালন করি না! ভুল বুঝোনা! আমার একটাই বিড়াল!" চেং লিন আত্মরক্ষা করতে পারল না, সতর্ক হয়ে বলল, "এই বিড়াল আমাকে চিনে, কারণ তুমি তখন বাইরে গিয়েছিলে, আমি সারাক্ষণ তোমাকে খুঁজছিলাম। রাতে এই বন্য বিড়ালদের ঘুমে বিঘ্ন ঘটেছিল।"
গত কয়েকদিন তারা মাই মাইয়ের পালিয়ে যাওয়ার কথা আর উল্লেখ করেনি।
হঠাৎ আলোচনা উঠলে মাই মাই একটু লজ্জিত হয়ে মাথা নীচু করে বলল, "ওহ, তুমি আমাকে খুঁজছিলে।"
চেং লিন নিরবভাবে বলল, "তুমি শান্ত থাকো, এখানে আমার সুনাম খারাপ, কোনো বিড়ালই আমার সঙ্গে সম্পর্ক পেতে চায় না।"
"আমি চাই," মাই মাই মাটিতে বসে হতাশ মনে বলল, "তুমি চিন্তা করো না, আমি পরে তাদের বলব তুমি ভালো মানুষ।"
সম্ভবত বিড়ালের কারণে মাই মাইয়ের চোখ অন্ধকারেও ঝলমল করে। মাই মাইয়ের গুণাবলী গোলমটোল, বিড়ালের মতো আক্রমণাত্মক নয়।
চেং লিন কয়েকবার তাকিয়ে মন কোমল করে বলল, "তোমার ছবি তুলব?"
"ঠিক আছে।" মাই মাই অবাক হলো, তারপর আনন্দে বলল, "চুল কাটার জন্য? না অন্য বিড়ালদের খাওয়ানোর জন্য?"
(৩/৩ পৃষ্ঠা)
চেং লিন ফোন তুললো, বিড়াল হাতে থাকা খাবারের প্যাকেট শক্ত করে ধরে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড স্থির রইল, বলল, "তুলে গেলে বলো।"
চেং লিন ভিডিও মোড চালু করেছিল, কিছু বললো না। মাই মাই কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করলো, নিশ্চিত করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তুলেছ?"
চেং লিন মনে হলো যথেষ্ট, ভিডিও বন্ধ করে কয়েকটি ছবি তুলল, বিড়ালকে দেখাল, "দেখো, শেষ।"
মাই মাই সন্তুষ্ট হয়ে ছবি দেখল, বলল, "এটা তোমার প্রথমবারের মত মানুষের ছবি।"
চেং লিন বলল, "ভালো দৃশ্য ছিল, তাই দুটো ছবি নিলাম।"
"ঠিক আছে," মাই মাই বলল, সে ভাবছিল আজ তার চেহারা ভাল হয়েছে। তবে ছবি নেওয়া না নেওয়ার থেকে ভাল, সম্ভবত চেং লিন ধীরে ধীরে তার মানুষের রূপ গ্রহণ করবে।
বিড়াল খাওয়ানোর পর বাড়ি গিয়ে গোসল করে শোলো, মাই মাই তার কম্বল নিয়ে প্রধান শোবার ঘরের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "গতকাল মতো একসাথে ঘুমাতে পারি?"
চেং লিন অভিনয়ে বলল, "পারো, তবে ঘুমানোর সময় আমাকে ঠেলে দিও না।"
মাই মাই দ্রুত বিছানায় গিয়ে কম্বল মুড়িয়ে নিল, চেং লিনের গন্ধ নিল। হঠাৎ অনুভব করল পেছনের মাথার চুল হালকা টেনে নিল, ঘুরে দেখে বলল, "কি হলো?"
চেং লিন কিছু না, শুধু মাথা ধরে বিড়ালের সঙ্গে কথা বলছিল, বিড়ালের কথা মজার, "তুমি নাক শুঁকো, তোমার চুলে এসেনশিয়াল অয়েলের গন্ধ আছে।"
মাই মাইয়ের ছোট চুল পিলপিল করে বালিশে ছড়িয়ে আছে, দেখতে নরম, "ভিনসেন্ট আমাকে মাখিয়েছে।"
চেং লিন হেসে বলল, "তুমি কি ইংরেজিতে সিরিয়াসলি বলছ?"
মাই মাই আসলে শোবার আগে পরিকল্পনা করছিল নিবাসের ব্যাপারে কথা বলবে। এখন হাসির কারণে পরিকল্পনা নষ্ট হলো।
চেং লিন আবার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি বল, যদি এখন বিড়ালে পরিণত হও, তবে চুল ছোট হবে? সেই গন্ধ থাকবে?"
মাই মাই মনে করল চেং লিন চাইছে সে বিড়ালে ফিরে যাক।
সে কিছু বলল না, ঘুরে বলল, "জানি না।"
যদিও মাই মাই শোবার আগে প্রতিজ্ঞা করেছিল চেং লিনকে ঠেলবে না, সকালে আচমকা জোরালো আতশবাজির শব্দে চেং লিন স্বপ্নে অনুভব করল কিছু একটা মিসাইলের মতো তার বুকে ধাক্কা দিল।
কি শব্দ? নতুন বছরেও আতশবাজি নিষিদ্ধ দীর্ঘদিন ধরে, মাই মাই এত বড় আকার দেখেনি, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "কোথায় বিস্ফোরণ?"
চেং লিন বুকে ব্যথা অনুভব করল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো, মদমধ্যে চোখ খুলে বলল, "বিস্ফোরণ নয়, কেউ আতশবাজি করছে।"
বুকে থাকা মানুষ বার বার কাঁপছে। চেং লিন বিছানা থেকে নামল, এলোমেলো চুল নিয়ে এক হাতে তাকে ধরে অন্য হাতে জানালার পর্দা টেনে ঘর আলো করে দিল।
মাই মাই জোরে বলল, "শব্দ আরো বেড়েছে!"
শব্দ শেষ হতেই জানালা দিয়ে দেখা গেল গাছপথের নিচের উঠোনে মানুষ ভিড় জমিয়েছে, জোরে কথা বলছে। ঘাসে লাল কাগজ পড়ে আছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে আসল ঘটনা কী।
মাই মাই চেং লিনের গলায় হাত মেরে, ভয় আর অজানা ভাব নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তারা কি করছে?"
"আহা? এটা তো তোমার প্রিয় উৎসবের রঙিন দৃশ্য," চেং লিন তাকে তুলে ধরে বলল, "তারা বিয়ে করছে, তাই আতশবাজি হচ্ছে।" আগে বাইরে কেউ ঝগড়া করলে মাই মাই চেং লিনকে ডেকে জানালার কাছে বসত।
কালো গাড়ির বিয়ের শোভাযাত্রা রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, লাল শোভাযাত্রার পোশাক পরা কনে কাউকে বুকে নিয়ে উঠছে, পা মাটিতে পড়ছে না, এবং গাড়ির প্রথম অংশে সবচেয়ে সাজানো ফুলে বসছে। দুটো ‘শুভ বিবাহ’ চিহ্ন একসাথে ঝুলছে।
আরেকজন পুরুষ, স্পষ্টতই বর, সঙ্গীদের সঙ্গে দ্রুত অন্য গাড়িতে উঠছে। বর খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল।
মাই মাই নীরবে দেখছিল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভবিষ্যতে এভাবেই বিয়ে করবে?"