অধ্যায় ১১ (এগারো)

“চেং লিন, তুমি জাগ্রত হয়েছ?” কানে আসলো ধীরে ধীরে একটি অনুসন্ধানী প্রশ্ন। সঙ্গে সঙ্গে একটি হাত কম্বল পেরিয়ে তার বুকের ওপর হালকাভাবে ঠেকালো।

এতক্ষণ জিজ্ঞাসা করায় চেং লিন ভাবল, তাহলে তাকে জাগ্রত না হওয়ার দোষ দেওয়া যাবে না। সে চোখ বুজে কোনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি, দেখার জন্য যে বিড়ালটি পরবর্তীতে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

মাইমাই আন্তরিকভাবে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, মনে চিন্তা ভরপুর। দশটা হয়ে গেছে, বুধবার, কাজ নেই কি?

অর্ধেক কারণ সুযোগ নিয়ে কাছে আসা, অর্ধেক কারণ মালিকের অবস্থা নিশ্চিত করার জন্য, সে চেং লিনের মুখের কাছে গিয়ে গন্ধ নিল।

নাকের সূক্ষ্ম নিঃশ্বাস তার থুতনির ওপর পড়লো, খুব খুসখুসে লাগলো, তারপর নরম ঠোঁটগুলোও মেখে গেল।

চেং লিন সঙ্গে সঙ্গেই মাথা ঘুরিয়ে চোখ খুলে বলল, “কী করছ?”

“তুমি জাগ্রত হয়েছ।” মাইমাই দ্রুত শরীর সোজা করে, যেন কিছুই হয়নি তেমন করে জিজ্ঞেস করল, “আজ তোমার কাজ নেই?”

চেং লিন বুঝতে পেরেছিল সে বিষয় থেকে সরাতে চাইছে, উত্তর দিল, “এই সপ্তাহে কাজ নেই, ছুটি, বসন্ত উৎসব পালিত হচ্ছে। খবর পড়নি?”

“ওহ।” মাইমাই খুশি হয়ে বলল, “আগের মতো গৃহবন্দী ছুটির দিনগুলোর মতো?”

চেং লিন বলল প্রায় একই রকম, মাইমাই অবাধ্যভাবে স্বপ্ন দেখল, “প্রতিদিন ছুটি থাকলে ভালো হত।”

চেং লিন এ বিষয়ে কিছু বলল না। মাতাল অবস্থার পর যা অনুভূত হয়, তা মদ্যপানের সময়ের চেয়ে কিছুটা খারাপ। গতকালের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করলেও প্রায় কিছুই মনে পড়ছিল না।

সে ভ্রু কুঁচকে বসে উঠল, শরীরের ওপরের অংশ উঁচু করল, পোশাক এখনও বাইরে যাওয়ার রকম, জ্যাকেটও পরে আছে, এমনভাবেই শুয়ে পড়েছিল।

আরো একদম কম্বল হয়তো কোনো বিড়ালের দ্বারা শক্ত করে জড়ানো হয়েছে, কম্বল খুব ভালোভাবে চাপা ছিল, গরমের কারণে স্বপ্নে যেন নরকেই ছিল, ঘুম থেকে উঠে শরীর ভিজে।

চেং লিন বাথরুমে গিয়ে গোসল করল, তারপর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা শুরু করল, প্রথমে দুই ঘরের বিছানায় নতুন বেডশীট দিল।

অতিথি কক্ষে ঢুকতেই দেখল মাইমাইয়ের বিছানা অনেক এলোমেলো। হাঁসের পালক কম্বল ছাড়াও বিছানায় তার খেলনা ভালুক আর চেং লিনের একটি শার্ট পড়ে আছে।

চেং লিন কোনো বিড়ালের বিছানা গুছানোর অভ্যাস আশা করল না, শুধু মেঝেতে না শোওয়াই যথেষ্ট।

কিন্তু সে শার্টটি দেখে ভাবল মাইমাই হয়তো প্রতিদিন ঘুমানোর সময় এটাকে আলিঙ্গন করে, অজানা কারণে তার মন অদ্ভুত একটি মন্দ অনুভূতি অনুভব করল, তাই স্বাভাবিক ভাবেই শার্ট সহ সমস্ত বেডশীট তুলে নিল।

মাইমাই চোখ ভরে বাধা দিল, “এটা আমার।”

চেং লিন নিচু হয়ে তাকিয়ে বলল, “নিজে দেখ, এই শার্ট তোমার ঘুমে ভাঁজ হয়ে গেছে, আমি আর পরে পারব না।”

মাইমাই কথাটা শুনে কিছুটা ভীত হয়ে দু’চোখ মেলল, প্রতিশ্রুতি দিল, “আমি টাকা উপার্জন করে তোমার জন্য নতুন শার্ট কিনে দেব।”

“প্রয়োজন নেই।” চেং লিন অস্বীকার করল, ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “তবে তুমি আর আমার জামা পরে ঘুমাবে না।”

মাইমাই একটু থমথমে হয়ে বলল, “আমাকে আরেকটি দিন, আমি এবার ভাঁজ কম করব।”

তবে চেং লিন তাকে দেখে থাকলেও সম্মতি দিল না।

মাইমাই কয়েক সেকেন্ড চুপ ছিল, তারপর বলল, “ঠিক আছে।”

মাইমাই যত বেশি শান্ত, চেং লিনের মন তত বেশি অস্বস্তি অনুভব করত। এই অস্বস্তি মানে মাইমাইকে অপছন্দ করা নয়, বরং সে ভালোবাসে, তাই নিজের মন বুঝতে পারত না, আসলে সে কী চায়, মাইমাই কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে খুঁজে পেতে চায়, অথবা হয়তো নিজেকে ঘৃণা করে।

এই দ্বন্দ্বপূর্ণ এবং বিরক্তিকর অনুভূতি শুরু হয়েছিল সেইদিন পার্কে মাইমাইয়ের ছবি তোলার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর থেকে, যা ক্রমশ বেড়ে চলেছে এবং চেং লিনের শরীরকে অস্বস্তিতে ভরিয়ে তুলেছে।

সে মূলত মাইমাইকে নিজের বিড়াল মনে করত, যত্ন নেওয়া স্বাভাবিক ছিল। মাইমাই মানুষ হলেও, একই রকম হওয়া উচিত ছিল।

কিন্তু এখন, সে মাইমাইয়ের সীমাহীন ভরসা এবং নিখুঁত বিশ্বাসে আনন্দিত, দায়িত্ববোধ অনুভব করত, কিন্তু একই সঙ্গে এই অসম সম্পর্ককে ভাঙতে চেয়েছিল, খারাপ পরীক্ষা চালাতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল মাইমাই কেমন প্রতিক্রিয়া দেবে।

কি করতে চায় আসলে?

সে ঠিক জানে না কিভাবে মাইমাইকে মোকাবিলা করবে, নিজে কীভাবে তাকে দেখছে তাও জানে না।

চেং লিন কোনো উত্তর খুঁজতে না পেরে ধোয়ার যন্ত্রে কাপড় ঢুকিয়ে দিল, তারপর বিছানায় নতুন বেডশীট বেঁধে মাইমাইয়ের জন্য নিজের একটি কটন জ্যাকেট দিল, “সপ্তাহে একবার বদলাতে হবে, কোন জামা চাইলে আমার ওয়্যারড্রয়ার থেকে নিয়ে নিও।”

মাইমাই আনন্দে চিৎকার করে, যেন কোনো বহুমূল্য ধন পেয়েছে, দুই হাত দিয়ে ধরা নিয়ে বলল, “ঠিক আছে!”

চেং লিন ভাবল, তুমি তো ভুলে যাও না। তারপর মনে পড়ল মাইমাইয়ের চোখে হয়তো কোনো বিরোধ ছিল না।

বাড়িতে বর্ষবরণের আবহাওয়া খুব একটা ছিল না। বাবা-মা ছেলের পূর্ণ স্বাধীনতার পর থেকে অনেক দূরে, গত কয়েক বছর দেশে ফিরে না। চেং লিন প্রথম কয়েক বছর বন্ধুদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াত, গত বছর থেকে বন্ধ করল, কারণ ছোট বিড়ালের যত্ন নিতে হয়েছিল, এবার বিড়াল মানুষে পরিণত হয়েছে, তাই একা বাড়িতে রাখা সম্ভব নয় — তবুও অনেকটা মায়া।

ভালো হলো, কেউ ছিল এক সঙ্গে, সবাই মিলে বৎসরবরণে রাতের খাবার খাওয়া হলো। মাইমাই জানতো না ‘বছর বছর বাড়তি’ কথাটা, মাছের হাড় ছেঁড়ার জন্য চেং লিনকে তাড়াহুড়ো করল, একদম শেষ করে ফেলল।

চেং লিন তাতে খেয়াল করল না, খাবার শেষে মাইমাইকে একটি লাল প্যাকেট দিল, “তোমার জন্য।”

মাইমাই নিজের কম্বল জড়িয়ে বসে বসন্ত অনুষ্ঠান দেখছিল, জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”

“টাকা, নতুন বছরের উপহার।” চেং লিন বলল, “পরেরবার নিজের পছন্দের কিছু কিনে নিও, টাকা কম হলে আমাকে চাও।”

মাইমাই প্যাকেটের ভিতর দেখল, “দারুণ, আমি তোমার জন্য আবার শার্ট কিনে দেব!”

চেং লিন কিছুটা অবাক হয়েছিল, ভাবছিল মাইমাই হয়তো ভুলে গেছে, কিন্তু সে এখনও মনে রেখেছে, “আমি মজা করছিলাম, শার্ট একটু ইস্ত্রি করলেই ঠিক হয়ে যাবে, তোমাকে জামা কিনে দেওয়ার দরকার নেই। তুমি নিজের পছন্দের জিনিস কিনো।”

মাইমাই আবার ধন্যবাদ দিল, কিন্তু পকেট পেল না, নির্দেশ পেয়ে ঠিক করল লাল প্যাকেটটি বালিশের নিচে লুকিয়ে রাখবে।

চেং লিন সোফায় বসে পড়ল, মনে পড়ল কখন এমন বসে বসন্ত অনুষ্ঠান দেখেছিল। দু’জনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, পাশে মাইমাই পায়ে পায়ে বসে ছোট কম্বল তার হাঁটুর ওপর ঢেকে রেখেছিল।

চেং লিন চোখ কোণ থেকে তাকিয়ে কম্বল টেনে নিয়ে নিজের পায়ের ওপর ঢেকে নিল।

মাইমাই উদার বিড়াল, সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি উষ্ণতা নিয়ে বলল, “আমরা একসঙ্গে ঢেকে নেব।”

কম্বল তো ছোট, দু’জনের জন্য একসঙ্গে ঢেকে নিতে হলে অবশ্যই একে অপরের খুব কাছে বসতে হবে।

চেং লিন লক্ষ্য করল মাইমাই যেকোনো হাসির অনুষ্ঠান দেখলেও মঞ্চের নিচে দর্শকদের সঙ্গে একসঙ্গে হাসতে পারে।

সে হাসির শব্দের সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে দেখল মাইমাইয়ের মুখ টেলিভিশনের হালকা রঙে ঝলমল করছে।

মাইমাই তার দৃষ্টি বুঝে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “কী হয়েছে?”

চেং লিন বেশ অশিষ্টভাবে তার মাথায় হাত দিয়ে বলল, “তোমার হাসির পয়েন্ট খুব নিচু।”

শীতের রাত হওয়ায়, এ বছরটা একটু বর্ষবরণের রং ছিল, একাকীত্ব কম ছিল। প্রথমবার স্পষ্ট মনে হলো, মাইমাই মানুষ হয়ে ভালো হয়েছে।

এটাই তার নিজের হাতে পাওয়া পরিবার।

চেং লিনের বুক নরম হয়ে গেল, চোখ পড়ল মাইমাইয়ের ঠোঁটে, আবার অদ্ভুত, অনুপযুক্ত চিন্তা মাথায় এলো। কিন্তু পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই মস্তিষ্ক সতর্ক সংকেত দিল, জোর করে মুছে ফেলে, যেন কিছু ভাবেনি।

তবুও চেং লিন সোফা থেকে উঠে গেল, মাইমাইকে অনুমতি দিল ‘নানফাং জিনসিয়াও’ অনুষ্ঠান শেষ করে ঘুমাতে যেতে, তারপর একা নিজের ঘরে গেল।

এক রাত পার হয়ে, পরের দিন সকালে চেং লিন দু’জনের জন্য বেঙ্গেডিক্ট ডিম বানাল, সঙ্গে কফি দিল সকালের খাবারে।

মাইমাই সবকিছুতে আগ্রহী, যখন চেং লিন কাপ ভর্তি কফি দিয়েছিল, সে সাবধানে এক চুমুক নিল, তারপর আগে কখনো না দেখা এক অদ্ভুত সংগ্রাম মুখাভিনয় করল, চেং লিন তাকে হাসিয়ে দিল।

সকালের খাবার শেষ করে মাইমাই টেবিলের ওপর মোবাইল দেখে, ইচ্ছাকৃতভাবে ভিডিওর শব্দটা খুব জোরে চালু করল। ভিডিওর শিক্ষিকা স্বরোচ্চার করে বলছিলেন, “ছোট্ট বন্ধুরা, আজ আমরা একসাথে এক ধাপ এগিয়ে যাব এক ধরণীয় রৈখিক সমীকরণের জগতে…”

সে আশা করছিল চেং লিন শুনবে, তাকে একটু প্রশংসা করবে।

চেং লিন মোবাইলে বার্তা দেখছিল। কয়েকজন যাত্রীরা ব্যাংককে পৌঁছেছে, জিন লি গ্রুপে একটি লিঙ্ক শেয়ার করেছে, যা সে সোশ্যাল মিডিয়ায় আপলোড করা ভিডিও।

চেং লিন সতর্ক ছিল না, এক হাতে কফি ধরে অন্য হাতে ভিডিও চালু করল।

শুরুতেই একটি স্পষ্ট “ম্যাও” শব্দ!

@golden pear: ব্যাংককে দেখা ছোট্ট বন্ধু! অসাধারণ মিষ্টি এবং স্নেহশীল, দুই সেকেন্ডের মধ্যে লুটিয়ে পড়ে পেট মজাতে দিল!

#বিড়াল #ব্যাংককের রাস্তায় বিড়াল #চিত্রবর্ণ বিড়াল

মাইমাই শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে এগিয়ে এল, “তুমি কী দেখছ?”

চেং লিন লজ্জায় পড়ে ভিডিও স্ক্রল করে উপরে উঠল।

কিন্তু বড় ডেটার বুদ্ধিমত্তা দেখে বিড়ালের কীওয়ার্ড ধরার পর পরবর্তী ভিডিওগুলোও বিড়ালের।

মাইমাই দেখল চেং লিনের ফোনের স্ক্রিনে এক সুন্দর দীর্ঘ লোমযুক্ত তিন রঙের বিড়াল মানুষের কোলে মিষ্টি ভঙ্গিতে শুয়ে আছে।

খুব সুন্দর, অত্যন্ত মহার্ঘ্য, নিখুঁত বিড়াল।

মাইমাই অবিশ্বাসের সঙ্গে চেং লিনের দিকে তাকাল।

চেং লিন লজ্জায় মুখ লুকাতে পারল না, কীভাবে বোঝাবে জানত না, “আমি শুধু দেখতে পেলাম।”

মাইমাই এই উত্তরে ভাবল চেং লিন হয়তো এক ধরনের ইচ্ছা স্বীকার করল।

সে নিজের ফোনের গাণিতিক ভিডিও বন্ধ করে স্থান থেকে উঠে, বসতঘরে গিয়ে একেবারে বিড়ালের গোড়ায় বসে পড়ল।

ঘর হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

“কেন সবসময় বিড়ালের গোড়ায় বসো?” চেং লিন বিরলভাবে হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “সোফায় বসো।”

“চেং লিন, আমি এখনো ভাবছি কীভাবে আবার বিড়াল হব।” মাইমাই বলল, “আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ফিরে গেলে আর মানুষ হব না।”

চেং লিন আবার অস্বস্তি অনুভব করল, বলল, “এখনো তো ভালো আছ, কেন বিড়াল হতে হবে।”

মাইমাই হাঁটু জড়িয়ে মেঝেতে তাকিয়ে বলল, “ভাল নয়, একদম ভাল নয়।”

মাইমাই আর এই বিষয়টি উল্লেখ করেনি, তাই চেং লিনও করবে না।

সুতরাং সে জানত না, চেং লিনের প্রতিটি ব্যাপারে মাইমাই কতটা মনোযোগী, কতটা গুরুত্ব দেয়, এবং কতটা কষ্ট পায়।

মাইমাই মনে করে চেং লিন হয়তো অন্য কোনো বিড়াল চায়, কারণ সে এখন মানুষ, আর বিড়াল হতে পারে না, হয়তো কারণ ট্যাববি বিড়াল, না, কারণ বিড়ালদের সবকিছু পাওয়া যায়, পছন্দের, সুন্দর বিড়াল খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।

সত্যি, সেই দিন যখন আসবে তখন কী হবে? মাইমাইয়ের সঠিক উত্তর নেই, তবে মনে হয় তাকে চলে যেতে হবে।