অধ্যায় তেরো (তেরো)
ছেড়ে দাও।
মাইমাইয়ের মনের একমাত্র চিন্তাই ছিল এই। সে ছুটে চলল, আবাসনের পাথুরে রাস্তা থেকে শুরু করে ছোট ছোট পাথরের উপর দিয়ে পেছনে হেঁটে, ফুলের বাগানের মাটি পেরিয়ে নিরাপত্তা বেড়ার অন্য পাশে চলে গেল।
মন ফিরে এলে, সে ইতিমধ্যেই আবাসন থেকে কয়েকশো মিটার দূরে চলে গিয়েছিল।
দুপুরের সময়, রাস্তায় মানুষ ছিল না, গাড়ি চলছিল বারবার।
মাইমাই দৌড়াতে দৌড়াতে ধীরে ধীরে থেমে গেল, অবশেষে হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
মানুষ হয়ে এতদিন থাকার ফলে কিছু ভুলে গিয়েছিল সে, রাস্তার পাশে দৃশ্য, রাস্তার গাড়িগুলো বিড়ালের কাছে এত বড় হতে পারে, পৃথিবী কতটা অনিরাপদ।
সে বিচলিত হয়ে চারপাশ দেখে, ধীরে ধীরে পেছনে সরে এসে ঘাসের ঝোপের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
সে আবার বিড়াল হয়ে গেল, কিন্তু সবকিছুই অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। মাইমাই ভেবে দেখল, সেই গন্ধ শুধু এক বিড়ালের নয়।
তার নিজের থাকার জায়গা কোথায় হবে?
ঘাসের ঝোপে দীর্ঘ সময় থাকা নিরাপদ নয়, সে বনে থাকা অন্যান্য বিড়ালের গন্ধ পেয়েছে, স্পষ্টতই এখানে অন্য কারো আধিপত্য ছিল।
মাইমাই সিদ্ধান্ত নিল তার নিজের অক্ষম দুঃখ ভুলে ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করতে হবে।
পছন্দের জায়গা তেমন নয়, মানুষের চলাচলের স্থানগুলোতে সে যেতে পারবে না।
মাইমাই রাস্তার ওপারের ছোট দোকানটি দেখল, মনে পড়ল গতবার যে বিড়াল কফি হাউসে কাজের জন্য গিয়েছিল।
যদিও আগে দোকানের মালিক বলেছিল তারা গ্রাম্য বিড়াল নিয়োগ করে না, তবুও তার তো আর বাড়ি নেই, জিজ্ঞাসা করতেই পারে। কমপক্ষে অন্য বিড়ালের থেকে একটু কম খেতে হবে।
কর্মদিবসে সিঁড়ির পথ শান্ত ছিল, ব্যবসা অচল। অনেকক্ষণ পর দোকানের মহিলা মালিক দরজা খুলে বাইরে থেকে খাবার আনতে এলেন, তখনই দরজার কাছে বসে থাকা কমলা বিড়ালটিকে দেখলেন: "ওহ? আবার একটা বিড়াল?"
পুরুষ মালিক শব্দ শুনে ভ্রু কুঁচকে বাইরে এসে বললেন: "আবার কেউ বিড়াল ফেলে গেছে?"
মালিকদ্বয় জানতেন যে এখানে বিড়াল কফি আছে, তাই যারা বিড়াল নিতে চায় না তারা এখানে ফেলে দিয়ে যায়। মহিলা মালিকের মন নরম, প্রতিবারই বিড়ালগুলোকে রেখে দেয়, একদিকে পালন করে অন্যদিকে নতুন মালিক খোঁজে। এভাবে তাদের দায়িত্ব বেড়ে যায়।
সেজন্য পুরুষ মালিক যেকোনো ফেলে দেওয়ার চেষ্টা কঠোরভাবে বাধা দেয়।
"তেমন মনে হয় না," মহিলা মালিক কুঁকড়ে বসে বিড়ালটিকে গন্ধ নিলেন, "এই ছোট কমলা বিড়ালটা পরিষ্কার, ঘাড়ে যে ঝুলনো ট্যাগটা দেখো, হয়ত কারো মালিক আছে। হয়ত হারিয়ে গেছে।" যদিও কিছুদিন আগে মাইমাইয়ের ছবি দেখেছেন, কিন্তু কমলা বিড়াল এত বেশি যে মনে পড়েনি।
মাইমাই তার মেরুদণ্ড সোজা করে যতটা সম্ভব ভালো মেজাজ দেখাল।
জিয়াং লিলি দেখে সে বিরক্ত বা ভয় পায়নি, তাই সাহস করে তাকে ধরে নিলেন: "আসো, আমি তোমার মালিক খুঁজে বের করে দেব।"
এটি একটি ছোট বিড়াল কফি, যেটি একটি বাণিজ্যিক ও আবাসিক ভবনের মধ্যে অবস্থিত। কর্মদিবসে কক্ষে কিছু অতিথি ছিল। যেহেতু কেউ অতিরিক্ত অর্থ দিয়ে ক্যান খোলেনি, তাই বিড়ালগুলো অলস হয়ে বিভিন্ন কোণে ঘুমিয়েছিল।
মাইমাই আবার মিশ্রিত বিড়ালের গন্ধ পেল, যা একদম পছন্দ হয়নি। সৌভাগ্যক্রমে জিয়াং লিলি তাকে অন্য বিড়ালের সঙ্গে মিলিয়ে না রেখে আলাদা একটি বন্ধ বারান্দায় নিয়ে গেল।
বারান্দায় কিছু জিনিসপত্র রাখা ছিল, এক পাশে সস্তা বিড়ালের সরঞ্জাম।
মাটিতে বিড়ালের পাত্র ফাঁকা। জিয়াং লিলি বিড়ালটিকে নামিয়ে পাশে থাকা প্লাস্টিক সীলবন্দ বাক্স খুলে এক চামচ খাবার পাত্রে দিল এবং পানির পাত্র পূর্ণ করল।
সে সান্ত্বনা দিল: "তুমি এখানে থাকো, আমি এখন অতিথিদের দেখাশোনা করতে যাচ্ছি।" আগেও বিড়াল পেলে তাকে এখানে আলাদা রাখতেন, পরে মালিক খুঁজতেন।
যখন বের হতে গিয়েছিল, সে ফোন বের করে বলল: "আমি তোমার কয়েকটা ছবি তুলে অনলাইনে দেব, যাতে মালিক আগে দেখে নিতে পারে।"
জিয়াং লিলি বিড়ালটিকে ওয়াশিং মেশিনের ওপর বসাল। বিড়ালটি শান্ত ছিল, যেন তার কথা বুঝতে পারেনি।
তবে ফোন উঠানোর সময় বিড়াল হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে পেছনে ফিরে গেল।
"ওহ, আমার দিকে দেখো—" জিয়াং লিলি বলল, "তোমার মালিক খুঁজে বের করব।"
মাইমাই দেয়ালে তাকিয়ে ভেবে, কিন্তু তার মালিকের তো অন্য বিড়ালও আছে।
রাত গভীর। বিড়াল কফি দিনের কাজ শেষ করতে চলেছে।
জিয়াং লিলি অন্য বিড়ালগুলোকে সাজাচ্ছিলেন, শুধুমাত্র পুরুষ মালিক বারান্দায় এসে খাবার পানির ব্যবস্থা দেখে দরজা বন্ধ করে আলো নিভিয়ে চলে গেলেন।
মানুষ চলে যাওয়ার পর মাইমাই খাবারের পাত্রে গিয়ে খেতে শুরু করল। এটি সবচেয়ে সস্তা ধরনের খাবার, স্বাদ সাধারণত ভাল নয়। বলতে গেলে সে কখনও এত খারাপ খাবার খায়নি।
মাইমাই অজান্তেই তার প্রিয় স্যালমন মাছের কথা ভাবল। কিন্তু সে খুঁতখুঁতে নয়, এখন খুঁতখুঁতে হওয়ার অধিকারও নেই, তাই কৃতজ্ঞ হয়ে কিছু খেয়ে নিল।
খাওয়ার পর মন ভারাক্রান্ত, মাইমাই ঘুমায়নি, ওয়াশিং মেশিনের ওপর হেলান দিয়ে বিড়ালের জীবন নিয়ে ভাবতে লাগল।
অজানাতে, অন্ধকারে এক কালো বিড়াল কাঁচের বাইরে এসে কিছুক্ষণ তাকে গভীরভাবে লক্ষ করল।
মাইমাই হঠাৎ জেগে উঠে সতর্ক হয়ে দাঁড়াল, কিন্তু চোখ দুটো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর দরজার হ্যান্ডেল নীচে নড়ল, দরজা একটু খুলল, কালো বিড়াল ঢুকে পড়ল।
এই বিড়াল পুরো কালো, শুধু বুকের কাছে একটি উল্টো ত্রিভুজাকৃতির সাদা লোম ছিল। যেন কালো স্যুটের নিচে সাদা শার্ট পরা।
মাইমাই সতর্ক ও একটু নার্ভাস হয়ে তাকিয়ে রইল, দু’টি বিড়াল একে অপরকে ঘাঁটাঘাঁটি করছিল।
কালো বিড়াল মাথা উঁচু করে তাকে দেখে চিৎকার করে বলল: "ছোট কমলা বিড়াল, তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারো?"
"হ্যাঁ," মাইমাই মিউ করল।
কালো বিড়াল আরও তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তোমার নাম কী?"
মাইমাই বলল: "আমার নাম মাইমাই।"
"তোমার বয়স কত?"
"আমি এক বছর হল।"
"তাহলে বড় হয়ে গেছ," কালো বিড়াল বলল, "তুমি মানুষে রূপান্তরিত হতে পারো, জানো তো?"
"জানি, আমি রূপান্তরিত হয়েছি," মাইমাই সামাজিক নয়, কিন্তু ভদ্রতা জানে, "তুমি নাম কী?"
কালো বিড়াল চোখ ঝাপসা করে ওয়াশিং মেশিনের উপরে লাফ দিয়ে বলল: "আমার নাম রংরং, আমি এখানে থাকি।"
মাইমাই এক ধাপ পিছিয়ে রংরংয়ের জায়গা দিল।
"ওহ, এটা কি খাঁটি সোনা?" রংরং তার বুকের কাছে ঝুলানো নিরাপত্তার তালা দেখল, পা তুলে ওজন মেপে বলল, "খুব ভারী, পুরো গলিত, কত দাম? তোমার মালিক তোমার জন্য এত খরচ করে?"
"হ্যাঁ, এটা আমার এক বছরের জন্মদিনে দেওয়া হয়েছিল," মাইমাই বলল, "চেঙ্গ লিন আমার প্রতি খুব ভাল।"
রংরং জিজ্ঞেস করল: "তাহলে তুমি কেন পালিয়ে এসেছ? হারিয়ে গেছ? তোমার বাড়ি কোথায়? আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।"
মাইমাই ওয়াশিং মেশিনে হেলান দিয়ে চুপ রইল। কিছুক্ষণ পর বলল: "আমি অনুভব করেছি সে আমাকে আর চায় না।"
"ঠিক আছে, আমি তোমার ব্যথা বুঝি," রংরং বলল, "কিন্তু তোমাকে পুরো গল্প বলতে হবে, না হলে আমি বুঝতে পারব না।"
মাইমাই "মিউ মিউ" করে এক বছর আগে পেয়ে নেওয়ার গল্প শোনাতে শুরু করল, তারপর মানুষে রূপান্তরিত হওয়ার কথা বলল: "মানুষে রূপান্তরিত হওয়ার পর চেঙ্গ লিন অনেক দূরত্ব বজায় রেখেছে, আমাকে ছুঁতে দেয় না, একসঙ্গে ঘুমাতে দেয় না।"
রংরং বলল: "সে বেঁচে থাকায়ই ভালো।"
মাইমাই বলল: "চেঙ্গ লিন চেয়েছিল আমি আবার বিড়াল হয়ে যাই, কিন্তু আমি জানতাম না কিভাবে তা করব, আর তাড়াতাড়ি ফিরে আসতেও পারিনি। পরে সে ফোনে অন্য বিড়ালের ছবি দেখত। আজ আমি তার শরীর থেকে অন্য বিড়ালের তীব্র গন্ধ পেলাম, তখন হঠাৎ আমি আবার বিড়াল হয়ে পালিয়ে এলাম।"
রংরং: "শয়তান, বেনামি হয়েছে।"
মাইমাই বুঝতে পারল "বেনামি" মানে কী, অস্বীকার করল: "না, তা নয়, তুমি এমন বলো না।"
রংরং পুরো ঘটনা শুনে করুণ চোখে তাকিয়ে বলল: "তুমি কেন মানুষ হতে এত ইচ্ছুক?"
"আমি ভাবতাম মানুষের মতো হলে সে আরও ভালো থাকবে। মাঝে মাঝে মনে হয় সে একটু একাকী," মাইমাই বলল, "সব বিড়াল কি মানুষে রূপান্তরিত হতে পারে?"
রংরং বলল: "কখনোই না, তাহলে পৃথিবী গোলমাল হয়ে যাবে। আমি জানি না পুরো ব্যাপার, কিন্তু খুব কম বিড়ালই রূপান্তরিত হতে পারে, এবং তাদের মধ্যে যাদের রূপান্তরের প্রবল ইচ্ছা থাকে শুধু তারাই পারে। আমি যখন জিয়াং লিলির কাছে আনা হলাম, তখনই বুঝেছি তুমি আলাদা।"
মাইমাই জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি মানুষ হতে পারো?"
"হ্যাঁ, অনেক আগে। আমার মালিক একজন বৃদ্ধা মহিলা ছিলেন, সাত বছর আমাকে পালনে রেখেছিলেন। পরে তিনি পড়ে গেলেন, শারীরিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়লেন, মানুষ চিনতে পারতেন না। তার ছেলেরা তাকে দেখাশোনা করে না। আমি তখন মানুষ হয়ে তার যত্ন নিয়েছিলাম দুই বছর, পরে তিনি মারা গেলেন।"
"মালিকের মৃত্যুর পর তার ছেলেরা এসে বাড়ি দখল করে, আমাকে তাড়িয়ে দিল," রংরং বলল, "এখন সব শেষ, ভেবে দেখো।"
"তুমি তখন কী করেছিলে? কোথাও যাওয়ার ছিল না তো?" মাইমাই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
"তুমি কি বোকা? আমি আবার বিড়াল হয়ে গেলাম, কোনো ঝোপের মধ্যে বাসা বানালাম। মানুষ না হওয়ার কারণ হল আমাকে কাজ করতে হয় না, টাকা উপার্জন করতে হয় না, ঋণ নিয়ে বাড়ি কিনতে হয় না। যদিও সমিতি আমাকে খুঁজে পেয়েছিল, পরিচয়পত্র দিয়েছিল, আমি কাজ বা পড়াশোনা করতে চাইনি, বিড়াল হওয়াই ভালো।"
"আমি বলছি, এখানে জীবন খুব ভালো। আমি দেখতে খারাপ, অতিথিরা আমাকে স্পর্শ করে না, কিন্তু মাঝে মাঝে আমি একটু আন্তরিক হলে কেউ আমাকে ক্যানড খাবার দেয়। আমি প্রতিদিন টিভি দেখি, তৈরি খাবার খাই, আরামদায়ক জীবন। শুধু যারা মানুষ হতে পারে না তারা বোকা, তারা তোমার মতো সঙ্গী দরকার।" রংরং বলল।
মাইমাই শুনে জিজ্ঞেস করল: "বিড়াল হওয়া কি মানুষ হওয়ার থেকে সহজ?"
"অবশ্যই। তুমি যদি মানুষ না হয়ে থাক, মালিকের ঘরে থাক, খাবার-দাওয়া পেত, আরাম করত, সারা জীবন সুখে কাটাত। তুমি কেন মানুষ হতে চাও?"
"... জানি না।" এবার মাইমাই এতটা দৃঢ় ছিল না, ভাবল, "জানি না।"
"তবে খুব মন খারাপ করো না," রংরং তাকে সান্ত্বনা দিল, "আজকের সমাজে অনেক ভাল মানুষ আছে, তুমি দেখতে ভালো, আর কারো কাছে গেলে তারা তোমাকে পছন্দ করবে।"
শুধুই কি ছায়া ও আশ্রয়ের জন্য চাও? কেউ তোমাকে দত্তক নিলেই হবে?
মাইমাই মাথা নাড়ল, অনেকক্ষণ চুপ ছিল।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ বলল: "আমি চেঙ্গ লিনকে মিস করছি।"
"তাও তো কঠিন ছিল তার জন্যও। তুমি মানুষ হও, সে তোমায় সরিয়ে দেয়নি, তাই তো?" রংরং বলল, "ভালো দিক থেকে চিন্তা কর, হয়তো সে আর তোমায় পছন্দ করে না, শুধু আরও কয়েক বিড়াল রাখতে চায়। আজকাল অনেক বাড়িতে একাধিক বিড়াল থাকে।"
মাইমাই সম্মতি জানাল: "চেঙ্গ লিন কখনো সরাসরি বলেনি আমাকে আর চায় না। আমি শুধু চেয়েছিলাম সে অন্য বিড়াল না রাখুক, তাই আমি দুঃখে পালিয়ে এসেছি।"
"ঠিক আছে," রংরং বলল, "তাহলে কাল ফিরে যাও। আজ রাত অনেক দেরি, এখন তো প্রায় রাত দুইটা, স্বপ্ন তিনবার দেখার সময়।"
"আমি এখনই তাকে দেখতে চাই," মাইমাই উত্তেজিত হয়ে ওয়াশিং মেশিন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "আমি কী করব?"
রংরং বুঝতে পারল, পরামর্শ দিল: "চলো, আমি তোমাকে নিয়ে যাই। আমরা জানালা দিয়ে বের হব, দুই তলা, এয়ার কন্ডিশনারের বাইরে থেকে লাফ দিব। আমি রাতে বাইরে যেতে চাইলে এভাবেই যাই।"
মাইমাই চিন্তা করল: "আমি দেখেছি পুরুষ মালিক জানালাটি তালা দিয়েছেন।"
রংরং সহজভাবে বলল: "এটা তো সহজ, আমি মানুষ হয়ে জানালা খুলে দেব।"
মাইমাই উত্তর দিল, চোখ মেলে কালো বিড়ালকে দেখছে।
রংরং বুঝতে পেরে মৃদু বলল: "তুমি একটু নজর সরাও, আমার দিকে এত নিকট থেকে তাকানো ঠিক নয়।"