অধ্যায় ৮ (আট)
“সঙ্গীরা, সবাই একটু সরে যান।” জিন লি সামনে পথ দেখাচ্ছিলেন, ইউয়ান জিয়ামিং বড় একটি কাগজের বাক্স কোলে নিয়ে তার পেছনে চলছিলেন, ঘরে ঢুকে বাক্সটি জোরে করে মাটিতে ফেললেন।
নতুন বছর আসতে চলেছে, চেং লিন অন্য সদস্যদের সঙ্গে ছুটির দিনে সিস্টেম রক্ষণাবেক্ষণের ব্যাপারে আলোচনা করছিলেন, এবং তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কী নিয়ে ব্যস্ত?”
জিন লি উত্তর দিলেন, “ভাল কাজ করছি।”
“ঠিক আছে, মহৎ কাজ। আগে আমি আর অন্যান্য উদ্যোক্তারা যে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় শেল্টার বানিয়েছিলাম, সেটি সম্পত্তি কর্তৃপক্ষ ভেঙে ফেলেছে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম এই কয়েকটি বিড়াল নতুন বছরে বাইরে থেকে খাবার পাবে না, এত ঠান্ডায় তারা সোজা মারা যেতে পারে।” ইউয়ান জিয়ামিং নিজেকে সোজা করে দাঁড়িয়ে কোমর নিয়ে বললেন, “আমি পরিকল্পনা করছি তারা আমাদের বাইরের এই বিশ্রাম কক্ষে থাকবে, ঠাণ্ডা থেকে বাঁচবে। আমি আর লি আগে ঘরটি সাফ করে রাখব।”
চেং লিন অবশ্যই সম্মত হলেন, “বেশ, আমি কী করব?”
ইউয়ান জিয়ামিং হাত নাড়লেন, “এখন দরকার নেই, সময় হলে তোমরা বিড়ালগুলো ধরে নিয়ে আসবে, আমি স্পর্শ করতে পারি না।” যদিও তিনি বিড়ালের লোমে এলার্জি ছিল, কিন্তু বিড়ালের প্রতি ভালোবাসা তার কখনো কমেনি।
বছর শেষে প্রজেক্ট জমা দেওয়ার জন্য অনেক কাজ ছিল। চেং লিন সারাদিন ব্যস্ত ছিলেন, দুপুরে মাই মাই-এর জন্য খাবার অর্ডার দিলেন, বিকেলে আবার ক্লায়েন্ট আসলেন, ইউয়ান জিয়ামিংসহ তিনজন দরজা বন্ধ করে এক ঘণ্টার বেশি সময় আলাপ করলেন।
ক্লায়েন্টকে বিদায় দিয়ে চেং লিন চেয়ারে বসে পানি পান করছিলেন। তিনি কয়েক দিন আগে নিজের বিরক্তি কাটাতে বিড়ালকে আদেশ দিয়েছিলেন, “মাই মাই, আমার জন্য এক গ্লাস পানি নিয়ে আস।”
মাই মাই আন্তরিকভাবে কাজটি করেছিল, পানি নিয়ে আসার সময় বলছিল, “তোমার কাপটা খুব সুন্দর।”
কাপটি চেং লিন টিম বিল্ডিং-এ নিজে তৈরি করেছিলেন, যার ওপর ছিল একটি কমলা রঙের বিড়ালের সোনালী লোমের ছবি।
তিনি ভাবতে শুরু করলেন, পরের বার হয়তো মাই মাই-এর জন্যও এমন একটি কাপ তৈরি করবেন। কারণ সে তো খুব পছন্দ করে।
…যদি না হয়, নিজে সাদা মার্ক কাপ ব্যবহার করলেই তো হয়, মাত্র একটি কাপ। তিনি আসলে কী নিয়ে এত জেদ ধরছেন?
চেং লিন এত ভাবনার পরে মাই মাই-এর কথা মনে পড়তে লাগল। মাই মাই একা বাসায় কী করছে? এই কয়েক দিন তাকে কোন বার্তা পাঠাচ্ছে না।
মানুষের প্রকৃতি অদ্ভুত, যখন কোনো বার্তা আসে তখন আনন্দ হয়, কিন্তু কীভাবে উত্তর দিবে জানে না, তাই ব্যস্ত থাকার ছল করে। এখন মাই মাই বার্তা পাঠাচ্ছে না, তখন আবার মন খারাপ হয়, ভাবতে থাকে কেন আর বার্তা পাঠাচ্ছে না—শুধুমাত্র হয়তো টিভি সিরিয়াল আর ফোনই এখনকার চেং লিনের চেয়ে বেশি মজার।
চেং লিন তার ফোন বের করে বাড়ির ল্যান্ডলাইন নম্বরে কল দিলেন।
বাজল, কিন্তু কেউ ধরল না।
অবাক করে দিয়েছিল, কেউ তার ফোন ধরল না। চেং লিন ডান চোখের পাতা টিকটিক করতে লাগল, বিদ্রোহী সময়ের কথা মনে পড়ল। তিনি মনিটর খুললেন, দেখতে চান মাই মাই কী করছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, লিভিং রুমের টিভি বিরলভাবে বন্ধ ছিল, এবং কেউ সোফায় ছিল না। মাই মাই সাধারণত যে ছোট কম্বলটি নিয়ে থাকে তা একপাশে ভাঁজ করে রাখা ছিল।
চেং লিন খুব সতর্ক ছিলেন না, ভেবেছিলেন মাই মাই ঘরে গিয়ে দুপুরের ঘুমাচ্ছে। তিনি ট্যাবলেট নিয়ে শর্ট মিটিং শুরু করলেন, আধা ঘণ্টার পর ফোন খুলে আবার দেখলেন, দৃশ্য একই রকম।
সদস্যদের তীব্র আলোচনার মাঝে চেং লিন হঠাৎ জেগে উঠলেন, সফটওয়্যার খুললেন যা নির্দিষ্ট সময় অন্তর ভিডিও স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংরক্ষণ করে।
তিনি বার বার সময়ের বারটি পেছনে সরাতে লাগলেন, অবশেষে গতিবিধি দেখতে পেলেন।
মনিটর দেখাচ্ছিল, তিন ঘণ্টা আগে মাই মাই প্রবেশদ্বারের দরজা খুলে বাইরে গিয়েছিল।
এরপর আর ফিরে আসেনি।
চেং লিন এক মুহূর্তে তার আসন থেকে লাফ দিয়ে উঠে পড়লেন, পাশের জিন লির দুধ চা উল্টে দিলেন। দ্রুত টেবিলের ন্যাপকিন নিয়ে মুছে ফেললেন, দ্রুত দরজার দিকে ছুটলেন, “দুঃখিত, কিছু কাজ আছে, তোমরা চালিয়ে যাও।”
মাই মাই দুপুরের খাবার শেষ করে প্যাকেট বেঁধে বাইরে চাকরির জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
সে মনোযোগ দিয়ে চুল বেঁধে নিল, চেং লিনের আলমারি থেকে একটি শার্ট চুরি করে পরল। সে আয়নায় নিজের সাজগোজ করছিল, মনে করছিল, বিড়ালের জীবনে প্রথমবার দূরে যাত্রা, বাড়ি থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরে যাওয়া, তাই কিছু জিনিসপত্র নিয়ে যাওয়া উচিত।
তাই সে আলমারি থেকে একটি ব্যাকপ্যাক বের করে জিপার খুলে তাতে তিনটি বিড়ালের ক্যান ভর্তি করল, যা যাত্রার খাবার।
ইন্টারনেটে ব্যাপক অনুসন্ধানের পর, সে স্বীকার করল, যদিও সে বিশ্বের নিয়মকানুন সম্পর্কে কিছুটা জানে, কিন্তু নাগরিক না হওয়ায়, পরিচয়পত্র এবং শিক্ষাগত যোগ্যতা না থাকায় বেশিরভাগ বৈধ চাকরি থেকে বাদ পড়েছে।
কিন্তু মাই মাই কোনো একঘেয়ে মানুষ নয়, সে তার অন্য পরিচয় ভুলে যায়নি।
অবশেষে সে জানতে পারল, সম্প্রতি শহরে অনেক বিড়ালের জন্য বৈধ কর্মস্থল রয়েছে—
বিড়াল ক্যাফে।
মাই মাই অর্থহীন, সে ফোনের মাধ্যমে পথনির্দেশিকা নিয়ে হেঁটে হেঁটে গন্তব্যে পৌঁছল।
এটি বাড়ি থেকে সবচেয়ে কাছের একটি বিড়াল ক্যাফে, একটি ব্যবসায়িক ও আবাসিক ইমারতের মধ্যে খোলা, ভবনের বাইরের অবস্থা পুরোনো। ভিতরেও তেমন ভাল নয়, ধোঁয়ার গন্ধ ও হালকা ছত্রাকের গন্ধ মিশে আছে।
মাই মাই প্রথমবার একা লিফটে উঠল, চেং লিনের মতো করে তলায় গেল, নার্ভাস হয়ে লিফটের বোতাম টিপল।
দেয়াল যেমন আয়নাময়, মাই মাই নিজের চেহারার দিকে তাকিয়ে ভালো ছাপ ফেলার চেষ্টা করল।
“আপনারা কি বিড়াল নিয়োগ নিচ্ছেন?” লিফট থেকে বেরিয়ে বিড়ালের গন্ধ পাচ্ছিল, সে প্রবেশপথে গিয়ে সৌজন্যে জিজ্ঞাসা করল।
এই ক্যাফেটি একটি তরুণ দম্পতির পরিচালনায়, স্ত্রী শুনে অবিলম্বে জিজ্ঞাসা করল, “কী? কোন বিড়াল? চরিত্র কেমন?”
“চরিত্র বেশ ভালো,” মাই মাই সোজা দাঁড়িয়ে বলল, “মোটামুটি এক বছর বয়সী।”
মালিক মহিলা দেখল সে সত্যিই সিরিয়াস, একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “এই বিড়াল তো আপনি ছেড়ে দিয়েছেন?”
মাই মাই অস্বীকার করল, “না, এই বিড়াল চাকরি করতে চায়। রাতে নিজের বাড়িতে ফিরে যাবে।” সে নিজের স্মার্টফোন দেখাল, কারণ অ্যাকাউন্ট শেয়ার হওয়ায় ফোনের ছবিগুলো চেং লিনের ক্লাউডের সঙ্গে সিঙ্ক হয়, অনেক বিড়ালের ছবি আছে।
সে একটি ছবি বেছে দুইজনকে দেখাল।
মালিক মহিলা উৎসাহ দিয়ে বলল, “ওহ, খুব সুন্দর ছোট কমলা বিড়াল।”
মাই মাই হাসল।
পুরুষ মালিক পাশ থেকে তাকিয়ে বলল, এই দুই বছর ধরে কিছু বিড়াল “চাকরি” করেছে, কিন্তু সেগুলো সব বেশ উচ্চশ্রেণীর, বিশুদ্ধ রক্তের প্রজাতির, প্রদর্শনের জন্য, যাতে ক্রেতারা তাদের বংশধরের জন্য কিনতে আকৃষ্ট হয়।
সে বলল, “তোমার এই বিড়াল তো সাধারণ চীনা গ্রামীণ বিড়াল, আমরা নেব না।”
মাই মাই জিজ্ঞাসা করল, “চীনা গ্রামীণ বিড়াল চলবে না?”
পুরুষ মালিক যেন তার বিরোধিতা শুনে রাগে বলল, “কমলা বিড়াল তো রাস্তার প্রতিটি কোণে আছে, আমি যেকোনো একটা ধরে নিতে পারি না? তুমি কি মজা করছ?”
মাই মাইকে বের করে দেওয়া হলো, সে কমলা বিড়ালের ভিড়ে হেঁটে যাচ্ছিল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
সে জানত নিজে কমলা বিড়াল, কিন্তু নিজের জাত এবং জনপ্রিয়তা সম্পর্কে জানত না। চেং লিনের সদয় মনোভাব তাকে উৎসাহিত করেছিল, কিন্তু তাতে কিছুটা ভ্রান্ত হয়েছিল।
এখন বাস্তবের সম্মুখীন হয়ে হতাশ হয়ে পড়ল।
মাই মাই ছোট একটি গলিতে উদাসীনভাবে হাঁটছিল, ঘাসের ঝোপে দুইটি কমলা বিড়াল দেখল, যা নিজের মতই দেখতে। সে গভীর চিন্তায় পড়ল। বাইরের বিশ্ব টিভি সিরিয়ালের মতো, কিন্তু সিরিয়াল ঘাসের ভিতরের বিড়ালের দিকে মনোযোগ দেয় না, তাই সে ভুল বুঝেছিল পরিস্থিতি।
তখন তার ফোনে কল এল, কলার নাম “চেং লিন।”
মাই মাই ফোন ধরল, বলার আগেই চেং লিন বলল, “তুমি কোথায়! একা বাইরে কোথায় গেছ?”
মাই মাই উত্তর দিল, “আমি বাইরে কাজ খুঁজছি।”
“তুমি কার জন্য এত চিন্তিত?” চেং লিন বলল, “কী কাজ খুঁজছ? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না কেউ তোমাকে বিক্রি করে দেবে? তুমি ফোন না নিয়ে গেলে আমি তো জানতাম না কোথায় গেছ!”
মাই মাই তার বিরক্তি শুনে আশ্বস্ত করল, “আমি রাতে ফিরে খাব।”
“কোথায়?” চেং লিন সরাসরি বলল, “ওয়েচ্যাটে লোকেশন শেয়ার কর, এখনই। আরও একটু হাঁটলে মার খেতে পারিস।”
বিশ মিনিট পরে, একটি মোটরসাইকেল রাস্তার অপর পাশে চলে এল, তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মোড় নিল।
গাড়িটি ঠিকঠাক জায়গায় থামল। চালক দ্রুত নেমে হেলমেট খুলে রাস্তার ওপারে পা দিল।
মাই মাই শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবু জানত এটা চেং লিন।
সে বার বার বিড়াল ক্যাফের পুরুষ মালিকের কথা মনে করছিল। কথাগুলো সত্যি ছিল।
সম্প্রতি চেং লিন তার জন্য ক্রুদ্ধ থাকেন। সে ভয় পেত চেং লিন এত রাগ করলে হয়তো সত্যিই বাইরে আরেকটি বিড়াল নিয়ে আসবে, মাই মাইকে বদলে দেবে। কারণ কমলা বিড়াল প্রচুর, মাই মাই বিশেষ কিছু নয়।
চেং লিন দ্রুত এগিয়ে এসে হেলমেট পুরোপুরি খুলে দিল, ঘামের ভেজা কালো চুল ও চোখ যেন শিকারের দিকে তাকাচ্ছে।
মাই মাই “মারো না” বলতে পারেনি, কারণ তাকে জোরে জড়িয়ে ধরা হয়েছিল।