তৃতীয় অধ্যায় (তৃতীয় ভাগ)
“তুমি কি কোনো ধর্মীয় আচার চালানো মাস্টারকে চেনো?” চেং লিন জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ?” ইউয়ান জিয়ামিং তখন অলস অবস্থায় ছিল, হঠাৎ চমকে বসে পড়ল, “মানে কী? কোন ধরনের আচার?”
তারা বিশ্ববিদ্যালয়ের একসাথে পড়াশোনা করেছিল, স্নাতকোত্তরের পর এই স্টার্টআপ পার্কে একসাথে একটি স্টুডিও খুলেছিল।
চার বছর কেটে গেছে, মূল সৃষ্টিকর্তাদের দল ছয় জনে বৃদ্ধি পেয়েছে। কাজের প্রকল্প বেশি থাকলে ব্যস্ত থাকে, কম থাকলে অবসর, অবশিষ্ট সময় তারা নিজেদের আগ্রহ অনুসন্ধানে ব্যয় করে।
চেং লিন সাবধানে কথা বলল, অবশেষে বলল, “তুমি আগে আমার জন্য একটু দেখো।”
সে মোবাইল বের করে মনিটরিং সফটওয়্যার খুলল, বেশ গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি সৎভাবে আমাকে বলো, তুমি কী দেখছ?”
দেখতে কী? ইউয়ান জিয়ামিং তৎক্ষণাৎ কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, এবং চেঁচিয়ে উঠল।
“মানুষ আছে!” সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তোমার বাড়িতে কেউ আছে, একজন পুরুষ, টিভি দেখছে!”
যেহেতু মনিটরিং ক্যামেরা সব ধরা পড়িয়েছে, ইউয়ান জিয়ামিংও দেখতে পেয়েছে, স্পষ্টতই সে পাগল নয়, ম্যাইমাই সত্যিই মানুষ হয়ে গেছে।
এই ফলাফল চেং লিনকে কিছুটা শান্ত করল। কারণ তার পাগলামি না, বরং এই বিশ্বের পাগলামি — এই সিদ্ধান্তে সে সান্ত্বনা পেল।
চেং লিন ফোন ঘুরিয়ে বলল, “কেন এত ভয় পাও? ও আমার মামাতো ভাই।”
“ওহ, ঠিক আছে।” ইউয়ান জিয়ামিং স্বস্তি পেল, মনে হলো নিজেকে একটু দুর্বল মনে হচ্ছে, “তুমি এত সূক্ষ্ম ও গম্ভীর ভাষায় বলছিলে, আমি ভাবলাম আমি এমন কিছু দেখলাম যা দেখা উচিত ছিল না। তোমার মামাতো ভাই আছে বলে শুনিনি, কি ছুটিতে এসেছে?”
“হ্যাঁ, ও এখানে কিছুদিন থাকছে।” চেং লিন চোখ না মুছেই মিথ্যা বলল, মনিটরের লাইভ ভিডিও দেখছিল।
আগে ভয় পেত যে বিড়াল একা বাড়িতে সমস্যা হবে, চেং লিন লিভিং রুমে একটি মনিটরিং ক্যামেরা লাগিয়েছিল, মাঝে মাঝে লগইন করে দেখে ম্যাইমাই কী করছে।
ম্যাইমাইর রুচি খুব সাদাসিধে, লিভিং রুমেই থাকে বেশি। বাড়ির মালিক না থাকলে সে নিজের পায়ে রিমোট চাপ দিয়ে টিভি দেখে, মাঝে মধ্যে খায়, পানি পান করে, দৌড়ঝাঁপ করে, খেলনা নিয়ে খেলে।
চেং লিন ভাবত সে বিরক্তি মেটাতে এমন করছে, কিন্তু সত্যিই সে প্রতিদিন অনলাইন ক্লাসে থাকে।
এখন মানুষ আকারে ম্যাইমাই বিড়ালের সময়ের মতোই, সোফায় বসে মনোযোগ দিয়ে টিভি দেখে।
চেং লিন ভয় পেত সে ঠান্ডা পাবে, তাই পুরো ঘরে ফ্লোর হিটিং চালু করেছিল, আর সোফার ওপর একটি নরম কম্বল দিয়েছিল।
এখন শরীর বড় হওয়ায় পুরো কম্বলে ঢুকে থাকতে পারেনা, তাই ম্যাইমাই কম্বলটি কোলে ধরে থাকে।
বহু সন্তুষ্ট।
“তুমি আগের যে ধর্মীয় আচার বলেছিলে, ও তোমার মামাতো ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত?” ইউয়ান জিয়ামিং অনুমান করে বলল, “আহা, ওর ফলাফল কী হবে তা জানার জন্য মাস্টার খুঁজছ?”
চেং লিন সহজে সমঝোতা করল, “হ্যাঁ, এখন আমি ভাবছি এত জটিলতা দরকার নেই, পরে তাকে একটি রক্ষা তাবিজ কিনে দেব।”
“তাহলে তো ঠিক আছে, ভাগ্য ঈশ্বরের হাতে, জোর করে কিছু হবে না।” বিষয়টি ভুত-প্রেত-রহস্য থেকে দূরে সরিয়ে ইউয়ান জিয়ামিং আরাম পেল, ঢিলেঢালা কণ্ঠে বলল, “ওহ, তোমার ম্যাইমাই কোথায়?”
ইউয়ান জিয়ামিং বিড়াল খুব পছন্দ করে, কিন্তু এলার্জি থাকার কারণে নিজের ঘরে বিড়াল রাখতে পারে না, তাই বন্ধুদের বিড়াল নিয়ে খবর নিচে, ছবি দেখে মন ভরায়।
সে জানে চেং লিন মাঝে মাঝে কথা বেশ কঠিন বললেও, বিড়ালকে সবচেয়ে আদর করে।
বাচ্চাদের মতো আদর করে, কোনো সীমানা চিন্তা নেই।
বিশেষ করে যখন শুনেছে যে সে বিড়ালের জন্য বিশুদ্ধ সোনার সুরক্ষা তালা বানিয়েছে, ইউয়ান জিয়ামিং ঠাট্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সাহস করেনি।
চেং লিন তার বন্ধুর দৃষ্টিভঙ্গি ভাঙতে রাজি নয়, বলল, “ও ঘরে ঘুমাচ্ছে।”
“ও তোমার খুব কাছে আসছে!” ইউয়ান জিয়ামিং সত্যিই ঈর্ষান্বিত, “আমি যদি বিড়াল পেতে পারতাম!”
ও আমার কাছে আসছে।
চেং লিন খুব একাকী মানুষ, তার বাবা-মা বিদেশে থাকেন, তাই সবকিছু নিজেই সামলাতে অভ্যস্ত।
বিড়াল রাখা নিয়ে দ্বিধা ছিল কারণ অন্য জীবনের দায় নিতে চায় না।
শুরুতে ম্যাইমাই খুব আসক্ত ছিল, নিরাপত্তাহীন, ছোট এক বলের মতো, যেখানে যায় সেখানে যায়, যেন চেহারা পায়ের পেছনে লেগে থাকতে চায়।
চেং লিন ভয় পেত হাঁটতে গিয়ে বিড়ালকে পা দিয়ে চাপা দিতে পারে, তাই তাকে বাড়ির পোশাকের পকেটে রাখত।
বিড়াল বড় হলে বেরিয়ে আসত, ধীরে ধীরে চেং লিন তার ছাড়া থাকতে পারত না।
গত রাতে ম্যাইমাইকে বাইরে থেকে দরজা বন্ধ করে রেখে, চেং লিন বিছানায় শুয়ে পড়ল কিন্তু ঘুম আসছিল না।
লিভিং রুমের বাতি বন্ধ ছিল, বাইরে অন্ধকার ও নীরবতা, তাকে খুব ইচ্ছে করছিল দেখতে যে ম্যাইমাই একা ভালো করে ঘুমাচ্ছে কিনা।
সে বসে টেবিল ল্যাম্প খুলল, বিছানার পাশের টেবিলের ওপর একটি সোনালী রঙের চুল দেখল।
সে তা তুলে ধীরে ঘষল, আসল না নকল বুঝতে পারেনি।
আসলে বিড়াল পালন করার সময় চেং লিন খুব কমই ম্যাইমাইর ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়েছে। সাধারণত সে মুখে কিছু বলত, পরে পরিষ্কার করত, আর সব শেষ।
কিন্তু ম্যাইমাই কীভাবে মানুষ হলো?
মানুষ সামাজিক প্রাণী, একবার সমাজের সঙ্গে যুক্ত হলে জটিলতা শুরু হয়।
একটি বিড়ালের দায়িত্ব নেওয়া এবং একজন মানুষের দায়িত্ব নেওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন।
চেং লিন সিদ্ধান্ত নিলেন এত জটিল বিষয়ে এখন চিন্তা না করে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করবেন।
সে অনেকদিন ধরে একা ঘুমায়নি, দীর্ঘ অভ্যাস হঠাৎ ভেঙে পড়ায় এই রাতটি অদ্ভুত লাগছিল।
কোলে শ্বাস নেওয়ার মতো গরম পানির বস্তা নেই, মনও ফাঁকা লাগছিল।
ম্যাইমাই এই রাত কীভাবে কাটিয়েছে?
চেং লিন সফটওয়্যারে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংরক্ষিত গতকালের পুরো দিনের মনিটরিং ভিডিও খুলল, অল্প অল্প করে দ্রুত প্লে করল।
লিভিং রুমের বড় বাতি বন্ধ হওয়ার পর থেকে মনিটরিং নাইট ভিশনে চলে গিয়েছিল।
শুরুতে অনেকক্ষণ কিছু পরিবর্তন হয়নি, রাত তিনটায় ম্যাইমাই ঘর থেকে বের হল।
সে চেং লিনের পাজামা পরেছিল, চোখ মুছল, লিভিং রুমে কিছুক্ষণ দাঁড়ালো, পরে নিজের মগ নিয়ে পানি খেতে শুরু করল।
তারপর সে একবার বিড়ালের শয্যায় বসল, তারপর উঠে চেং লিনের শয়নকক্ষের দরজার সামনে দাঁড়াল, অচল অবস্থায়।
যদি কারণ না জানা থাকে, এই দৃশ্য বেশ ভীতিকর মনে হতে পারে।
চেং লিন দাড়িয়ে গেল, মনে হলো হয়তো আধরাতে সে ঘুমিয়ে পড়ার সময় ম্যাইমাই গোপনে ঘরে ঢুকেছে, বিছানায় উঠেছে, একসাথে শুয়েছে?
তার ভয় বাস্তবে ঘটেনি।
ম্যাইমাই কিছুক্ষণ ডগমগ করে দাঁড়াল, তারপর ধীরগতিতে ফিরে লিভিং রুমে গেল।
অন্ধকারে সে সোফার পাশে খেলনার বাক্স থেকে নিজের প্রিয় ছোট ভালুকটা বের করল, মনিটরিংয়ের অন্ধ কোণে কিছু খুঁজল, কালো একটি বস্তু কোলে নিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।
রাতের ঘটনাটি এখানেই শেষ।
মনিটরিং দেখে চেং লিন জানে না তার মনের অবস্থা কিভাবে প্রকাশ করবে।
ম্যাইমাই এখনও অনেক ভালোভাবে আচরণ করছে, তাই সে নিজেই বরং অমানবিক মনে হয়।
কিন্তু যতই তার চিন্তা আধুনিক ও দৃষ্টিভঙ্গি মুক্ত হোক না কেন, সে এক অচেনা মানুষের সঙ্গে একই বিছানায় শুতে মানতে পারে না।
আর ম্যাইমাইর অভ্যাস অনুযায়ী তাকে কোলে না ধরে ঘুমাতে পারবে না।
একজন মানুষ আর একটি বিড়াল একসাথে শুতে পারলে সমস্যা নেই, বিড়াল জায়গা নেয় না, কিন্তু এখন ম্যাইমাই মানুষও নয়, বিড়ালও নয়—
যদি তাকে মানুষ বলা হয়, তার মূল হল এক নিখাদ ছোট বিড়াল; বিড়াল বলা হলে তার বাহ্যিক রূপ একজন যুবক পুরুষ, কোনো শিশুসুলভ নয়।
চেং লিনও মাত্র বিশ-বিশের ওপরে, দুই বড়লোক পুরুষ একে অপরকে জড়িয়ে শোলে তা সম্পূর্ণ অন্যরকম অর্থ বহন করে, পরিবেশ শুরু হয় অন্ধকার ও ঘনিষ্ঠ।
এটি প্রয়োজন নেই, যেন কোনো সমকামী প্রেমের মতো।
চেং লিন এর প্রতি আকর্ষণ নেই, মেনে নিতে পারে না।