অধ্যায় ৬ (ছয়)
রাতের সেই সময়।
“মাইমাই!” চেং লিন হঠাৎ চেঁকে উঠে চোখ খুলল, হৃদস্পন্দন দ্রুত। দুঃস্বপ্নের অনুভূতি। এর আগেও এমন আতঙ্কিত হয়েছিল যখন পড়াশোনার সময় স্বপ্নে দেখেছিল সে প্রবেশপত্র ভুলে গিয়েছিল।
পাশের ইলেকট্রনিক ঘড়ির আলো জ্বালিয়ে দেখল, ঠিক তিনটা চার মিনিটের একটু বেশি।
সে স্বপ্নে দেখেছিল মাইমাই একা বাইরে বেরিয়ে গেছে, আর একটি বিড়াল ঘাসের গুচ্ছের মধ্যে ঢুকে গেল, যেন সমুদ্রে এক ফোটা জল, কোথাও খুঁজে পাওয়া যায়নি।
চেং লিন পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠতে পারেনি, স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে পাশের দিকে খুঁজল, সত্যিই খালি।
মনে হল কিছু একটা ঘটেছে, কিন্তু তারপর মনে পড়ল মাইমাই এখন অদ্ভুতভাবে মানুষ রূপে রয়েছে, আর এক বিড়াল আরেক মানুষ আলাদা থাকছে।
হৃদয়ে ব্যথা ধীরে ধীরে কমতে চায় না, তাছাড়া এই স্বপ্নের অর্থ ভালো নয়, চেং লিন খুব কঠিনে অতিরিক্ত চিন্তা করতে বাধ্য হল।
সে দুই সেকেন্ড দ্বিধা করে, বিছানা থেকে নামল, ঘরের দরজা খুলে বাইরে গেল।
অন্য একটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, চেং লিন একটু দ্বিধায় পড়ল। মাইমাই যখন অতিথি কক্ষে উঠেছিল, তখন সে সেই এলাকা মাইমাইয়ের অঞ্চল হিসেবে বিবেচনা করেছিল। গোপনীয়তা রক্ষায় কয়েকদিন ধরেই সেখানে ঢোকেনি।
আসলে তাকে অবশ্যই দেখতে যেত, জানত না এত বড় কিন্তু মাত্র এক বছরের মানুষ ঘুমানোর সময় কম্বল কাটে কিনা।
চেং লিন নিজের মধ্যেই যুক্তি করল যে রাত তিনটায় ঘর থেকে বের হওয়া ঠিক আছে, তারপর হালকাভাবে দরজার হাতল ঘুরিয়ে ঢুকল।
ঘরে স্বাভাবিকভাবেই কোনো শব্দ নেই। মাইমাইও ঘুমাচ্ছে।
জানালা পর্দা টানা নেই। চাঁদের আলোয় চেং লিন ঘরের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল।
দেখতে প্রায় আগের মতোই, বিছানার পাশে টেবিলে একটি চার্জ হতে থাকা স্মার্টফোন ছাড়া, বিছানায় একটি অগোছালো কম্বল।
চেং লিন নীরবে আরও দুই পা এগিয়ে দেখল, বড় বিপদ ঘটেছে—
তাকিটা খালি।
মানুষ কোথায়?
এবার সে পুরোপুরি আতঙ্কিত, ভাবার সময় পেল না, সরাসরি পালক কম্বল পুরোপুরি উলটিয়ে দিল।
কমলা বিড়ালটি গুটিয়ে ঘুমাচ্ছে।
চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ছে, মাইমাইয়ের রোমময় আকার যেন এক স্বপ্নের মতো।
সত্যিই বিড়াল। আবার বিড়ালে ফিরে গেছে।
চেং লিন নিঃশ্বাস ধরে বিছানার ধারে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। হাত দিয়ে হালকাভাবে ছুঁয়ে দেখল, আসলেই পরিচিত গরম শরীর আর লোম।
এটাই তার বিড়াল, শতভাগ নিশ্চিত।
হঠাৎ, হৃদয়ে কিছু নরম হয়ে গেল।
আগে যতই মানুষ রূপে মাইমাইয়ের আচরণ বিড়ালের মতো হোক, চেং লিন তখনও সন্দেহ করত, অথবা এই বৈজ্ঞানিক বিরোধী ব্যাপার বিশ্বাস করতে চায়নি।
কিন্তু এখন মাইমাই এখানে, বিড়ালের রূপে ঘুমাচ্ছে।
মাইমাই গভীর ঘুমে, সামনের পা দিয়ে মুখ ঢেকে, লেজ মাথার কাছে, দেহ শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দে হালকা ওঠানামা করছে।
চেং লিন তাকে জাগাতে চাইছে না, আবার এভাবেই চলে যেতে চায় না।
আবার দুইবার ছুঁয়ে দেখল, মাইমাই কোনোভাবেই জেগে ওঠার লক্ষণ দেখাচ্ছে না, তাই বিড়ালটিকে বুকে জড়িয়ে নিজের ঘরে গেল।
ছোট্ট বিড়ালটিকে বুকে নিয়ে, এই মুহূর্তে চেং লিন ভাবল বিড়াল থেকে মানুষ হওয়া অজ্ঞানতাবিরোধী, এত ছোট বিড়াল কেন এত বড় মানুষ হয়ে গেল? এটা তো পদার্থ সংরক্ষণের নিয়মের পরিপন্থী।
সে বিড়ালটিকে নিজের বিছানায় রাখল, মনোযোগ দিয়ে কম্বল ঢেকে দিল। মাইমাই আগের চেয়ে একটু শিথিল, কিন্তু এখনও জাগেনি।
চেং লিন এতক্ষণ এত কিছু করার পর নিজেও ক্লান্ত, মাথা নীচু করে হাত দিয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, মাইমাইয়ের মাথায় নাক ঘষল, সূর্যালোকের মিষ্টি গন্ধ পেল, তারপর বিড়ালটিকে হাতের তলে নিয়ে শান্তভাবে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
পরের সকালে, ঘড়ির ঘণ্টি শুনে মাইমাই আগে উঠে। সে চোখ বন্ধ রেখে আরাম করে হাত পা ছড়িয়ে দিল, ভুলক্রমে চেং লিনের গালে মুষ্টি মারল।
চেং লিন গম্ভীর হাসি দিয়ে ভ্রু টেনে জেগে উঠল।
এবার সে দেখল বুকে থাকা ছেলেটি তার বড় চোখে আর মাইমাই ছোট চোখে তাকিয়ে আছে।
ফিরে এসেছে পোশাকহীন অবস্থা, তার হাতও শক্ত করে অন্যজনের কোমরে।
চেং লিন এই ধাক্কায় দ্রুত হাত সরিয়ে পিছনে সরে গেল।
“আমি মনে করি যে ঘরে ঘুমিয়েছিলাম,” মাইমাই লজ্জায় ও উৎকণ্ঠায় বলল, “আমি জানি না এখানে কী করে এলাম।”
চেং লিন অবিচলিত মুখে দ্রুত ভাবতে লাগল কিভাবে এই ব্যাপার ব্যাখ্যা করবে।
সে ভাবেনি মাইমাই শুধু রাতে অচেতনভাবে বিড়ালে ফিরে গেছে, সকালে আবার মানুষ রূপে ফিরে আসবে।
মাইমাই পাল্টা বলল, “হয়তো তুমি ঘুমন্ত অবস্থায় হাঁটছ,”
মাইমাই ফাঁদে পড়ল, বসে উঠল, সম্মত হল, “হয়তো তাই, আমি ইচ্ছাকৃত নয়।” কম্বল শরীর থেকে পড়ে গেল, তার উপরের দেহ উন্মুক্ত হল। বিড়ালের সময় তার শরীরের রং মাইয়ের মতো বাদামী, মানুষের ত্বক অনেক সাদাটে। তবে কলার হাড়ের পাশে একটি ছোট কালো দাগ আছে।
চেং লিন অস্বস্তিতে মাথা ঘুরিয়ে দরজার বাইরে ইশারা করল, “...যাও, পোশাক পর।”
মাইমাই সব জামাকাপড় আবার পরে ফেলল, মনে করল খুব অদ্ভুত, কেন শুধু নগ্নই নয়, চেং লিনের বিছানায় এল। সে আফসোস করল, যদি এত গভীর ঘুমিয়ে না থাকত।
এরপর অবশ্য এমন ঘটনা আর কখনো ঘটানো যাবে না, যদি চেং লিন সত্যিই রেগে যায় আর তাকে আর পছন্দ না করে, সেটি বড় বিপদ।
বাইরে যাওয়ার আগে, চেং লিন জুতো বদলাচ্ছিল, চোখে পড়ল মাইমাইয়ের চপ্পল। বিড়ালটি প্রতিদিন সকালে যেমন করে তাকে কাজে যাওয়ার জন্য বিদায় দেয়।
চেং লিন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে একটু তাকিয়ে রইল মাইমাইকে।
এখন সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে মানুষ বিড়াল, বিড়াল মানুষ। সে মেনে নিয়েছে ভাগ্য। জানে সকালে তার মনোভাব খানিকটা খারাপ ছিল, মনের মধ্যে ভয় পায়, বুঝতে পারে কীভাবে মনের দোষ ঢাকবে।
মাইমাই তার দিকে তাকিয়ে রহস্যময়, যেন কিছু জানতে চায়, আবার যেন তার কাছ থেকে কিছু বলার আশা করে।
চেং লিন মনের মধ্যে নিঃশ্বাস ফেলল, দরজার ফ্রেমে হাত রেখে কণ্ঠ নরম করে বলল, “বাড়িতে ভালো থাকো, সারাদিন মোবাইল দেখো না।” যেন ছোট্ট শিশুকে তিরস্কার করছে।
মাইমাই আনন্দে সম্মত হল, চেং লিনকে বিদায় জানিয়ে স্মার্টফোন নিয়ে আবার ব্যস্ত হল।
চেং লিন ধীরে ধীরে ধৈর্যের সঙ্গে পড়ানো শুরু করল, মাই বুঝে উঠতে পারছিল কম পড়াশোনা করে, তাই বিশেষ করে শব্দ ও লেখার রূপান্তরের ফাংশন শেখাল। এই মহান ফাংশন মাইমাইকে স্বাধীনভাবে পৃষ্ঠার অর্থ বুঝতে সাহায্য করল, যদিও একটু সময় লেগে গেল।
কারণ চেং লিন বারবার মেসেজে সাড়া দেয় না, মাইমাই ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠল তার শিকার যাবার সময় যোগাযোগ বন্ধ থাকে এমন জীবনে, মজা করে নিজেকে ব্যস্ত করে একমাত্র বিষয়টি গভীরভাবে অনুশীলন করে।
বিকেলে, মাইমাই তিনটি স্যামন পোকি খাবার শেষ করে সোফায় বসে ফোন খুলল, আবার অনলাইনে সার্চ করল: কিভাবে মালিককে আবার নিজের প্রতি আকৃষ্ট করা যায়?
“মালিক” শব্দটি পোষা প্রাণী হাসপাতালে থেকে এসেছে, প্রতিবার ডাক্তার ও নার্স চেং লিনকে দেখিয়ে বলেন এটি মাইমাইয়ের মালিক।
আর মালিকের আরেকটি কিছুটা কামুক অর্থের ব্যাখ্যা মাইমাই জানে না, তাই সে মনে করে এই নামকরণ ঠিক আছে। যাই হোক, “কিভাবে চেং লিনকে আবার নিজের প্রতি আকৃষ্ট করা যায়” এই সার্চ কাজ করেনি, সে চেষ্টা করেছে।
এই প্রশ্ন পুরো ইন্টারনেটকে বড় পরীক্ষা দিয়েছে।
সঠিক কোনো উত্তর না থাকায় বড় ডেটা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সমজাতীয় প্রশ্ন দেখায়।
মাইমাই যেকোনো একটি ক্লিক করল, পেজের সব লেখা পড়তে বলল:
“হাওয়েন বেইকুয়া—ব্যবহারকারী চিংফেং শুলাই—”
অবশেষে গুরুত্বপূর্ণ অংশে পৌঁছল, এই ব্যবহারকারী বলেছে: “কিভাবে একজনকে আবার ভালোবাসা যায়? খুব সহজ! তোমার আগে ক্যারিয়ার থাকতে হবে! নারী-পুরুষ যাই হোক, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো স্বাবলম্বী হওয়া! ক্যারিয়ার হলে, লড়াই করলে, তোমার আত্মবিশ্বাসের আলো নিজে থেকে ঝলমল করবে! তুমি যদি ফুল ফোটাও, প্রজাপতি নিজে আসবে!”
ক্যারিয়ার!
মাইমাই বিশ্লেষণ করে মনে করল খুব যুক্তিযুক্ত, মানুষ সবাই কাজ করতে হয়, চেং লিন প্রতিদিন কাজ করে। কাজ মানে শিকার করা, শিকারে জীবিকা নির্বাহের উপাদান মেলে। উপাদান মেললে সমাজ গড়ে ওঠে।
এখন সে মানুষ রূপে, তারও উচিত কাজ করা। এই যুক্তি সঠিক।
মাইমাই আরও কঠিন ভাবে সার্চ করল “বিড়াল কী কাজ করতে পারে”, “কোনো ডিগ্রি ছাড়া কাজ”, “কিভাবে দ্রুত কাজ পেতে হয়”, “কাজের জন্য কী প্রস্তুতি নিতে হয়” ইত্যাদি। মনোযোগ দিয়ে সব নোট করল, পরে চেং লিনকে জিজ্ঞেস করবে কখন তাকে কাজ করতে পাঠাবে।
মাইমাই পড়াশোনা শেষ করে খুশিতে টিভি দেখতে লাগল, রাতে চেং লিন বাসায় ফিরে দরজা খুলল, সে বিনয় সহকারে বলল: “মাইমাই সম্রাটের সন্মানে প্রতিবেদন।”
চেং লিন প্রায় তার মটরহেলমেট ছুঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিল, মাইমাই তা সঠিকভাবে ধরল: “আমি আপনার পক্ষে রাখছি!”
চেং লিন জিজ্ঞেস করল, “তুমি আজ কোন ধারাবাহিক দেখেছ?”
“দম্পতি সম্রাটের আকর্ষণীয় গোপনীয়তা।” মাইমাই উত্তর দিল। সে মনে করে এমন নাটকীয় নম্রতা শেখার যোগ্য। রাজা ও মালিকের কাছে মিষ্টতা দেখানো একই কথা।
চেং লিন গলা আটকে বলল, “তুমি কী দেখছ... টিভিতে যা দেখানো হয় সব মিথ্যে, অনুকরণ করো না।” সে ঠিক করল পরে কিছু নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা আনবে, মাইমাইকে দেখার জন্য উপযুক্ত ধারাবাহিক বেছে নেবে, সঠিক মূল্যবোধ গড়ে তুলবে।
মাইমাই “ওহ” করে মাথা নেড়ে হেলমেট তাকের উপর রাখল।
চেং লিন জ্যাকেট খুলল, মাঝে মাঝে মনে হল তার কোনো পোশাক কমে গেছে, কিন্তু পোশাক অনেক, হয়ত ভুল মনে হয়েছে।