অধ্যায় ৯ (নয়)

“কোন কাজ খুঁজছ?” চেং লিন তাকে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল।
“এখনও পাইনি,” মাইমাই লজ্জিত স্বরে উত্তর দিল।
“তুমি মানুষ হওয়ার কারণ কি শুধু কাজ করার জন্য?” চেং লিন বলল, “তোমার সংকল্প তো বেশ উঁচু।”
“কিন্তু সবাই তো কাজ করে, তুমি কাজ করো। আমারও নিজস্ব কোনো ক্যারিয়ার থাকা উচিত,” মাইমাই তার তত্ত্বটি ব্যাখ্যা করতে চাইল, যা ছিল ক্যারিয়ার গড়ে তোলা দ্বারা আকর্ষণ বাড়িয়ে মাষ্টারকে আবার নিজের প্রতি আকৃষ্ট করার ধারণা।
“আমি কাজ করি, তাই তোমাকে কাজ করতে হবে না,” চেং লিন নিজের জ্যাকেট খুলে তাকে পরিয়ে দিল, “তুমি খেলাধুলাই করো, সেটাই তোমার ক্যারিয়ার।”
তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, পাশে ঘাসের মধ্যে হঠাৎ বন্য বিড়ালের শব্দ শুনে মাইমাই সতর্ক হয়ে একটু সরে দাঁড়াল যেন চেং লিন না দেখে।
যদিও পথে বেড়ানো বিড়ালগুলোও দুঃখজনক, মাইমাই তার মালিককে ভাগ করে নিতে চায়নি, এবং আরও কম ইচ্ছুক ছিল যে কমলা বিড়ালের মত সবকিছু পাওয়া যায় বলে তাকে বদলি করা হোক। এই চিন্তায় কিছুটা লজ্জাও বোধ করল।
চেং লিন মাইমাইয়ের ব্যাগ হাতে নিয়ে তাকে নিজের গাড়ির সামনে নিয়ে গেল।
“ব্যাগটা এনেছ, কিন্তু কেন কিছু বাড়তি জামা পরনি?” চেং লিন জিজ্ঞেস করল, “এই ব্যাগে কী আছে? বেশ ভারী।”
“আমি দূরে গেলে ক্ষুধার্ত হতে পারি ভয়ে তিনটি টিন ক্যান নিয়েছি,” মাইমাই উত্তর দিল। এগুলো ছিল তার প্রিয় টিন ক্যান, এখন চেং লিন খেতে দেয় না। যেগুলো শেষ করতে পারেনি, সেগুলো আলমারিতে স্তূপ করে রেখেছে।
তার মনের মধ্যে তারা সবসময় ছিল, ভুলতে পারছিল না।
চেং লিন একটু হক্কা খেয়ে মাথায় হেলমেট পড়িয়ে মুখোশ ঠিক করে উপরে ঠেলে দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “বাইরে যাওয়ার কথা আমাকে কেন না বললি?”
মাইমাই চুপ করে থাকল।
তার চুল আর মুখের নিচের অংশ হেলমেটের ভিতরে ঢেকে গেছে, শুধু বড় গোল চোখ দুটো চেং লিনকে ঘুরে দেখে।
এবার চেং লিন বিরলভাবে আর জিজ্ঞেস করল না। সে আবার “প্লপ” করে মাইমাইয়ের মুখোশ ঠিক করল, রাগ কমল।
রাতের বেলা, মাইমাই দাঁত মাজা শেষ করল, চেং লিনের তত্ত্বাবধানে স্মার্টফোন জমা দিল, তারপর শুতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু চেং লিন চলে গেল না, শোবার ঘরের দরজার কাঁঠা ধরে বলল, “আমরা... আর একটু কথা বলি?”
মাইমাই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে,” বলল। চেং লিন ঘরে ঢুকে তার বিছানার ধারে আস্তে বসল।
এই পর্যায়ে এসে চেং লিন ঠিক কীভাবে কথোপকথন শুরু করবে বুঝতে পারছিল না।
আজ মাইমাই একা বাইরে গিয়েছিল, যা তাকে বাধ্য করল যে সবসময় এড়িয়ে চলা বিষয়টা সামনে আনতে—
যদিও সে বলেছিল খেলাধুলাও ক্যারিয়ার, কিন্তু এখন যেহেতু মাইমাই মানুষ হল, আর ততক্ষণে বিড়াল হতে পারছে না, তাই সমাজের সাথে মেলামেশা করা দরকার।
মাইমাই অবশ্যই আরও বেশি দৃশ্য দেখবে, আরও বন্ধু বানাবে, আরও জ্ঞান বাড়াবে...
তাহলে সে কি এখনো শুধু চেং লিনের বিড়াল থাকল?
এই ভাবনা চেং লিনের মনকে ব্যথিত করল, অজানা এক বিষণ্ণতা এবং বেদনা অনুভব করল।
তার মনের অবস্থা এত স্পষ্ট ছিল যে মাইমাই উদ্বিগ্ন হয়ে আবার নিশ্চিত করল, “আমি আর হঠাৎ করে কাজ খুঁজতে যাব না।”
“তোমার... পরিচয় সমস্যা, আমাকে একটু সময় দাও, আমি ঠিক করব। না হলে তুমি কাজ খুঁজলেও ভালো পাবা না,” চেং লিন বলল, “কিন্তু কাজের চেয়ে তুমি কি... পড়াশোনা করতে চাও?”
“কী শিখব?” মাইমাই জিজ্ঞেস করল।
চেং লিন মাথা খোঁচাল, “তুমি মাত্র এক বছর বয়সী, অথচ দেখতে যেন হাই স্কুলের ছাত্র। এখন তোমাকে ভর্তি করানো যাবে না, কারণ তুমি বাধ্যতামূলক শিক্ষা পায়নি।”
মাইমাই লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি তো খাদ্যপ্রিয় আর অলস।”
“না, তা কিন্তু নয়,” চেং লিন তার বিড়ালের এমন অবমূল্যায়ন সহ্য করতে পারল না, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি যথেষ্ট চমৎকার, কেউ বিশ্বাস করবে না... একটি বিড়াল নিজের বেকারত্ব নিজেই খুঁজে পাবে।”
মাইমাই তার হাতের তালু খুঁজে পেয়ে চোখ মুড়ে ঘষতে লাগল।
আজ চেং লিন শুধু তাকে জড়িয়ে ধরেনি, মাথাও বুলিয়েছে।
এটা বিড়ালের জন্য সত্যিই আনন্দের ব্যাপার।
চেং লিনের হাত একটু কাঁপল, তারপর নামিয়ে দিল।

তাকে মনোযোগ ভিন্নদিকে দিল, “একলা বাড়িতে থাকাটা বিরক্তিকর, কাল তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব ঠিক আছে?”
মাইমাইয়ের মতামত নিয়ে চেং লিন পরদিন ছুটি নিয়ে তাকে সিনেমা দেখতে নিয়ে গেল।
এটি ছিল মাইমাই এবং তার মালিকের প্রথম যে জায়গায় তারা পোষা হাসপাতাল আর কমিউনিটি পার্ক ছাড়া কোথাও গিয়েছিল, তাই মাইমাই খুব উত্তেজিত ছিল।
সিনেমা দেখার কারণ ছিল এটা টেলিভিশনের মতো, সবাই মিলে দেখতে পারবে।
তারা শপিং মলের সর্বোচ্চ তলার সিনেমা হলে পৌঁছাল, চেং লিন মেশিনের সামনে থেকে টিকিট নিল, পেছনে ফিরে দেখল মাইমাই ছোট টেবিলের পাশে বসে মনোযোগ দিয়ে কনসেশনের কাছ থেকে বিক্রি হওয়া পপকর্ন দেখছে।
সেদিন একটি নতুন পপকর্ন তৈরি হয়েছিল, বাতাসে ক্যারামেলের মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।
চেং লিন বলল, “পপকর্ন খেতে চাও?”
মাইমাই সংযত, না মাথা নাড়ল, না হেলাল, শুধু ধীরে ধীরে নিচে থাকা বিজ্ঞাপন বোর্ডে ইঙ্গিত দিল, “এটা কি পপকর্ন সেট, ৬৮ ইউয়ান?”
“হ্যাঁ, একটা বড় পপকর্ন আর দুইটি কোলা,” চেং লিন বলল, “বাজারে লেখা আছে, এটা কাপল... দম্পতির প্যাকেজ। তোমার জন্য কিনে দেব।”
মাইমাই সাবধানে বলল, “আমাদের টাকাটা কি যথেষ্ট?”
টিভিতে কখনোই বিশুদ্ধ গাণিতিক আলোচনা কম, তাই তার অজ্ঞান থাকা স্বাভাবিক।
মাইমাই জানতো না তার দৈনিক খাবারের বাজেট আসলে ৬৮ এর দ্বিগুণ।
চেং লিন হাস্যকরভাবে বলল, “কিনতে না পারলে আমি তোকে বিক্রি করে ফেলব, তাই কিনতে পারব।”
মাইমাই বিশ্বাস করল, “তাহলে দরকার নেই।”
চেং লিন তার কব্জির লাল দড়ি তুলল, “তুমি জানো তোমার এই লকেটের দাম কত?”
“না,” মাইমাই উত্তেজিত হয়ে বলল, “খুব দামী?”
চেং লিন বলল, “দামী না, তবে ফেলে দিও না।”
মাইমাই সাবধানে তার শতভাগ সোনার, ভারী পেন্ড্যান্ট স্পর্শ করে বলল, “আমি ফেলে দেব না, এটা তুমি দিয়েছ।”
চেং লিন, ওয়েটারদের রহস্যময় হাসির মধ্যে, দম্পতির প্যাকেজ অর্ডার করল—দুটি কোলা, একটি পপকর্ন, আর একটি মিনি টেডি বিয়ার পেন্ড্যান্ট।
কিন্তু মাইমাই এখনও টাকার ব্যাপারে চিন্তিত ছিল। সে পপকর্নের বাক্সে হাত রেখে ঘুরে চেং লিনকে জিজ্ঞেস করল, “চেং লিন, তুমি কাজ করে কত টাকা আয় করো?”
সুযোগ পেল চেং লিন সৎভাবে একটি ভালো সংখ্যার কথা বলল।
সে নিজের কোমর সোজা করে বসলো, বিড়ালের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করল।
মাইমাই একটু ভাবল, তার কাছে ধারণা নেই, ৬৮ এর তুলনায় কত বেশি বা কম। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বেশি আয় করো না ডুয়ান মুউজ়ে বেশি?”
“ডুয়ান মুউজ়ে কে?”
“ডুয়ান মুউজ়ে হলো রুইজ়ে গ্রুপের সিইও। তিনি হাজার কোটি টাকার মালিক, প্রতিদিন হেলিকপ্টারে অফিস যান।”
“কোন ধারাবাহিকের চরিত্র?”
মাইমাই উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “ঝে শাওয়ে’র...”
চেং লিন তার মুখ ঢেকে বলল, “ধারাবাহিকগুলো শিল্পের কল্পনা, অনেক বড় বড় অতিরঞ্জন থাকে, সব বিশ্বাস করো না।”
মাইমাই মাথা নাড়ল।
“বাস্তব জীবনে সবচেয়ে ধনী ডুয়ান মুউজ়ে নয়, বরং একজন বেই নামে বিশ্বকর্ম। আর একজন মা নামে আছে, কিন্তু তারা চীনা নয়।”
“ঠিক আছে,” মাইমাই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “চেং লিন, তুমি কি হেলিকপ্টার কিনতে পারো?”
কিনতে পারলেও কেন হেলিকপ্টার কিনবে?
“না, খুব দামি,” চেং লিন বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি যাও ডুয়ান মুউজ়ে’র সঙ্গে থাকো।”
“আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই,” মাইমাই বলল, “কিনতে না পারলে চলবে।”
সিনেমা দেখতে দেখতে মাইমাই ক্যারামেল সুবাসিত পপকর্ন শেষ করল, কোলা শেষ করল। পেট ভরে, সে সামনের সারির মেয়েটির মতো মাথা চেং লিনের কাঁধে রেখে দিল। চেং লিন একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবে অবশেষে প্রত্যাখ্যান করল না।

সিনেমা দেখার পর, শপিং মলের গেট থেকে বামে মোড়ে একটি গ্রামাঞ্চল পার্ক ছিল। পার্কে মানুষ কম, দৃশ্য সুন্দর, চেং লিনের মাইমাইয়ের প্রথম বাইরে যাওয়ার জন্য পরিবেশের প্রয়োজন মেটাতে পারল। আসলে সে চায়নি বিড়ালটি অনেক মানুষের ভিড়ে বন্ধ জায়গায় যাক, তাই সিনেমার শোও সকালে সবচেয়ে প্রথম।
ভালো হল বিড়ালও সহায়তা করেছে, শুধুমাত্র আগ্রহী এবং কৌতূহলী ছিল, কোনো অসুবিধা হয়নি।
চেং লিন ভাবল, মাইমাই হয়তো তার চেয়েও সাহসী ও দৃঢ়। কারণ সে একলা বলে বাইরে গেল, কাজ খুঁজল—এটা কি বিড়াল? এটা তো বাঘের মতো!
মাইমাই আবার কাছেই棉花糖 (কটন ক্যান্ডি) বিক্রেতার দিকে তাকিয়ে ছিল, তাই চেং লিন তাকে আরেকটা কিনে দিল।
মাইমাই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল কিভাবে দোকানদার লম্বা কাঠের ছড়ি মেশিনে ঘোরাচ্ছে, সাদা মিষ্টি সুতা জমে জমে বড় বড় মেঘের মতো হচ্ছে।
সে আন্তরিকভাবে বলল, “ওয়াও—দারুণ!”
ভালো যে সে দেখতে তরুণ, বুদ্ধি কম মনে হয়নি।
দোকানদার নীরবে বড় কটন ক্যান্ডির গুচ্ছ তৈরি করে দিল, “নাও।”
মাইমাই ধরে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেং লিন তুমি খাবে?”
চেং লিন বলল না, সে মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল। খেতে খেতে রাস্তা দেখতে পারছিল না, চেং লিন মনে করল বিপজ্জনক, তাই পাশের বেঞ্চে বসাল।
আজকের দিনটা খুব সুন্দর, সূর্যের আলো শরীর গরম করছে, হালকা উষ্ণতা দিচ্ছে।
নজদিকের গাছের ডালপালা লাল লণ্ঠন দিয়ে ঝুলানো, যা জনগণের আসন্ন বসন্ত উৎসবের আনন্দের প্রতীক।
বেঞ্চ লেকের মুখোমুখি, পাশে কিছু বুড়ো দাদা-দিদি ছবি তুলতে লাইনে দাঁড়িয়ে আছে।
মাইমাই কিছু মনে পড়ে, অদক্ষভাবে পকেট থেকে ফোন বের করে বলল, “গতবার দেখলাম, অ্যালবামে আমার অনেক ছবি আছে।”
সে চেং লিনকে তার ফোন দেখাল।
এই ফোনটি আসলে চেং লিনের ব্যাকআপ, অন্য ফোনের সাথে তথ্য প্রায় একই রকম। এতে কিছু কাজের স্ক্রিনশট ছাড়া একটি বিশেষ অ্যালবাম আছে “মাইমাই” নামে, যেখানে বিভিন্ন ছবি আছে বিড়াল নানা কাজ করছে।
খাচ্ছে মাইমাই, ঘুমাচ্ছে মাইমাই, রোদ নিচ্ছে মাইমাই, সোফায় বসে টিভি দেখছে মাইমাই।
আরও অনেক ক্লোজ-আপ।
মাইমাই ক্যামেরার নাকের কাছে গিয়ে, পায়ের প্যাড স্পর্শ করছে, গোল চোখ দেখাচ্ছে।
চেং লিন বলল, “সব রাখো, ছবি মুছো না।”
“মুছব না,” মাইমাই নিশ্চয়তা দিল, একদিকে অ্যালবামের শুরুতে স্ক্রোল করল।
ছবিতে একটি ছোট ছানা, হাতের তালুর আকারের অর্ধেক, চোখ আধাখোলা, দুর্বল দেখাচ্ছে, কেউ দুধের বোতল দিয়ে খাওয়াচ্ছে।
মাইমাই বলল, “দেখো, তখন আমি কতটা কুৎসিত ছিলাম।”
“এইসব মনে আছে?”
“আংশিক মনে আছে,” মাইমাই মনোযোগ দিয়ে বলল, “গত শীত খুব ঠাণ্ডা ছিল, আমি প্রায় হিমশীতল। তুমি আমাকে ঘাসের মধ্যে থেকে উদ্ধার করে গরম করেছিলে।”
চেং লিনের মুখে কোমলতা এল, “সব মনে আছে।”
মাইমাই ফোন বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল, “কেন সব সময় আমার ছবি তুলেছ?”
“তাতে কোনো কারণ নেই,” চেং লিন বিরতি দিয়ে বলল, বিরল স্বচ্ছন্দে, “কারণ তুমি খুব মিষ্টি।”
“কিন্তু আমি মানুষ হলে তুমি আর ছবি তুল না।”
অ্যালবামের হালনাগাদ থেমে গেছে জানুয়ারির একদিনে, যেদিন মাইমাই মানুষ হয়েছিল আগের দিন। ছবিতে মাইমাই তার প্রিয় খেলনা টেডি বেয়ার ধরে চেং লিনের বিছানায় শান্তিতে ঘুমাচ্ছে।
চেং লিন তাকে একবার দেখল। মাইমাই শান্ত মনে করছিল, যেন কোনো অভিযোগ বা রাগ বা আদুরে আবেগ নেই।
তবুও সে দুই সেকেন্ড দ্বিধা করল, ফোন তুলে বলল, “তোমার জন্য দুটো ছবি তুলে দিচ্ছি।”
মাইমাইয়ের ঠোঁটের চারপাশে চিনি ঝরা, লোমছাঁটা, সে খুশি হয়ে ঠোঁট চেটে পিছনে সোজা হয়ে চেং লিনের দিকে তাকাল।