চতুর্থ অধ্যায় (চার)
ইউয়ান জিয়ামিং দেরিতে উঠেছিল, সকালের নাস্তা খায়নি, পাশেই বসে একটি গেম খেলছিলো এবং বলল, “আমরা একটু পরে দ্রুত ক্যান্টিনে যেয়ে খেয়ে আসি, আমার ক্ষুধা লেগেছে।”
চেং লিন অল্পক্ষণের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ইউয়ান জিয়ামিং এর ফোন ধার নিলো এবং ফোনে কল করল।
তার ফোনে সিসিটিভি চালু ছিল, তাই দেখা যাচ্ছিলো ম্যাইমাই যখন ফোনের রিং শুনলো, সঙ্গে সঙ্গে সোফা থেকে নামলো, টেবিলের সামনে ঘাড় নিচু করে বসলো এবং সেই স্থির ফোনটি মনোযোগ দিয়ে দেখছিলো, যেটি আগে কখনো বেজে উঠেনি।
মাথা দুলাতে দুলাতে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে কল কেটে যাওয়ার কয়েক সেকেন্ড আগে ফোনের হ্যান্ডসেট তুলে নিয়ে কষ্টসাধ্যভাবে কানটায় ধরলো।
চেং লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “হ্যালো।”
“হ্যালো,” ভয়ভীতি মিশ্রিত কণ্ঠ শুনালো, “আমার মালিক বাড়িতে নেই…”
“আমি, চেং লিন।”
চেং লিন দেখলো ম্যাইমাই সঙ্গে সঙ্গেই টেবিলের ওপর কনুই দিয়ে ঠেলা দিয়ে সজাগ হল, “চেং লিন!”
“হ্যাঁ,” চেং লিন উত্তর দিল, “তুমি ক্ষুধার্ত নাকি? দুপুরে ঐ বিড়ালের খাবার খাবে না… তোমার আগের খাবার খাবে না, আমি তোমার জন্য ডেলিভারি অর্ডার করব।”
“ডেলিভারি কী?” ম্যাইমাই জিজ্ঞেস করল, “ওটা কি এমন খাবার যা বাড়ির দরজায় এনে দেয়?”
“ঠিক তাই,” চেং লিন বলল, “আমি ডেলিভারি কর্মচারীকে বলব খাবারটি তোমার দরজার সামনে রেখে যেতে। যদি দরজার বেল বাজে, তুমি দরজা খুলবে না, আমার ফোন করার অপেক্ষা করো, তারপর দরজা খুলে ডেলিভারি নিয়ে এসে খাও।”
“ঠিক আছে।” ম্যাইমাই আগ্রহের সঙ্গে আগে আগ্রহী না হওয়া টেলিফোনটি পরীক্ষা করতে শুরু করল, আঙুল দিয়ে উপরে উঠে থাকা বোতামগুলো স্পর্শ করল। সংখ্যাগুলো চিনতে পারত, কিছু চীনা অক্ষরও জানত।
যেহেতু সে চেং লিনের কল নিতে পারল, তাহলে কি সে ও একইভাবে কলও করতে পারবে?
চেং লিন ঈশ্বরের দৃষ্টিকোণ থেকে তার কাজ বুঝতে পারছিল না, কেবল বলল, “বিনা কারণ বোতাম চাপো না।”
ম্যাইমাই হাত সরিয়ে নিল, হ্যান্ডসেটটিকে ঘনিষ্ঠ করে ধরে রাখলো এবং আশা নিয়ে বলল, “এই দিয়ে কি তোমাকে ফোন করা যায়? যদি তোমাকে মনে পড়ে, ফোন করতে পারি?”
“…হ্যাঁ।”
চেং লিন চোখ বন্ধ করল। যদি সিসিটিভি না দেখে শুধুমাত্র ফোন শুনতো, তাহলে মনে হতো এক অচেনা পুরুষ কণ্ঠ তার কথা ভাবছে।
সে ঠান্ডা পানির মত বলল, “কিন্তু জরুরি কিছু না হলে ফোন করো না, আমি খুব ব্যস্ত।”
ম্যাইমাই আর জিজ্ঞাসা করল না কি কী জরুরি।
“ঠিক আছে।”
“রান্নাঘরে যেও না, চুলায় আগুন জ্বলছে, স্পর্শ করো না।” চেং লিন বারবার সাবধান করল, “জলবিন্দু মেশিনের লাল বোতাম গরম জল, সাবধান পুড়ে যেও। দরজার বেল বাজলে অচেনাদের দরজা খুলবে না, এমন ভাবো না শুনেছি, বুঝেছ?”
ইউয়ান জিয়ামিং পুরো কথোপকথন শুনে, চেং লিন যখন কল কেটে দিল, তার মুখমণ্ডল জটিল হয়ে উঠল, “সে কি মূর্খ?”
ঘরের বিড়ালকে অপমান করা শুনে চেং লিন রেগে বলল, “তারের চেয়ে বুদ্ধিমান আর কাউকে দেখিনি।”
“তাহলে কেন শুরু থেকে এত বড় কথা বলছো?” ইউয়ান জিয়ামিং বলল, “এখনকার ছাত্ররা অনেক বেশি চতুর, আমাদের চেয়ে অনেক দক্ষ। চিন্তা করে কাজ করো, বেশি বললে মনে হবে বিরক্ত করছ।”
চেং লিন এই অভিযোগ শুনে কিছু বলতে পারল না। পরিস্থিতি এতটাই বিশেষ ছিলো যে নিজের অবস্থান ঠিক করা কঠিন।
ম্যাইমাই আগে বিড়াল ছিল, যদিও তেমন কোনো বংশপরম্পরার ধারণা ছিল না, তবুও কিছুটা অধীনস্থ সম্পর্ক ছিল, চেং লিন নিজেকে যত্নশীল পালনকর্তা মনে করত, এখন বিপরীত দিক থেকে মানুষ হয়ে গেছে, একটু বেশি কথা বললেই অন্যরা হাসাহাসি করবে।
অর্ধ ঘণ্টা পর, ম্যাইমাই চেং লিনের নির্দেশ মোতাবেক ফোনে কল পেয়ে সাবধানে দরজা খুলে বাইরে থেকে ডেলিভারির ব্যাগ নিয়ে ঘরে ঢুকল।
সে প্রথমে ব্যাগের বাইরে ঝুলতে থাকা লম্বা রশিদটি পরীক্ষা করল, শুধু “ভাত”, “বড় অংশ” এর মতো শব্দগুলো চিনতে পারল। নিচে আরেকটি সংখ্যা ছিল, ১২৮ লেখা।
ম্যাইমাই কোনো ধারণা পায়নি এবং তাতে আগ্রহও ছিল না, বেরিয়ে পড়ল ব্যাগ খুলে দেখতে। সে ইতিমধ্যে স্পষ্টভাবে সেই গন্ধ অনুভব করেছিল, যা সে পছন্দ করে।
চেং লিন তার বিড়ালের স্বাদ অনুযায়ী স্যালমনের পোকি রাইস অর্ডার করেছিল, সাথে অতিরিক্ত মাছের ডিমও দিয়েছিল।
ম্যাইমাই চপস্টিক খুলল, একটু অদক্ষভাবে ব্যবহার করল, তারপরে কলের কথা মনে পড়ল—“কাটা ব্যবহার করে খাও, চপস্টিক না পারলে চামচ ব্যবহার কর।” তাই সে চপস্টিক ছেড়ে চামচ দিয়ে ভাত খেতে শুরু করল।
খেতে খেতে সে অ্যাভোকাডো বেছে বের করল, পাশাপাশি টিভিতে চলছে এমন ধারাবাহিক দেখতে লাগল।
নারী প্রধান চরিত্র কুইন ওয়েনওয়ান ট্রলি টেনে চলছিল, শেষে একবার দেখে নিল উচ্চমানের অ্যাপার্টমেন্টটিকে যেন সোনার পাখির খাঁচার মতো পুরস্কৃত।
সে আলো বন্ধ করল, দরজা বন্ধ করল, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে চলে গেল।
দানমু জে, বিদায়, তুমি আমাকে যেভাবে ভালোবেসেছো, তা আমাকে পুরো শরীরে দাগ দিয়েছে!
ম্যাইমাই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। সাধারণ দর্শকরা এতদিন ধরে অভ্যস্ত, এই মুহূর্ত থেকে উত্তেজিত হয়ে ওঠে, পরবর্তী উত্তেজনাপূর্ণ প্রেমের ঝড়ের জন্য অপেক্ষা করে।
কিন্তু অজানা কারণে তার মন কিছুটা বিষন্ন।
চেং লিন পাগলের মতো মনিটর দেখছিল। সে সত্যিই ফোন করে বলত ম্যাইমাই যেন পছন্দের ব্যাপারে এত জেদ না করে।
কিন্তু সে বলেছিল জরুরি না হলে ফোন করবে না, তাহলে নিজেরাও ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ফোন করা উচিত নয়।
সকালটা গুপ্তচরবৃত্তি করে কাটিয়ে দিয়েছিল, কাজ ফেলে রেখেছিল।
বছরের শেষের দিকে, দুপুরে চেং লিন কাজের গতি বাড়াল।
সাড়ে পাঁচটা সাত মিনিট বাকি, ইউয়ান জিয়ামিং কাঁচের দরজা থেকে তাকিয়ে বলল, “অরে, তুমি তো যাচ্ছ না?” ম্যাইমাই পাল্টে আসার পর থেকে চেং লিন চেষ্টা করে সময় মতো অফিস থেকে বেরিয়ে যায়, বাকি কাজ বাড়িতে করে।
চেং লিন সময় নিয়ে ফোনে একবার দেখলো, অর্থাৎ অজ্ঞাত স্বরে “উম” শব্দ করল।
ম্যাইমাই এখনও কম্বল জড়িয়ে টিভি দেখছিল।
সে ডিজাইনার থেকে নতুন ফাইল খুলল, “তোমরা আগে যাও, আমি এটা শেষ করব।”
“কী হয়েছে, বাচ্চাদের দেখা করতে বাড়ি যেতে চাও না?” ইউয়ান জিয়ামিং যাওয়ার সময় করিডোরের লাইট বন্ধ করে বলল, “দিনেও তো বলেছিলে অচেনাদের দরজা খুলতে দেবেনা, হাহাহা।”
দলে সবাই একে একে চলে গেল, বড় অফিসের আলোও বন্ধ হয়ে গেল।
চেং লিন ডেস্কে বসে নিজেই ঝামেলা বাড়িয়ে নিচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল পরিকল্পনায় একটি পরিবর্তনের প্রয়োজন আছে, ল্যাপটপ খুলে মনোযোগ দিয়ে তা সংশোধন করতে লাগল।
এক ঘণ্টা পর সিসিটিভি দেখতেও ফিরে গেল।
চেং লিন সফটওয়্যার খুলল, দেখল ম্যাইমাই সোফায় বসে টিভি দেখছে না।
সে প্রবেশদ্বারের কাছে হাঁটছে।
ম্যাইমাই থেমে দাঁড়ালো, বন্ধ নিরাপত্তা দরজাকে কয়েক সেকেন্ড ধরে দেখল, হাঁটছে এবং ফিরে আসছে। কিছুক্ষণের জন্য সোফার ওপর ভর দিয়ে বিরক্ত লাগছিল।
শোনার মতো কোনো শব্দ পেয়ে ম্যাইমাই দ্রুত উঠে দরজার কাছে ফিরে গেল।
দরজা না খোলায় সে কান গেঁটে একটু গুপ্তভাৱে শুনতে লাগলো। ফলাফল না পেয়ে আবার ফিরে এসে হাঁটতে লাগল।
সে অধৈর্য হয়ে চেং লিনের বাড়ি ফেরার অপেক্ষায় ছিল।
চেং লিন হঠাৎ চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে উঠে পড়ল।
সে সবসময় সময় মতো বাড়ি যাওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু এত যত্নসহকারে সিসিটিভি দেখার ঘটনা প্রথম।
অতএব জানতো না, বাড়ি ফেরার আগে ম্যাইমাইর একমাত্র কাজ হলো: তার অপেক্ষা করা।
মোটরসাইকেল চালিয়ে বাড়ি ফিরল, দরজা খুলতেই ম্যাইমাই আসলেই দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।
আগেই শব্দ শুনেছিল বলে তার মুখ থেকে আগের বিরক্তি দূর হয়ে গিয়েছিল, খুশি হয়ে বলল, “তুমি ফিরেছ!”
বাড়ির বিড়াল এখন মাত্র একদিন আগে মানুষ হয়েছে, চেং লিন এখনও অভ্যস্ত নয়। সে জোর করেই একটা উত্তর দিল, অজানা কারণে ম্যাইমাইর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না, মাথা নিচু করে পাশ কাটিয়ে হাত ধুতে গেল।
“তুমি আজ দেরিতে ফিরেছ।” ম্যাইমাই ঘনিষ্ঠভাবে তার পেছনে হাঁটছিল। এটা কোনো অভিযোগ ছিল না, শুধু তথ্য জানানো।
“হ্যাঁ।” চেং লিন হাত মুছে শয়নকক্ষে গেল, “ওভারটাইম করলাম।”
“খুব কঠিন কাজ, তাই না?” ম্যাইমাই বলল, যদিও সে ঠিক জানতো না চেং লিন কী কাজ করে, শুধু জানতো সে প্রতিদিন বাইরে “কাজে” যেতে হয়।
ম্যাইমাই শয়নকক্ষে গেল, “আজ দুপুরের খাবার সত্যিই সুস্বাদু ছিল, প্রকৃত রত্ন আহার!” টিভির ডায়ালগের অনুকরণ করে বলল।
চেং লিন এখনও তাকালো না, হাতে কাপড় বেঁধে জামা খুলছিল, “হ্যাঁ, কালোও এটা খাব।”
ম্যাইমাই কথা খুঁজতে লাগল, “আজ দরজার বেল বাজেনি।”
“বুঝেছি।”
“আমি রান্নাঘরে যাইনি।”
“জানলাম।” চেং লিন আলমারি খুলে কিছু খুঁজছিল।
ম্যাইমাই একাকিত্ব অনুভব করল। আগে চেং লিন বাড়ি ফিরলে হাত ধুয়ে প্রথমেই তাকে ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করত, সে বাড়িতে কী করছিল, তার কথা ভাবছিল কিনা।
আর বিড়ালের রূপে থাকা ম্যাইমাই তার পেছনে লেজ উঁচু করে ঘুরতো, ‘ম্যাঁও’ করে তার ভালোবাসা প্রকাশ করতো।
আজ চেং লিনের মনোযোগ যেন বিলাসিতা, তাকে একটুও দেওয়া হয়নি।
চেং লিন ফিরে তাকালে দেখল ম্যাইমাই চোখ না মেলেই তার নগ্ন উপরের দেহের দিকে তাকিয়ে আছে।
সে প্রথমে এই আচরণ থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে করল বিড়াল থাকার সময়ও সে এভাবে অনেক দেখেছে, তাই ছেড়ে দিল।
কিন্তু তারপর, ম্যাইমাই হালকা হাত তার ওপর দিল।
চেং লিন কেঁপে উঠল, হঠাৎ পেছনে সরে গেল, “তুমি কী করছ!”
তার প্রতিক্রিয়া এতটা তীব্র যে রুক্ষ মনে হল।
শুধু মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাওয়া ম্যাইমাই ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে নিল, “দুঃখিত, আর স্পর্শ করব না।”